Шакал среди змей Глава 13– Наказание принца

Глава 13: Наказание принца

Аргрейв застыл перед входом в отделение Ордена в Матете, патетично оглядывая двух огромных каменных сов, висящих над воротами. Чем-то они смахивали на гаргулий, только были на четверть страшнее.

Слишком уж эти совы неряшливые и бесформенные, чтобы походить на свой природный прототип.

— Подожди здесь, ладно? — приказал Аргрейв Галамону. — Думаю, ты не сможешь войти. В Орден пускают только его членов.

Раздражает, но что поделать?

— Ничего страшного. Я подожду, — кивнул Галамон.

Аргрейв слегка прикусил губу. — Старайся не попадаться никому на глаза. Просто найди тихое местечко… Не уверен, что проходящие здесь маги обрадуются Вейдимену, разгуливающему прямо под окнами.

— Я знаю, — перебил Галамон.

— Хорошо, я понял. — Аргрейв подмигнул Галамону, закатившему глаза, и вошел в Матетское Отделение Ордена Серой Совы.

Пока на его шее был значок – маленькая медная сова, обозначающая его ранг аколита, не было никаких проблем, чтобы войти внутрь. Человеку без значка, либо члену другого Ордена пришлось бы иметь дело с мощным барьером, защищающим это место.

Внутри оказалось гораздо менее оживлённо, чем в Башне. Ну, на самом деле, в этом не было ничего удивительного, в конце концов Башня для магов была чем-то вроде магического университета, и вместе с этим, головным штабом Ордена. Количество преподавателей, учеников и практикующих было несоизмеримо больше, чем могло вместить провинциальное отделение.

Этот еще ничего.

Обычно филиалы в менее крупных городах Бренедара больше напоминают библиотеки, чем школы магии.

Иногда здесь ведется торговля между магами, но чаще всего обладатели магии заглядывают сюда, чтобы обменяться опытом и получить совет.

Аргрейв нырнул под дверной косяк и вошел в административный кабинет, в котором симпатичная брюнетка деловито занималась бумагами.

Она подняла голову, когда увидела приближающегося Аргрейва.

— Чем я могу вам помочь, сэр? — ее голос звучал тоскливо.

— Здравствуйте, Мириам. Рад снова вас видеть, — сказал Аргрейв, сразу же узнав девушку. — Я здесь, чтобы узнать о результатах выпускного экзамена аколитов.

— А-а? — девушка сильно удивилась. Аргрейв задумался, поймав ее взгляд на своем лице. Ах да, возможно, я знаю ее имя, а она мое нет. Понимаю.

Аргрейв спрятал улыбку за перчаткой.

В некотором роде это было довольно забавно, заставлять людей ощущать дискомфорт, сталкиваясь с тем, что незнакомец знает большую часть подробностей об их жизни.

— Р-результаты экзамена пришли ранним утром, сэр, но вам придется пойти к Берну, чтобы получить значок Волшебника. — Она отодвинула несколько бумаг и вытащила слегка мятый пергамент. — Я имею в виду, если вы прошли…

— Ох, какие приятные новости, Мириам. Так где же моя бумага? — радостно надавил Аргерейв.

— Э-э… — Взгляд Мириам метнулся к пергаменту и к лицу Аргрейва. Он практически слышал звук, с которым крутятся шестеренки в ее голове, в отчаянной попытке вспомнить имя, которое она никогда не знала. — Возможно вам лучше поискать самому… сэр. — отчаянно извернулась девушка, протягивая ему список и, тем самым, избегая ловушки, которую расставил Аргрейв.

— Тц, — Он цокнул языком и взял бумагу.

Аргрейву не пришлось долго искать, прежде чем он нашел свое имя. Оно располагалось в самом верху страницы, под роскошно украшенной золотом и звездами линией, с надписью «Уделить особое внимание». Парочка знакомых имен были ниже и выше его — Мина из Ведена, Райхард и Светлана из Квадрейна. В «Героях Берендара» все они были сильными заклинателями.

— Мириам, а что значит это «Особое внимание»? — решил уточнить Аргрейв, наклоняя бумагу.

— Ой. Полагаю, мне следует поздравить вас! — искренне обрадовалась девушка, — Аколиты, представленные для «Особого рассмотрения» имеют важное значение для Ордена. Это значит, что ваше исследование содержит какую-то ценную информацию для Высших Волшебников! Поздравляю!

Аргрейв поднес руку к подбородку. Высшие Волшебники — это те, кто способен на магию B-ранга… Он почувствовал, как в его сердце зарождается крупица сомнения. Чтобы изучить [Вливание крови] требуется магия ранга A. Плюс, я наверняка многое упустил в диссертации. У меня все же не идеальная память. Они ведь не смогут завершить исследование самостоятельно, да?... Черт, полагаю, что перестарался. Я был слишком напуган, что меня могут отчислить в ранге Аколита.

