В ломбарде Баолай молодой человек протирал предметы на прилавке.

Сотрудник ломбарда, Цуй Лан, выглядит красивым и нежным, но обладает исключительными боевыми искусствами.

Занавески ломбарда раздвинулись, и вошли двое мужчин. Один был высоким, другой – низким. Высокий был силен как бык, а низкий – худым и имел несчастный вид. Внешность двух мужчин была отталкивающе уродливой и изворотливой, и даже без слов «плохие парни», написанных на их лицах, можно было догадаться, что их происхождение не было благородным.

Цуй Лан поднял голову и просиял яркой улыбкой, предназначенной специально для приветствия клиентов.

Это фирменная улыбка ломбарда Баолай. Независимо от того, является ли человек Бычьей головой и Лошадиным лицом* или Черно-Белым Непостоянством*, до тех пор, пока он входит в ломбард Баолай для ведения бизнеса, он считается гостем.

(Бычья голова и Лошадиная морда - два стража или типа стражей подземного мира в китайской мифологии . Как видно из их имен, у обоих есть тела людей, но у Бычьей головы голова быка, а у Лица лошади - лицо лошади. Они первые существа, с которыми сталкивается мертвая душа при входе в подземный мир; во многих историях они непосредственно сопровождают недавно умерших в подземный мир.

Черно-Белое Непостоянство - два божества в народной религии Китая, отвечающие за сопровождение духов в подземный мир.)

«Господа, вы хотите заложить или взглянуть на товар?»

Есть только два типа людей, которые заходят в ломбарды. Первый тип – те, кто закладывает вещи, поскольку им нужны деньги, а второй – те, кто приходит искать сокровища в надежде купить вещи, заложенные другими по цене ниже рыночной.

«Заложить». Когда худой мужчина заговорил, высокий мужчина рядом с ним поставил длинную деревянную коробку на прилавок.

Цуй Лан протянул руку, чтобы открыть замок деревянной шкатулки, и поднял крышку шкатулки. Внутри коробки лежала высококачественная флейта из зеленого нефрита.

Флейта чистая и полупрозрачная, теплого цвета и тонкой работы. С одного взгляда видно, что она была сделана семьей Хань.

Цуй Лан улыбнулся и сказал: «Минутку, я должен позволить нашему владельцу осмотреть это», - затем он повернулся, приподнял занавеску и вошел во внутреннюю комнату.

Некоторое время спустя занавеска во внутреннюю комнату была поднята, и вышел владелец ломбарда, одетый не как работник. Он был немного ниже Цуй Лана и не так красив, как он. Он имел усы и элегантную осанку.

«Хозяин, это те два гостя, которые хотели заложить эту флейту. Пожалуйста, посмотрите.»

Владелец подошел с улыбкой и протянул руку, чтобы поднять зеленую нефритовую флейту и внимательно осмотреть ее. Его яркие и живые глаза резко загорелись, и он похвалил.

«Это тончайший зеленый нефрит, с безупречным цветом и очень тщательной работой над флейтой. Сделано семьей Хань».

Худой человек был доволен: «Владелец, у тебя отличное зрение».

Владелец тоже улыбнулся и спросил: «Какого намерение господина… ‘живой’ залог или ’мертвый’ залог?»

Для ‘живого’ залога клиент должен выписать долговую расписку с приложенным отпечатком руки, и доля будет меняться. В будущем можно будет выкупить предмет, вернув серебро. Что касается ’мертвого’ залога, то предмет сразу же закладывается в обмен на серебро и не подлежит выкупу в будущем. Конечно, цена будет выше, чем за ’живой’ залог.

«Мертвый залог», - худой мужчина ответил без колебаний.

Владелец кивнул, затем достал счеты и, поиграв с ними, показал худощавому мужчине сумму.

«Как насчет этой цены?»

Тысяча двести таэлей?!

Когда двое мужчин увидели указанную цену, их глаза загорелись. Они знали, что эта нефритовая флейта стоит недешево и ее стоимость составляет больше тысячи пятисот таэлей. Однако эту флейту нельзя было продать открыто, и они спешили в своем путешествии, не имея времени избавиться от нее на черном рынке. Поэтому заклад был самым быстрым способом.

«Слишком дешево, добавь еще немного. Владелец, если я продам это в другие места, то не по такой цене.»

Силач не мог не торговаться.

Владелец некоторое время молчал, затем коснулся усов на своем лице, как будто задумался, а затем снова набрал число на счетах.

«Добавлю еще сотню таэлей. Если хотите большего, то ничего не могу сделать.»

