Маленький гриб Глава 04. Судный день (04)

Глава 04. Судный день (04)

Кожа этого чудовища была чёрная – как цвет кожи Энтони. Однако его человеческое лицо исказилось и деформировалось до неузнаваемости. Место, где раньше находились глаза, сейчас было покрыто плотными коричневыми чешуйками. Нос вытянулся вниз, превратившись в огромную трещину. Рот выпирал наружу, а из середины торчал длинный мохнатый чёрный хоботок. Монстр остановился, края крыльев скреблись о стену бронемашины и издавали громкий шум.

– Энтони, что ты делаешь? – голос Хорсена наполнился недовольством. – Мне не нравится, когда на меня смотрят.

Закончив говорить, он снова склонил голову. Ань Чжэ почувствовал, как зубы мужчины кусают его за плечо и шею. Кожу прокусили острые резцы, и тонкая боль переполнила тело. Тем не менее, Ань Чжэ не обращал на это внимания. Напрягшись, он смотрел на Энтони, превратившегося в монстра.

Одна секунда, две секунды, три секунды.

Крылья позади Энтони слегка вибрировали, а хоботок двигался в воздухе.

– Ты боишься? – лежащий поверх него Хорсен почувствовал напряжённость тела юноши и неясно выругался: – Почему ты притворяешься? – затем он обхватил Ань Чжэ за талию и с силой укусил его.

В этот момент…

Раздался гул машущих крыльев. Шесть тонких ног Энтони опустились на пол, а его тело наклонилось вперёд, накапливая силу. Затем он бросился к ним, как атакующий паук!

Шум ветра заполнил это небольшое пространство. Зрачки Ань Чжэ сжались, а его тело мгновенно изменилось. Он перешёл в мягкое и чувствительное состояние грибного тела. Мицелий растёкся по машине, почти заполнив всё пространство и временно блокируя обзор Энтони.

Сразу после этого Ань Чжэ почувствовал, как тело на нём оцепенело. Хорсен закашлялся, а затем в панике засучил конечностями:

– Дерьмо, это…

Он оглянулся и увидел Хорсена, почти утонувшего в большом количестве его мягкого мицелия. Тот попал в дыхательные пути и пищевод мужчины, заставляя его панически задыхаться и болезненно кашлять. В то же время бесчисленные отростки мицелия оказались разрезаны передними конечностями Энтони. Мицелий был мягким и легко разрушался, не обладая хоть какой-либо прочностью. Он мог дать только пять или шесть секунд времени для побега.

Ань Чжэ оценил расстояние между ним и Энтони. Он быстро завернул в мицелий свою одежду и вытек из пространства под телом Хорсена, обретая свободу. Его мицелий хлынул к выходу, как белый прилив. Он вернулся в человеческую форму возле самой двери, в спешке нажав на дверной рычаг.

Раздался приглушённый щелчок, и дверь открылась. Ань Чжэ мгновенно восстановил весь свой мицелий и потянул Хорсена за воротник. Они вдвоём выпали из машины на песок. По крайней мере, это было куда безопаснее, чем оставаться в маленьком пространстве машины.

Однако уже через мгновение Энтони также показался в дверях машины. Раздался резкий жужжащий звук, когда он взлетел на высоту в четыре или пять метров, прежде чем резко упасть вниз.

Ань Чжэ быстро вскочил, когда Энтони вылетел из машины, и побежал назад.

Оглянувшись, он увидел Хорсена, лежащего на песке с пустым взглядом, острые передние конечности Энтони уже пронзили грудь мужчины. Ань Чжэ видел слишком много методов охоты монстров и способов побега в Бездне. Он знал, как убежать, и думал, что Хорсен тоже это знает. Тем не менее, только когда брызнула кровь, Хорсен закричал и схватился обеими руками за передние лапы Энтони, пытаясь отбросить монстра в отчаянной попытке убежать.

Земля взревела. Ань Чжэ быстро повернул голову и увидел, что бронированная машина, которая уехала довольно далеко, сделала крутой разворот. Она направлялась в их сторону. Вэнс, наконец, обнаружил, что что-то не так.

