Проект №8: «Сасори» Глава 1. День, когда все закончилось — и все началось. (Часть 1.)

      Я уже и не знаю, смогу ли когда-нибудь выбраться отсюда. Два года прошло с того дня, когда нас, игроков, заперли в этом виртуальном мире.

      Sword Art Online — «игра нового поколения», «революция в жанре VRММО». Ха-ха! Скорее какой-то негласный социальный эксперимент, или нечто подобное. Не то чтобы я жаловался, нет. Многие задроты только о таком и мечтали. Да, впрочем, и казуальные игроки, вроде меня, довольно быстро освоились. Вот только иногда забываешь: хоть это и игра, но в любой момент можно расстаться с жизнью.

***

5 марта 2024 года.

42 Этаж.

Катакомбы гробницы царя скорпионов.

      «Да уж, неприятное местечко…» — подумал я, наступив на какую-то склизкую зеленую жижу, прилипшую к полу, залитому мутной водой.

      Нам пришлось двигаться вдоль ближних стен, выложенных из каких-то скользких камней, чтобы ненароком не заблудится в этих затененных узких коридорах, почти ничем не отличающихся от сточной канавы, просто масштаб другой, но сейчас мои мысли были совсем не об этом.

      — Эй, Ясуо! Опять ты где-то в облаках? Долго нам идти еще? Не похоже, чтобы тут было что-то необычное! — меня нагнал один из членов нашей группы и остановил, слегка дотронувшись до плеча.

      «Yasuo» — для меня этот ник уже стал чем-то вроде второго имени. У нас не принято назойливо расспрашивать других игроков про реал. Но никто обычно и не интересуется твоим прошлым, если сам не решишь поделиться. Правда, такие добровольцы частенько сочиняют совсем уж неправдоподобные истории.

      О себе мне и рассказать-то особо нечего.

      Исида Юкио, 19 лет, хотя нет, уже 21 год, если считать время, проведенное в SAO. Не самый выдающийся студент медицинского факультета в Кэйо, не сделавший пока в этой жизни ничего выдающегося. Я не был ленив, но из-за того, что место в одном из лучших вузов Японии мне обеспечено с рождения благодаря связям отца, не уделял должного внимания подготовке к школьным экзаменам. Жаль, ведь полученное задаром свободное время я не ценил, прожигая его сидя за компом, а из неигровых «достижений» могу отметить разве что мою солидную коллекцию визуальных новелл, аниме, манги, и прочих вполне классических для таких затворников атрибутов (журнальчики 18+), накопившихся в моей комнате за годы спокойствия.

      — Ага, говорят РыКи («Рыцари Крови») уже нашли логово босса на 56 этаже! А мы тут только время зря теряем! — голос моей подруги прозвучал неподалеку, и она явно была раздражена.

      — Уже почти пришли, наберитесь терпения! — я окинул взглядом всю группу и, не дожидаясь их, отправился вперед.

      Недавно при сольной зачистке подземелья мне попался необычный настенный иероглиф: 芯 («Ядро»), окруженный странными символами из неизвестного мне языка. Немного изучив это место, я случайно активировал потайной проход, но так и не понял, куда бы он мог вести. Поверхность стены напоминала какое-то мутное зеркало, покрытое непроницаемой серой дымкой. Как бы я не старался, рассмотреть то, что находится по ту сторону, снаружи было невозможно. Не рискнув вломиться туда в одиночку, я решил вернуться к остальным.

      Признаться честно, я совсем не командный игрок, но в вопросах выживания не стоит всегда полагаться только на себя. Конечно, иногда эта болтовня ни о чем — необходимость учитывать общие интересы, раздел добычи и прочие «радости» совместного прохождения могут изрядно раздражать, но зато есть те, кто сможет прикрыть твою спину в трудный момент. Особенно полезно это, если учитывать тот факт, что нам приходится сражаться с монстрами лицом к лицу. Ну, а чего еще можно было ожидать от игры с названием «Мастера меча»?

      Взвесив все за и против, мы договорились проверить это место перед уходом из локации.

      Подземелье было слишком однотипным. Голые кирпичные стены, огромные затопленные залы с простеньким оформлением и длинные узкие туннели, образующие запутанные маршруты. А тусклое освещение и зловещие фоновые звуки создавали ощущение опасности на каждом шагу. Самому не верилось, что в подобном, вполне классическом для партийных игр, месте может до сих пор оставаться какой-то нераскрытый секрет. Поэтому мне понятен скептицизм остальных. Хорошо, что область уже зачищена, и можно не волноваться о засадах в пути.

