Шакал среди змей Глава 3– Выбирая между скукой и страданиями

Глава 3: Выбирая между скукой и страданиями

После ухода Аргрейва Николетта долго смотрела на закрытую дверь. Ее разум полнился тысячей тревожных мыслей.

До сегодняшнего дня она мало общалась со своим двоюродным братом. Он был бастардом королевской семьи, а она — единственной дочерью герцога Монтиччи.  И несмотря на то, что они оба были аколитами Ордена Серой Совы, у них почти не было поводов для разговора.

Единственный раз, который она смогла вспомнить, случился три года назад, когда ей было семнадцать.

Тем не менее, он был совсем не таким, каким она его запомнила.

Раньше он был замкнутым и неуклюжим подростком. Хотя у него до сих пор сохраняется это высокое и худощавое телосложение; что вызывает вопросы, не морит ли он себя голодом. Тем не менее, теперь его действия были полны изящества и достоинства.

 «Хотя, возможно, часть той неловкости все-таки осталась», — с улыбкой подумала Николетта, припомнив, как он дважды ударился головой. «Впрочем, это было довольно мило».

Она покачала головой, чтобы выйти из оцепенения, а затем повернулась к документам, которые принес Аргрейв. Ей еще предстояло проверить, действительно ли это было той самой диссертацией, которую она потеряла.

Девушка разорвала аккуратно свернутые ниточки и начала листать страницу за страницей, проверяя, все ли так, как она помнила. Когда она дочитала до конца, ее колени подогнулись, и она рухнула на стол, не в силах сдержать улыбку.

«Она! Моя диссертация!».

Какое-то время девушка продолжала смеяться, как маньяк, чувствуя, что тяжелое бремя в один момент свалилось с ее плеч.

Честно говоря, последние пару дней она была в панике.

Но все же как странно. Двоюродный брат, которого она совершенно не уважала, твердо веря, что он был человеком с дурным характером, внезапно поступил благородно.

— Я его не понимаю, — она озвучила свои мысли.

Что это? Способ заполучить ее благосклонность?

Будучи дочерью влиятельного герцога Энрико, Николетта безусловно была одним из тех людей, с кем полезно водить знакомство. Впрочем, пусть и вела себя ветрено, юная герцогиня прекрасно знала, как отличать друзей от золотоискателей.

Это знание позволяло ей на протяжении долгого времени избегать множества ненужных страданий.

Что ж, полагаю, это не имеет значения. Ко мне вернулась моя диссертация. Я просто должна быть осторожна в будущем. Она посмотрела на свои бумаги с улыбкой. Хотя… возможно мне следует заставить Мину провести расследование… Николетта встала.

Теперь, когда она получила свое исследование обратно, у нее освободилось много свободного времени.

Как ни убедителен был Аргрейв, возможно, ей не следовало верить ему на слово; стоит узнать правду о произошедшем самостоятельно.

#

Аргрейв вытер слегка покрасневший лоб черным носовым платком. Дверные косяки, конечно, были не особенно грязными, но лучше перестраховаться.

«Особенно с чертой [Болезненный]…»

Пусть и с магией, это все-таки средневековье; его сложно назвать чистой эпохой. Во многих городах банально не было канализации, что уж говорить о людях, редко уделяющих внимания своей гигиене. Уровень жизни был несравненно ниже современной цивилизации.

«Ну, по крайней мере с медициной здесь порядок».

Скрепя сердце, Аргрейв признавал превосходство местных магов-целителей.

Тем не менее, он был обеспокоен перспективой подхватить неизвестный вирус и плотнее натянул перчатки.

Далее юный аколит без проблем вернулся в свою спальню. На этот раз он предусмотрительно пригнулся и избежал позорного третьего удара. Оказавшись внутри, он оглядел комнату.

Что теперь?

По привычке Аргрейв начал прибираться. Он уже убрался в большей части своего жилища, но чистота еще не была безупречной. Он взял один из платков Аргрейва и несколько раз прошелся по пыльным полкам, параллельно раскладывая книги.

Может мне стоит просто уйти отсюда? Принять исключение из Ордена Серой Совы?

Написание диссертации было невероятно утомительным делом, и даже если бы Аргрейв приложил все усилия, он не был бы уверен в успехе. Он прочитал все внутриигровые книги и написал подробные статьи о магии, но между вымыслом и реальностью все еще была пропасть. Аргрейв грустно хмыкнул, наколдовав несколько искр на своем пальце — стихийная магия E-ранга — и хотя выполнение магии было естественным, теория и практика сильно различались.

В то же самое время Орден Серой Совы нельзя однозначно назвать академией магии. Прежде чем получить статус школы волшебников это место было чем-то вроде монашеского ордена. Пребывающие сюда неофиты отказывались от своей фамилии, и в дальнейшем лишались права владеть землей, везти финансовую деятельность или извлекать какой-либо материальный доход.

Им даже запрещалась покидать пределы территории.

