Королева Пауков Глава 46

Глава 46

Встречались ли мы раньше?

– Ты нервничаешь, дорогая? – с беспокойством произнес спокойный голос.

Софи бросила взгляд в сторону отца и слегка хмыкнула в ответ. В данный момент они сидели в частном автомобиле класса люкс и ехали в сторону королевского дворцового комплекса, где должен был состояться банкет.

Герцог заехал за дочерью вечером и привез по меньшей мере полдюжины платьев, чтобы его драгоценная девочка могла их примерить.

Софи взглянула на ценники на некоторых нарядах, и у нее чуть не случился сердечный приступ!

Общей темой было то, что ни один наряд не показывал ни одной части ее декольте или излишней кожи, как хотел ее отец.

– Если кто-нибудь из этих озабоченных кобелей осмелится неприлично посмотреть на тебя, ты должна немедленно сообщить об этом своему старику!

Софи самоуничижительно рассмеялась, поскольку знала, что никто из дворян высшего уровня никогда не захочет флиртовать с гибридом, даже с таким сильным, как она.

Но она должна была признать, что трансформация ее тела часто заставляла ее смотреть в зеркала с почти застывшим выражением лица. Было прекрасное огненно-красное платье, которое делало ее похожей на чародейку греха, которое она решила надеть.

Раздался кашель… он все еще мог надеяться, но…

Хотя это были не совсем мальчики, о которых должен был беспокоиться ее отец…

Поездка должна была занять всего около двух часов, чтобы прибыть в главный дворец, но охрана была чрезвычайно строгой, и даже герцог должен был пройти несколько контрольных пунктов, чтобы попасть в комплекс.

Гея была в несколько раз больше Земли, и как родная планета человечества, она была очевидным выбором места жительства для королевской семьи. В комплексе жили только те члены королевской семьи, которые имели соответствующую квалификацию или пользовались благосклонностью императора.

Королевский комплекс состоял из большой отгороженной стеной зоны, в которой находился впечатляющий главный дворец, где жил император, и множество маленьких боковых дворцов, где проживали гарем и дети.

Наконец они подъехали ко входу в главный дворец, и отец любезно взял ее за руку, чтобы помочь ей выйти из машины, не споткнувшись. Софи не очень нравились туфли на высоких каблуках, но они просто чудно подходили к ее наряду.

Она шла по направлению к дворцу в обычном темпе и восхищалась дизайном зданий. Даже по сравнению с роскошными особняками знатных резиденций в Капитолии императорский дворец выделялся. Он был огромным и высоким, и нужно было напрячь шею, чтобы увидеть верхушки шпилей, устремленных в небеса.

Дорога, ведущая к дворцу, была полностью вымощена золотом, а по всему саду были расставлены прекрасные скульптуры животных, чудовищ и зверей.

Сегодняшний банкет должен был состояться в аудиенц-зале короля, который был достаточно просторным, чтобы вместить всех приглашенных гостей как из низшего, так и из высшего дворянства. Это был банкет для старшего поколения, а молодые гости должны были отправиться в один из боковых дворцов на другое собрание.

Опоздание не смутило герцога, он уверенно прошел мимо кланяющихся стражников, а Софи поспешила за ним, как маленькая тень. Они прошли ряд дверей, пока не оказались в огромном зале.

Здесь стояли два изысканных золотых трона со скульптурами драконов и фениксов у их подножия, но они оставались пустые, так как король и королева не собирались появляться до поздней ночи.

Несколько гостей уже прибыли, и Софи чувствовала на себе любопытные взгляды, когда в сопровождении отца вошла в комнату. Она чувствовала, что шепотки могли бы разразиться, если бы не случайный выброс ци герцога, который заставил все сплетни мгновенно утихнуть. Никто не хотел попасть под горячую руку этого безумца.

К паре отца и дочери подошел заметно нервничающий слуга и предложил свои услуги, чтобы сопроводить Софи на молодежный банкет. От ледяного взгляда герцога по щекам бедняги покатился холодный пот.

– Софи обязательно сообщи всем этим мальчишкам, что твой отец – один из самых влиятельных людей в Федерации, – еще раз предупредил герцог свою дочь.

– Пока, папа! Веселись! – Софи помахала рукой, прежде чем получить удовольствие от очередной лекции своего слишком заботливого отца, а затем последовала за слугой через ряд извилистых коридоров.

– Объявляю о входе Софи Петерлор! – услышала Софи, прежде чем войти в большую комнату, очень похожую на то помещение, которое старшее поколение использовало для проведения банкетов.

На пол зала вела лестница, поэтому Софи пришлось стиснуть зубы и осторожно спуститься вниз, стараясь не упасть и не выставить себя на посмешище.

– Это тайная дочь герцога?

– Похоже, слухи правдивы: она гибрид…

– Зачем ей приходить на это собрание?

Шепот становился все громче и громче, и Софи почувствовала себя животным, выставленным в зоопарке. Она проигнорировала фоновый шум и выбрала бокал вина, сделав несколько глотков.

