Глава 1. Была зима.

Снег валил крупными хлопьями. Из-за отсутствия холодного ветра было не настолько холодно, даже на заснеженном дворе. Тем не менее, это не давало повода людям бегать по морозной земле босиком. Император смотрел в небо, пустыми глазами наблюдая за падающим снегом. На нем не было обуви, и Лю Сумэн больше не мог выносить его вида. Безумный император сменил свои золотые одеяния и надел что-то похожее на то, что он носил в Ордене Восходящего Рассвета. Его волосы были собраны в простой конский хвост, свободные от рубиново-золотой шпильки. С его меча капала алая кровь. Земля у его ног окрасилась в красный цвет, тела слуг лежали вокруг него, старые, молодые, мужчины, женщины. Никому на его пути не удавалось спастись от безумия.

И теперь, когда все лежали мертвыми, во дворце воцарилась тишина.

Остались только император и Лю Сумэн.

«Куда все подевались?» Спросил император, его голос был тихим, практически потерянным. Его взгляд был все еще прикован к серому небу над головой. Лю Сумэн, подошедший сзади, не смог разглядеть его лица. «Они прячутся от меня?»

Император давно сменил имя, взойдя на трон, но Лю Сумэн называл его по старому «Сюэлань…»

Его проигнорировали. Выражение лица Сюэланя стало уродливым, когда он усмехнулся: «Они прячутся от меня? Они думают, что могут спрятаться от меня? Идиоты! Я проучу их, если они решили прятаться от меня!»

«Прекрати это, Юань Сюэлань», его голос был мягким, почти умоляющим. Его пальцы крепко сжали Сяньлунь, его Меч Разящий Богов. Лю Сумэн знал, чем это закончится, но это не значит, что на сердце ему было спокойно. «Юань Чжань», в этот раз, он попытался громче.

Наконец император обернулся. Безумная улыбка украсила его красивые черты. «Сумэн? А, вот ты где. Я уж думал, что ты тоже сбежал». Он оглядел с головы до ног Лю Сумэна, взгляд упал на меч в его руке. «Что, черт возьми, ты делаешь с этой сумасшедшей штукой?» Он усмехнулся, взгляд его смягчился так, будто он смеялся над милой шуткой.

Сяньлунь был Мечом Разящим Богов, поэтому Лю Сумэн подумал, что это довольно очевидно «Убить Бога».

Ян Су Лань рассмеялся, запрокинув голову назад, «Ты такой глупый! Люди думают, что мой Сумэн очень серьезный, но на самом деле ты действительно забавный человек, не так ли?»

Нет, Лю Сумэну не казалось это смешным. На самом деле, все о чем он мог думать это то, как его сердце болит и как бы он хотел, чтобы все было по другому, не так.

«Все сбежали, кроме тебя. Ты все, что мне нужно, Сумэн. Ты единственный человек в мире, который имеет значение». Юань Сюэлань раскрыл объятья, приглашая обняться. Лю Сумэн не шевельнулся.

Это неправда. Слова застряли у него в горле. Потому что, если бы это было правдой, ничего бы не случилось. В конце концов, Лю Сумэн был рядом с ним все это время, наблюдая как его рассудок рушится, понемногу, день за днем. Сначала он даже не пытался помешать своему названному брату сходить с ума, но когда это произошло, было уже слишком поздно.

Было слишком поздно.

Видя, что Лю Сумэн не подходит к нему, Юаню Суэланю не оставалось ничего, кроме как опустить руки. Он покачал головой и вздохнул: «Ты знаешь куда убежали все остальные? На самом деле меня мало волнуют их жалкие жизни, но проявление неуважения к своему императору, то, что я не могу спустить с рук. Где они? Я созвал все навестить меня сегодня, но показались лишь несколько. Куда они ушли?»

Ушли. Лю Сумэн сделал все возможное, чтобы как можно больше людей покинули дворец прежде, чем станет слишком поздно. Те, кто не поверил ему сейчас лежат у ног Юаня Сюэланя, окутанные собственной кровью. «Я думаю, они ушли».

Лицо императора мгновенно исказилось: «Ушли!? Как они посмели уйти без моего разрешения! Как они посмели!» он прорычал Лю Сумэну и взревел в Небеса, «Я убью их! Я убью их всех!» Меч в его руке, Сайлей, засветился алым. Ветра поднимались и кружились вокруг них в зарослях хаотической духовной энергией.

