Проект №8: «Сасори» Глава 29. Кровь на снегу

На следующий день.

17 Февраля. 11-й год до рождения Наруто Узумаки.

Страна Рек.

      Скромная армия юной принцессы, живущей в этой маленькой стране, насчитывала лишь чуть более тысячи обычных солдат и нескольких низкоуровневых ниндзя, присягнувших ей, устав от бедной жизни в родном селении. Войско шло вдоль узкой долины, со всех сторон окруженной густыми лесами и холмами, а рядом с этим местом, в естественном углублении на берегу горной реки, находилась деревня ниндзя, не принадлежащая ни к одной из пяти великих стран, и за пределами Страны Рек о ней мало кто слышал.

      Не так давно из той деревушки выдвинулся один старик, прихватив двух своих учеников. Эти трое — последние люди, которые еще не отправились на эту бессмысленную, как он считал, войну.

      Мукадо остановился посреди дороги, преградив путь авангарду войска, сложил руки перед собой и высокомерно задрал голову.

     — Кажется, я уже говорил Вам, принцесса Фиора, Вы здесь не пройдете. Хватит проливать кровь! Отмените наступление и сдайтесь на милость своему отцу…

[Искусство ниндзя: Песчаное деление тела]

[Искусство ниндзя: Сокрытие крота]

      Сасори использовал несколько способностей Хируко по ходу их разговора, но остался незамеченным.

     — Брось, Мукадо, ты же знаешь, что время для разговоров уже прошло. Уйди с дороги, или сегодня… ты умрешь! — принцесса пригрозила старику, хоть и не надеялась на его благоразумие.

     — Кха-хка, — он то ли откашлялся, то ли рассмеялся: по его виду разобрать было трудно, — Вы все еще слишком наивны, и, кажется, не понимаете, что даже сотня Ваших солдат не стоит и одного из нас, — невзирая на серьезность ситуации старик выглядел вполне расслаблено.

     — Верно, но как на счет меня? — старик услышал жуткий голос у себя за спиной, и в тот же момент его пронзил огромный стальной хвост. Он успел слегка отклонить удар, но все равно отправился в полет.

     — Мастер! — оба его ученика закричали и сломя голову бросились на Хируко, поливая куклу градом метательного оружия.

      Отбив снаряды хвостом, он разорвал плащ, освободив руки и ноги, и обнажил многие скрытые фрагменты своего кукольного тела.

     — Это еще… что за… хрень! — возгласы от удивления послышались со стороны принцессы.

     — Пф-ф, марионетка… Но где тогда кукловод? — быстро сориентировались его противники, выискивая укрытие вражеского шиноби.

      Прячущийся внутри нее мальчик едва сдержал смех, и его кукла мгновенно прыгнула вперед, оказавшись неподалеку от Мукадо, который еще не поднялся с земли. С лица Хируко слетела маска, и на старика обрушился ливень из отравленных игл. Но в ту же секунду, один из его учеников выскочил вперед, подняв какой-то простенький защитный барьер, а другой нанес удар слабым потоком ветра по спине марионетки. Хотя им и удалось спасти своего наставника, застигнутого врасплох, после окончания обстрела первый упал замертво, а второй лишь истратил энергию впустую и не смог нанести внешней оболочке Хируко никакого урона, отступив назад: задняя часть марионетки была самой крепкой. Сасори решил не оставлять его в живых, и растерянный парень без промедления получил смертельный удар хвостом в живот.

[Искусство ниндзя: Великий огненный шар]

[Искусство ниндзя: Воздушный порыв]

      Немного оклемавшись от раны, полученной в начале боя, старик сложил несколько ручных печатей, направив пару техник в сторону Хируко, но тот даже не стал уклонятся, исчезнув в море пламени.

[Искусство ниндзя: Замещение]

      Спалив почти все перед собой, в том числе и тело одного из своих учеников, Мукадо заметил, что на месте той марионетки осталась лишь груда обожженного песка.

     — Неужели это все, на что ты способен? — грубый голос прогремел с соседнего холма, на который неспешно поднималась та самая кукла.

     — Что?! Его марионетка только что использовала технику замещения? Нет, это невозможно! — ниндзя-охранники, стоящие возле Фиоры, сильно удивились такому исходу и так и не смогли понять, в чем его секрет.