– Хорошо, Софи, ты можешь это сделать! Просто выйди и пообщайся, – пробормотала Софи несколько слов ободрения, прежде чем подойти к нескольким группам дворян.

– Приветствую, меня зовут Софи Петерлор.

– Эм… извините, нам нужно обсудить некоторые срочные дела.

– Добрый вечер, как вам всем нравится этот прекрасный банкет?

– Извините, мы не хотим неприятностей.

Ответы варьировались от слегка испуганных до откровенно враждебных, что привело Софи к ощущению полного поражения. Она попыталась найти знакомые лица из школы, но переполненный банкет сделал невозможным опознание своих одноклассников.

Подождите, там была Леона с некоторыми из престижных детей.

… Если подумать, может, ей стоит притвориться, что она ее не заметила?

Вздохнув, Софи направилась в угол зала и сделала еще несколько глотков вина. Это было хорошее место для отдыха, так как оно находилось за колонной, и вскоре внимание всех переключилось на объявление, сделанное служителем, стоявшим на лестнице.

– Представляем принцесс и принцев славной династии Гайя! – громко объявил евнух.

Софи подняла взгляд на лестницу и увидела несколько до смешного привлекательных юношей и девушек, спускавшихся по ступеням с изяществом и благородством. Каждый из них носил золотой амулет, сверкающий при свете ламп.

Это были явно молодые драконы и фениксы, которые возвышались над толпой.

Она очень часто видела красивых людей, поскольку генетические манипуляции при рождении гарантировали, что все дворяне и простолюдины с деньгами могли изменять телосложение и черты лица своих детей.

Но эти принцессы были очень сексуальны!

Пройдет не менее двухсот лет, прежде чем будет выбран следующий наследник династии, поэтому большинство дворян заняли выжидательную позицию по отношению к потенциальным кандидатам.

Это означало, что многочисленные королевские дети не обладали большой политической властью.

Прямых детей от похотливого нынешнего императора насчитывалось не менее двухсот с лишним, а дети от боковых ветвей королевской семьи значительно увеличивали число талантов, из которых мог бы выйти будущий император.

– Объявляю о входе принцессы Антазии Сисрелис!

– Объявляю о входе принца Натана Сисрелиса!

– Объявляю о входе принцессы Клеопатры Сисрелис!

Всего было двадцать детей, которые в этом году будут сдавать вступительные экзамены в университет, и Софи вкратце ознакомилась с их внешним видом, прежде чем удалиться в укромный уголок, чтобы просто отдохнуть.

Она сжимала в руке бокал с вином и с сожалением думала о том, как ужасно прошел вечер. Это было не от недостатка попыток наладить контакт и поговорить с этими молодыми дворянами, но, похоже, никто не был заинтересован в установлении каких-либо связей.

Королевские дети, похоже, пользовались огромной популярностью: небольшие группы стекались к ним в надежде подружиться и погреться в лучах их славы.

Один из принцев обнимал нескольких молодых девушек, которые радостно хихикали, а на его лице была высокомерная ухмылка.

– Мои дворяне должны быть действительно глупы, чтобы упустить шанс пообщаться с драгоценным ребенком семьи Петерлор. Если бы они были действительно мудры… это был бы прекрасный шанс завязать отношения с будущей герцогиней, – раздался веселый голос из-за спины Софи.

Обернувшись, Софи увидела, как незнакомая девушка подходит к ней с непринужденной фамильярностью, словно они уже были знакомы. На ее шее покачивался золотой амулет королевской семьи, что указывало на ее статус одной из присутствующих принцесс.

– Итак, вы хотите заручиться поддержкой моего дома? – поддразнила Софи с нежной улыбкой на лице.

– Нет… Я просто увидела красивую девушку, одиноко стоящую в углу, и решила, что могу подойти и сделать шаг, – последовал ответ с соблазнительным подмигиванием.

Это был первый раз, когда кто-то флиртовал с Софи за обе ее жизни, поэтому она была немного ошеломлена внезапным вниманием. Взглянув на девушку еще раз, она поняла, что та – настоящая сердцеедка.

На вид девушке было примерно шестнадцать или семнадцать лет, ее юное лицо было наполнено озорством и очарованием. У нее была стройная фигура с парой скромных грудей, которые ярко выделялись на фоне длинных волос, ниспадавших по спине мягкими волнами.

Она понятия не имела, откуда взялась эта живая девушка, но почему-то ее пронзительные зеленые глаза казались странно знакомыми. Софи быстро попыталась вспомнить, общалась ли она когда-нибудь с этой принцессой, но воспоминания не всплывали.

– Мы когда-нибудь встречались раньше? – нерешительно спросила Софи.

– О! Где мои манеры! – испугалась девушка и быстро отступила назад, – Принцесса Клеопатра Сисрелис приветствует наследника Дома Петерлор! – она отвесила короткий полупоклон в знак признания, а затем вновь невинно улыбнулась Софи, – Мои друзья зовут меня просто принцесса Клео.

Окончание главы