Архимаг, который вернулся спустя 4 тысячи лет Глава 67

На второй день после входа в лес один из командиров рейнджеров пришел с докладом:

- Капитан Алкон! На семь часов группа нежити!

Лицо мужчины напряглось.

- Подробнее!

- Я не смог подобраться ближе, так как боялся, что они заметят, но их как минимум несколько десятков. Не только нежить низкого уровня, вроде вурдалаков и скелетов, но и Дуллаханы и Рыцари Смерти.

- На семь часов… твою мать. Обогнуть не удастся, - проворчал Алкон и обнажил меч. - Рекслер, оставайся здесь и следи за телегами! Я дам тебе десятерых бойцов.

- Так точно!

- Волшебники и остальные последуют за мной. Кейн, умеешь зачаровывать оружие?

- Да.

- Отлично. Мисс Сьякс, пожалуйста, помогите. Мы выедем сразу же после того, как вы закончите, поэтому поторопитесь.

За исключением Света, стихийным атрибутом, который лучше всего работал против нежити, был Огонь. Поэтому Фрей применил огненные чары к оружию наемников. Благодаря этому нежить низкого уровня не сможет регенерировать и победить ее станет в разы легче.

Проблема заключалась в Дуллаханах и Рыцарях Смерти. Было практически невозможно нанести им большой урон, если не использовать пятизвездочные заклинания.

Однако Фрей решил не спешить и для начала понаблюдать за ситуацией. Уверенное выражение на лице Алкона заставляло поверить в то, что тот держал ситуацию под контролем.

«Заодно посмотрю, насколько силен наемник S-ранга»

Некоторое время спустя отряд зачистки двинулся в путь.

Фрей и Сьякс вместе со священником были отправлены в хвост отряда, возглавленного рейнджерами.

По мере приближения лица наемников становились все более напряженными. Некоторые из них начали сильно потеть. Даже прошедшие множество кровопролитных сражений наемники-ветераны хотели бы избежать любых столкновений с нежитью. Характерная настойчивость, жуткий внешний вид и сильный запах вызывали у каждого сражавшегося с ними отвратительное чувство прикосновения к смерти в самом худшем из ее обличий.

Вдобавок нежить высокого ранга, вроде Дуллаханов или Рыцарей Смерти, была достаточно сильна, чтобы угрожать даже жизни наемников А-ранга.

Впрочем, когда бойцы прибыли к месту назначения, увиденное заставило их потрясенно замереть на своих местах.

- Ч…что это…

- Что здесь случилось…

Это было местом, где разведчики обнаружили нежить. Однако теперь здесь остались лишь куски плоти, которые, казалось, еще совсем недавно были этой самой нежитью. Сломанные кости, гнилая плоть и расколотые черные как смоль доспехи были беспорядочно разбросаны по всей местности.

Нежить была уничтожена.

- Нам… нам понадобилось всего тридцать минут, чтобы добраться сюда.

- Нет, тридцати минут не прошло…

И они не ушли, не исчезли, не разложились естественным образом. Кто-то явно разобрался с этими тварями.

Фрей обратил внимание только на труп Рыцаря Смерти, хотя было несколько странно думать о нежити в таком ключе. На его нагрудной пластине имелся заметный отпечаток кулака. А задняя часть брони оказалась разорвана, словно что-то взорвало ее изнутри.

Доспехи Рыцаря Смерти были сделаны из материала, более прочного, чем сталь, но они оказались разорваны, словно лист бумаги.

«Наверняка была использована мана, действующая изнутри»

Фрей был уверен, что сцена внутри доспехов была намного хуже, чем то, что можно было увидеть снаружи. А еще он сразу же понял, кто именно избавился от нежити. Преемник Короля Магических Воинов.

Это не мог быть кто-то другой.

***

Фрей тут же осмотрел место происшествия. Он понял, что на уничтожение этой группы нежити ушло не больше десяти минут.

«Кажется, он даже сильнее, чем я думал».

Судя по обнаруженным следам произошедшего сражения, сила Преемника должна находиться на уровне высших рангов Магических Воинов Первого класса. Возможно, он все еще не стал Королем Воинов, но его сила явно была очень близка к этому уровню. Чем больше Фрей смотрел на тела нежити, тем больше чувствовал, что его догадка верна.

«Мне становится все более любопытно, что он за человек»

По крайней мере, Фрей мог быть уверен, что этот человек действительно был наследником Касаджина. И мысли об этом приносили какое-то странное чувство.

