Шакал среди змей Глава 4– Горячие ночи, опасные взгляды

Глава 4: Горячие ночи, опасные взгляды

Аргрейв стоял возле длинного стеллажа с книгами. В библиотеке царил легкий полумрак, поэтому ему приходилось пользоваться волшебной лампой, каждый раз поднося ее к полкам в поисках нужных томов. На периферии зрения мелькала прядь рыжих волос. Как и ожидалось, самодовольный Элиас все еще присматривал за ним. К счастью, аристократ держался на расстоянии, поэтому особо не мешал.

Библиотека Ордена Серой Совы была очень большой. На взгляд Аргрейва, размер книжных полок достигал по меньшей мере двадцати футов в высоту. Некоторые волшебники и аколиты до сих пор были здесь, читая книги. Они тоже пользовались лампами. Другие по всей видимости выполняли роль дежурных, патрулируя залы и помогая тем, кто в этом нуждался.

Аргрейв уже много раз бывал тут в «Героях Берендара», поэтому знал эту библиотеку лучше, чем кто-либо из них. Ему не требовалась помощь. Впрочем, книги постоянно перемещались по полкам, плюс, могли сменить дислокацию из-за плановой сортировки. Другими словами, ему все равно нужно было искать материал.

В его руках потихоньку скопилась довольно большая стопка. Книги казались тяжелым. Гораздо тяжелее, чем должны были быть.

Какое же слабое это тело… подумал Аргрейв, глядя на свои руки.

Внезапно, ему в голову пришла хорошая идея.

— Эй, Элиас, — Аргрейв обернулся и позвал аристократа. Мужчина, о котором шла речь, медленно направился к нему.

— Я думал, ты сказал тебя не беспокоить, — произнес он, подойдя на достаточно близкое расстояние и сложив руки на груди.

— Обстоятельства изменились.

— Вот как. Ладно. Так чего ты хочешь? — Элиас был нетерпелив.

— Попросить одного любителя справедливости и защитника слабых с толстыми руками помочь. — Аргрейв указал на стопку книг, — Довольно тяжело нести все это в одиночку. И, раз уж вы все равно меня преследуйте…

— Что ты делаешь?

— Простите..?

— Я спросил: что ты делаешь? — повторил Элиас, чье лицо исказилось, — Ты покалечил мою сестру. Хочешь поговорить о слабых? — он ткнул грудь Аргрейва пальцем, слегка придавив его к стеллажу. Мужчина больше не улыбался. — И ради чего? Потому что она отказала тебе в помолвке, а, ублюдок? Или может потому, что все обязаны тебе из-за болезни?

— Кхм. Похоже, это была плохая идея.

— Не шути со мной, будто мы хорошие друзья. Я тебя ненавижу; терплю твое присутствие только для того, чтобы ты больше не смог мучить других людей. Не улыбайся мне. Мне известная твоя гнилая натура. Именно из-за нее я делаю все, чтобы никто не пострадал.

Аргрейв какое-то время смотрел на Элиаса, напряжение в библиотеке стало ощутимым. В конце концов, он кивнул. — Вы правы. Прощу прощения за неудачную шутку. Я не умею определять, что чувствуют другие люди. Что касается вашей сестры…

Взгляд Элиаса стал жестче, когда Аргрейв упомянул ее.

— Я прошу прощения. Искренне, — Аргрейв поклонился, напрягая спину под тяжестью книг, которые держал в руках.

Элиас вдруг усмехнулся. — Ты всегда утверждал, что это был несчастный случай. Лошадь вышла из-под контроля? — его голос был наполнен презрением. — Наконец перестал притворяться?

— Простите. Я не могу исправить прошлое. Все, что у меня есть, это мои слова.

Дыхание Элиаса на несколько мгновений участилось, будто он был разгневан, но затем он оторвал взгляд от Аргрейва и отошел в сторону.

Аргрейв повернулся к книжной полке, готовый продолжить свою работу.

Однако в следующий момент, к его полной неожиданности, стопка книг была вырвана у него из рук. Элиас держал их, стиснув зубы и отказываясь смотреть Аргрейву в глаза.

Он действительно слишком добр.

Аргрейв лишь молча поклонился, ничего не говоря.

Он не был настолько самонадеянным, чтобы складывать еще книги поверх тех, что уже взял Элиас, но благодаря его помощи все остальные тома были собраны в кратчайшие сроки.

Все они были работами по основам волшебства. Самые легкие и простые. Их цель – познакомить начинающих с миром магии.

Элиас казался сбитым с толку, но, если у него и возникли вопросы, они остались незаданными.

После они вдвоем подошли к библиотечному столу. Библиотекарь-волшебник, дородный старик с длинной белой бородой, взглянул на книги.

— Вы берете…

— Да, — перебил Аргрейв. — Пожалуйста запишите все эти книги на мое имя.

Библиотекарь протер сонные глаза и, увидев названия, с едва скрываемым пренебрежением посмотрел в сторону нерадивого аколита. Следом за этим он немного выпрямил спину и быстро записал все книги, которые взял Аргрейв.