— Это ведь никак не повлияет на мою возможность получить ранг «Волшебник»? — поинтересовался Аргрейв, нахмурив брови.

Мириам скрестила руки на столе. — Нет, но процесс пока не завершен… Значки не готовы.

— … — Аргрейв раздраженно вернул бумагу. — Бесит.

Я хотел купить кое-что, чтобы подготовиться к вторжению и организовать противостояние друидам, но остаток денег, полученных за продажу коня, не поможет мне купить самое важное. Магические товары нельзя приобретать без значка Волшебника. Это сделано для того, чтобы богатые купцы и всякие бержуа, в которых взыграл азарт, не призвали демона и не сожгли свой дом, принеся приглянувшуюся «магическую штуку».

Аргерейв серьезно задумался над этим вопросом.

И стоило его мыслям войти в нужное русло, как…

— О! Возможно, я смогу помочь тебе, маленький брат, — позади него раздался теплый и приятный голос.

По спине аколита пробежали мурашки, как только он сообразил, кому он принадлежит.

Аргрейв очень медленно повернул голову. Прислонившись спиной к дверному косяку, там стоял мужчина. Он был высок и хорошо сложен. Его лицо смутно походило на его собственное, хотя было гораздо более холеным и менее изможденным.

У него были обсидиановые волосы и яркие голубые глаза.

Плечи мужчины украшал длинный черный плащ, вышитый золотой нитью и усыпанный драгоценными камнями. На воротнике, руках и плечах были символы, изображавший золотую змею, обвивающую меч — символ Дома Васкеров.

Это был ни кто иной как Индуэн из Васкеров, старший сын короля Фелипе III и наследник престола.

Кроме того, он был последним человеком, с которым Аргрейв хотел бы встретиться в этой жизни и в следующей.

Аргрейв торопливо встал, но стул, на котором он сидел, громко скрипнул. Он приложил руку к груди и коротко поклонился, выдавив из себя улыбку, — Принц Индуэн.

Возможно, Индуэну понравилась беспокойная поспешность Аргрейва, потому что он слегка улыбнулся. — Что такое? Может тебе не нравится, когда я называю тебя младшеньким? А, Аргрейв? — он расплылся в улыбке, — Ну, по крайней мере, в росте ты уже выше меня, — пошутил он со всей гениальностью, которой обычно обладают старшие братья, по отношению к членам своей правящей семьи.

Аргрейва не обманулся этим ни на секунду. Но продолжал улыбаться.

— Ну что ты, дорогой брат. Быть высоким - одно из немногих достоинств, которыми я обладаю. — ответил он лестью после секундной паузы. Слова были неискренними. 

На самом деле, быть таким высоким ужасно неудобно. Приходится опасаться дверных костяков.

— Будет тебя, не гоже нам, членам правящего дома, быть такими скромными, — улыбнувшись, кивнул Индуэн. Он поманил его рукой. — Ну же. Мы должны поговорить наедине. Думаю, я смогу помочь тебе с тем значком Волшебника.

Аргрейв замер. Индуэн был ужасен, потому что, как и большинство его братьев и сестер, он был невероятно своевольным. Что еще хуже, он был могущественным воином и великим магом. Он был Высшим Волшебником в Ордене Серой Совы и находился на пути к овладению магией А-ранга.

— Ох, как я могу отнимать время такого великого человека, как мой брат! — польстил Аргрейв, попытавшись слезть с колеи, несущей его куда-то не туда.

— Я все же хочу поговорить с тобой, — улыбался принц.

Быть рядом с ним было опасно, но отказывать ему было еще опаснее, поэтому Аргрейв не решился дальше искушать судьбу. Может он и был мелким по росту, но вот изощренность и жестокость его мести сложно было назвать таковой. Этот парень невероятно коварен! Ему нравились психологически пытать людей, медленно низводя их до уровня животного.

Аргрейв подумал, что не стоило подтрунивать над Мириам. Карма оказалась моментальной.

Индуэн вышел из приемного офиса и повел их двоих вверх по лестнице, в комнату на втором этаже.

Возле дверей стояли двое королевских стражников, мужчина и женщина. Их лица были сосредоточены, а осанки прямыми. Все говорило о том, что они старательно выполняют свою работу.

Мужчина и женщина были облачены в великолепные золотые доспехи, сияющие из-за наложенных на них мощных чар. Эта броня могла противостоять магическим заклинаниям, вплоть до C-ранга! Более того, усиливала физические возможности людей, которые ее носили.

Аргрейв немного завидовал, зная, что и без дополнительных «возможностей» королевская стража была очень сильна. Да что там, эти ребята запросто согнут сталь, если возникнет такая необходимость!

