Письма Чарли Чаплину 17. "Тихая улица"

- Нет, здесь мне не нравится район и соседи, - Тед отвел меня в сторонку и наморщил нос, - это похоже на наркопритон!

- Согласен, - кивнул я, косясь на риэлтора, который нетерпеливо барабанил пальцами по своей папке, - и агент, кажется, нервничает.

- Спасибо, мы посмотрим что-нибудь еще, - Тед вежливо улыбнулся и маленьким решительным пароходиком поплыл к двери, не обращая внимания на пытающегося вспомнить какие-то дополнительные плюсы предлагаемой квартиры риэлтора.

Это была вторая квартира, которую мы посмотрели. Вторая из тех двух, что отметил для себя на сайте недвижимости Тед.

С первой все было еще проще и быстрее: там нас встретила сама хозяйка, которой очень понравился серьезный и вежливый Тед в очочках - и совсем не понравился несерьезный я в драных джинсах. Я хотел было успокоить почтенную мадам, что не собираюсь жить под ее крышей, как сияющий Тед потянул меня за руку в спальню и показал на подоконник.

- Смотри, как много места! В самый раз! Тебе нравится?

Мадам не видела, что именно так понравилось Теду и что он предложил оценить мне. Она скривилась, видимо, нарисовав в своей голове какие-то совсем не невинные картинки.

- Простите, - металлическим голосом отчеканила она, - я не хотела бы сдавать квартиру... нетрадиционным парам.

Тед поперхнулся своим восторгом и непонимающе уставился из дверного проема спальни на хозяйку квартиры. Потом перевел взгляд на меня, на мою покрасневшую физиономию, на руку, за которую держался. Хмыкнул.

Я снова открыл рот, чтобы развеять ненужные домыслы, но Тед меня опередил.

- Спасибо за честность. До свидания.

Выскочив за мужчиной на лестницу, я удивленно окликнул его:

- Эй, надо было просто ей сказать, что будешь жить один!

- Не люблю ханжей, - отрезал Тед, без колебаний выходя на улицу, - просто ненавижу.

- Но какая тебе разница, ты же не...

- Все равно не люблю.

Таким образом, общий счет наших сегодняшних неудач равнялся двум. Никаких подходящих квартир больше не было, и мы на такси перетащили немногочисленные коробки Теда в небольшой отель, сдающий студии посуточно, по вполне милосердной цене.

- А тут уютно, - Тед осмотрелся, заглянул за барную стойку, отделявшую основную часть комнаты от так называемой "кухни", выглянул в окно, - очень даже. Жаль, что они не сдают студии на длительный срок. Хотя, конечно, для двоих тут места будет маловато, но...

- Ничего, когда придет пора жениться, снимешь что-нибудь получше, - криво усмехнулся я, про себя чертыхнувшись. Похоже, Тед перестал бояться предсказаний из снов, и не собирается долго разгуливать холостяком.

- Ммммм... ну да, - Тед отвернулся и поправил подушку, - хотя... Нет, здесь слишком узкие подоконники. Давай посмотрим, вдруг появились новые объявления.

Мы не успели подключить ноутбук, как телефон Теда завибрировал. На этот раз мужчина сразу ответил по громкой связи.

- Что это такое, Уэстерли? - резаным поросенком завизжал из телефона противный голос, и я даже подпрыгнул от его напора. Тед с ногами забрался на диван и придвинулся ко мне поближе - словно ребенок, интуитивно прячущийся за спину взрослого.

- Это интервью, которое я взял вчера, Дэй.

- Это не интервью! Это слюни и сопли! Кому, мать твою, может быть интересно, что там у Ренана на душе? Люди хотят знать, что произошло с Ниши и почему! Ренан был любовником Ниши, он должен знать все! Нашли ли предсмертную записку? Как Ниши это сделал? Что говорил перед этим, кому звонил, куда ходил? Что сказала полиция и врачи? Что стало с его наследством? У него же были миллионы! Я что, должен объяснять тебе азы профессии, Уэстерли?

Тед смотрел на мое лицо, которое от каждого вопроса становилось все безжизненнее, и молчал. Редактор, прооравшись, выпустил пар и уже мирно закончил:

- Я дам тебе еще один день, Уэстерли. Исправь. Дополни.

- Не буду, - спокойно ответил Тед, по-прежнему глядя на меня.

- Что?

- Не буду, - повторил Тед, - я не буду спрашивать и писать все это дерьмо, Дэй. Ищи других падальщиков.

- Т-ты!... Т-ты!... - у редактора даже голос сел от возмущения и изумления.

Тед отключил негодующего редактора и выдохнул.

- Ну и черт с ним, правда же?