Техника Кулаков Короля Воинов была создана исключительно Касаджином и представляла собой боевое искусство, адаптированное для его тела. Конечно, это не означало, что эта техника была недоступна всем тем, чье телосложение было слишком далеко от фигуры Касаджина. Фактически, Фрей в тренировках тоже пользовался ею. Проблема заключалась в эффективности.

Как бы он ни старался, Фрей так и не смог раскрыть истинную сущность техники Кулаков Короля Воинов, потому, что был ориентирован не на боевые искусства. В лучшем случае он хорошо, если раскрыл двадцать процентов ее истинной мощи. Но этот парень явно был иным.

«Он хорошо разбирается в технике Кулаков Короля Воинов. Он, должно быть, тренировался так же, как и Касаджин»

Если так, то его тело будет состоять из мускулов крепче камней. Вероятно, он даже мог разбить валун без использования маны.

В то же время Фрей почувствовал облегчение.

Видя, что он уничтожил эту группу нежити с таким рвением, Фрей понял, что этот человек явно не был одним из подчиненных Полубога.

- Ты что-то заметил? – спросил Алкон.

Фрей выпрямился.

- Нашел следы применения боевых искусств.

Когда он указал на отпечаток кулака на доспехах Рыцаря Смерти, лицо Алкона покраснело от изумления.

- А ты, оказывается, волшебник с большими знаниями и навыками. Нет, погоди-ка… - выражение лица Алкона снова стало серьезным. Он огляделся. - Хм... похоже, это сделал один человек.

Его глаз был наметан. Видимо, S-ранг был не просто титулом.

- Я тоже так думаю.

- Хааах. Даже не знаю, что и сказать. Чтобы победить такое количество нежити, он должен быть как минимум наемником ранга SS.

Фрей посмотрел влево.

След этого парня уходил в лес, но Фрей не считал, что есть смысл преследовать его прямо сейчас.

«Азег сказал, что нашел его неподалеку от Большого леса Рейнолс»

Однако этот лес находился все еще далеко от Большого леса Рейнолс, даже если ощутимо округлить. Это означало, что Преемник объявился здесь по какой-то причине.

«Может, чтобы избавиться от нежити?»

Возможно, так оно и было, но Фрей не спешил делать окончательные выводы. Сначала он вернулся к каравану с Алконом и остальными, и, после недолгих приготовлений, они снова двинулись в путь.

Наемники не расслаблялись.

Хотя они так и не сразились с нежитью, их все еще окутывала характерная зловещая аура. И это заставляло бойцов заметно нервничать. И чем больше они углублялись в лес, тем тревожнее становились.

- Опять, что ли? – пробормотал кто-то.

И хотя больше никто не произнес ни слова, все подумали об одном и том же.

Прямо перед ними лежали изломанные и поврежденные тела нежити. Им уже доводилось видеть подобное прежде. Один из наемников пнул скелета по черепу.

- Может быть, мы скоро встретимся с этим человеком.

Его слова воплотились в реальность.

Вскоре после того, как они снова начали двигаться вперед, они услышали звуки, доносящиеся издали.

Бум, бууум…

А потом произошел слегка приглушенный взрыв.

Все наемники повернулись к Алкону. Тот на мгновение задумался, прежде чем отдать приказ.

- Отряд зачистки, следовать за мной!

Так как он разделил группу заранее, отряд без колебаний двинулся за ним.

По мере приближения звуки становились все громче, и через некоторое время они вышли на поляну. Там какой-то человек методично уничтожал нежить. Причем слово «уничтожать» было не преувеличением.

В каком-то смысле это было даже нереалистичное зрелище.

На первый взгляд, вид обнаженного по пояс человека, стоящего в самом центре скопления нежити, мог заставить зрителя подумать, что он в опасности. Однако в опасности на самом деле была нежить.

Бууум!

Каждое движение его кулака заканчивалось звуком взрыва.

Рыцарь Смерти, пораженный одним из таких ударов, отлетел, словно бы им выстрелили из пушки, и не остановился, пока не снес собой несколько деревьев.

- Хааа…

- В это трудно поверить, даже когда видишь собственными глазами.

Наемники бормотали что-то еще себе под нос и выражения их лиц были странными.

Из чего, черт подери, был сделан его кулак? Из-за него доспехи Рыцарей Смерти разрывались, словно были сделаны из бумаги. Впрочем, высокоранговой нежити еще даже повезло, поскольку пораженные кулаками скелеты и упыри просто лопались, словно петарды.

