Шакал среди змей Глава 5– Кровавый труд

Глава 5: Кровавый труд

К большинству дел, которые делал Аргрейв, он подходил очень методично, если не сказать скрупулезно. Его нынешнее положение, каким бы невероятным оно ни было, ничем не отличалось. Более того, вынуждало его работать усерднее, ведь ценой сегодняшнего труда было сохранение жизни в дне завтрашнем.

Поэтому в течение месяца, оставшегося до крайнего срока подачи диссертации, его учеба, как правило, заканчивалась далеко за полночь. Такое трудолюбие можно было объяснить как желанием отвлечься от тяжелых мыслей, так и, в целом, интересом к магии.

В течение этого времени Аргрейв выходил из своей комнаты только для того, чтобы поесть или заглянуть в библиотеку, пополняя материал.

Иногда к нему присоединялся Элиас. Он молча помогал тащить книги. Но такое случалось гораздо реже, чем раньше.

Мина и ее хозяйка избегали Аргрейва, как прокаженного.

Благодаря этому исследования проходили в тишине и покое.

После долгих размышлений Аргрейв отложил развитие двух своих навыков: [Начертание] и [Наполнение] на потом. Они касались плетения чар, другими словами, создания магических предметов, поэтому были бесполезны на начальном этапе.

У Аргрейва были некоторые планы относительно них на более поздний период, но это требовало серьезного вложения средств, которых бастарду никогда не хватало.

Тем не менее, было сделано многое:

Так, во-первых, Аргрейв перенес все стихийные заклинания, которые смог вспомнить из оригинальной игры «Герои Берендара», на бумагу.

Во-вторых, он проверил свою способность выполнять их, ставя галочку рядом с теми, которые у него получились.

Если он знал заклинание, то его выполнение было столь же естественным, как движение рукой. Если нет - это ощущалось, как попытка схватить воздух.

Некоторые заклинания, казалось, были выгравированы на его теле, прочно въевшись в подкорку и став чем-то наподобие мышечной памяти, другие требовали осмысления.

Впрочем, даже успешные применения оставались тайной за семью печатями. Ему так и не удалось понять, каким именно образом древние слова заклинания заставляют ману двигаться. Что вообще такое мана?

Что-то на уровне чувств.

Так, первым, что он ощущал при применение заклинания, было появление некой мистической неправильности. Словно эффект кривого зеркала Аргрейву-студенту казалось, что так быть не должно, энергия была странной, непонятной, неописуемо тошнотворной.

Будто вы попытались зажечь спичку, а из нее внезапно потекла вода.

Это пугало, но вместе с тем завораживало.

Аргрейв не опускал руки, понимая, что это все лишь временные трудности, вызванные человеческой психологией и боязнью контакта с неизвестным. Рано или поздно это пройдет.

Так или иначе, эта странная энергия была маной, магией.

Она не имела привычных вида и формы, но Аргрейв ощущал ее в воздухе, под потолком, за окном, на лужайке, и даже под своей кожей. Он не мог описать это словами, но самыми близкими сравнениями были: кислород, воздух, сердцебиение.

Действительно, биение сердца было наиболее подходящим сравнением в данном случае. Если бы он прижал руку к груди, то почувствовал бы биение своего сердца; прикасаясь к мистическим силам магии, он чувствовал биение мира.

Мана присутствовала всегда и везде. Нужно было лишь искать ее, чтобы найти.

Определив названия известных ему заклинаний с помощью библиотечных книг, Аргрейв переносил их на бумагу. Потихоньку он начинал понимать, как они устроены; как работает магия.

Чем больше он использовал ману, тем незаметнее становилось то тошнотворное ощущение в начале.

Этот процесс оказался менее сложным, чем он предполагал. Прочитав книгу, он просто повторял написанное, и запоминал это на уровне рефлексов, интуиции. Быть может причиной этому было то, что бывший Аргрейв уже давно знал эти вещи.

Сейчас он сидел в кресле, поставив руки перед собой и управляя своей маной, дабы сплести простейшую матрицу заклинания огня.

Небольшой, постоянный поток пламени устремился в распахнутое окно. Он вытащил свою магию из заклинания, а затем преобразовал матрицу в зигзагообразную горизонтальную линию, свернув ее в клубок. В его руках появился маленький искрящийся шарик.