Ань Чжэ несколько раз глубоко вздохнул, прежде чем побежать в направлении бронемашины. Через окно он мог видеть тревогу на лице Вэнса. Прежде чем он добрался туда, дверь машины открылась. Проезжая мимо Ань Чжэ, пара сильных рук внезапно оторвала его от земли. Он тоже помог Вэнсу втянуть себя в кабину. Мужчина быстро перекинул его на другое сидение и захлопнул дверь.

Ань Чжэ пробормотал:

– Они…

– Мы не можем их спасти! – Вэнс снова вывернул руль, и бронемашина повернула назад, быстро удаляясь в прежнем направлении. Педаль газа была выжата в пол, и машина помчалась на север.

Ань Чжэ откинулся на пассажирском сиденье и сделал несколько вдохов. Когда его дыхание успокоилось, он посмотрел в зеркало заднего вида. Изуродованный Энтони и умирающий Хорсен спутались в шар, катающийся по земле. Энтони поднял передние лапы и резко опустил их, пронзив тело Хорсена и пригвоздив того к земле. Затем он посмотрел им вслед. Через пять секунд Энтони, похоже, разуверился в возможности догнать бронированную машину. Он склонил голову, и его тонкий хоботок пронзил голову Хорсена. Тело мужчины судорожно дёрнулось перед тем, как окончательно обмякнуть.

Машина ехала очень быстро. Спустя некоторое время две фигуры исчезли среди жёлтых кустарников пустыни, и их уже не было видно.

Вэнс спросил:

– Энтони мутировал?

Ань Чжэ повернулся, чтобы посмотреть на Вэнса, и увидел, что его глаза немного покраснели.

Ань Чжэ склонил голову.

– Извини.

Он был ещё жив, но Вэнс потерял двух своих товарищей по команде.

– Извини за что? – Вэнс неохотно улыбнулся. – Те, кто выходит работать наружу, часто умирают. Мы к этому привыкли.

Возможно, следующим, кто умрёт, будет он сам.

Тем не менее, Ань Чжэ чувствовал себя виноватым. Энтони был заражён. В то время Ань Чжэ обнаружил на панцире термита предполагаемые следы человеческой крови. Если бы он сказал об этом Вэнсу, то они смогли бы заранее обнаружить, что Энтони заразился.

Он склонил голову и рассказал это.

Вэнс на мгновение замолчал, прежде чем произнёс глухим голосом:

– Энтони стал не термитом. Возможно, он заразился ещё раньше. Прежде чем наткнуться на тебя, мы встретили группу диких комаров-мутантов.

– Тогда получается… он снова порезался?

Вэнс посмотрел в окно и сказал после долгого молчания:

– Уровень загрязнения Вторых равнин очень мал. Только две звезды. Если кто-то получит рану, то такая небольшая травма не обязательно повлечёт за собой инфекцию. Тем не менее, любой, кто расскажет об этом, будет оставлен командой. Вот почему многие люди ничего не говорят после ранения, – его голос стал тише. – … Потому что все мы хотим вернуться домой.

Ань Чжэ задал вопрос:

– А что насчёт Хорсена?

Если бы Энтони не был ранен, то Хорсен мог бы и не умереть.

– Не беспокойся об этом. Хорсен мёртв, – Вэнс закурил сигарету и выдохнул. – Он совершил много злых дел и на его совести как минимум пять жизней. Мы с Энтони не стали бы работать с ним в этот раз, если бы не тот факт, что нам не хватало людей. Что он делал в то время? Запугивал тебя?

Ань Чжэ ничего не говорил, и Вэнс повернулся, чтобы взглянуть на него.

В сумерках силуэт мальчика казался тихим и спокойным, как кристально чистая капля воды. Человек такого типа, появляющийся в опасной пустыне, может испытывать необъяснимые трудности, но Вэнс не стал спрашивать.

