Королева Пауков Глава 77

Глава 77

Трагедия

Софи и Астрид потребовался примерно час, чтобы добраться до небольшой долины, указанной в пергаменте. Они двигались хоть и быстро, но старались соблюдать максимальную осторожность. Им это удалось. И их короткое путешествие прошло гладко.

Софи уже слышала знакомый рев воды, разбивающейся о глубокий бассейн внизу. Пара незаметно двинулась к поляне, но Софи была потрясена открывшейся перед ней картиной. Она думала, что, помня о кровопролитном сражении и многочисленных потерях, студенты образумятся и не станут разменивать свои жизни за призрачное сокровище.

Но не тут-то было!

Несколько команд студентов вновь сражались с трехглавым змеем, применяя устрашающие атаки и способности.

Ранее Софи думала, что такой пергамент мог быть в нескольких ящиках. Но теперь она ясно видела, что этот злосчастный кусок пергамента лежал в очень многих ящиках. Потому что теперь с чудовищем сражалось более сотни студентов, а бесчисленное множество других наблюдало за происходящим из леса.

Молчаливое большинство довольствовалось тем, что другие подвергались опасности сражения с монстром, а сами держались в стороне и пытались извлечь выгоду. Трое студентов попытались подло напасть на Астрид и Софи из тени, но серия выстрелов из бластера в грудь мгновенно уничтожила их.

Астрид наблюдала за происходящим со странным серьезным выражением лица, затем слегка наклонила голову в замешательстве и повернулась, чтобы посмотреть на Софи.

– Софи… я только что кое-что поняла, – тихо прошептала Астрид.

– Что именно? – Софи ответила озадаченным тоном.

– Все эти люди сражаются с этим монстром, желая получить сокровище. Так?

– Ну, естественно! А ты в этом сомневаешься? – Софи не поняла ход мыслей подруги.

– Я не о том. Нам действительно нужно победить зверя-хранителя? Я имею в виду, где именно находится это так называемое сокровище?

– Думаю, оно находится в бассейне с водой. Погоди! Ты хочешь сказать, что сокровище можно получить, не убивая зверя?

– Нет, думаю, что зверя всё же надо убить. Но тебе не кажется, что сам зверь является сокровищем?

Высокий интеллект был ключевой характеристикой магов, и Астрид не была исключением из правил. Кто-то может стереотипно считать, что ее склонность к сражениям доказывает, что она не более чем мускулистая фигура, обросшая шерстью.

Но враги девушки из расы Мендолезов быстро поймут, как они ошибаются, если примут ее прямолинейность за наивность. Когда дело доходило до тактики ведения боя, Астрид обладала одним из самых острых умов, с которыми Софи когда-либо сталкивалась.

Единственной слабостью Астрид было то, что она теряла бдительность после того, как бой, по всей видимости, был выигран. Но сейчас девушка-мендолезка затронула интересный вопрос, который заставил Софи слегка нахмуриться и тщательно обдумать её слова.

Что именно было сокровищем? И было ли оно вообще?

Пергамент просто обозначил это место на карте как интересное, но в ретроспективе это могло означать несколько возможностей.

Было ли что-то внутри зверя сокровищем?

Клыки можно было превратить в оружие, но без яда существа они были бы просто острыми кинжалами.

Тем временем борьба продолжала усиливаться, поскольку новая группа студентов была явно сильнее тех, которых Софи видела раньше. Лысый студент в монашеской одежде подпрыгнул в воздух и ударил тяжелой ладонью по спине чудовища, отчего оно взорвалось черно-белой аурой. Змея взревела от боли и бросилась на студента, но его спутник быстро отвлек ее внимание другой атакой. Огромные костяные шипы вырвались из земли и пронзили мягкое брюхо твари.

Эта команда явно состояла из студентов на стадии духа ци, и глаза Астрид заблестели от возбуждения, когда она увидела мощные приемы.

Средняя голова змеи громко зашипела и выплюнула сгусток красноватого яда, от которого поднялась температура. Он попал в одного из студентов на окраине битвы, и тот закричал от боли, когда его плоть начала плавиться. К счастью, барьерное устройство немедленно активировалось, и он был телепортирован обратно на корабль, прежде чем его травмы могли стать смертельными.

Трехглавый змей тоже был не в лучшей форме: похоже, он пережил несколько дней сражений и уже начал чувствовать себя измотанным. Тактика человеческих волн оказалась на удивление эффективной!