Он чувствовал небольшой дискомфорт. Библиотекарь был старым и, похоже, плохо видел, с трудом записывая все пером на бумагу, как в средневековые времена.

Когда все было закончено, они вдвоем вернулись в комнату Аргрейва. Элиас был хмур и, казалось, мысленно задавался вопросом, зачем он вообще это делает, но Аргрейв был странно молчалив, не доставая его плохими шутками.

В конце концов, он они просто вернулись обратно.

Аргрейв толкнул дверь и прошел в свою комнату, не забыв пригнуться, дабы избежать рокового косяка. Он поставил волшебную лампу на место, но внезапно замер и по-новому осмотрел комнату.

Здесь что-то не так, Аргрейв сразу заметил неладное. Вещи были расположены не так, как он их оставлял. Некоторые книги были перемещены и поменяны полками, а другие из его бумаг беспорядочно выглядывали из тумбы, угрожая упасть на пол. Все было иначе, чем перед его уходом. Однако он не мог оставить комнату в таком виде.

Здесь кто-то был. Злоумышленник?

Элиас прошел мимо Аргрейва и поставил книги на стол, дерево слегка скрипнуло под их тяжестью. Он положил руку на стопку и вздохнул, качая головой, как будто не веря в то, что он только что сделал. Когда Элиас увидел, что Аргрейв стоит неподвижно, он растерянно осмотрелся.

— Что? — спросил Элиас.

— Нет… Ничего, — Аргрейв поспешно отмахнулся. Эти слова помогли ему выйти из ступора. Он подошел к столу и поставил свою кипу книг рядом со стопкой Элиаса.

— Все эти книги… для начинающих. Зачем они Аколиту, ближе к концу срока обучения? — Элиас проявил интерес.

— Как обычно моя глупость. Я медленно учусь, — отстраненно ответил Аргрейв, мысли которого были заняты названным гостем. — Это связанно с диссертацией.

— Хмф, — Элиас покачал головой, явно не поверив. — Отлично. Однако я должен напомнить, что обучение магии лиц, не являющихся членами Ордена Серой Совы, является тяжелым правонарушением.

Аргрейв вернулся к открытой двери, частично заблокировав ее своим телом. — Да, да, я понимаю. Мне нечего скрывать.

Элиас убрал руку с книг и направился к выходу. Аргрейв пропустил его, прежде чем быстро вернуться обратно, заблокировав дверь своим телом. Элиас посмотрел на него странным взглядом.

— Что ты делаешь…?

— Что? — спросил Аргрейв, изображая невинность.

Элиас молча посмотрел на Аргрейва, но в конце концов покачал головой. — Ладно, не бери в голову.

— Элиас, — окликнул Аргрейв, прежде чем широкая спина аристократа окончательно скроется из коридора. — Спасибо.

Элиас развернулся и некоторое время смотрел на Аргрейва. Его малиновые глаза были холодными, как лед. В конце концов, он пошел дальше.

— Ваша диссертация посвящена сращиванию непоправимо сломанных костей. Это ради сестры, не так ли? — сказал Аргрейв, припоминая одну деталь.

Элиас помог ему несмотря на то, что с полным правом ненавидел до глубины души — за это Аргрейв, не любивший оставаться в долгу, мог предложить немного знаний, накопленных во время игры в «Героев Берендара».

Рыжий резко развернулся на каблуках и пошел обратно. — Кто тебе это сказал?

— Это не имеет значения, — отмахнулся Аргрейв. — Что важнее… в холмах Висенна живет особый вид саламандр. Их хвост хорошо известен своей невероятной регенерацией. Жители тех далеких земель массово их выращивают и едят, веря, что именно это является основой их силы и здоровья. В частности, есть даже свидетельства, по котором местные воины несколько раз отращивали себе отрубленные конечности.

— Откуда это тебе известно? — суровый взгляд Элиаса был пронизан подозрением.

— Я родился слабым, — быстро ответил Аргрейв, заранее заготовив оправдания на такой случай, — И уже много лет исследую вещи, связанные с народным лечением. Зачем ты думаешь я начал изучать магию крови, ядром которой является жизненная сила?

— Ясно. — Бросив еще один безмолвный взгляд, Элиас наконец ушел.

Что-то мне подсказывает, что он не станет пользоваться этой информацией, Аргрейв покачал головой. Ну.. На этом этапе я сделал все, что мог.

Аргрейв вернулся внутрь и плотно закрыл дверь, поставив засов на место. Он повернулся к своей комнате.

Теперь, полагаю, мне следует разобраться с маленькой надоедливой кошкой, обожающей лазить по углам.

Аргрейв потуже натянул перчатки, подходя к столу. Он тихонько расправил бумаги, а затем начал одну за другой раскладывать взятые книги на полку. Затем он взял наиболее тонкую и легкую из них, и сел на подоконник.