Мужчина прорывался сквозь скопление нежити, и его львиная грива развевалась на ветру. Назвать все его тело оружием было бы недостаточным. Каждый раз, когда он ударял врагов кулаком, ногой или головой, они рассыпались, как замок из песка под натиском шумных детишек.

Бой… нет. Одностороння резня вскоре закончилась.

Хрусть!

Мужчина раздробил череп последнего оставшегося Дуллахана голой рукой. Несмотря на наличие шлема, тот лопнул, словно гнилое яблоко.

- Тьху!

Он плюнул на тело, прежде чем повернуть голову и посмотреть на отряд Алкона так, словно бы уже давно знал о его присутствии.

Поймав взгляд незнакомца, Алкон вздрогнул. Казалось, в его глазах таился свет, готовый взорваться в любой момент.

- А вы еще кто?

- Н…наемники.

- Да? Ну что ж, тогда ладно, - и он тут же отвернулся, словно полностью утратив к ним всякий интерес. Однако Алкон остановил его.

- Подожди!

- Ну что еще?

- Кто ты?

- Иван.

- Я… я не твое имя имел в виду. Почему ты здесь? Почему уничтожаешь нежить?...

Иван нахмурился. Невинный, казалось бы вопрос, заставил его измениться в лице, словно бы преобразившись в разгневанного зверя.

- Почему я должен тебе это говорить?

- Ч…что?

- Не раздражай меня и не мешай мне. Или я тебя прикончу!

Алкон, наемник S-ранга, не смог даже пробормотать ни слова в ответ на угрозу Ивана. Тот тем временем развернулся и продолжил свой путь. Фрей понял, что это самый удачный момент из тех, что вообще могут ему подвернуться.

- Этот человек подозрителен.

- Я тоже так думаю. Тем не менее, не похоже, что он враг...

- Не стоит делать поспешных выводов. И оставлять его без проверки тоже опасно.

Алкон слегка наклонил голову.

- Хм… Думаешь? Кажется, мы его вообще не интересуем.

- На данный момент – возможно. Но его агрессия меня все же очень беспокоит.

Алкон почесал щеку, вспоминая угрозу Ивана, но вскоре смущенно покачал головой.

- Я полностью с тобой согласен, но не можем же мы преследовать его или сразиться с ним.

Он не был уверен, что сможет победить этого человека, даже если соберет всех наемников. И был полностью прав. Сила Ивана не относилась к числу тех вещей, которые можно преодолеть обычным численным преимуществом.

Фрей сделал вид, что задумался, прежде чем заговорить с застывшим выражением лица.

- Не лучше ли узнать побольше об этом человеке? Мы, конечно же, должны продолжить следовать своим маршрутом, но все же слишком опасно позволять неизвестному просто так блуждать рядом.

- Ты прав.

- Так что… я пойду и все выясню.

- Волшебник в одиночку? Это слишком опасно. Разве не лучше доверить такое задание рейнджеру?

Это была вполне логичная мысль. Однако Фрей тут же принялся медленно его уговаривать, используя тихий, приятный голос.

- Волшебнику будет легче скрыть свое присутствие от магического воина, чем рейнджеру.

- И ты все равно рискуешь своей жизнью. Я могу с уверенностью утверждать, просто заглянув в его глаза – этот парень чудовище. Если ты наткнешься на него, когда он будет не в настроении…

- Я знаю. Но лучшего способа придумать не могу. Кроме того, я планировал сопровождать караван только до Великого леса Рейнолс.

 Алкон, вероятно, уже знал это. Фрей же продолжал говорить.

- А это значит что ты наверняка намеревался по максимуму использовать мою силу до вашего прибытия к месту назначения.

- …Верно. А ты умнее, чем выглядишь, - Алкон кивнул, поскольку его намерения уже были раскрыты и он не видел смысла это отрицать. – Что ж, тогда доверю это тебе. Поскольку ты готов выполнить это опасное задание, я дам тебе двойную, нет, тройную награду. Но если почувствуешь, что это слишком опасно, тебе следует немедленно уйти.

- Хорошо, - кивнул Фрей, и тут же бросился вдогонку за Иваном.

Обнаружить его оказалось легче легкого. Все, что нужно было делать – направиться к самому шумному месту, от которого буквально сотрясался весь лес.

Буууум!

Иван снова разбирался с нежитью.

Фрей с любопытством наблюдал за происходящим.

«Почему он охотится на этих тварей?»