Аргрейв и Индуэн вошли в комнату, оказавшуюся ничем иным, как квартирой управляющего Матетским отделением Ордена и, похоже, узурпированную принцем.

А, нет. Вот и управляющий – человек у стены, облаченный в бело-серую мантию, стоял, сцепив руки за спиной и скромно опустив голову.

Королевская гвардия последовала за ними и закрыла дверь.

— Я очень раздражен, Аргрейв, — начал Индуэн, с ходу отбрасывая ласковое «младший брат», теперь, когда они были «наедине». — После всех усилий, которые я приложил, чтобы достать тебе твой подарок, ты зачем-то вернул его в магазин. Позволь спросить, братец, что это было?

Аргрейв подошел немного ближе и встал рядом со стулом напротив стола, не садясь. — Что вы хотите, чтобы я сказал, принц Индуэн? Подарок не подошел. Я сильно вырос с тех пор, как вы видели меня в последний раз.

— Можешь не стараться вести себя мило. Я тебя насквозь вижу, — приказал Индуэн, садясь в кресло управляющего филиалом. Он указал на место рядом с собой, скомандовав, как собаке, — Сидеть.

Что ж, по крайней мере, он считает меня своим приспешников, и позволяет говорить. А если и есть что-то в чем я хорош, то это разговоры. Не сильно расстроился Аргрейв, которому была прекрасно известна натура его наследного «брата».

Подчинившись приказу, Аргрейв осторожно уселся напротив принца, терпеливо ожидая, пока Индуэн продолжит.

Тот, тем временем, небрежно откинулся на спинку стула. — Даже если так, ты не должен был возвращать его. — ледяные голубые глаза пристально наблюдали за Аргрейвом, — Это заставляет меня задуматься, а не решил ли братец пренебречь моим добрым расположением.

— Я бы не посмел, принц Индуэн, — сказал Аргрейв, склонив голову. — Просто… Во время своего пребывания в Башне Серой Совы, мне стало известно, что Николетта из Монтиччи не представляет угрозы для вашего престолонаследия. Она человек невзыскательный и без амбициозный, далекий от интриг.

Индуэн глубоко вдохнул, словно от гнева, а затем выдохнул. Он наклонился вперед, положив локти на стол управляющего отделением. — Ты помнишь, как я убил твою мать?

Аргрейв был, мягко говоря, озадачен таким вопросом, и несколько секунд сидел в полном молчании. Это был тот лакомый кусочек информации, о котором совершенно не упоминалось в игре. К счастью, вопрос Индуэна был риторическим, поэтому он мог просто кивнуть.

— Моя умерла, родив меня. Знаешь, а я ведь тебе не рассказывал… Наш отец тогда сказал: «Любовь делает человека слабым. Без матери ты станешь сильнее». Представляешь? Я ведь тогда еще был зеленым сосунком.. — Индуэн ухмыльнулся и понизил голос, впечатленный действиями короля Филиппа III. — Так вот, к чему я это… В общем, я решил, что мой долг как старшего брата – преподать этот урок тебе, своему младшенькому. Здорово, правда?

— Ага… Очень здорово.

Полная ерунда. Он просто сумасшедший! Такое чувство, что он получает оргазм, убивая родителей на глазах у их собственных детей. История одного из главных героев вращалась вокруг мести за своих родителей. Так что он не был удивлен. Похоже, главным удовольствием в жизни Индуэна было делать детей сиротами.

— Ты влюбился в Николетту Монтиччи, брат? — внезапно спросил Индуэн тихо и сосредоточенно.

Аргрейв нахмурился. — Что за бред? Она ведь моя двоюродная сестра. Я ее брат. Плюс, она довольно неряшлива, не говоря уже о привлекательности…

— Вот оно как? — снова спросил Индуэн, прежде чем мягко улыбнуться и погладить его по волосам. — Но… ты уверен? — далее произошло нечто уж совсем странное. Принц схватился за волосы рукой, заставив Аргрейва смотреть себе в глаза, — Потому что это ЕДИНСТВЕННАЯ ПРИЧИНА, О КОТОРОЙ Я МОГУ ДУМАТЬ…! — Индуэн ударил кулаком по столу и глубоко вдохнул, а затем тихо пробормотал, — …ох, мой бедный маленький братец, как же ты мог вести себя столь наивно.

Индуэн быстро встал, обойдя стол и встав перед Аргрейвом.

— Николетта никогда не была моей проблемой, Аргрейв. Николетта — это мое оружие, — мягко объяснил он, как ребенку. — Ее дело было сидеть тихо в ожидании своего часа, рядом с ее отцом, другими дворянами… А ЧТО СДЕЛАЛ ТЫ?! Ты заставил коллегию башни считать ее честным и порядочным магом. Позволил получить ранг Волшебницы. Это создат проблемы, милый брат… Серьезные проблемы в Королевстве Васкеров. — Индуэн сжал руки в кулаки. — Но знаешь… если забрать мое оружие, у меня останутся кулаки. — он наклонился совсем близко к лицу Аргрейва, и с улыбкой спросил, — Ты видишь мои кулаки, братец?

