Архимаг, который вернулся спустя 4 тысячи лет Глава 74

Им потребовалось полдня, чтобы добраться до деревни высших эльфов Лилунд.

Фрей и Иван уставились на огромное дерево, возвышавшееся вдали.

- Всего мгновение назад там ничего не было.

- Должно быть, оно было скрыто под магическим пологом.

- Верно, - кивнула Сьякс, а Иван вскинул подбородок.

- Итак, это Мировое Древо. Оно действительно достаточно большое, чтобы носить это имя.

- Мы называем его Хрухирал.

- Хру… что?

- Хрухирал.

Иван, который несколько раз пытался произнести это слово, вскоре сдался.

- Жесть какая-то. Произнесешь несколько раз, и такое чувство, словно кто-то язык узелком завязал.

- Потому что это на эльфийском. Для нас такое произнести не сложно.

Сьякс замерла перед входом в поселение. Вокруг него возвышалось невысокое ограждение. Не похоже было, что его установили для того, чтобы помешать кому бы то ни было попасть внутрь. Впрочем, по бокам от входа стояли два эльфа, должно быть, стража. Обе были женщинами.

Та, что стояла слева, направилась к ним.

- Сьякс? Ты вернулась раньше, чем я ожидала, - заговорила она по-эльфийски.

Иван явно не понимал, о чем она говорила, а Фрей лишь сделал вид, что не понимает.

- Так уж случилось, Пиппин. Здесь все в порядке?

- Как и всегда. Как продвигается охота на некроманта?

-… Все еще продолжается.

Эльфийка по имени Пиппин взглянула на Фрея и Ивана.

- Эти парни за твоей спиной… выглядят как люди.

- Они помогали мне охотиться на некроманта. Мои боевые товарищи.

К счастью, она представила их именно так, как и просил Фрей. Выражение лица девушки стало немного жестким из-за лжи, но Пиппин даже не подумала сомневаться в ее словах.

- Даже так, есть ли причина, по которой ты хочешь ввести их в поселение?

- Королева поручила мне задание. У меня достаточно полномочий, чтобы привести двоих посторонних в деревню, Пиппин.

- Конечно же, я это отлично знаю, - эльфийка пожала плечами. – Я не пытаюсь ссориться с тобой. Я знаю, что ты достаточно умна и опытна.

- Благодарю. И прошу прощения за свою агрессивность.

- Что ж, ладно. Но долго держать этих посторонних в деревне нельзя. Ты же это знаешь, не так ли?

- Конечно.

Вскоре они быстро завершили разговор и Сьякс повернулась к Фрею.

- Приветствовать Королеву - стандартная процедура для чужаков. Кейн… нет, Фрей, может, сначала пойдем к Хрухиралу?

- Если такова процедура, то мы безусловно должны ей следовать.

- У меня глаза закрываются, - пожаловался Иван.

- Это не займет много времени. После этого сможете отдохнуть на мягкой кровати.

- Мягкая кроватка… а ты точно знаешь, как меня убедить.

И они с Фреем последовали за Съякс.

Впервые Фрей попал на территорию Великого Леса. Четыре тысячи лет тому назад он мало общался с эльфами. Да к тому же Лес был полностью закрыт для чужаков. Вот почему он впервые лично увидел Хрухирал.

Гигантское дерево источало благородную ауру, полностью соответствующую его названию. Атмосфера же всего поселения была спокойной и комфортной. Все это сильно отличалось от того, как он представлял себе деревню темных эльфов. То же самое было и с людьми, у которых имелись разные склонности и предпочтения в зависимости от национальности, региона и страны.

Так что это было не странно.

- Зал Королевы располагается непосредственно в Хрухирале. Это не займет много времени, поэтому, пожалуйста, постарайтесь поддерживать должный уровень вежливости, - с этими словами Сьякс бросила тревожный взгляд на Ивана.

- Я знаю, что ты приняла меня за грубого человека, - тут же фыркнул он. – Именно поэтому я так себя и веду. Но ты не должна быть слишком предвзятой.

Он покосился на Фрея.

- Ты тоже волнуешься?

- На самом деле, нет. Эльфийская Королева – достойный эльф. Одних слов «благородство» и «элегантность» было бы недостаточно, чтобы описать ее. Если бы ты увидел ее собственными глазами, то, вероятно, не смог бы проявить к ней неуважение, даже если бы захотел.

Сьякс удивленно посмотрела на Фрея. Казалось, он знал о Королеве больше, чем она ожидала. Кроме того, его отношения с Иваном явно были немного странными.

«Иногда они кажутся друзьями… иногда - озорным незрелым учеником и его учителем»

Некоторое время спустя они прибыли в Хрухирал.

Когда они смотрели вверх, то даже с сильно запрокинутой назад головой не смогли увидеть его вершину. К счастью Королева находилась не так высоко. Было очевидно, что подъем на дерево, которое было намного выше любой Волшебной Башни, заняло бы слишком много времени.

Поднявшись по естественной лестнице из стеблей, они вошли в Мировое Древо и увидели там огромное пустое пространство. Они не могли определить, было ли оно естественным, или его искусно вырезали внутри, но даже так с учетом размеров Хрухирала оно не представляло никакой проблемы.