Потому что нежить была угрозой для людей? Нет, похоже, дело заключалось не в столь благородной цели.

Может, ради тренировки? Нет, снова не то. Хотя в этих группах и присутствовала высокоранговая нежить вроде Дуллаханов и Рыцарей Смерти, они были для Ивана не сложнее, чем утренняя зарядка.

Кроме того, он кое-что заметил.

На лице столкнувшегося с нежитью Ивана не отражалось ничего, кроме раздражения и досады.

- Проклятые ублюдочные паразиты…

Он изменил позу. Мужчина, казалось, черпал силу из земли.

Бууум!

В этот момент разразился сильный шторм, сразу унесший с десяток тварей.

«Техника Кулака с Ножом. Неплохо»

Это была одна из немногих дальних атак в стиле Первого Короля Воинов. Это безвкусное название дал ей сам Касаджин.

И вдруг стоявший сразу за Иваном упырь цапнул его за плечо.

-…Кха?

Выражение полусгнившего лица вурдалака стало странным. Как бы сильно он не впивался, его зубы оказались не в состоянии пробить кожу жертвы.

- Пф! – фыркнул Иван и хряснул того кулаком по голове. Это был последний соперник. Сразив его, мужчина плюнул на мертвое тело.

Он уже делал это раньше. Это что, какая-то особая его привычка?

- Какого хрена ты хочешь от меня?

Взгляд Ивана обратился к Фрею. Тот не стал скрывать своего присутствия, вместо этого в открытую наблюдая за сражением, скрестив руки на груди.

Так и не ответив, Фрей оглядел тела нежити.

Это был преднамеренный поступок. Он мало что знал об этом человеке. Фактически, это была их первая встреча, но он уже получил некоторое представление о характере Ивана.

Он был сам по себе.

Он жил в своем собственном мире и не чувствовал ни одиночества, ни сожаления по этому поводу. Чтобы иметь дело с таким человеком, для начала его нужно было заинтересовать собой.

Когда Фрей проигнорировал его вопрос, Иван вскинул бровь. Это означало, что он уже слегка заинтересовался. Но стоило ему снова открыть рот, как Фрей заговорил.

- Сколько времени прошло с тех пор, как ты начал изучать технику Кулаков Короля Воинов?

Иван яростно улыбнулся.

- Мне было интересно, что ты за парень, но ты просто еще одна собачонка Кругов. Потеряйся. Я не собираюсь присоединяться к вашей маленькой группе засранцев.

- Ты пользуешься техникой Кулаков Короля Воинов, но не собираешься сражаться с полубогами? Бесстыдно!

- Постороннему не понять.

Фрей окинул его мимолетным взглядом, прежде чем коснуться одной из частей тела нежити у своих ног.

- Эти твари… кажется, появились недавно. Это как-то связано с тобой?

Иван промолчал.

Похоже, он не собирался отрицать, что это каким-то образом связано с ним. Посмотрев на Фрея некоторое время, он, наконец, заговорил.

- Ты проклинаешь меня за то, что я не собираюсь сражаться с полубогами. И тут ты ошибся. Я знаю предысторию техники Кулака Короля Воинов. Это боевое искусство было специально создано для убийства полубогов.

- Кажется, ты все же в курсе. Тогда почему отказываешься от предложений Кругов?

- Ты говоришь о тех полудурках? Ха! Это просто смешно! Что ж, позволь спросить тебя об обратном. Если я присоединюсь к Кругу, сможем ли мы убивать полубогов? – голос Ивана звучал очень резко, а направленный на Фрея взгляд казался безжалостным. – Я много раз встречал таких, как ты. Как бы хорошо я не заметал следы, вы всегда меня находите. Но знаешь ли ты, что все они говорят, стоит лишь им увидеть меня?

Он стиснул зубы, громко ими скрипнув.

- Они требуют, чтобы я присоединился к их Кругу, и полсловечка не обронив о полубогах. Текущие Круги прогнили насквозь. Они заполнены свиньями, которые думают только о том, как бы набить себе брюхо, тогда как полубоги дергают за ниточки из-за кулис. Я не собираюсь присоединяться к такому грязному свинарнику.

Иван уставился на Фрея взглядом, который, казалось, говорил: «Если ты осмелишься ляпнуть какую-нибудь чушь, так просто я тебя не отпущу»

Но выражение его лица изменилось, стоило ему услышать слова незнакомого волшебника.

- Все, что ты сказал, правда. Я полностью согласен.

Окончание главы