Королева Пауков Глава 86

Глава 86

Свежее мясо

– Ребята, вы все здесь! – Рейчел заметила вдалеке Софи и восторженно помахала рукой.

Фигура Цианы тоже появилась посреди поляны, а тихая девушка лишь слегка хмыкнула в ответ. Четыре соседки по комнате воссоединились, и Рэйчел поспешно повела их к своей маленькой хижине, которую она использовала последние пару недель.

По дороге они обменивались историями, и Рэйчел была поражена, когда услышала о страшной трехголовой элементальной змее. Софи и Астрид сражались с отрядами, чудовищами и спасались бегством без остановки, в то время как она просто мирно рыбачила на озере. Рейчел даже не встретила бы отряд Селены, если бы не решила разведать окрестности. Даже сейчас поблизости от ее базы не было других студентов, так что местность оставалась относительно безопасной для отдыха.

Софи сразу же поразилась тому, как хорошо все было устроено. Рейчел сделала стулья, кровати и другие предметы мебели из близлежащих деревьев, и расстояние между ее базой и теми, что построила Софи, было довольно большим. Место было очень живописным, а прозрачные воды озера делали хижину похожей на дом для отдыха.

Внезапно прозвучало оповещение:

[Внимание!]

[Кандидаты! Осталось десять часов!]

[ Пока осталось 3975 кандидатов…]

Но это никого не удивило. Все и так непрерывно следили за статистикой. Софи постоянно проверяла отчеты на барьерном устройстве и обнаружила, что студенты все еще выбывают, но темп сокращения численности явно замедлился.

Соревнование становилось все ожесточеннее и ожесточеннее по мере того, как время шло.

Оставалось всего десять часов, и невозможно было не нервничать.

– Мы не можем оставаться здесь долго, – внезапно заговорила Циана, – Возможно, сейчас в этом месте не так много учеников, но по мере ограничения зоны, в конце концов, на озеро обязательно прибудут люди.

– Согласна, – сказала Астрид, – База Рейчел слишком уязвима.

Циана высказала свою точку зрения, а остальные нахмурились, пытаясь продумать свои дальнейшие действия. Уменьшающееся число студентов оказывало на них большое давление. Одно неверное решение могло свести на нет всю тяжелую работу предыдущих недель. У каждого было свое мнение по поводу дальнейших действий.

Астрид проголосовала за то, что они должны найти другие отряды и уничтожить их, чтобы быстро сократить число оставшихся студентов до тысячи. Рейчел и Циана не согласились с этим мнением и хотели найти новое безопасное место, чтобы просто переждать оставшуюся часть соревнования.

Они повернулись к Софи, которая все еще размышляла над этим вопросом. Идея Астрид была слишком рискованной, потому что постоянная борьба быстро истощила бы их запасы ци, что привело бы к опасной ситуации. Решение должно было быть простым, но Софи разрывалась между решением спрятаться и жаждой крови, бурлящей под ее кожей.

В конце концов здравый смысл возобладал, и Софи решила последовать примеру Цианы и Рейчел.

Трио начало обсуждать возможные укрытия, которые можно было бы замаскировать деревьями или листьями, пока Астрид с угрюмым выражением лица дулась на заднем плане. Ей было совершенно не по душе такое поведение. Сидеть и прятаться? Это противоречит гордому духу воина, что пестовался в ней с пелёнок. К тому же она чувствовала, что такой простой выход, как зарыться в нору, явно придёт в голову многим. А это совсем не то, что должен проявить этот экзамен.

Циана хорошо разбиралась в укрытиях, поэтому ее назначили главным конструктором базы. Софи помогала ей, но изредка смотрела на сидевшую в сторонке Мендолезку. Ей было неудобно, что подруга осталась в одиночестве и была вынуждена подчиниться большинству.

Софи тогда не знала, но их решение было не более чем безнадежной наивностью.

Неужели администраторы экзаменов позволят студентам просто прятаться и ждать, пока закончится время экзамена? Увы, но устроители этой проверки были куда кровожаднее, чем бедная девочка могла себе представить. И это был один из первых серьёзных примеров, когда она поняла всю глубину жестокости их мира.

***

Транспортный корабль 013 – Комната мониторинга

– Хм… все так, как мы и предсказывали, – сказал пожилой экзаменатор, который стоял на станции мониторинга с едва скрываемой ухмылкой, – Несколько групп студентов прекратили борьбу и теперь пытаются скрыть свое присутствие от других участников.

Чем ближе время подходило к концу соревнования, тем больше кандидаты переставали рисковать. Большинство просто забьются в угол и будут пережидать экзамен, поэтому администраторы должны были предотвратить такое развитие событий.

Иногда студентам требовалось немного… ну, давайте назовем это… мотивацией…

– Освободите маячки! – приказал пожилой мужчина.

– Есть, сэр! – раздался гулкий ответ его подчиненных.

Таинственные клетки были перенесены к транспортному устройству и телепортированы прямо на поверхность экзопланеты. В каждой клетке было несколько отверстий для поступления свежего воздуха, и снаружи слышалось слабое агрессивное дребезжание.

***

На браслеты студентов вновь поступило сообщение.

[Внимание!]

[Кандидаты! Пожалуйста, проверьте ваше барьерное устройство и избегайте атак врагов]

[ Осталось 9 часов 57 минут…]

Барьерное устройство издало звонкий звук, и девушки поспешно открыли функцию голографической карты, чтобы увидеть, что отметки изменили цвет с зеленого на красный и значительно сместились.

В разных местах внешней части зоны были скопления этих красных точек, но с каждой секундой их появлялось все больше. Эти красные точки быстро распространялись от углов зоны к центру, перемещаясь группами примерно по десять штук. Никто из девочек не знал, что символизируют эти точки, но предупреждение механического объявления означало, что скоро они столкнутся с новым видом врага.

Циана взглянула на карту и решительно произнесла:

– Мы должны двигаться сейчас же!

Скорость движения красных точек была выше ожидаемой, и прошло совсем немного времени, пока они достигли берега озера.

Группа быстро собрала свое снаряжение и побежала в сторону, противоположную красным точкам, которая находилась глубже внутри зоны.

Софи пришла в голову ужасная мысль: «А что, если эти существа гнали их к центральной зоне?»

***

Экзопланета Т-980 – Неизвестное место

Несколько клеток появились в лесистой местности, и внешний замок коробки медленно открылся с механическим щелчком. Изнутри одного из ящиков послышались возбужденные звуки: наружу выскользнул зверь и с опаской осмотрел свое новое окружение. Чудовище представляло собой розовый и мясистый сгусток массы в форме червя с острыми как бритва шипами, торчащими из его тела.

Это была инсектоидная раса низкого уровня, которая использовалась в основном как разведчик своими более умными инсектоидными лидерами. Их индивидуальная сила не была особенно впечатляющей, но их главная примечательная черта заключалась в их страшной способности выслеживать и охотиться в стае.

Все больше и больше этих зверей медленно выползали из своих ящиков и радостно расслаблялись на вновь обретенной свободе. Один из зверей несколько раз понюхал воздух и уловил вкусный запах пищи, доносившийся издалека. Он открыл свою огромную пасть с опасными зубами и начал рыть нору, чтобы пробраться под землю.

Окончание главы