Мгновенно двое мужчин стали счастливыми. Имея еще сотню таэлей, сумма была немалой, и они также оценили щедрость владельца.

«Хорошо, договорились!»

Владелец улыбнулся и сказал: «Пожалуйста, пройдите в комнату для гостей на чашку чая и посидите немного. Я принесу деньги.»

Двое мужчин кивнули. В этот жаркий день и впрямь было очень душно. Они последовали за Цуй Ланом в комнату для гостей и ждали, чтобы пересчитать деньги.

Как только Цуй Лан ушел, сильный мужчина сразу же прошептал худому: «Этот владелец ломбарда Баолай действительно прямолинеен. Расспросив, мы наконец услышали, что здесь легко заложить. Они никогда не спрашивают о происхождении товара и предлагаемая цена обычно выше, чем в других ломбардах».

Худой мужчина кивнул, а затем сказал с некоторой жалостью: «Если бы мы не боялись, что инцидент в Дончуане может быть раскрыт, или что мы не сможем избавиться от этой флейты… ее можно было бы продать больше чем за тысячу пятьсот таэлей.»

Нефритовая флейта была украдена из города на юге, и поскольку она уже была внесена в официальный список, ситуация стала напряженной, и никто не осмеливался принять ее. Затем они бежали на север, и их деньги истощились в пути, поэтому они нуждались в деньгах. Было слышно, что ломбард Баолай никогда не спрашивает о происхождении товара, и до тех пор, пока товар может привлечь внимание владельца, сделка может быть заключена. Кроме того, цена, предлагаемая владельцем, была выше, чем в других ломбардах, поэтому они приехали сюда. И это была действительно стоящая поездка.

В это время молодой человек принес чай и закуски и пригласил их не спеша насладиться ими. После того, как он ушел, высокий и сильный мужчина собирался взять чашку чая, когда худой остановил его.

«Подожди!»

«В чем дело?» - спросил он.

«Сначала проверь на яд».

«Этого не может быть. У ломбарда хорошая репутация.»

«Всегда полезно предостеречься, чтобы не попасть в ловушку.»

Сначала худой мужчина использовал серебряную иглу для проверки, затем осмотрел внутреннюю и внешнюю стороны тарелок и ободки чашек. В конце концов он заметил маленькую желтую собачку, сидевшую сбоку с открытой пастью и высунутым языком. Она смотрела на них выжидающим взглядом, виляя хвостом, как будто надеялась, что ее покормят.

Худой мужчина все еще волновался даже после использования иглы для проверки яда. Он отломил маленький кусок пирога, чтобы покормить собаку, а затем налил немного воды, чтобы она также выпила.

После того, как собака съела пирог и выпила воду, она снова подняла голову, чтобы жадно посмотреть на них с выражением неполного удовлетворения.

Убедившись, что собака в порядке спустя некоторое время, двое мужчин, наконец, почувствовали облегчение, и все доели. Вскоре вошел владелец ломбарда, а за ним следовал Цуй Лан.

«Вот тысяча триста таэлей. Пожалуйста, пересчитайте.»

Когда двое мужчин увидели банкноты, они пришли в восторг. На них было напечатано “Банк Кандин”. После пересчета банкнот, они разделили их пополам между собой. Затем они протянули руки, сложив ладони в кулак в знак приветствия и сказали: «Все улажено. Мы уезжаем»

«Не волнуйтесь, подождите еще немного.»

Двое озадаченно посмотрели на владельца. «Чего же ждать?» - спросил один.

«Чуть позже я найду кого-нибудь, кто проводит вас в путешествие.»

Худой мужчина собирался отказаться. Неожиданно, прежде чем они успели заговорить, они почувствовали, что у них подкашиваются ноги, и в шоке рухнули на землю.

«Ты…ты отравил чай?»

«Да», - владелец улыбнулся.

«Как это возможно? Я проверил и ничего не нашел. Даже твоя собака в порядке после употребления.»

«Потому что это была только половина препарата. Ничего не будет, если вы примете его, - владелец небрежно забрал у них банкноты и продолжил. - Но если вы прикоснетесь к другой половине препарата, он начнет действовать.»

Худой сначала был озадачен, а затем понял.

«Вы также нанесли яд на банкноты?»

Владелец кивнул: «Анализ господина неплох.»

«Ты…» мужчина рассердился, но его глаза внезапно закрылись, и он потерял сознание. То же произошло и с сильным мужчиной рядом с ним.

После того как они вырубились, владелец ломбарда сказал Цуй Лану: «Свяжи их и отправь в секретную комнату для допроса. Они, должно быть, совершили много преступлений.»