Он смотрел на меня глазами малыша, ожидающего чуда. Наверное, ему было очень важно услышать стандартный набор фраз - что все образуется, наладится, и даже если редактор сильно разозлится, все равно не сделает Теду ничего ужасного... но я молчал. Я физически не мог выдавить из себя ни слова - так сильно меня размазало по земле осознание, ЧТО ИМЕННО, оказывается, интересно репортерам. Ведь все они, по сути, одинаковые - в Лос Анджелесе или Нью Йорке, какая разница? Записки... подробности... наследство... господи, как же тошно от такого...

- Бо, ты... не думай об этом больше, - тихо сказал Тед и осторожно погладил меня по плечу, - выброси из головы.

- Почему им всем это интересно?

Я откинулся на спинку дивана и закрыл руками лицо.

- Люди любят чужие несчастья, Бо. Наблюдая за чужой жизнью и чужими проблемами, они забывают, как скучна и заурядна их собственная жизнь. А кто-то питает нездоровый интерес к чужому грязному белью. Или просто наслаждается, видя страдания других. Мы, журналисты, должны давать то, что хотят наши подписчики. Ведь это они платят деньги за наши газеты и журналы... мы обязаны плясать на потребу публике, иначе сами окажемся на улице.

- Какая мерзкая профессия...

- Согласен. Я не хочу оправдываться... но я никогда не вылезал из своего библиотечного уголка. Мне всегда было плевать на скандалы, новости, интриги... Я вряд ли был бы хорошим журналистом, доведись мне работать в отделе светских новостей.

- Из-за меня у тебя проблемы, - вздохнул я, - если бы я не приехал, ты бы так и сидел в своем "библиотечном уголке"...

- Если бы ты не приехал, - серьезно ответил мужчина, - я бы многое потерял, даже не зная об этом. И потом...

Тед покосился на меня, и я снова заметил черты хитрого сорванца, проступающие из-под взрослого выражения.

- ... ты почти научил меня кататься на велосипеде! Это стоило того. Унылый офисный клерк, с однообразной унылой жизнью, наконец-то познал радость отбитой на велосипеде задницы!

Я не сдержался и хмыкнул.

Да, что ни говори, мой Чарли умел меня утешить.

- Смотри, новое объявление!

Мы стукнулись лбами, подавшись к ноутбуку, и синхронно зашипели, потирая ушибленное место.

- Ты первый.

- Нет, ты. Твоя же будет квартира.

- Ты опытнее!

- А ты серьезнее. И у тебя очки.

- Вот свин!..

... В приподнятом настроении мы доехали до указанного в объявлении адреса.

Район был очень похож на тот, в котором Тед жил раньше - такие же дома из пятидесятых, такие же степенные соседи с не менее степенными собачками на поводках...

- Тут должны быть широкие подоконники, - торжественно провозгласил Тед, - и если здесь хозяйка - не противная старая грымза, я смирюсь даже с ржавыми кранами и скрипящими дверями!

Квартира оказалась кондоминиумом: когда-то давно небольшой дом принадлежал одному хозяину, но поколения сменились, и теперь три этажа превратились в три разных небольших квартирки. Общая лестница еще помнила времена, когда считалась "внутренней" и была устлана ковровой дорожкой, теперь же на площадках этажей стояла разномастная обувь, а от былого великолепия остались только ввинченные в пол металлические шарики у перил, придерживавшие когда-то ковер.

Квартира на нулевом этаже, как было сказано, принадлежала домовладелице. Мы довольно осмотрелись - на первый взгляд, место было замечательным! - и постучали.

Спустя какое-то время раздался шорох, дверь приоткрылась, и из щелки на нас глянул веселый голубой глаз.

- Ой, - сказал глаз.

- Мы... эээ... мы писали Вам на сайте, - Тед вежливо приподнял телефон, словно иллюстрируя, где именно он писал, - и хотели бы посмотреть сдаваемую квартиру.

- Ой, - повторил глаз, - подождите пять минут, хорошо? Пять минуточек. Я сейчас. Я быстренько!

Дверь захлопнулась.

Мы переглянулись.

- Странная какая-то девушка...

- Неужели она и есть домовладелица?

- Может быть, мы помешали свиданию?

- Или она принимает ванну?

Мы тихонько хихикали, перебрасываясь шутками, когда дверь снова скрипнула и выпустила наружу симпатичное создание лет двадцати двух с рыжими кудряшками и веснушками по всему лицу.

- Привет, - как ни в чем не бывало, поздоровалась девушка и прищурилась, - вы вместе будете жить?

- Нет, жить будет он, - поспешно тыкнул я пальцем в Теда, помня наш предыдущий неудачный опыт. Тот поджал губы, но ничего не сказал.

- Я - Диана, Ди, - девушка подала мне руку, и я ее неловко пожал.

- Бо. Только жить будет он, Тед, - снова напомнил я, и Ди недовольно сморщила носик, мазнув взглядом по вежливо улыбнувшемуся мужчине.

- Да поняла я! Привет, Тед. Пойдемте, покажу квартиру.

