Королева Пауков Глава 87

Глава 87

Страшные Тарккаканы

(Внешний регион зоны)

Группа студентов сидела вокруг и обсуждала объявление, присланное администраторами экзамена, в их головах проносились разные мысли. Они пытались понять, что это могло значить, и как им в этом случае лучше поступить. Не думая о том, что это может быть ни чем иным как смертельной опасностью, они простодушно занимались обсуждением этой новости. Одни хотели исследовать красные точки на карте на случай, если они на самом деле являются скрытыми возможностями, в то время как другие выступали за то чтобы уйти подальше от этой таинственной силы. У командира отряда голова шла кругом от этого вопроса, и он решил, что решение будет принято путем голосования между членами отряда.

В отряде было двадцать человек, поэтому голосование было довольно простым процессом. Жаль, что обсуждение оказалось фатальным отвлечением, поскольку никто не заметил, что одна красная точка начала стремительно приближаться к их местоположению.

Под ногами одной из студенток раздался пронзительный крик ярости: огромное чудовище вырвалось из-под земли и вгрызлось ей в ноги. Девушка закричала от ужаса, а ее товарищи бросились ей на помощь, применяя техники ци и удары оружием.

Но это низкоуровневое инсектоидное чудовище, казалось, не получало никакого урона – розоватый мясистый сгусток просто поглощал все удары. Из ног девушки хлынула кровь, так как острые как бритва зубы существа легко пронзали плоть. Мерзкое существо пожирало тело жервы, причиняя невероятные страдания. Не в силах больше терпеть боль, девушка активировала свое барьерное устройство, чтобы телепортироваться обратно на транспортный корабль.

Чудовище открыло пасть, чтобы откусить побольше, но, как ни странно, его добыча каким-то образом исчезла. Куда она делась? Может, еда спряталась? Зверь был не очень умным, поэтому он несколько раз понюхал воздух, но не смог найти, куда делась вкусная закуска.

Командир отряда заметил, что зверь на мгновение отвлекся, и поспешно отдал ряд команд.

– Черт… нам нужно покинуть это место и направиться дальше вглубь!

– Но сэр, а как же наши палатки? – спросил другой член отряда.

– Просто оставьте эти чертовы штуки и бегите!

К чести лидера, это был решительный шаг с его стороны – бросить все припасы на земле и немедленно бежать, но он непреднамеренно допустил серьезную ошибку в суждениях.

Представители этой инсектоидной расы… были стайными животными. Один зверь за другим они вырывался из-под земли, и вскоре послышались мучительные крики испуганных студентов. Через несколько секунд от сильного отряда, прошедшего немало испытаний и отбившего десятки нападений, не осталось никого.

А голодные хищники, которых оставили с носом, сработавшие устройства телепортации, ещё яростнее ринулись за новыми жертвами.

– Двигайтесь! Двигайтесь! – крикнула Циана, когда Софи и остальные бросились через лес. По пути они миновали еще несколько групп студентов, но не обратили на них никакого внимания.

Чем бы ни были эти красные точки, они двигались быстрее, чем ожидалось. Странным было то, что на красные точки не влияли препятствия на их пути, такие как деревья или скалы, и они продолжали двигаться по прямой линии. Софи решила, что единственное объяснение – это то, что неизвестная сила движется либо под землей, либо летает в небе над землей.

– Как близко мы находимся от центра зоны? – Рэйчел задыхалась, по ее лицу скатывались бисеринки пота.

Циана сверилась с голографической картой и прикинула – около трех часов хода.

Путешествие вглубь зоны действительно увеличивало некоторые риски, поскольку там будет больше столкновений с вражескими кандидатами, но красные точки, становившиеся все ближе и ближе, вселяли в их сердца чувство опасности, от которой могла спасти только скорость.

Из спины Рейчел выросли белые крылья, наполненные святой энергией, и она взлетела над верхушками деревьев, чтобы разведать местность впереди.

– Где ближайшая красная точка? – спросила она.

– Она должна быть примерно в трех километрах справа от нас, – ответила Софи, сверяясь с картой.

Рейчел прищурила глаза, чтобы лучше видеть, но врагов в поле зрения не было. Тем временем Астрид шла впереди стаи на мощных задних ногах, делая большие прыжки, которые с каждым прыжком покрывали огромное расстояние. Она повернула голову и заметила, что у Цианы на лице усталое выражение, так как техника скрытности не давала ей большого запаса выносливости.

– Что… что, черт возьми, ты делаешь?! – зашипела Циана, когда Астрид внезапно остановилась и подошла к ней.

Девушка из расы Мендолезов подхватила Циану на руки и побежала с покрасневшей девушкой на руках.

– Опусти меня сейчас же, тупая шавка!

Софи слабо улыбнулась действиям дуэта, но тут же навострила уши, прислушиваясь, нет ли поблизости какого-нибудь движения. Она не могла знать, но уже сейчас число выживших участников вступительного экзамена резко сократилось примерно до двух тысяч.

Инсектоиды-разведчики были не более чем простым пушечным мясом в межзвездных войнах, и один эксперт мог уничтожить все их присутствие на поле боя. Но для учеников, находящихся на стадии ци тела и духа, они представляли собой сложную задачу.

– Стой на месте! – раздался свирепый голос.

Софи вынырнула из своих мыслей и поняла, что группа из семи студентов окружила Астрид и Циану. Астрид жаждала сражаться и уже активировала ману внутри своего тела, что вызвало сильное давление, которое исходило от ее рун.

– У нас нет на это времени, – пробормотала про себя Софи. Она выкрикнула приказ Астрид, когда увидела, что девушка-Мендолезка остановила своё движения, чтобы начать сражаться.

– Астрид, иди вперед с Цианой и Рейчел. Я позабочусь об этих парнях!

– Ты уверена? – прозвучал ответ с нотками разочарования.

Софи сузила глаза в досаде на нежелание Астрид, и волчица вскоре поняла это, просто согнула колени и выпрыгнула из засады. Рэйчел пролетела над головой, бросив на Софи взгляд, сигнализирующий ей, что нужно поторопиться и закончить битву.

Остальные ученики попытались последовать за Астрид, но Софи вскоре добралась до них и активировала свой углепластиковый хлыст. Длинное и тонкое оружие опасно обвилось вокруг рук Софи, пока она осторожно циркулировала ци, чтобы использовать одну из своих более мощных техник культивации. Хлыст в руке Софи начал двигаться по странной схеме, когда она подпрыгнула в воздух и ударила кнутом по потенциальным нападающим. Волны темной энергии ци врезались в их тела, а сила атаки заставила барьерные устройства мгновенно активироваться.

Софи грациозно приземлилась на землю и подошла к оружию, которое было разбросано вокруг. Одно из них привлекло ее внимание – это была коллекция флаконов с символом яда на боку.

Она планировала просто быстро схватить его, а затем побежать догонять остальных членов своей команды.

И тут под ногами Софи раздалось нечто среднее между визгом свиньи и криком ребенка. Быстрые рефлексы Софи спасли ей жизнь: она отпрыгнула назад, когда челюсти существа сомкнулись на том месте, где она была раньше. Чудовище было таким, с которым она никогда не сталкивалась до сих пор, и все же оно показалось ей странно знакомым.

Софи быстро перебрала в памяти наследство, которое дала ей тетя, и ей на ум пришел один особенно неприятный вид.

Окончание главы