Королева Пауков Глава 89

Глава 89

Конец вступительного экзамена

Рейчел приземлилась на ветку слева от Софи и с выражением отвращения уставилась на извивающихся на земле тарккаканов.

– Как ты думаешь, кто-нибудь еще из студентов обнаружит их слабые места? – с любопытством спросила Астрид.

Девушка из расы Мендолезов никогда раньше не видела этот странный вид, поскольку, как и большинство магов, она проводила большую часть своего свободного времени, изучая различные магические руны и заклинания.

– Кажется, я видела их фотографии в виртуальной сети, но никогда не изучала их поведение и привычки, – сказала Циана, поправляя очки.

Культиваторы обычно шли в бой, оснащенные своим личным ИИ, который мог сканировать ближайших врагов и сопоставлять их с видами в базе данных Земной Федерации.

Запоминать сильные и слабые стороны миллиардов рас, разбросанных по вселенной, было просто непрактично. Многие из них даже не были должным образом задокументированы или даже открыты, поэтому всегда можно было посоветовать остерегаться чужих инопланетных видов.

– Софи, откуда ты узнала об этих тарккаканах? – спросила Рейчел.

Наступила резкая тишина, Софи осталась в той же позе, как будто и не слышала слов Рейчел.

– Э… Софи, ты в порядке? – Астрид заметила, что что-то не так, и повернулась, чтобы окинуть гибридную девушку обеспокоенным взглядом.

Глаза Софи переходили от золотистого оттенка к кроваво-красному, а слюна медленно стекала с ее рта. Она не отвечала на вопросы Астрид и Рейчел, так как розоватая плоть тарккаканов стала почти полупрозрачной в ее глазах, а бьющиеся сердца теперь были отчетливо видны.

Астрид пришлось несколько раз тряхнуть ее за руку, чтобы Софи окончательно вышла из оцепенения, и ее глаза медленно вернулись к своему нормальному цвету.

– Извините, я немного отвлеклась, – извинилась Софи перед своими соседками.

Астрид была рада услышать, что с ее подругой все в порядке, и только несколько раз вильнула хвостом, а Рейчел тоже рассмеялась и назвала Софи мечтательницей.

Только Циана смотрела на гибридную девушку с непередаваемыми эмоциями в глазах.

– У нас есть одна проблема в этой ситуации, – внезапно прошептала Циана, – Любой студент, которому удастся победить этих инсектоидов, вероятно, получит бонусные очки, которые повысят его общий ранг.

Вступительный экзамен в университет считался сданным, если кандидат мог продержаться до тех пор, пока не становился одним из тысячи оставшихся студентов. Затем они получали предложение от одного из четырех великих университетов поступить либо в главный, либо в побочный филиал.

Но… также существовала система ранжирования.

Студенты получали баллы за различные действия, совершенные во время экзамена, такие как борьба, поиск сокровищ или общие навыки выживания, которые подсчитывались в конце экзамена. Эти баллы определялись продвинутой компьютерной программой, управляемой независимым ИИ без участия администраторов экзамена.

Как правило, те, кто занимал первые четыре сотни мест, получали предложения в основные отделения университетов, а те, кто не входил в эту группу, получали предложения в побочные отделения.

Прятки на деревьях гарантировали, что Софи и ее друзья сдадут экзамен, но они не могли знать, достаточно ли их баллов для попадания в первую сотню.

– Итак, как вы думаете, стоит ли нам попытаться снять некоторых из них? – спросила Софи.

– Ну, я всегда готова к бою! – Астрид выпустила когти и гордо заявила.

Рэйчел тоже кивнула в знак одобрения, когда святой свет начал вливаться в ее тело.

Циана с раздражением посмотрела на энтузиастов и ответила:

– Девочки, у вас вообще есть план? Я уверена, что мы не сможем противостоять такому количеству тарккаканов одновременно.

Софи сделала паузу и посмотрела вниз на сотни тарккаканов, все еще ползающих по земле, ее щеки слегка покраснели. Да, ей казалось, что они будут прыгать вниз и сражаться. Ее непреодолимый инстинкт поглотить их сердца повлиял на ее рациональное суждение.

– Конечно, у меня есть план, – Астрид нахмурила брови, прежде чем проанализировать ситуацию, – Основываясь на характеристиках расы тарккаканов, мы знаем, что одним из их ярких недостатков является плохое ночное зрение и неспособность обнаруживать объекты в воздухе. Поэтому нам нужно принять стратегию стада, где один из нас будет действовать как приманка, чтобы заманить их в определенную область, прежде чем Рейчел и я будем бомбардировать их атаками типа пламени. Их плоть может быть устойчива к физическим атакам, но, похоже, она обугливается так же легко, как и любая другая. Кроме того, чтобы самим не быть атакованными, нам нужно выбрать место для засады с соединяющимися ветвями деревьев, чтобы мы могли быстро передвигаться в случае, если деревья, на которых мы сейчас находимся, упадут, – объяснила она.

Астрид слегка надулась, глядя на своих ошеломленных соседок по комнате.

– Что? Я ведь суперумный маг!