На самом деле, большинство Магических Орденов до сих пор были такими. Так было установлено каким-то гениальным королем древности, желавшим, чтобы маги были вынуждены придерживаться политического нейтралитета.

Работало со скрипом.

Аргрейв заметил на полке несколько книг и сложил их стопкой, прежде чем поставить обратно. К его стыду, его утомило даже такое простое действие. Он отошел от шкафа и сел на подоконник.

Нет. Я не могу уйти. Это стало бы ужасной ошибкой. Утраченное уважение не так просто вернуть — бывший Аргрейв наделил меня отвратительной репутацией. А незнание, как известно, не освобождает от ответственности, и в один прекрасный день я просто могу проснуться с кинжалом в сердце. Думаю, мне следует остаться. Кроме того, мне все еще нужно разобраться с окружающей меня магией. Где это сделать лучше всего, как не в Башне Магии? Да и бомбы замедленного действия, которые под собой разложил королевский ублюдок Аргрейв, сами по себе тоже никуда не исчезнут… Что же с ними делать?

Старый и новый Аргрейв. Оба предпочитали действовать в соответствии с хорошо продуманным планом.

Это применимо вдвойне, если речь идет об устранении неизвестных факторов, способных угрожать его жизни и будущему.

Аргрейв отошел от подоконника и сел за письменный стол, начав планировать свое будущее. Он предположил, что это не так уж сильно отличается от подготовки к сессии. Однако…

Нет, не отвлекайся.

#

Аргрейв отставил чашку, в которую ранее был налит чай, в сторону и попытался уснуть. В комнате снова был бардак, а стол перед ним был завален чертежами и заметками.

Кровать неожиданно оказалась мягкой.

Вообще, по уставу Ордена на каждую комнату приходилась всего одна одноместная кровать, но предприимчивый Аргрейв где-то отыскал еще одну, поставив их вместе, дабы организовать себе комфортную опочивальню. А возможно он сделал так, чтобы водить сюда любовниц.

Кто знает.

Несмотря на средневековый характер окружения, ему было вполне комфортно. Однако…

Проблема заключалась в сверхактивном уме.

Аргрейв просто смотрел в потолок, и у него возникали бесчисленные вопросы, которые он мог игнорировать ранее, занятый делами в течение дня.

Что именно произошло? Как он оказался здесь? Умер ли он там… Куда исчез тот прилежный студент, которым он был ранее?

Он не помнил ничего из того, что делал до этого, и дни слились воедино.

Аргрейв попытался подавить блуждающие мысли и заставил себя спать, оставаясь совершенно неподвижным с прохладным ночным воздухом из приоткрытого окна.

Он даже пробовал некоторые из знаменитых техник засыпания, как задержать дыхание, но все безрезультатно.

Вопросы продолжали поступать.

Возможно, в этот момент его мать плачет над гробом. Быть может его объявили пропавшим без вести. Нет, заметили ли вообще его исчезновение? Редакторы вики никогда не были особенно светскими людьми, и он не исключение.

Возможно, ничего из этого не было правдой…

Прекрати. Хватит думать об этом.

Аргрейв сел на кровати и некоторое время оставался так, обхватив голову руками. Затем он быстро встал, сбросив одеяло и надевая аккуратно сложенный халат, повешенный на спинку стула. После этого он протянул руку к тумбе и взял оттуда небольшой стеклянный шар, стоящий на металлической подставке, напоминающей подсвечник.

Он вложил внутрь немного своей маны, и шар окутался мягким светом.

Большая комната в пределах общежития Башни Серой Совы была хорошо освещена, но в ней не было дыма от факелов или тепла от огня. Маги использовали волшебные лампы, идентичные той, которую он сейчас держал в руках. Несмотря теплый сезон, Аргрейву почему-то было довольно холодно, он снова надел перчатки.

Несмотря на то, что была поздняя ночь, во многих окнах все еще горел свет.

Гигантская красная луна освещала здание неровными лучиками, проходящими через витражи и складывающимися в причудливые фигуры из теней.

Агрейву, наблюдающему за ней снизу, казалось, что он видит на ней массивный кратер, похожий на глаз.

Он продолжал пристально смотреть на небесное тело.

Оно было совершенно не таким, как в его воспоминаниях.

Это не мой мир.

Увидев эту луну, его разум окончательно принял факт, который он подсознательно отрицал.

Он больше не студент. Не тот, кем был раньше.

Это была другая эпоха — другой мир.

Но принять одно, а осмыслить другое. Было бы странно, будь он бы спокоен.

Однако смысла задавать себе экзистенциальные вопросы, на которые не будет ответов, тоже нет.

Нужно идти вперед.

Аргрейв реализовал свои мысли буквально.

Он встал и переоделся в рубашку, затем накинул на плечи пальто. Следом за этим он некоторое время крутил в руках широкополую шляпу, но затем отложил ее в сторону, признав ущербность, применительно к образу.