Невысокая фигурка в легкомысленных шортиках вспорхнула по лестнице, и я повернулся к Теду: Тед провожал девушку взглядом с явным интересом. Его глаза наполнились предвкушением чего-то приятного, а черты лица неуловимым образом стали мягче.

У меня сжалось сердце.

Нет, Бо, сказал я себе, с этим мужчиной у тебя нет ни единого шанса... он ни разу не посмотрел на тебя с такими искорками в глазах, и вряд ли когда-нибудь посмотрит... к чему обманывать самого себя? Ты - его друг. Твоя участь - смотреть со стороны, как он влюбляется в таких вот прелестных рыжиков.

- Пойдем? - сделав над собой усилие, я мотнул головой, и Тед перевел на меня взгляд, в котором еще не растаяли солнечные зайчики.

- Пойдем, - кивнул он и шлепнул меня по плечу, - не говори за меня, я и сам разговаривать умею.

Мне показалось, меня пришибло к полу, и я даже обрадовался, что Тед прошел вперед. Только когда стройная спина скрылась за поворотом лестницы, я оторвал ставшие пудовыми ноги и двинулся следом.

Дверь в квартиру на первом этаже была открыта. Я медленно переступил порог и услышал быстрый стрекот девушки.

- Отличный вид, да? А из этого окна посмотри! Чудо же, правда? Это ничего, что нет балкона? Что поделать, в этом доме отродясь не было такой роскоши. Но зато есть небольшой дворик позади дома! Там можно сидеть вечерами. Ты тоже любишь, да?

Я не слышал, что отвечал Тед - он говорил негромко, но в голосе мелькала улыбка, и девушка заливалась радостным смехом.

Мне не хотелось входить. Я стоял в крошечном коридоре, прислонившись плечом к притолоке, и обреченно ждал, когда же этот веселый стрекот закончится.

- Сегодня? Ой, ну конечно, давай! А твой друг? Он тоже будет? А где он?

Я оторвался от притолоки и шагнул в комнату, не дожидаясь, пока они отправятся на поиски. Девушка встрепенулась навстречу, сияющая, переливающаяся даже какая-то, как райская птичка, и голубые ее глаза метнули в меня кокетливые молнии.

- Что, если мы устроим приветственную вечеринку по случаю вселения твоего друга, Бо? Ты ведь останешься, правда?

Она даже имя мое запомнила, кисло подумал я и обернулся к Теду. Он смотрел на меня напряженно и испытующе, и взгляд его за стеклами очков снова стал таким, как в кафе: стылым, похожим на хрусткие льдинки. Внутри меня что-то моментально смерзлось и больно царапнуло изнутри грудную клетку. Неужели он опять боится, что я стану с ним соперничать? Неужели он забыл, что я говорил ему вчера? Мне не нравятся девушки, Чарли, не нравятся, перестань так колко смотреть на меня... я не помешаю тебе завоевать эту кудряшку, не переживай...

- Я... я сегодня улетаю в Лос Анджелес, - наконец, ответил я нетерпеливо ждущей девушке, и заметил мелькнувшее на ее лице сожаление. И удивление на лице Теда тоже заметил, но на него я старался не смотреть - так боялся снова увидеть холодное выражение глаз.

- Подожди, ты же говорил... - начал Тед, но я перебил его.

- Все в порядке, дружище. Я рад, что мы нашли тебе квартиру. И теперь тебе будет не так скучно, у тебя отличная соседка, - я подмигнул покрасневшей Ди и преувеличенно восхищенно осмотрелся, - какая прелесть! И подоконники... у тебя снова широкие подоконники!

Тед молчал, нахмурившись.

Я прошелся по комнатам под пристальным взглядом двух пар глаз: сияющих голубых и непроницаемых карих.

- Ну что, поехали за твоими вещами?

Я улыбался так, словно снимаюсь в рекламе - на лицо наклеилась "рабочая" маска, и я ощутил, как привычное состояние съежившейся души возвращается вместе с этой улыбкой.

Да, я называл это чувство именно так. Когда моя душа начинала скулить от обиды и мелких ссадинок, она съеживалась где-то внутри, в самом дальнем уголке, скукоживалась, сворачивалась в комочек - и на поверхности оставалась профессиональная улыбка, прячущая, как щит, несчастную подвывающую душу.

- Да-да, зачем платить лишние деньги за отель, правда, Бо? Тед, как хорошо!

Ди суетилась вокруг, всплескивая ручками, я лучезарно улыбался, а Тед все смотрел и смотрел на меня ничего не выражающими темными глазами. Собравшись с духом, я прямо взглянул в эти подернувшиеся морозной корочкой глаза, и улыбнулся еще шире.

- И в самом деле, Тед, к чему тянуть? Вы с Ди даже успеете устроить вечеринку.

Мужчина растянул губы в вежливой улыбке, повернулся и вышел из квартиры.

Окончание главы