Точно так же Ань Чжэ не знал, что сказать Вэнсу. Он думал о сцене, произошедшей непосредственно перед смертью Хорсена. Хорсен, казалось, ненадолго потерял сознание и не очнулся, пока его не пронзили. Что Хорсен делал до этого? Он откусил мицелий.

Ань Чжэ нахмурился. Он сам не знал, ядовит ли он как гриб. Теперь же он подозревал, что был ядовитым грибом.

По пути растительность становилась всё более скудной. В бесконечной пустыне не встречалось никаких существ, и только их бронированная машина путешествовала в одиночестве.

Вечером, когда сияние снова зажглось в небе, Вэнс планировал остановиться и отдохнуть. Он загасил окурок о руль, открыл дверь, соединяющую кабину с комнатой отдыха, спрыгнул вниз, и в темноте раздались разные звуки.

– Поспи сначала. Мы прибудем на базу после полутора суток езды.

Ань Чжэ также подошёл к дверям. Для того чтобы расширить обзор водителя, кабина располагалась очень высоко. Кроме того, чтобы увеличить площадь отсека для хранения, остальная часть машины располагалась низко. Разница в высоте между кабиной и зоной отдыха составляла более метра.

Юноша стоял там с некоторым колебанием. После коротких трёх секунд Вэнс, казалось, увидел его нерешительность.

– Сначала сядь.

Ань Чжэ сел на край, его ноги болтались в воздухе. Затем Вэнс протянул руки и подхватил юношу подмышки, помогая ему опуститься. Ань Чжэ благополучно и стабильно приземлился на пол обеими ногами и прошептал.

– Спасибо.

– Всё хорошо, – Вэнс улыбнулся, его голос прозвучал медленно и нежно. – Мой брат боялся высоты, и я часто так ему помогал. Он примерно того же возраста, что и ты.

В попытке изучить закон человеческого общения Ань Чжэ неуверенно спросил:

– Он также отправился с тобой в дикую природу?

– Да, – ответил Вэнс. – Раньше мы были вместе.

– Он не с тобой в этот раз?

– Он умер. Два месяца назад он был убит судьей у ворот базы.

Судья. Ань Чжэ услышал это слово уже в третий раз. Первый раз Ань Цзэ пытался отговорить его от похода на человеческую базу, говоря: «Ты не сможешь скрыться от глаз судьи».

Второй раз Энтони, который не хотел, чтобы Ань Чжэ присоединился к их команде, сказал: «Мы не судьи и не можем подтвердить, что он на все 100% человек».

Кроме того, это, казалось, был термин, который часто появлялся в воспоминаниях Ань Цзэ. Таким образом, Ань Чжэ повторил:

– …Судья?

– Ты не знаешь? – голос Вэнса стал высоким от удивления. – Откуда, чёрт возьми, ты пришёл?

Ань Чжэ прошептал:

– Я раньше не общался с людьми.

– Я вижу, – Вэнс покрутил ручку на стене машины, и в верхней части стены включился тусклый белый свет, едва освещавший небольшое пространство. Он вынул сухую пищу из сетки на стене. Ань Чжэ также достал из рюкзака еду и воду и сел напротив Вэнса.

Он услышал, как Вэнс сказал:

– На базе действует система «Судебный акт». Организация, которая принадлежит военным и имеет очень высокий статус. Называется Суд высшей инстанции. Члены суда являются судьями. Они обычно дежурят у ворот базы и у всех у них есть лицензия на убийство людей. Убийство не нарушит закон.

Выслушав это, Ань Чжэ сосредоточился и нашёл что-то важное в воспоминаниях, которые получил от Ань Цзэ. Он спросил:

– Судьи определяют, являются ли люди, которые входят на базу, обычными людьми или инфицированными?

– Да. В дополнение к инфекциям, которые можно чётко увидеть, есть некоторые, которые заметить нельзя. Процесс мутации мог ещё не начаться или же наоборот, уровень мутации слишком высок, и такие люди уже ничем не отличаются от обычных людей. База называет этот тип людей «гетерогенными».

Глаза Ань Чжэ расширились. В этом смысле он был гетерогенным.