Далее он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, отправившись по коридору, ведущему к круглому помещению в центре башни.

Это был своего рода лифт. Круглая комната могла быть единственным способом спускаться или подниматься по этажам; и сейчас, не в состоянии заснуть, он планировал отправиться в библиотеку и найти книги, необходимые для начала работы над диссертацией.

Когда Аргрейв приблизился к лифту, он услышал тихие шаги; кто-то быстро догонял его сзади. Он вовремя увернулся от рук, попытавшихся схватить его за плечи, и они сжали воздух.

Позади него стоял хорошо сложенный мужчина, пытающийся сохранить лицо после неудачной попытки схватить Аргрейва.

У мужчины были короткие рыжие волосы и яркие глаза того же цвета. На красивом загорелом лице отражался свет магической сферы, которую держал Аргрейв. Он был немного ниже Аргрейва, но все же довольно высок и гораздо шире в плечах. Серая мантия ордена плотно облегала его крепкое тело.

Аргрейв прекрасно знал этого персонажа.

— Элиас, — поприветствовал он, отступая на шаг и осветив лицо мужчины сферой.

Он надеялся избежать разговора с этим человеком, но, похоже, это было неизбежно. Элиас из Парбона был сыном маркграфа, питающего к Аргрейву непримиримую вражду. И если быть честным до конца, по уважительной причине.

В оригинальной истории, если игрок выбирал Николетту, далее по сюжету следовала ее месть Аргрейву. А если нет, Элиас давал игроку побочный квест на убийство Аргрейва, замешанного в экспериментах над людьми. Бастард надеялся найти способ стать сильнее.

— Элиас? — упомянутый мужчина недоверчиво приподнял бровь, повторив приветствие Аргрейва. — Нетипичная реакция. Чем я тебя так шокировал? Поймал на очередной гадости?

— Если поход в библиотеку — преступление, — кивнул Аргрейв.

Элиас поднял голову, глядя Аргрейву в глаза. — В библиотеку? Что же ты там забыл в такое позднее время.

Аргрейв вздохнул, чувствуя, что из-за недавних неприятностей у него перегорел предохранитель. — А что, хотите уложить меня в кроватку и спеть колыбельную, пока я не засну? Элиас, ваша забота, конечно, трогательна, но, если вам нечего сказать, перестаньте пожалуйста мне мешать.

Взгляд Элиаса немного изменился. Притворная любезность сменилась холодом, — Помнишь тот день, когда ты поступил сюда? Я предупреждал, что буду за тобой присматривать. Ты…

— Позвольте. Нужно ли мне напоминать вам, что следить за мной это не совсем то же самое, что присматривать? Вы можете наблюдать за мной сколько угодно, но я бы предпочел, чтобы это было на расстоянии… и молча. — Аргрейв поклонился и продолжил путь к центру башни.

В мыслях он задавался вопросом, а не поспешил ли он с решением, но в будущим у них с Элиасом все равно возникнут непримиримые конфликты. Их различия слишком трудно отбросить в сторону. Ему остается только избегать этого человека.

Наконец он добрался.

Бесчисленные каменные платформы парили над глубоким обрывом, конец которого скрывался в темноте.

На стенах обрыва были начертаны древние руны, время от времени окаймляемые пурпурным сиянием.

В прошлой жизни он как-то раз попытался спрыгнуть вниз, но сильный ветер всегда выталкивал обратно. Умно.

На самом деле платформы не всегда висели на нужном этаже. Чуть правее, на уровне глаз, была расположена управляющая колона, на которой был своего рода интерфейс, похожий на каменную клавиатуру.

Своего рода панель вызова лифта.

Аргрейв нажал кнопку второго этажа и стал ждать.

Будь происходящее игрой, он бы сейчас держал «W», толкая лифт по этажам, но в реальности все было удобнее.

Элиас стоял немного позади и смотрел ему в спину, нахмурив брови.

Почти беззвучно, сверху спустилась каменная платформа и барьер, мешающий ему пройти, с громким хлопком исчез.

Аргрейв прошел вперед и встал на платформу. Внезапно он обнаружил, что не может двигаться, как если бы его подошвы прилипли к полу.

Далее произошло нечто странное. Вместо того, чтобы полететь вверх, магический лифт вниз и влево, а затем влетел в огромное пустое пространство.

Перед глазами Аргрейва предстало удивительное зрелище.

Бесчисленное множество таких же платформ, как его собственная, летали вокруг, в самых разных и причудливых направлениях. Одни были пустыми, а другие несли таких же несчастных страдальцев ночи, как и он сам.

Возможно, для магов это зрелище было тривиальным, но Аргрейва оно поразило до глубины души.

Все предыдущие проблемы были забыты, а на лице бледного юноши появилась восхищенная улыбка. Хотя в следующую секунду она немного померкла, ведь он заметил, что платформа с Элиасом следует прямо позади него.

Аргрейва слегка покачал головой, продолжая дорогу в библиотеку.

Окончание главы