Повсюду бушевало пламя. Крики разносились по воздуху и наполняли местность чистым ужасом.

Здания продолжали рушиться. Хрупкий металл, из которого были сделаны дома в трущобах, не выдерживал высоких температур, падающих на его поверхность.

Солнце все еще стояло высоко в небе, но черный дым покрыл весь район и создал облако, закрывающее каждую улицу.

Мирный день в трущобах города Илако превратился в адскую сцену. С неба упала лазурная масса, и все превратилось в воплощение отчаяния.

Хан знал, что ему снится. Эта сцена была его повторяющимся кошмаром почти одиннадцать лет. Его семья потеряла все после той трагедии, и он получил проклятие, которое активировалось всякий раз, когда его глаза закрывались. Простая поездка в трущобы перевернула его жизнь с ног на голову.

Остановить кошмар было невозможно. Хан много лет пытался выбросить эти сцены из головы, но безуспешно. Они возвращались каждую ночь и продолжались, пока трагедия Второго удара не достигла своего апогея.

«Поторопись и выходи», - подумал Хан во сне. «Дай мне уже проснуться!»

Лазурный ореол начал проникать сквозь дым и красноту, овладевшие сценой. Этот свет падал на обломки, покрывавшие территорию, и показывал разрушения, нанесенные атакой.

Алый и жидкий металл покрыл обугленную воронку в центре улицы. Останки инопланетного космического корабля лежали в разных частях местности и выпускали серый дым, несущий слабые лазурные оттенки.

Лазурный ореол усилился, и на краю кратера стала видна рука. Вскоре из норы вышло гуманоидное существо и пошатнулось, когда оно попыталось встать на раскаленную землю.

Существо было трехметрового роста. У него была гладкая лазурная кожа, способная подавить красноту огня своим ярким светом. Две длинные и массивные руки свисали с его широких плеч, а две толстые ноги поддерживали его мускулистый торс.

У существа не было ни шеи, ни волос. Основание его головы лежало на плечах. У него даже не было зубов, а нос представлял собой не что иное, как пару полостей над ртом.

Глаза инопланетянина были похожи на человеческие, за исключением того, что у существа их было три, а третий находился в центре его лба. Три органа также излучали лазурный свет, но они были намного ярче, чем его кожа.

Хан читал об этом существе в учебниках по истории. Он также видел несколько идеальных копий в музеях, которые посетила его семья. Это существо принадлежало к тому же инопланетному виду, который атаковал Землю всего пятьсот лет назад. Люди знали их как Нак.

Глаза Нака были самой яркой деталью во сне Хана. Они несли серию эмоций, которые он мог распознать, даже когда весь его мир рухнул.

Хан видел гнев, отчаяние, но больше всего страх. Огромный ужас, излучаемый глазами Нака, проник в его разум и заставил его почувствовать жалость. Не имело значения, сколько людей погибло при падении космического корабля. Хан все еще симпатизировал этому существу.

Тепло внезапно наполнило разум Хана. Его взгляд оторвался от инопланетянина, чтобы посмотреть на его грудь. Большая вертикальная рана проходила по его туловищу, а края раны покрывала лазурь.

Нак начал двигаться, снова привлекая внимание Хана. Инопланетянин протянул руки вперед, и его лазурный ореол начал трансформироваться, принимая форму ветвей, разорвавших обломки его разрушенного космического корабля.

Когда Нак заметил, что Хан был жив, он повернулся в его сторону и указал на него одним из своих шести пальцев. Лазурный ореол собрался вокруг его руки, и кошмар закончился.

Хан был в своей постели, когда открыл глаза. Пот покрыл его кожу и стекал по лбу, но он давно привык просыпаться в таком состоянии. В таком состоянии он провел почти одиннадцать лет.

Хан схватил полотенце, положенное на прикроватную тумбочку, и вымылся, встав лицом к зеркалу в своей комнате. Он развил мускулы из-за своей работы в шахтах, но лазурный шрам, прорезавший все его туловище, заставил его почувствовать отвращение к своей внешности.

«У меня по крайней мере приличное лицо, и я думаю, мой рост тоже в порядке», - подумал Хан, рассматривая свои волосы. 'Благодаря маме.'

Несколько прядей его коротких черных волос имели лазурные оттенки, но Хан вздохнул с облегчением, когда подтвердил, что цвет больше не распространялся. Его отец многим пожертвовал, чтобы подавить инфекцию, но Хан все еще опасался, что она может снова атаковать его тело.

«Один раз испорчен, испорчен навсегда», - подумал Хан, глядя ему в глаза.

Их лазурный цвет заставил его подумать о Наках, но они не излучали то же свечение. Это были нормальные человеческие глаза.

«Надеюсь, эти кошмары закончатся, когда я присоединюсь к армии», - вздохнул Хан.

Комната Хана была маленькой, как и весь его дом. В трущобах было сложно собрать достаточно прочных материалов, поэтому большинство горожан предпочитали крошечные жилища.

Завершив ежедневный осмотр, Хан вышел из своей комнаты и спустился вниз. Его ждали мины. Он должен был собрать как можно больше денег, прежде чем вступить в Глобальную армию.

«Со времени Второго удара прошло почти одиннадцать лет», - сказал диктор телевидения. «С тех пор восстания против Глобальной Армии никогда не прекращались. Неужели мы действительно победили расу Нак пятьсот лет назад? Они все еще где-то во Вселенной?»

Вонь выпивки заполнила комнату, и Хан быстро схватил одно из одеял, лежащих на сломанном диване, и двинулся к обеденному столу.

Между ручками стола спал невысокий мужчина с длинными черными волосами, одетый в лохмотья. Ряд инструментов, которые Хан не узнал, заполнили стол, но он не осмелился вмешиваться в работу своего отца.

Хан ограничился тем, что накрыл плечи отца одеялом, прежде чем взять и надеть пару рваных брюк и пуловер с несколькими дырками.

«Я ухожу на работу», - сказал Хан, похлопав отца по плечу и собираясь выйти из дома.

Это был его обычный распорядок. Его отец, Брет, к тому времени уже много лет находился в таком состоянии. Когда-то он был главой научного отдела Глобальной армии, но после Второго удара его жизнь рухнула.

Мать Хана, Элизабет, погибла, когда космический корабль потерпел крушение в Трущобах. У Брета остался только Хан, поэтому он вложил все свои деньги и опыт, чтобы стабилизировать свое состояние.

Мана Нака была токсична для человеческого тела. Обычно это приводило к смерти, но в редких случаях могло вызывать мутации. Лишь небольшому количеству людей удалось пережить инфекцию, и мир назвал их зараженными.

Хан не мог чувствовать гнева по отношению к своему отцу. Он знал, скольким Брет пожертвовал, чтобы сохранить ему жизнь. Раньше они жили за пределами кварталов Глобальной армии, в шумном центре Илако. Тем не менее, они были вынуждены переехать в трущобы из-за расходов на его лечение.