Вэнс расстегнул и снял куртку, а затем отложил её в сторону. Он достал чайник с водой и продолжил:

– Население базы слишком плотное. Если гетерогенное существо проникнет в неё, произойдёт безумная бойня, за которой последуют крупномасштабные инфекции. Является человек человеком или гетерогенным: проверка на это называется испытанием.

– Тогда… – спросил Ань Чжэ, – после обнаружения гетерогенности?..

 – Что ещё они могут сделать? – Вэнс нахмурился. – Их расстреливают на месте.

Ань Чжэ больше ничего не спрашивал. Он просто опустил голову и откусил сухое печенье. Он только что научился есть по-человечески, и пища для него пока была немного грубой. При глотании она царапала рот и горло. Он ел не спеша, но его сердце быстро билось.

Медленно проглотив прожёванный кусочек, он снова спросил:

– Могут ли они действительно определить всех гетерогенных людей?

Вэнс сделал большой глоток воды. Он прислонился к стене и закрыл глаза, сказав с нотками траура в голосе:

– Кто знает? Смерть – не доказательство. Никто не знает, были ли все убитые судьями люди действительно гетерогенными. С моим братом тоже так.

Ань Чжэ молчал. Вэнс, казалось, ответил на вопрос, но Ань Чжэ всё ещё тихо слушал.

– В то время он… отправился со мной на Первые равнины. Это место имеет более низкий уровень загрязнения, чем Вторые равнины, и я внимательно наблюдал за ним. Я уверен, что он не пострадал, – Вэнс улыбнулся, но его голос звучал хрипло. – Однако в тот день у ворот базы был не обычный судья. Там находился их начальник, все называют его просто «Судья». Другие судьи, которые убивают, обязательно озвучивают причину, но он так не делает. Он не принимает никаких аргументов. Даже если это будет главный член базы, убийство – это убийство. Он был таким и в тот день. Он просто посмотрел на моего брата и выстрелил. Я до сих пор не верю в то, что брат заразился, но другого пути нет. Такие вещи часто случаются. Он убил множество людей, и слишком многие на базе ненавидят его, что неплохо для меня. Может быть, однажды я убью его.

Сказав это, Вэнс некоторое время смотрел на свою правую руку. Затем он отставил чайник в сторону и лёг, положив голову на подушку. Его глаза всё ещё смотрели на потолок машины, и он, наконец, вернулся на правильный путь, отвечая на первоначальный вопрос Ань Чжэ:

– Они скорее убьют по ошибке, чем отпустят заражённого. Если гетерогенное существо действительно смешается с живущими на базе, то оно обязательно проявится. К сегодняшнему дню прошёл целый год с момента инцидента гетерогенного нападения.

Чтобы скрыть своё беспокойство, Ань Чжэ прикрыл веки и потёр глаза левой рукой.

– Малыш, ложись спать, – сказал ему Вэнс.

Ань Чжэ лежал рядом с ним. Что бы ни случилось завтра, по крайней мере, сегодня вечером все будут в безопасности. Тут не было ни монстров, ни Хорсена. Был только Вэнс, который добр к нему.

Перед сном он взял в руки гильзу от пули и посмотрел на дверь в конце прохода.

Если бы… Если бы он сейчас тихо открыл дверь, вышел из машины и ушёл, возвращаясь в пустыню монстров, он мог бы ещё пожить. В таком случае он не предстанет перед судом и не будет убит на месте. Он не знал, как долго сможет прожить в пустыне, но это определённо будет дольше, чем завтра.

Была ли спора важнее его жизни?

Да.

Для существ в Бездне смерть была самым тривиальным событием. За короткий день за пределами Бездны он стал свидетелем мутации Энтони и смерти Хорсена. Человеческая жизнь не была драгоценной. Ань Чжэ закрыл глаза. Он знал, что ему нужно идти на Северную базу.