Цуй Лан поднял руки в знак подтверждения приказа.

Увидев, что хозяин все еще держит нефритовую флейту, Цуй Лан спросил: «Эта нефритовая флейта…»

«Оставь ее здесь.»

Цуй Лан выразил свое неодобрение: «Юная мисс, та нефритовая флейта, должно быть, была украдена. Нехорошо отправлять их в Ямэнь* без передачи украденного.»

(Ямэнь - присутственное место в дореволюционном Китае, сродни некоторым значениям слова магистрат: представляло собой резиденцию чиновника и его помощников мую 幕友, которые, согласно законодательству, не имели права быть выходцами из местного населения. Официальное положение резиденции диктовало другие обязательные компоненты комплекса ямэнь: место для приёма посетителей, судейский зал, тюрьма, казначейство и оружейный склад.)

«Юная мисс», о которой упоминал Цуй Лан, - владелица ломбарда. Хозяин был не мужчиной, а переодетой Шангуань Янь. Кроме ее людей, другим было бы трудно увидеть через идеальную маскировку.

Шангуань Янь прикоснулась к фальшивым усам над губами и сказала осторожно, с точным расчетом: «С одного взгляда можно сделать вывод, что эти люди – закоренелые преступники и крали не раз. Эта флейта должна быть собственностью богатой семьи, и, возможно, уже будет предложено вознаграждение за возвращение этой потерянной собственности. Если отправим в Ямэнь вот так, разве это не принесет им больше пользы? А также выяснение места воровского логова и выкапывание остальных украденных вещей. Используй один из украденных предметов в качестве доказательства для передачи в Ямэнь. Кроме того, прежде чем передавать украденные товары, сначала проверь учетную книгу, чтобы узнать, есть ли какие-то частные вознаграждения, предлагаемые за возвращение украденного, и не забудь получить вознаграждение.»

Когда она упомянула о проверке бухгалтерской книги, она имела в виду книгу, в которой были перечислены все сокровища, потерянные богатыми семьями за эти годы. Публично объявленные частные награды отличались от наград, выдаваемых правительством. Шангуань Янь не только деловая женщина, но и тайный констебль. Она перечислила все предлагаемые награды и занесла их в учетную книгу.

На самом деле она открыла этот ломбард со скрытыми мотивами. По ее мнению, он также выполняет функцию поимки воров. На первый взгляд это ломбард, но это также канал для воров для избавления от украденных вещей. Как только она получит подозрительные предметы, тогда придет ее время как тайного констебля вытащить сеть и собрать улов.

Цуй Лан покачал головой и понял, что будет трудно переубедить юную мисс, когда она приняла решение.

«Этот слуга подчиняется.»

После этого он потащил тех двоих, по одному в каждой руке, в заднюю часть ломбарда и плеснул на них водой, чтобы разбудить. Вскоре в ходе допроса он получил необходимую информацию от них и доложил Шангуань Янь.

После того как двое мужчин были переданы правительству, и получено вознаграждение, Шангуань Янь сделала пометку в бухгалтерской книге.

Она любит заниматься бизнесом, и быть тайным констеблем – одно из ее любимых занятий. Она, вероятно, самый спокойный тайный констебль во всей династии Дасинь. После открытия ломбарда любая добыча, которая рискнет попасть в сеть, будет поймана, а если добычи нет, то ломбард Баолай будет вести бизнес как обычно.

Однако ломбард Баолай – лишь один из многочисленных ее магазинов.

Она сняла фальшивые усы и переоделась из одежды лавочника в одежду простолюдинки, вернув себе женский облик, и вышла из ломбарда через заднюю дверь. Выйдя на улицу, она прошла несколько переулков и вышла на оживленную рыночную улицу.

По обе стороны этой широкой оживленной улицы находятся магазины шелка, тканей, чайные, книжные, лавки с нефрита и многие другие. Магазины здесь самые дорогие в столице империи, и здесь также магазин косметики Шангуань Янь.

Люди, которые покровительствуют ломбардам, обычно хотят иметь лицо, поэтому ломбард работает на тихой улице с малым количеством людей. Однако этот магазин косметики – любимое место девушек, поэтому должен быть открыть в людном месте.

Когда Шангуань Янь подошла к двери косметического магазина Синьлянь и увидела толпу в своем магазине пудры, уголки ее губ непроизвольно приподнялись.

Как можно не чувствовать себя счастливым, когда твой бизнес процветает? То, что она любила делать каждый день, - это не смотреть бухгалтерские книги, а повсюду посещать свои магазины.