     — Я убью тебя! — Мукадо не на шутку разозлился, собрал волю в кулак и, немного пошатнувшись от яда, прыгнул в сторону Хируко.

      Как только старик покинул поле боя и бросился в погоню за той странной куклой, войско принцессы продолжило путь к столице через освободившийся проход, как ни в чем не бывало, но их головы все еще были забиты мыслями о недавнем кукольном представлении.

***

      Погоня продолжалась всего несколько минут. Мукадо уже был изрядно вымотан и еле стоял на ногах… Хотя Сасори еще не имел непревзойденного яда, стандартные варианты тоже неплохо помогали в битве, а их он изучил в совершенстве. По его предварительной оценке, этот старик был очень далек от звания каге, но мальчик и не ожидал встретить действительно сильного ниндзя в такой крошечной деревеньке. Отведя своего противника подальше, чтобы не мешать проходу войска и не раскрыть свою личность, мальчик резко остановился и отозвал Хируко.

      Нагнав нападавшего и увидев перед собой какого-то мальца, Мукадо не на шутку удивился, но сейчас ему было совсем не до этого. Eго переполняли гнев, отчаяние и жажда мести.

     — Кем бы ты ни был, тебе конец! Ты поплатишься за все! Я лично тебя прикончу! — старик кричал из последних сил и хотел напасть первым, но почему-то не смог сдвинуться с места, завидев своего противника.

      Сасори исчез в тот же миг, а сердце Мукадо пронзил холодный клинок со спины. Мальчик не стал медлить и атаковал, как только старик пересек границу отмеченной области.

     — Прости, но я не смогу выслушать твою душераздирающую историю, — едва различимо произнес Сасори себе под нос и, схватив бездыханное тело своей цели, снова исчез.

      «Да и никакой справедливости не существует, чтобы требовать с меня плату. Я слышу это слишком часто в последнее время…»

***

Несколько часов спустя.

18 февраля.

      Отец Фиоры схвачен, его армия разбита, а Мукадо мертв, так что любая опасность для нее полностью исключена. В столице речных земель уже потухли огни, а о прошедшем сражении напоминало лишь поле боя перед огромным городом, заваленное трупами и залитое кровью обычных солдат. У главной фракции оказалось почти вдвое больше людей, чего не ожидала даже принцесса. Но я быстро присоединился к битве, и все прошло как по маслу. Защитники побросали оружие и сдались, как только поняли свое удручающее положение. Хорошо, что они не отсиживались в городе, из-за ошибки Дайме с размещением войск… Полноценная осада была бы обречена на провал, и всю работу вновь пришлось бы делать мне.

     — Благодарю Вас, господин. Вы оказали мне неоценимую услугу, — девушка, сменившая кожаные доспехи на дорогое платье, слегка поклонилась своему гостю, хоть и не знала кто он или… что он, после увиденного тогда, но я не собирался раскрывать ей свои секреты. — Если в будущем Вам что-то потребуется, Вы всегда можете обратиться к нам, — пообещала она, намекая на значительное изменение отношений между нашими странами.

     — Это и так понятно… И, раз все глобальные проблемы уже решены, могу я, наконец, вернуться в свою деревню? — мой голос все еще был низок и груб, а из Хируко так и не вылез, даже наедине с ней.

     — Да, но… может, Вы все же решите остаться до утра? Все-таки за городом еще не безопасно, да и уже ночь на дворе… — предложила принцесса, но я давно подозревал, что у нее что-то на уме. — Ах, а еще... Вы так и не назвали мне своего имени, господин. И я не могу отпустить вас с пустыми руками! — Фиора с интересом осматривала меня, вернее мою куклу.

      «Хах, любопытство до добра не доводит…»

     — Вам и не нужно его знать, для Вашего же блага. Однако я согласен провести одну ночь в столице, раз уж Вы настаиваете.

      «Надо бы понаблюдать за Фиорой еще немного, что-то с ней не так…»

     — Хорошо, тогда я попрошу подготовить для Вас гостевую комнату на втором этаже, — уголки ее губ дрогнули, перетекая в очаровательную улыбку, но быстро вернулись к прежнему состоянию.

      После нашего разговора Хируко незамедлительно пополз наверх, а принцесса о чем-то задумалась, глядя ему вслед.

Окончание главы