«Магия Огня F-ранга. Одномерная», — записал он на бумаге, резюмируя свои ощущения.

Эта одномерная магия могла использоваться только в самых простых целях: зажечь пламя, создать искру или нагреть воздух. Не сильнее, чем горячее дыхание, коснувшееся ладоней в зимнюю пору.

Это были простые вещи, но они ложились в основу целой школы Магии Огня.

Аргрейв снова протянул руку, но тут же понял, что она находится в опасной близости от книжной полки. Он передвинул стул подальше и вернулся к окну. Затем создал в руках еще одну матрицу, на этот раз двумерную.

Снова возник огонь, но на этот раз он резко устремился вперед, не задерживаясь на ладонях. Все потому, что к матрице был приложен элемент ветра.

«Е-ранг. Двумерный», — подытожил Аргрейв, добавив новую запись к предыдущей.

Он сжал руку, а затем повернулся к открытой книге рядом с собой. Он постарался убедиться, что правильно понял матрицу простейшего огненного заклинания. Удовлетворенный тем, что все получилось с первой попытки, он закрыл книгу и вернул ее на место, доставая новый том.

«Теперь мое любимое заклинание… [Блуждающая молния]».

Ему потребовалась секунда, чтобы сформировать матрицу заклинания, и после того, как он сделал это, в комнате возник звук, похожий на щелчок замка.

Он преобразовал мистическую силу, известную как магия, в ману, и пространство осветила зубчатая вспышка. Она ударилась о его кровать, а затем перетянулась к металлической подставке с шаром.

Аргрейв смотрел, как молнии пляшут по раме и крышкам, прежде чем исчезнуть в окне.

Несмотря на то, что это было опасно, на лице Аргрейва появилась широкая улыбка. Все работало иначе, чем в игре, но это работало. Только что это была настоящая молния.

«D-ранг. Трехмерная магия», — Аргрейв отвёл руку, глядя на безупречно бледную кожу.

Именно здесь появляются первые сложные плетения, достигающие разностороннего эффекта.

Огню можно придать силу плавить металл. Лед можно наделить способностью растекаться по полу и стенам, сковывая врагов.

Но даже это не предел. За небом есть еще одно небо, после D-ранга идет ранг C.

Аргрейв повернул голову и открыл толстую книгу. В отличие от двух предыдущих, в этой не было ни рисунков, ни диаграмм. Эта книга скрывала нечто большее.

Аргрейв развернул фолиант, и страница начала светиться, прежде чем перед его глазами возникла матрица, плавающая прямо в воздухе. Он некоторое время рассматривал ее, но так и не смог понять, что это такое. Ему было трудно осознать. Будто глаза застилал туман.

C-ранг был местом, где магия отходила от приземленных концепций Земли, и отклонялась в сторону мистики.

Такой была магия четвертого измерения.

Четырехмерные заклинания никак не описывались в игре. Это было просто название и пара строчек в цифровом окне. Игровая условность, которая работала просто потому, что так было нужно разработчикам.

Изучение одного из заклинаний этого уровня можно было считать преодолением барьера и началом постижения «настоящей» магии.

Вместо того чтобы безрассудно пытаться преодолеть этот барьер сейчас, Аргрейв остановился перед ним как вкопанный, и направил свое внимание на другое: диссертацию.

Было трудно начать. У Аргрейва не было иллюзий насчет себя — провести настоящее исследование магии за столь короткое время просто не представлялось возможным. В конце концов эта диссертация результат долгого обучения аколита, готового к переходу на следующий ранг.

Ожидалось, что талантливый юный маг напишет и защитит диссертацию, став полноправным Волшебником. Те, у кого не получится, в итоге либо бросают обучение, либо остаются аколитами на всю жизнь.

К счастью, открытия не обязательно должны были носить практический характер. Юные маги могли пойти в теорию, анализируя определенную ветвь или подраздел магии, и этого было бы достаточно. Аргрейв, вероятно, смог бы составить нечто вразумительное за оставшиеся 30 дней. Многое из тех вики-статей все еще хранилось у него в голове.

Он склонился над столом, напевая какую-то веселую песенку со своей бывшей родины и размышляя, о чем именно стоит писать.

«Tropical hot dog night… like two flamingos in a fruit fight…» наполовину пропел, наполовину пробормотал он, крутя в руках перо.