      Спустя пару минут мы наконец-то добрались до нужного места, и я выдохнул с облегчением — проход был все еще здесь.

      — Подготовьте камни телепортации, на всякий случай. Хоть это и низкоуровневое подземелье, не стоит расслабляться раньше времени, — напомнил я им, остановившись в паре шагов от стены.

      — Да, да…

      — Пора бы уже начинать, а то не успеем в город до темноты!

      — Ум-хм-хм! — невысокий парнишка, плетущийся в конце группы, злорадно усмехнулся. — Не терпится увидеть лица этих неудачников, написавших руководство, кода они узнают о нашем открытии!

     Перед глазами каждого игрока постоянно находилась сенсорная панель, куда большую часть времени выводился минимальный набор информации. Остальные же функции сами появлялись по необходимости или находились в основном блоке главного меню игры.

      Сейчас я видел только состояние нашей партии и местное время, но мы не выходили на контакт со внешним миром уже несколько лет, так что не знаю, совпадает ли оно с реальным:

Yasuo [12854/12854] LV72

Rai-Gun [100%]

Hiori [100%]

Shiro [100%]

WT 16:08

      Прижав друг к другу указательный и средний пальцы правой руки, я провел ими перед собой сверху вниз, и возле нее возник системный интерфейс, на котором были отображены все доступные функции и разделы. Нужно было найти там интересующий меня предмет:

— Инвентарь > Расходуемые предметы > Камень телепортации

      Когда я дотронулся до одного из всплывающих окон, поверх него выскочило новое уведомление:

— Извлечь? [да | нет]

      Вскоре, как и остальные, я сжал в руке небольшой темно-синий кристалл — это был одноразовый телепорт, позволяющий покинуть опасную местность и переместиться в ближайший город. Однако они были весьма дорогими для среднестатистического игрока, так что никому не хотелось лишний раз применять их, пока не случилось чего-то из ряда вон. Но, несмотря на цену, иметь такую вещицу при прокачке вдали от безопасной зоны или внутри подземелий — негласное правило среди всех игроков. Никто ведь не станет лишний раз осознанно рисковать своей единственной жизнью, чтобы сэкономить на покупке телепорта? По крайней мере, я таких дурачков еще не встречал.

      — Ну что, двинули? — я оторвал взгляд от интерфейса и сделал первый шаг в неизвестность.

***

Несколько часов спустя.

55 этаж.

Город Грандум.

      Основной мир игры, именуемый границей воплощения («An INCarnating RADius»), представлял из себя величественную стоэтажную крепость, эллиптической формы и неописуемых размеров, свободно парящую в небесах. Ее уровни являлись отдельными измерениями, нередко имеющими свои уникальные особенности. На каждом этаже существовало несколько локаций — от безопасных деревень до ядовитых биомов, особых ремесленных зон и подземных лабиринтов, населенных различными видами монстров.

      Грандум, в отличии от большей части людских поселений, созданных из древесины и камня, почти целиком состоял из черной стали. Ни деревьев, ни другой зелени на улицах не было. А вот иллюзорное звездное небо над мрачным городом выглядело очень натурально.

      В одной из городских башен находился штаб Рыцарей Крови — самой известной гильдии в Айнкраде.

      За столом, расположенном в задней части огромного зала, напротив единственного окна величиной во всю стену, сидел задумчивый мужчина в багровом камзоле — на вид лет тридцати. Любой осведомленный человек сходу узнал бы его, как только увидел — «Hitcliff», не только лидер РыКов, но и по слухам самый сильный игрок, который еще ни разу не просадил свои HP («очки здоровья») до желтой зоны (60%).

      Никто еще не догадывался о его настоящей личности.

— У вас новое системное сообщение. [1]

      Получив текстовое уведомление, мужчина бросил беглый взгляд на интерфейс, а затем не спеша поднялся из-за стола и, немного насладившись видом ночного города, приступил к изучению электронного письма:

«5 марта 2024 года в 21:04 игроками было обнаружено Семя мира №8.»

      Следом он дотронулся до одной из панелей свободной рукой, но лишь для того, чтобы еще раз проверить стабильность ядра, и перед ним появилось описание этого необычного предмета:

[Семя мира]

Код мира: S1-N0-B1

Технология STL: Поддерживается

Пользовательский интерфейс: Отключен

Тип мира: Земля

Сценарий развития: Задан

Вместимость: 0/1

Управление: Автономное

Статус мира: Не функционирует

Назначен владелец: Исида Юкио

Окончание главы