Когда они достигли вершины лестницы, четыре эльфа спрыгнули перед ними откуда-то сверху. При виде их мягкого беззвучного приземления глаза Ивана ярко заблестели. Он почувствовал, что эти эльфы были магическими воинами с выдающимися навыками.

- Сьякс, кто эти люди возле тебя? – произнес эльф, стоявший чуть впереди остальных. На его лице виднелись лишь легкие морщинки, но, учитывая продолжительность жизни эльфов, его возраст наверняка уже достиг двух сотен лет.

- Это чужаки, которые помогают мне охотиться на некроманта. Думаю, из-за этого нам придется ненадолго задержаться в деревне, поэтому я привела их сюда, чтобы поприветствовать Королеву и получить разрешение.

-… Понимаю.

Эльф пристально посмотрел на них, прежде чем заговорить на человеческом языке.

- Внимательно относитесь к своим словам и действиям перед Королевой, чужаки.

Фрей кивнул, прежде чем взглянуть на Ивана. Тот явно собирался ляпнуть что-то в своем стиле, но все же пожал плечами и выразительно захлопнул рот. Он словно признавал верховенство Фрея в этом деле.

В этот самый момент кто-то вышел из Хрухирала.

Увидев их, Фрей немного удивился.

Это была группа темных эльфов с их характерной темной кожей и серебристыми волосами. Одной из первых шла Камилла. Мужчина средних лет на мгновение уставился на него, прежде чем что-то сказать мужчине рядом с Камиллой.

- Не уверен, что все прошло хорошо, вождь Ривз.

- Думаю, что, в конце концов, все получится, - холодным тоном отозвался эльф по имени Ривз.

- Хм... приятно слышать. Я рад, что именно ты стал вождем племени Чернозубов.

- У тебя талант к сладким речам. Что ж, теперь нам пора.

Ривз повернул голову и посмотрел на группу Фрея. Но если Фрей удостоился незначительного внимания, то Ивану достался несколько свирепый взгляд.

- …Это чужаки? Кажется, этот очень опытен.

- Не понимаю, что вы там бормочете, но мне нравится твое выражение лица. Хочешь подраться?

- Спокойно! – одновременно произнесло сразу два голоса – Фрея и старого эльфа, стоявшего рядом с Ривзом.

Глаза старого эльфа и Фрея встретились, и они кивнули друг другу.

Ривз взял себя в руки и двинулся вперед, правда все же немного торопливыми шагами.

- Тогда я оставлю здесь некоторых из нас. Камилла, выбирай ты.

- Да, вождь.

- Мы также пришлем еще нескольких.

Кивнув, темные эльфы ушли. Проходя мимо, Камилла встретилась глазами с Фреем, а затем склонила голову. Но не потому, что она разглядела его сквозь вновь возведенную личину, а потому, что ей было интересно, почему этот странный чужак так пристально уставился на нее.

Вскоре Фрей опустил взгляд.

Пока ему следует сосредоточиться на встрече с Королевой.

***

Королева Высших Эльфов оставалась в самых сокровенных частях Мирового Древа. В тот момент, когда кто-то входил туда, шум мира словно бы исчезал.

Существо, которое могло привлечь всеобщее внимание одним лишь фактом своего существования, восседало на троне, сотканном их травы. У нее были белые волосы, похожие на свежий снег, и бледная кожа, которая казалась еще белее. Серебряные глаза сияли, как звезды в ночном небе. От этого зрелища даже Иван утратил дар речи.

По сравнению с Сьякс, внешность которой уже можно было назвать экстраординарной, красота этой женщины была воистину божественной. Она также источала совершенно особую ауру, из-за которой было трудно смотреть прямо на нее.

Сьякс склонила голову. Ей показалось, что с их последней встречи Королева стала еще красивее, хотя уже и тогда казалось, что дальше просто некуда.

Фрей же заметил один странный момент.

У нее почти не было черт Высшего Эльфа. Была ли она вообще эльфом?

Ее уши были скрыты за сияющим ореолом волос.

«Все Королевы эльфов, которых я знал, были высшими эльфами».

Однако его все же что-то тревожило. У Фрея возникло ощущение, что она вовсе не была высшей эльфийкой, лишь по каким-то причинам казалась таковой.

Впрочем, так это было или нет, беспокоиться ему нужно было о другом.

Губы женщины медленно приоткрылись.

- Сьякс.

Даже ее голос был прекрасен. Он напоминал сладкий шепот возлюбленной. Иван почувствовал, как по спине пробежал холодок, и без всякой причины дернул предплечьем.

Сьякс снова вежливо поклонилась.

- Первая дочь Анарила, Сьякс, приветствует Ваше Величество.

- Тебе не нужно так вежливо здороваться, мой старый друг.

- …Благодарю за вашу милость.

Казалось, что при этих словах выражение лица Королевы слегка изменилось, но это впечатление исчезло так же быстро, как и возникло. Затем ее серебряные глаза обратились к Ивану и Фрею.

- Можешь ли ты сказать мне, кто стоит за тобой?

- Мои боевые товарищи, которые помогали мне выследить некроманта… Иван, Фрей, поприветствуйте Ее Величество Королеву.

Иван слегка покачал головой, чувствуя, что сойдет с ума, если продолжит смотреть прямо на Королеву. Он был обеспокоен тем, что при виде нее что-то внутри него неконтролируемо шевелилось. В результате он не смог выдавить из себя ни слова.

Окончание главы