Синяя линия пересекла шею змеи, прежде чем правая голова была полностью отрублена.

Владелицей клинка была благородная девушка в устрашающих доспехах и с многочисленным скрытым оружием. Она грациозно приземлилась на землю, после чего убрала меч в ножны и гордо заявила.

– Слушайте все трусы, прячущиеся в кустах! – прорычала она на учеников в лесу, – Либо выходите, либо после того, как мы уничтожим этого монстра, ВЫ БУДЕТЕ СЛЕДУЮЩИМИ!!!

Высказанная угроза висела в воздухе несколько минут, но никто не сделал ни шагу в сторону.

– Мы должны присоединиться, – пробормотала Софи, – После столь долгой совместной борьбы студенты на поляне будут более сплоченными, чем те, кто в тени.

Она посмотрела на Астрид, чтобы узнать ее мнение, но девушка из расы Мендолезов только радостно взмахнула когтями и исчезла с места.

– Palus creata, sub hoc anguis, – прозвучало ленивое пение, слова которого можно было перевести как «Под этой змеей создано болото».

И тут действительно под змеей появилось густое болото, из-за которого она погрузилась в землю. Бесчисленные студенты бросали настороженные взгляды в сторону мага, внезапно появившегося среди них, но Астрид не обращала на них внимания. Не желая уступать, Софи метнулась вперед и выпустила несколько бластерных пуль прямо в глаза твари. Ее меткость была поразительной, и каждый выстрел попадал прямо в цель.

Похоже, что их готовность выйти вперед послужила толчком для остальных студентов: один за другим они выходили из леса, чтобы присоединиться к бою.

Девушка, пронзившая левую голову, отступила с поля боя, чтобы присесть и поразмышлять.

Очевидно, что этот впечатляющий удар мечом вызвал большой расход ци.

Трехглавые змеи были страшными существами, но потеря одной из главных голов значительно снизила их боевые способности, и в конце концов они сдались под шквалом атак. Правая голова снесла несколько учеников, прежде чем Астрид применила заклинание заморозки, чтобы зафиксировать ее на месте, а Софи раздробила ее мощным ударом.

Потеря двух голов привела к тому, что существо потеряло много крови, и оно рухнуло на край бассейна, лишь средняя голова едва держалась. Этот раунд боя закончился пирровой победой студентов, а оставшиеся в живых медленно шли к умирающему зверю.

То небольшое единство, которое разделяло соискателей, начало исчезать, когда в глазах оставшихся в живых студентов появились вспышки жадности. Существо должно было быть полно ценных материалов и пищи, которые пригодились бы во время экзамена.

А их было мало…

Единственной уцелевшей головой была средняя, которая открыла свои поврежденные глаза, чтобы посмотреть на приближающихся студентов с нечитаемым выражением на лице.

В адрес трехглавой змеи посыпались насмешки и издевки, так как оставшиеся в живых студенты не могли не выплеснуть свое разочарование.

– Хахаха! Вы только посмотрите на это жалкое создание!

– Ты уничтожила моего друга, кусок дерьма!

– Эй, ребята… кто хочет сегодня змеиного мяса?

Смех раздавался по всей поляне, но Софи попятилась назад, внимательно наблюдая за змеей, слабо лежащей на земле.

Что-то казалось неправильным. Это было лишь небольшое чувство дискомфорта, но Софи не могла избавиться от мысли, что ей нужно покинуть это место.

– Черт… они могут забрать все хорошее! – ныла Астрид, следуя за толпой студентов к зверю.

Она прыгнула вперед, прежде чем Софи успела обсудить это тревожное чувство, которое ползло по ее позвоночнику.

«Почему я так себя чувствую? Всё же вроде складывается хорошо.

Трехглавая змея явно была на последнем издыхании, но Софи могла поклясться, что теперь она смотрела на студентов с дразнящим выражением глаз. Огненная энергия накапливалась в её пасти, но клыки уже давно были обломаны. Поэтому, по мнению студентов, это действие было бесполезным.

Глаза Софи на мгновение покраснели, и она увидела, как в пасти зверя накапливается все больше и больше энергии, которая расширяла его челюсти, пока кости не треснули под давлением.

– Астрид! Быстро! Уходи оттуда! Сейчас же! – судорожно крикнула Софи.

В тот самый момент, когда первая ученица подошла к оставшейся голове змеи и приготовилась нанести смертельный удар…

Окончание главы