Плотоядный охотник Глава 5– Ценность жизни (2)

Запыхавшийся Сонху вытерся от забрызгавшей его гоблинской крови. Их битва хоть и длилась недолго, но он всё равно вышел из неё истощённым. Как только последний противник рухнул на землю, двое мужчин побежали к своим товарищам.

— Ты как, цела?

Они помогли Ынчон подняться. Она кивнула и в следующий миг уже твёрдо стояла на ногах. После валяния на земле у неё растрепались волосы. Женщина пострадала, но была жива.

— Простите. Сонху отбросил одного из них в реку.

— Я думал, что проломил ему башку. Чёрт, — Сонху сплюнул на землю.

— Хорошо хоть всё обошлось. Ты в порядке?

— Нормально. Ничего серьёзного.

Сону встал, дрожь в теле ещё не прошла. Трое остальных глядели на него с изумлением. Он проигнорировал эти взгляды и взамен этого огляделся в поисках укрытия. Найти его нужно было до наступления ночи, а солнце уже садилось.

— Можем разбить лагерь вон там, — проводник показал в сторону искусственной пещеры у реки под мостом.

Там же виднелись остатки прежнего лагеря. Команда «Рыба-меч» согласилась, и они стали готовить место для привала. Разжигать костёр не потребовалось — у каждого имелись артефакты, взятые на случай непредусмотренной остановки.

— Вот вечно тебе удаётся меня удивить. Только подумать, обычный человек в одиночку убил монстра 18-го уровня, — Чхансу посмотрел на Сону с восхищением.

— Это не совсем так. Технически, 18-й уровень приписывают всему стаду Хобгоблинов, а не только одному из них, — тихо пробурчал тот в ответ.

Услышав такие уклончивые слова, Чхансу лишь пожал плечами. Тогда же на плечо юноши легла ладонь Ынчон, а рядом с ухом раздался её шёпот:

— Почему бы тебе не пройти в городе проверку на пробуждение? Я, например, не могу поверить, что ты не пробуждённый.

Сону больше заботил острый взгляд, которым его полоснул Сонху, нежели сказанные Ынчон слова. Ему совсем не хотелось оказаться в любовном треугольнике и завести проблемного врага в лице этого угрюмого парня.

— Процедура дорогая, и времени на это у нас не будет. Нам нужно вернуться как можно быстрее, скоро начнётся нерестовый сезон у десятиуровневых монстров. Они будут спариваться и откладывать яйца у реки Нактонган, — ответил юноша.

— Правда? — спросила Ынчон.

Сону кивнул, после чего к их беседе присоединился Чхансу:

— Удивительно. И как только ты всё это запоминаешь? — прозвучал его изумлённый вопрос.

— Мне приходится ради выживания. Я храню неизвестную информацию на бумаге до тех пор, пока не изучу.

— А затем избавляешься?

— Да, иначе никак. Долго хранить слишком опасно.

— Интересно.

— Оставленные записи сами по себе представляют угрозу. Ценной эта информация становится, если она находится только у меня в голове.

— А если забудешь?

— Если забуду, тогда я труп. Поэтому стараюсь вбивать всё себе в голову так, чтобы не забыть, даже если того захочу.

— Звучит забавно, — Чхансу удивился.

— Да?

«Забавно оно звучит только до тех пор, пока не окажешься на волосок от смерти», — подумал про себя Сону.

***

На следующий день они добрались до города. Сону доводилось посещать его много раз, тем не менее он до сих пор вызывал у него противоречивые чувства: ненависть и желание остаться. Их группа остановилась у входа в город, более известный в народе, как последнее укрытие человечества.

Кванмён, едва ли не самый стабильный город Кёнгидо, был домом одного из лучших пробуждённых Кореи, специализировавшегося на возведении барьеров. Беатрис, пробуждённая S-ранга, как считали многие, входила в первую тройку по всей стране. Её способность заключалась в создании и удержании вокруг определённой области барьера, который не могли пересечь монстры. Впрочем, поддерживать его постоянно, 24 часа в сутки и 365 дней в году, ясное дело, было практически нереально. Именно поэтому, когда защита убиралась, город звал пробуждённых дикой местности поработать своего рода живыми щитами для защиты его жителей.

