Королева Пауков Глава 25

Глава 25 - Она будет сражаться одна…

Первое, что заметила Софи - это огромный зал с большими статуями от известных художников вдоль стен. Хрустальный пол сверкал, создавая ощущение дороговизны и элегантности.

В центре комнаты стоял длинный стол с более чем 80 стульями. Герцог с дочерью расположились в одиночестве во главе стола.

-Почему не видно слуг? - озадаченно спросила Софи.

-Я не был уверен, что тебе будет комфортно, если люди увидят твое новое тело; так что я приказал всем слугам избегать тебя до конца вечера. Это невозможно скрывать вечно. Но нет никаких доказательств о твоей истинной родословной. Не думал, что мне предстоит увидеть другого члена расы твоей матери после стольких лет на границе. Мы просто заявим, что твоя мать была из неконтактной расы на внешних границах.

Герцог не упомянул о том, что планирует использовать её новую форму как преимущество во время оценки класса. Её база совершенствования уже поднялась до четвертой стадии тела ци. Но даже с учетом предстоящих двух месяцев интенсивных тренировок он не был уверен, что она сможет участвовать.

Рим не за один день строился; основы культивирования никогда не следовало торопить.

Для культиваторов на ранней стадии было очень заманчивым повысить свой уровень с помощью усиливающих лекарств или сывороток накануне экзаменов.

Софи расслабилась и принялась весело общаться с отцом на разные темы, пока тихое урчание её живота не прервало их разговор. Она покраснела, и отец рассмеялся:

-Х-34, принеси еду, - громко приказал Рокан.

В комнату вошел крошечный робот с тремя белыми коробками в хрупких металлических руках. С негромким стуком он поставил две тарелки перед Софи и одну - перед Герцогом. Софи с любопытством взглянула на коробки и открыла одну из них, обнаружив там одну пробирку с питательным раствором. Она обернулась на отца…

С деньгами туго?

Питательный раствор был создан для удовлетворения биологических потребностей и мог обладать разным уровнем качества - в зависимости от производителя. Тем не менее, обычно его использовали для кормления бедных, в то время как богатые ели редкое мясо мутировавших животных.

Её отец медленно указал на флакон; Софи открутила крышку и опустошила его.

-Хм… Неплохо, - пробормотала она.

Запаха почти не было, вкуса тоже; но она ощутила теплую энергию, наполнявшую её тело. Всё ещё чувствуя грызущее чувство голода, она потянулась за новым флаконом.

И еще один…

Может быть, ещё один…

Ну, три пробирки выпито!

Рокан с упавшим сердцем глядел на дочь, которая счастливо пила пробирку за пробиркой. Он просто хотел проверить, нуждается ли она в питательных веществах после своей трансформации…

Но боги… Аппетит его маленькой девочки по свирепости не уступал её матери!

Этот высококачественный раствор был плотно нашпигован питательными элементами. Каждый флакон стоил двадцать тысяч иэн - больше месячного дохода семьи среднего класса.

Кроме того, для культиватора высокого уровня тела было достаточно одного флакона. Но его дочь просто продолжала пить, не собираясь останавливаться.

Даже для такого богатого человека, как Герцог, такие расходы были не пустяковыми. Что делать, если ей нужно такое количество питательных веществ для каждого приема пищи?

Софи нескоро узнает, что в тот же день Рокан вложил деньги в несколько коммерческих предприятий, чтобы финансировать огромный аппетит дочери.

-Ах, это хорошо, - с удовлетворенной улыбкой откинулась на стуле Софи, наполнив, наконец, живот.

Краем глаза она заметила, что отец удивленно наблюдает за ней. Девушка оглядела стол и поняла, что выпила все флаконы из всех трех коробок, не оставив ничего отцу.

На её лице возникло виноватое выражение, но тот лишь вздохнул и приказал бедному роботу вернуться с новой порцией еды.

К счастью, отец решил разрядить обстановку, заведя разговор о четырех великих Университетах.

-Итак, я думаю, что если ты решила взять отпуск на два месяца, - значит, ты хочешь поступить в один из четырех Университетов?

-Да, я хочу стать достаточно сильной, чтобы защитить себя и доказать, что я заслуживаю наследства нашего Дома, - решительно кивнула она.

-Тебе не нужно ничего доказывать… Не важно, что о тебе говорят посторонние. Моя дочь всегда будет моей единственной наследницей, - последовал резкий ответ.

-Спасибо, отец, - устыдившись, опустила голову девушка.

Суи Мэнг никогда не встречала человека более любящего и заботливого, чем отец первой хозяйки. Она могла бы с точностью сказать, почему её мать в него влюбилась.

-Но давай вернемся к разговору об Университетах. Мне нужно будет взглянуть на твой прогресс в конце этих двух месяцев. Если я решу, что для тебя слишком опасно участвовать - ты должна будешь меня послушаться и отказаться, - строго предупредил он.

Софи медленно кивнула.

Рокан должен был убедиться, что его дочь осознает всю опасность участия в испытании, которое может стать фатальным.

Каждый из Университетов был основан одной из рас, составлявшей фдро Федерации Земли. Любое лицо в возрасте до двадцати пяти лет могло участвовать - вне зависимости от своего статуса.

Каждая планета посылала определенное число лучших представителей средних школ. Затем кандидатов делили на новые группы - примерно по десять тысяч человек в каждой,- и отправляли на полигоны: необитаемые планеты или лунные колонии.

Тест длится месяц, на протяжении которого кандидаты участвуют в игре на выживание. Пятьсот лучших претендентов получают гарантированное место для поступления в один из Университетов по собственному выбору.

Изредка поступали и студенты дальше пятисотого места.

Каждый из кандидатов - гений в совершенствовании, на пике своей возрастной группы. Чтобы получить хотя бы минимальный шанс добраться до конца испытания, нужно было достичь хотя бы четвертой стадии тела ци.

Было бы глупо рисковать такими талантами, так что каждого участника снабжали амулетом, который активировал защитный барьер при смертельном повреждении носителя. Кроме того, за сражением следили специальные люди, чтобы исключить возможность несчастных случаев.

Тем не менее, Герцог, уже прошедший такую игру, осознавал, что, если барьер опаздывает хотя бы на долю секунды - смерть будет мгновенной.

Мысль о том, что его маленькая девочка окажется в такой ситуации, заставляла холодеть его кровь.

Возможно, дискриминация будет не столь и высока среди простых студентов.

Но никто из знати не посмеет объединиться с ней.

Ей придется выжить самостоятельно.

Окончание главы