Королева Пауков Глава 72

Глава 72

Выслеживая свою добычу

Вступительный экзамен в университет длился в течение месяца, и кандидаты должны были не только выдержать нападения других студентов, но и пережить критическую нехватку провизии. Пищу можно было добыть либо собирая ягоды и фрукты с растений, либо выслеживая и убивая диких животных, которые в изобилии бродили по экзопланете. Но охота была непростым испытанием, особенно учитывая то, что многие кандидаты весьма смутно представляли себе этот процесс, а многие вообще к нему не готовились, предпочитая заниматься, на их взгляд, более нужными вещами.

К сожалению, многие не знали такой простой вещи, что наиболее частой причиной выбывания было не сражение, а голод или обезвоживание.

Каждое барьерное устройство также служило сигналом SOS, который студенты могли послать, введя свой ID кандидата. При обнаружении сигнала студенты телепортировались обратно на транспортный корабль до окончания экзамена и считались уничтоженными.

Поверхность экзопланеты Т-980 была покрыта в основном биомами тропических лесов, из-за чего воздух был особенно влажным. Софи приходилось постоянно вытирать выступившие на лбу капельки пота, вспоминая три основных правила выживания, которым научил ее герцог перед тем, как она покинула Гею.

Первым шагом было найти чистый источник питьевой воды. Затем нужно было создать базу, которая будет достаточным укрытием от суровых условий или врагов. И наконец, осторожно расширить ареал охоты в поисках пищи.

Она уже нашла ручей, но он находился слишком близко к лугу, что увеличивало вероятность столкнуться с другим учеником. Софи планировала пойти вдоль извилистого ручья и посмотреть, нет ли по пути подходящих мест для базы.

– Ладно, давайте сначала посмотрим, что находится внутри этой штуки? – пробормотала про себя Софи.

Внешне в ящике не было ничего особенного – это была небольшая коробка, сделанная из странного металлического элемента. На верхней части ящика была заметная кнопка, Софи нажала на нее указательным пальцем, и ящик раскрылся, открыв содержимое. Софи достала мешочек с водой, несколько флаконов с питанием, кусок пергамента и спальный мешок, который служил рюкзаком.

Количество пузырьков с питанием в ящике хватило бы примерно на неделю, поэтому Софи решила использовать их только в экстренных случаях. Она была весьма разочарована отсутствием оружия в ящике, но, по крайней мере, спальный мешок сделает ночи более терпимыми. Понимание этого немного подняло девушке настроение.

Неоспоримым фактом было то, что в больших ящиках должно быть оружие, но Софи не хотела рисковать и возвращаться, проверяя свою догадку. Культиваторы на стадиях ци тела и духа действительно были сильнее простых смертных, но они ни в коем случае не были неуязвимы. По оценкам Софи она могла одновременно противостоять не более чем трем противникам, обладающим духом ци.

Важно было использовать это время, чтобы наполнить мешочек с водой, поэтому Софи присела и отвинтила крышку мешочка, а затем осторожно опустила его в поток. Вода хлынула в отверстие, и Софи положила мешочек рядом со своим новым рюкзаком, когда он наконец наполнился.

Она подняла голову и увидела, что над головой летают красные птицы, радостно распевая веселые песни и делая лес более живым. Этот мир и спокойствие вскоре были разрушены звуками людей, топающих по дикой местности.

– Посмотрите на эти следы! – раздался глубокий голос рядом с местом, где находилась Софи.

– Может быть, один из тех детей, которые схватили ящики, побежали в эту сторону…

Заостренные уши Софи приподнялись, а ее глаза медленно изменили свой обычный золотистый оттенок на более красноватый. Она схватилась за грудь, так как ее сердцебиение стало учащаться.

Сердцебиение Софи участилось под влиянием незнакомых эмоций: она слышала только громкий стук крови, яростно перекачиваемой по венам и артериям. Она посмотрела в направлении нарушителей… Кусты, деревья и травы исчезли, а пейзаж превратился в оранжево-красный мир.

Пять человекоподобных фигур шли в ее сторону, и прошло всего пять минут, прежде чем они достигли ручья.

Эта эмоция… Софи уже испытывала её однажды, когда Джек бросил ей вызов, чтобы найти его местоположение в голопалубе. Рот Софи сложился в кривую ухмылку, клыки удлинились и резко блеснули под лучами солнечного света.

Это было желание охотиться и пожирать…

***

В конце кровавой битвы за припасы в центре поляны осталось только пятнадцать студентов. Запасы ци у всех были сильно истощены, поэтому среди выживших образовался непростой альянс. Все они были разделены на разные команды благородной девушкой по имени Элевора Матрелл, которая благодаря своей силе, стала временным лидером.

Команда Аяши отвечала за выслеживание и уничтожение студентов, сбежавших с ящиками с припасами в джунгли. Это был отряд из пяти человек, состоящий из двух обычных людей, двух воинов Мендолезов и одного представителя расы Квафов, превратившегося в человеческую девушку. Она не знала никого из своих товарищей по команде до начала экзамена, но вряд ли можно было ожидать предательства так рано.

Все они были до зубов вооружены оружием из ящиков с припасами, и определенная доля уверенности наполняла их тела, поскольку любой встреченный одинокий культиватор не представлял угрозы.

Орлиный глаз воина Мендолезы по имени Илия заметил следы на земле, и вскоре команда направилась в сторону культиватора, который их оставил. Вскоре их путь привел команду на небольшую поляну, по которой протекал ручей с кристально чистой водой.

– Странно… почему здесь никого нет? – хмуро сказал Элайджа.

Это действительно была странная ситуация: на берегу реки стоял открытый ящик с припасами, брошенный на землю в беспорядочном состоянии, и не было видно ни одного человека.

Что случилось со студентом, который убежал с этим ящиком?

– Это не имеет никакого смысла. На этом экзамене кандидаты не должны были столкнуться с чудовищами, способными убить студентов одним ударом, – рассуждал другой Мендолез.

Капитан их отряда подошел к лежащему на земле мешочку с водой и на мгновение взял его в руки, после чего повернулся и озадаченно произнес.

– Он явно был наполнен водой из ручья.

– Это весьма странно.

– Именно! Зачем человеку тратить время на это, а потом уходить без него?

Остальные члены команды подошли к берегу ручья и начали исследовать оставшиеся предметы в поисках каких-либо улик.

Аяша посмотрела на своих товарищей по команде, занятых своими делами, и направилась под одно из больших деревьев на краю поляны, чтобы найти немного тени. Она лениво зевнула и не могла понять, почему лидер команды так суетится.

Разве не хорошо, что никто не охраняет запасы на земле?

Аяша закрыла глаза и начала циркулировать ци по телу, чтобы вернуться к своему пиковому состоянию, но громкий крик нарушил ее концентрацию. Она испуганно распахнула глаза и увидела перекошенные ужасом лица напарников.

– Аяша, уходи оттуда! – испуганно крикнул Илья.

– Она в этих чертовых деревьях! – крикнул другой воин.

У воинов Мендолезов обоняние было намного сильнее, чем у других существ, но отсутствие видимых противников заставило дуэт ослабить бдительность.

Аяша в панике посмотрела вверх, прежде чем что-то тяжелое упало на ее тело, и ее зрение погрузилось в темноту.

Окончание главы