— Нам идти внутрь?

Чхансу направился к стоявшей у входа палатке. Барьер окружал весь город, из-за чего создавалось впечатление, будто место находилось внутри огромной водяной капли. Прямо за ним стояла грубая бетонная стена, предназначенная для защиты находящихся внутри жителей. Барьер не позволял монстрам попасть внутрь, а стены являлись препятствием на случаи, когда его убирали. В этом обречённом мире Кванмён являлся секретом выживания, сохраняя при этом остатки цивилизации.

Сону потянулся к барьеру, ограждавшему их от палатки. При прохождении через него обволакивал материал, похожий на полупрозрачную оболочку. Всякий раз, когда парень пересекал этот барьер, ему казалось, будто его омывала тёплая вода. Юноша не переставал поражаться тому, как свободно этот слабый на вид барьер пропускал через себя людей, одновременно являясь непреодолимой преградой для монстров.

— Странно, да? — с широкой улыбкой произнёс Чхансу. Он пошёл первым и спустился по пологому склону к бетонной стене. В низине их путь преграждали два стражника.

— Стоять! — стоило им приблизиться, как один из караульных поднял ладонь. — Покажите удостоверение личности.

— Меня зовут Чон Чхансу, я лидер Центровой команды «Рыба-меч».

Внимательно просмотрев его удостоверение охотника, выданное Центром, стражники кивнули.

— Я видел тебя здесь в прошлый раз, — сказал один из них.

— Очень рад, что меня запомнили.

— Немногие люди приходят к нам так регулярно. Пожалуйста, ожидайте.

Они провели стандартные процедуры. Обычно гражданские служащие выходили навстречу примерно через десять минут. Во время ожидания группа разглядывала барьер.

«Длина и расположение стен не изменились».

Если бы город возвёл дополнительные стены или каким-либо образом изменил формацию нынешних, им пришлось бы корректировать и имевшуюся стратегию. Строительство и реконструкция городских стен всегда непредсказуемо влияли на экосистему монстров. Сону, не забывая об осторожности, выбрал самое безопасное место. Он сверился с блокнотом и посмотрел на надпись «9-й район».

Юноша уже начал мысленно прорабатывать различные планы выживания.

Бум!

Раздался громкий звук, схожий на падение большой прямоугольной плиты. Подняв взгляд, Сону увидел гигантского монстра, стоявшего вдали, по ту сторону барьера. Тело у него состояло из камня, как у Каменного Голема, а толстая кожа по текстуре напоминала шкуру рептилий или панцирь ракообразных.

— Что это такое?

Зверь выглядел странно. Сону должен был слышать о таком раньше, раз его размеры настолько впечатляли. Запечатлев его изображение у себя в памяти, он развернулся. Когда перед глазами предстал мирный город, прежняя сцена показалась очень странной и абсурдной.

Наконец прибыл официальный представитель. Она попросила их заполнить простую форму согласия, бланк заявки на задание и каждому на запястье надела по браслету.

— Офигеть! Давно не виделись! — поприветствовала её Ынчон.

— Ынчон, ты жива!

— Конечно жива! Зачем говоришь такие бездушные вещи? — женщина надулась.

Городская чиновница в ответ рассмеялась. Такая язвительная манера речи уже стала привычной среди горожан. Прощаясь, они говорили что-то вроде «Смотри не помри там», а при встрече — «О, ты ещё жив!».

— Вы у нас далеко не впервые, но напомнить я должна: когда браслеты издадут сигнал, вам нужно сгруппироваться у главного выхода. Браслет даёт право на два бесплатных приёма пищи. Питаться можете во втором распределительном центре.

— Ясно.

— Ваше жильё рядом с ним, так что слишком далеко в город не заходите. Чтобы вам выделили временные комнаты, сходите в общежитие для пришедших из дикой местности.