Он закрыл глаза и замедлил дыхание. Его сердцебиение постепенно успокоилось, когда он полностью расслабился.

А вот и оно.

Теперь он прекрасно слышал его. Второе дыхание, тихое, приглушенное, словно под слоем воды, но оттого не менее различимое. Он напряг свой слух до предела, пока не уловил его местоположение. После чего он аккуратно схватил тонкую книгу своими двумя пальцами, прицелился и...

А затем, со всей скоростью, на какую были способны его тощие руки, швырнул ее в сторону. Томик пролетел по комнате, со свистом вращаясь, прежде чем врезаться во что-то с характерным хлопком.

— Аай!

Книга ударилась в то место, где, казалось, ничего не было.

Воздух замерцал и исказился; эффект заклинания невидимости был рассеян.

Девушка в серой мантии комично упала с кровати, по пути задев ногой тумбу и зацепившись за одеяло, прежде чем по реакции стянуть его на себя и окончательно запутаться.

— Аяй!

Аргрейв встал и неторопливо подошел, глядя на нее сверху вниз. Ему ничего не угрожало — он хорошо знал этого человека.

Мина из Ведена, собственной персоной. Она перевернулась, кое-как распуталась, и села у стены. Она была очень маленькой — максимум пять футов ростом. Светлые волосы средней длинны, достаточно яркие, чтобы их можно было назвать золотыми, обрамляли тонкие худые плечи. Ее глаза были зелеными, а зрачки острыми, почти как у кошки. В том месте, куда ударила книга, образовалась тонкая красная полоса.

— Здравствуй, Мина, — сказал Аргрейв. — Ты, я смотрю, как обычно.

Мина затравленно взглянула в сторону Аргрейва, а затем попыталась дотянуться до протянутой им руки. Однако все не так просто.

Аргрейв никогда не собирался ей помогать. Он просто наклонился и взял книгу, оставив ее руку хватать пустой воздух.

Затем он вытащил носовой платок и протер томик от капель крови.

Она недоверчиво посмотрела на него, а затем встала сама, громко фыркая.

— Что случилось? Неужели ты вообразила, что я стану помогать наглому вору? — Аргрейв аккуратно вернул книгу на место, и сел на кровать. — Что вообще твориться у тебя в голове?

— Мне жаль! — громко сказала она, опуская голову. — Я не думала, что…

— А, ну это все объясняет, — Аргрейв откинулся назад.

— Что?.. Нет, нет! — запаниковала Мина, размахивая руками, — Я пришла, чтобы вернуть это, — она достала маленькую книгу и подняла ее перед собой, продолжив лепетать, — Я несколько раз стучала, но тебя не было и дверь была открыта, я просто подумала оставить ее на столе, но потом ты вернулся с Элиасом и я запаниковала, попытавшись спрятаться и выскользнуть, но тут ты кинул книгу, и… Афхаа! Афхуу! — она замолчала, задыхаясь.

Аргрейв должен был признать, игра Мины была весьма убедительной — к счастью, он достаточно хорошо знал ее характер.

Она была лучшей подругой Николетты, но помимо этого опытным магом иллюзий и актрисой от бога. Буквально. Она была очень хороша.

Многие фанаты игры сравнивали ее с кошкой — колючей, недоверчивой, и тем не менее, способной на глубокую привязанность. По этим причинам она была их любимицей.

— Другими словами, ты рылась у меня на столе, чтобы отыскать идеальное место, а книги и документы, который ты разворошила на полке и в тумбе, наверное, чтобы лучше понять, как я их систематизирую, да? Какое завидное рвение, — Аргрейв покачал головой, стерев невидимую слезинку.

— Нет-нет-нет, — ее голос был полон отчаяния. — Я знаю, как это выглядит, но ты должен…

— Честно говоря, тебе стоило улизнуть, пока дверь была открыта. У тебя было время. Даже после того, как я заблокировал ее, у тебя был шанс протиснуться мимо. Нерешительность — вот твоя проблема, — указал Аргрейв. — А теперь выметайся обратно к Николетте. Я хочу спать.

Мина сидела с широко раскрытыми глазами.

— Что такое? Хочешь, чтобы кража со взломом переросла в открытый грабеж? — Аргрейв взвесил книгу, которую она ранее держала в руках. — Иди уже. — Он указал на дверь. — Николетта, вероятно, послала тебя сюда, чтобы шпионить за мной, но, честно, можно было делать это и более профессионально. Давай, проваливай, — настойчиво повторил Аргрейв, видя, что она до сих пор топчется на одном месте.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем снова его закрыла, не в состоянии произнести ни слова. Аргрейв все также сидел на подоконнике. Его палец, указывающий в сторону двери, уже начал затекать. — Ну?

В конце концов, это странное положение закончилась, и Мина, качнувшись, пошла к двери.

Она отдернула засов и тихо вышла.

После щелчка Аргрейв просто упал на кровать и с шумом вздохнул. Этот день был долгим и наполненным событиями. Однако его выживание в Башне только начиналась.

Окончание главы