Лю Сумэн затаил дыхание. Юань Сюэлань собирался сжечь это место дотла. На самом деле это звучало не так плохо. Вместе с дворцом уйдет и небольшая часть наследия Юаня Сюэланя. Годы безумия и жестокости очищенные огнем…

Конечно, это было всего лишь принятие желаемого за действительное, что эти преступления можно было стереть с помощью чего-то столь тривиального, как огонь. Но все равно, это была приятная фантазия, за которую можно было уцепиться. Сяньлунь начал светиться синим, когда Лю Сумэн поднял его в боевую стойку.

На мгновение все стихло. Юань Сюэлань выглядел спокойный, но было безумие, пляшущее в его глаза, в то время как Лю Сумэн сохранял невозмутимость. Хотя, если бы кто-нибудь присмотрелся, то заметил бы легкую морщинку у него на лбу и плотно сжатые губы. Прежде, чем они успели обменяться ударами, Лю Сумэн подумал, как больно ему было…

Юань Сюэлань двинулся первый, его улыбка превратилась в безумную гримасу, как только он поднял свой меч, столб огня заплясал вокруг него прежде, чем он нанес удар. У Лю Сумэна не было возможности увернуться от такой нелепой атаки, поэтому он поднял свои руки и стал складывать печати настолько быстро, что глаза не улавливали его движения. Барьер, что светился синим, окружил его, когда столб пламени упал сверху. Это продолжалось недолго, но достаточно долго для Лю Сумэна, чтобы направить поток энергии в Сяньлунь.

Вращаясь круговыми движениями и рассеивая свою духовную энергию через меч, вокруг него образовался лед, поглощающий пламя. Лед был далеко не обычным, образованным из магической силы Меча, Разящего Бога, но пламя Юаня Сюэланя тоже вряд ли было обычным.

Два легендарных заклинателя сражались, один из них стал тираническим правителем, а другой его генералом. С каждым ударом, которыми они обменивались, дворец вокруг них рушился. Сады превратились в ничто. Золотые залы и высокий трон…все это рушилось в море огня и льда. Поединок длился 4 дня и 4 ночи. Жители столицы бежали волнами, опасаясь обломков летящих со стороны дворца в город. От того места, где когда-то стоял красивый и величественный дворец не осталось ничего, кроме пепла и сажи.

Пламя не горело вечно, потому что изначально Юань Сюэлань был больше сосредоточен на разрушении всего вокруг, чем на убийстве Лю Сумэна. И когда вокруг них действительно ничего не осталось кроме моря руин и огня, Лю Сумэну удалось пронзить мечом грудь Юаня Сюэланя, пронзив сердце. Кровь пузырилась во рту императора, пока он падал в руки Лю Сумэна.

Он посмотрел на стойкое лицо Лю Сумэна, глаза которого были загадочно красными и затуманенными. «Ты так добр ко мне Лю Сумэн…такая хорошая жена», - прохрипел он «остаешься со мной даже после того, как все ушли…»

«Просто заткнись», сказал Лю Сумэн тихо, поглаживая волосы Юаня Сюэланя. Глаза безумного императора закрылись, он улыбнулся так, будто ему совсем не было больно.

«Почему ты такой неуклюжий…» усмехнулся он только для того, чтобы набрать еще крови. По сравнению с Юанем Сюэланем, которого Лю Сумэн впервые встретил, мужчина в его руках был намного выше. Более мягкие, женственные черты лица сменились резкими краями. В молодости его можно было назвать симпатичным, но теперь его можно было назвать только красивым. «Это мой… предсмертный момент… разве у тебя нет ничего хорошего…», - снова кашляет, по подбородку стекает красная струйка, «чтобы сказать… мне…»

«Тшш…» Лю Сумэн только шикнул на него.

Могучий и ужасный император хотел рассмеяться, но у него уже не было сил, чтобы сделать это. Он вдохнул в последний раз, чтобы сказать: Сумэн...Лю Чао…»

Что-то влажное коснулось его щек. Это последнее, что почувствовал Юань Сюэлань, ускользая из этого мира.

Лю Сумэн вскоре последует за ним, его тело охвачено пламенем.