— Кстати, я уже говорила, у нас смешанная группа, поэтому хотелось бы получить две разные комнаты, — сказала Ынчон.

— Этот вопрос не ко мне. Думаю, вам стоит обратиться в Мэрию.

— А это где?

— Мы всего лишь команда, приписанная к барьеру, для дополнительной информации обратитесь к руководству города.

— Я ходила к ним в прошлый раз, и они сказали, что это не их обязанность.

Представляющая город женщина по привычке улыбнулась, чуть приподняв уголки губ.

— Простите, но и не наша тоже, — уже похолоднее произнесла она. — Во время пребывания в городе вам нужно регулярно отчитываться о местоположении. После установленного лимита браслеты могут взорваться, поэтому не забудьте снять их, когда закончите своё задание.

Четыре человека скованно кивнули. Чиновница не рассказала о способности браслетов самим отслеживать их местоположение, однако они и сами знали об этой скрытой функции. Из-за неё же у пробуждённых не было возможности спрятаться в городе и остаться в нём после выполнения работы. Сону такой браслет считал ещё одной своеобразной разновидностью монстра.

— Сестра, что сегодня в меню? — тепло улыбнувшись, спросила Ынчон у чиновницы после краткого молчания.

— На обед и ужин рис с яйцами. Вчера нам доставили кур. Возможно, из них тоже что-то приготовят.

— Я очень давно не ела риса.

— Его там в лучшем случае столовая ложка.

— Всё равно! Снаружи мы едим только отходы животных.

Городская служащая лишь молча улыбнулась. Ситуация вне барьера её не заботила.

В целом, Ынчон просто по-дружески и несерьёзно подшучивала над собой в её присутствии, но внутри испытывала лёгкою тошноту. Виду женщина, разумеется, не подавала.

— Сестра, есть интересные новости?

— Хм-м. А, команда технических разработок Мэрии создала машину.

— Машину?

— Да. На энергии ядра.

— Ого… — Ынчон присвистнула.

— Так что, если наткнётесь в дикой местности на уцелевшие части машины, лучше выставьте их на рынок. Награда будет хорошей.

Они кивнули в ответ на слова чиновницы, а Сону записал это на обороте своего блокнота. Информация имела ценность.

— Ну всё, до встречи, — встретившая их женщина вернулась обратно.

Разрешение войти в город наконец получила и их группа. Они спустились дальше по склону. С тех пор, как Сону впервые посетил это место, в нём ничего особо не поменялось. Казалось, словно он был здесь буквально вчера. Юноша по-прежнему помнил, как Чхансу раскритиковал его нищенский вид и изодранную одежду.

Нерушимые высотки и новые здания, которые не прекращали появляться, производили неизгладимое впечатление. Среди всех моментов, разительно отличавших город от дикой местности, больше всего выделялись беззаботные и неторопливые люди. Одни свободно разъезжали по улицам на велосипедах, электронных скутерах и самокатах, а другие попивали чай или читали газеты в придорожных кафе. Внутри барьера существовал совсем другой мир.

Би-ип!

На дороге просигналила небольшая машина, заставив наполнявший улицу транспорт разъехаться к тротуарам по обе её стороны.

— Наверняка это она. Машина на энергии ядра.

— Всё равно больше на мусор похожа. Могли бы сделать модель с более приятным внешним видом. В прошлом я на такой не поехал бы даже за бесплатно. Но вынужден признать, смотрится всё равно круто.

— Сейчас езда на ней, вероятно, ощущается, как полёт на частном самолёте.

Достаточно громкие голоса Чхансу и Сонху притянули к ним взгляды находившихся на улице людей. В них читалось не любопытство, а скорее недовольство, презрение или даже отказ принимать их существование. Некоторые из окружающих при виде грязной одежды обитателей дикой местности и следов недавней битвы на их телах так вообще позажимали носы.

— Так и хочется вырвать им глаза, — злобно проворчал Сонху.

П.п.: (просто на всякий случай, ибо одна буква разницы). Не путайте Сону и Сонху. Сону — главный герой, а Сонху — член команды «Рыба-меч».

Окончание главы