– Неплохая идея, волчица, – слегка улыбнулась Циана, почувствовав себя весьма впечатленной.

– Я могу двигаться быстрее всех, поэтому я должна быть приманкой, – предложила Софи.

Они провели еще несколько минут, уточняя все детали, прежде чем приступить к реализации плана.

У Цианы была веревка в ее пространственном накопителе, поэтому она создала импровизированные мостики между несколькими деревьями. Затем она переместилась к месту, которое группа определила как место засады.

Рейчел активировала крылья и взмыла в воздух, а Астрид начала медленно дышать, пока руны на ее руке светились.

– Ты готова, Софи? – спросила Рейчел.

Софи кивнула и согнула колени, готовясь броситься к земле. Астрид открыла глаза и произнесла заклинание.

Софи почувствовала прилив сил и ощутила, что теперь она может пробежать огромное расстояние, не уставая. Она приземлилась на землю с гулким стуком, когда тарккаканы закрутили головами, обнаружив, что появилась еда.

Среди толпы послышались визги возбуждения, и те, у кого реакция была быстрее, уже двинулись в сторону Софи.

– Давайте! Давайте! Идите сюда, уродливые ублюдки! – громко кричала Софи, бегая по лесу, а за ней следовала приливная волна инсектоидов.

Их становилось всё больше и больше. Как раз когда волна уже насчитывала девяноста тарккаканов, Софи быстро сменила направление и привела их на поляну, заполненную старыми деревьями и мертвыми ветками.

– Ребята! Огонь! – воскликнула Софи, прежде чем активировать свою технику перемещения и исчезнуть.

– Flamma anulus est calidum!

Астрид немедленно последовала за ней, произнеся заклинание, создавшее огненное кольцо, которое заперло тарккаканов внутри поляны.

– О Боже, пожалуйста, дай мне силу поразить неверующих! – Рэйчел закрыла глаза и быстро прочла молитву.

Огромный столб пламени вырвался из земли и испепелил плоть тарккаканов, и они завизжали от боли.

Этой атаки было недостаточно, чтобы покончить с чудовищами, так как они обладали мощной жизненной силой и способностью к регенерации. Но их временная потеря подвижности – это то, что нужно было Софи.

Софи уверенно пробиралась сквозь обугленные тела инсектоидов, а ее паучьи придатки точно выдвигались и пробивали их сердца.

У бедных тарккаканов не было ни единого шанса под страшным шквалом атак. Многие были убиты, не оказав никакого значимого сопротивления, и в живых остались лишь те, кому повезло не попасть на поляну.

Гибридная девушка даже успела спрятать несколько сердец в карманы, поскольку не была уверена в реакции своих товарищей по команде, если бы она съела их на месте. Софи забралась на близлежащее дерево и приготовилась повторить стратегию заново в другом месте засады, когда произошло нечто неожиданное.

Внезапно раздался громкий сигнал тревоги, и оставшиеся в живых тарккаканы застыли на месте, когда под поверхностью их розоватой плоти появились темно-фиолетовые вены.

До существ донеслись крики агонии: кожа каждого зверя начала сморщиваться и высыхать.

Инсектоиды умерли в течение нескольких минут.

– Какой сильный яд! – восхищенно присвистнула Софи.

Из расположенных поблизости излучателей раздался механический голос, объявивший следующее.

[Осталось 1002 кандидата… Осталось 1001 кандидат… Осталось 1000 кандидатов!]

[Поздравляем тех, кто выжил!]

[Похоже, что шансы… были в вашу пользу!]

– Мы сделали это! – Циана кричала от восторга и безумно смеялась, бегая вокруг с радостным выражением на лице.

Астрид подхватила девочку на руки, и дуэт закружился по выжженной поляне, а хвост Мендолезы вилял без остановки. Циана была в таком хорошем настроении, что даже улыбнулась, когда Астрид несколько раз лизнула ее в щеку. Ей показалось, что глупая волчица теперь выглядит еще более приятной на вид.

Рейчел же просто прислонилась к едва стоящему дереву, подавив всхлип облегчения. Результаты этого экзамена напрямую повлияли бы на ее положение в церкви, поэтому она находилась под сильным давлением.

Софи просто стояла на месте, пытаясь осмыслить объявление, в ее сердце проносились различные эмоции. Все эти месяцы подготовки… все эти годы, когда над ней смеялись…

Она, черт возьми, сделала это!

Их барьерные устройства одновременно издали жужжащий звук, и маленькие голографические окна выскочили с новой информацией.

[Пожалуйста, проверьте свое барьерное устройство для ознакомления с индивидуальным рейтингом…]

Софи поспешно проверила свое устройство и увидела список имен с итоговым рейтингом экзамена.

Благодаря высокой скорости обработки данных ИИ вычисления выполнялись легко, и результаты были получены мгновенно.

Итоговый рейтинг выглядел следующим образом:

1 место – Итан Кнейр

2 место – Астрид Локхарт

3 место – Софи Петерлор

…

19 место – Циана Абазин

…

27 место – Рейчел Эмпирей

Каждый член их команды сумел войти в сотню лучших на вступительном экзамене!

Окончание главы