*Кап*

Внезапно на пустой лист бумаги перед ним упало что-то красное.

Он уставился на красную каплю, ставшую пятном, совершенно озадаченный. В этот момент на бумагу упала еще одна капля. На этот раз он увидел откуда она, и поднес руку к верхней губе, после чего провел по ней пальцем.

Палец был измазан в крови.

«Что…?» Аргрейв на мгновение ощутил тошноту, но сохранил спокойствие.

Он встал из-за стола, чтобы остановить кровотечение холодной водой, но внезапное движение вызвало у него головокружение. Он споткнулся и попытался ухватиться за что-то, но не успел, рухнув на пол и задыхаясь.

Аргрейв перевернулся на спину. На глаза волнами накатывала темнота. Он потянулся к пальто и достал оттуда черный носовой платок, поднеся его к носу и запрокинув голову. Немного отдышавшись, Аргрейв просто расхохотался.

— Scheiße. — сказал он вслух. Проклятье прозвучало глухо из-за носового платка. — Полагаю, [Болезненный] — это не просто черта.

Он не мог определить, что вызвало кровотечение — может быть это был стресс или простая усталость, но голова кружилась по-настоящему. Небольшой перерыв не помешал бы. Быть может даже средний.  Кроме того, ему все равно нужно было время, чтобы подумать о теме диссертации.

Через минуту или две рука Аргрейва устала держать платок. Он откинул ткань и пощупал нос. Кровь, кажется, остановилась. Он помог себе подняться на ноги, убедившись, что на этот раз делает это достаточно медленно. Затем он тщательно промыл лицо и уставился на черный носовой платок.

Сколько крови… Аргрейв держал ткань за уголки, будто это было что-то отвратительное. Он хотел бросить его в деревянную корзину для стирки, но остановился. Кровь напомнила ему о чем-то.

Бывший владелец этого тела не был глупцом. Он посвятил свое время и силы магии крови. Большинство игроков, играющих в «Герои Бренедара» соглашались с тем, что магия крови была очень слабой на ранних стадиях игры.

Жертвовать жизненной силой ради каста заклинания было не особенно привлекательной перспективой.

Тем не менее, поздняя Магия Крови была достаточно опасной и не относились к какой-либо стихии, составляя отдельный подраздел.

Это также означало, что немногие противники могли противостоять таким магам.

Вместе с тем сами заклинания были довольно медленными, и лишь немногие заклинания имели полезные эффекты.

Как только игрок достигал А-ранга в Магии Крови, он мог выполнить побочный квест и получить в награду навык [Вливание крови]. Это был полезный скилл, позволяющий наполнять некоторые заклинания других школ жизненной силой, повышая таким образом их эффективность. Начальные заклинания с низким расходом маны можно было превратить в дешевые, быстро кастуемые и очень разрушительные, ценой собственной шкалы здоровья.

Для подавляющего большинства игроков-магов одно лишь [Вливание крови] само по себе стоило изучения Магии Крови.

Аргрейв не был настолько наивен, чтобы предполагать, что сможет получить этот навык сейчас, ведь это был побочный квест первого акта игры. Но его задачей был поиск и проверка потенциальных возможностей. Это не обязательно должно было становится планом действий.

С другой стороны, обладая знаниями лора игры, возьмись он за написание диссертации о [Вливании крови], еще не открытом аспекте Магии Крови… это стало бы более чем уместным решением.

Нет, в случае успеха, это даже может помочь мне восстановить ужасную репутацию Аргрейва!

С улыбкой на лице и полностью забытой идеей перерыва Аргрейв бросил окровавленный носовой платок в корзину для белья и вернулся к своему столу.

— …Так, введение, цель и задачи исследования, объект, субъект… я смогу написать довольно много. Однако, смогу ли я применить это на практике до того, как достигну A-ранга в Магии Крови? Нет, надо заменить задачи и методы… Хмм, не забыть добавить побольше уважаемой литературы. — бормотал Аргрейв, с головой зарывшись в книги.

Таким образом, мотивация Аргрейва получила качественный пинок. Остаток первого месяца он провел запертым в комнате, избегая сна и неудобных вопросов.

Если так подумать, мало что изменилось со времен его учебы в колледже.

Окончание главы