Ранним утром следующего дня они продолжили движение к базе. Поскольку за рулём сидел только Вэнс, ему не хватало энергии, и время отдыха стало нерегулярным. В полдень они решили отдохнуть и продолжили ехать на север после полуночи третьего дня. Когда сияние потускнело, а небо стало светлым, Вэнс сообщил:

– Мы почти приехали.

Ань Чжэ посмотрел вперёд, на горизонте постепенно возник круговой город, покрытый серым утренним туманом.

«Город», он знал это слово. Люди собирались в городах, как грибы в сезон дождей.

Бронированная машина продолжала ехать вперёд. После того, как ранний утренний туман постепенно рассеялся, впереди проявилось больше деталей. Круглый город окружали серые стальные стены, их высота напоминала самый высокий гриб. Двадцать человек могут встать друг другу на плечи и всё равно не смогут перебраться через эту стену. Стальные клыки и шипы торчали из стены, острые и холодные, как зимние камни и почва.

Края городских стен были усеяны оборудованием для наблюдения и лазерными устройствами. Любые злоумышленники будут немедленно пойманы. Из двух городских ворот в одни можно было только войти, а в другие – только выйти. Они направлялись к тем, через которые входят.

Позже, Ань Чжэ увидел множество команд, подобных Вэнсу, возвращающихся со всех сторон. Некоторые были в лёгкой одежде, в то время как другие носили тяжёлую экипировку. Они держали оружие и собирались в команды из четырёх или пяти человек, которые вели в назначенную зону аналогичные бронированные машины. Как только они останавливались, то сразу выходили из машины и шли к городским воротам. Машины и людей проверяли отдельно.

Вэнс первым вышел из машины. Ань Чжэ взял его за руку и тоже выпрыгнул. Он почувствовал, что рука Вэнса немного напряглась, и подумал, что, возможно, из-за брата ворота вызвали у Вэнса плохие воспоминания.

Они вместе пошли к воротам, где уже стояла длинная очередь. В её начале возникли небольшие беспорядки, но они не могли увидеть ситуацию ясно. Люди постепенно продвигались. Ань Чжэ держался позади Вэнса, когда они шли к линии, и любопытно оглядывался вокруг, пока продвигался вперёд.

По обеим сторонам от ворот стояли солдаты в чёрных мундирах с двумя пистолетами на поясе – огнестрельным и лазерным. За ними, прямо у ворот, находилась огромная тяжёлая установка. Можно представить, как будет взорван монстр этим тяжёлым вооружением, если попытается вторгнуться в город.

Когда он оглядывался, его привлекла фигура в чёрном. На расстоянии, под городской стеной, стоял мужчина, также одетый в чёрную форму и казавшийся свободным, недисциплинированным солдатом. В отличие от своих коллег, стоящих на страже, он, прислонившись к городской стене, смотрел вниз и медленно протирал чёрный пистолет. Тем не менее, чёрная с серебром форма на его теле казалась гораздо более утончённой, чем у других, возможно, из-за его стройной фигуры.

Вэнс оглянулся и по какой-то причине темп его шагов сильно ускорился. Он потянул Ань Чжэ вперёд и как раз, когда они собирались достигнуть конца линии…

Ань Чжэ увидел, как человек на расстоянии медленно поднял голову. Под козырьком чёрной форменной фуражки была видна пара холодных зелёных глаз. Ань Чжэ резко остановился. Он почувствовал холодок вокруг себя и был словно заморожен.

Вэнс обернулся.

– Что ты…

Его голос резко оборвался.

Раздался выстрел.

Высокое тело Вэнса качнулось на месте. Затем он упал, глухо ударившись о землю, с широко открытыми глазами и хрипом в горле. Кровь пролилась из его висков, и после нескольких конвульсий тело перестало дёргаться.

Ань Чжэ даже не мог протянуть руку, чтобы ухватиться за уголок его одежды. У него не было времени подумать о том, что произошло в этот момент. Он мог только поднять голову, чтобы посмотреть на офицера в чёрной униформе. Потому что в тот самый момент этот человек медленно поворачивал тёмный ствол пистолета – теперь он ​​был направлен​​ на него самого.

Окончание главы