В следующий момент у Аргрейва закружилась голова, а в глазах побелело. Он почувствовал ужасную боль, и его разум изо всех сил пытался сосредоточиться. Только когда он обнаружил, что его лицо находится на земле, он понял, что его ударили. Он попытался пошевелить челюстью, но не смог даже ее почувствовать. Кто-то грубо схватил его за руку, а затем снова посадил на стул.

В ушах звенело, но он увидел, как Индуэн о чем-то разговаривает с управляющим филиалом, после этого тот подошел к нему, держа матрицу неизвестного заклинания наготове.

Аргрейв отшатнулся, в бессильной попытке убежать, но не смог даже подняться со стула.

В следующую секунду его ослепило вспышкой.

Аргрейв почувствовал, как у него шевельнулась челюсть. Это было едва заметное чувство на фоне захлестнувшей его боли.

Боль и шум в ушах постепенно утихли, исцеляющая магия управляющего отделением сделала свое дело, и голос Индуэна вновь стал различим.

— …наказание в виде отрубания пальцев. Но твое исследование оказалось качественным, молодец. Кто бы мог подумать… А уж весть о том, как ты довел маркграфа до ручки меня откровенно развеселила. Ты, оказывается, тоже на что-то способен. Будь благодарен, никудышный младший брат, за мою милость.

Аргрейв погладил себя по челюсти. Он отдернул руку и увидел, как по кожаным перчаткам стекает кровь. Небольшая капля крови капнула ему на ноги, и он, видя это, ощутил непреодолимое желание выблевать собственный желудок. Его еще никогда в жизни так не били. Он был уверен, что у него сломана скула, вывихнута челюсть и сломан нос. Исцеляющая магия исправила это, но кровь осталась.

Индуэн присел перед ним на колени. — Не ослушивайся меня снова, непослушный младший брат, и мне не придется делать тебе больно, — он сделал паузу и мило улыбнулся, — Ты меня понял?

— …да, — через силу выдавил Аргрейв.

— И вытри лицо. Выглядит ужасно.

— Хорошо, — Аргрейв достал сложенный надвое носовой платок, затем намочил его магией воды и тихонько вытерся. В его груди сейчас был вихрь из страха, борющегося с гневом.

— Теперь, когда неприятная часть разговора завершена, давай поговорим о том, что может тебя обрадовать, дорогой братец. Твой значок Волшебника! Я попросил начальника филиала пораньше передать его тебе. — Индуэн оглянулся себе за спину и посмотрел на управляющего, стоящего возле нас, боясь лишний раз шевельнутся.

— Протяни руку.

Аргрейв безропотно подставил ладонь.

Управляющий филиалом сперва направился к Аргрейву, но увидев взгляд Индуэна, сразу же вернулся и поклоном передал стальной значок с изображением совы ему.

Принц, казалось, оценил такую покорность, и наградил мужчину благожелательным кивком.

Далее он осторожно поднял значок в руки и нежно положил его в протянутую ладонь младшего.

Какая-то магия пронеслась по воздуху осязаемой белой нитью, и тонкие надписи на поверхности значка начали светиться белым. Процесс закончелся быстрее, чем Аргрейв успел испугаться, а управляющий филиалом вытереть пот со лба.

— Ну вот и все, — улыбнулся Индуэн, наградив Аргрейва теплой улыбкой. — Поздравляю, брат. Хотя вряд ли это можно назвать полноценной наградой... Уверен, что Орден вознаградит тебя еще чем-то. Мой осведомитель в Башне доложил, что сам Мастер Башни выказывал интерес к твоей диссертации. Еще более славно, что ты нанес удар по престижу буйного маркграфа. Как нельзя кстати. Ты дал нам время… Мне сказали, что он потерял драгоценную лошадь. Ха-ха.

Индуэн снова встал, и Аргрейв невольно дернулся.

Тот увидел это и расплылся в широкое улыбке.

— Хоть ты и мой брат, ты незаконнорожденный — почти простолюдин, учитывая низкое происхождение твоей матери. Но, думаю, в скором времени мы что-нибудь придумаем…

Он щелкнул пальцем. — Рита, будь любезна.

Женщина-гвардеец вышла вперед и, кланяясь, вручила Индуэну пакет документов. Индуэн взвесил их в руках и предложил Аргрейву. — Мой отец и я некоторое время будем заняты небольшим протестом маркграфа, поэтому это дело придётся отложить на некоторое время. Но вот с поместьем тянуть не стоит. У каждого благородного есть поместье. И у тебя должно. Приморский замок! Ты рад?! Довольно известное местечко, не так ли?

Окончание главы