Плотоядный охотник Глава 2– Жизнь в дикой местности (2)

Спустя несколько секунд обезглавленное тело мужчины бессильно рухнуло на землю. За этим неотрывно наблюдал поджавший губы Сону. У бедняги не хватило навыков даже на то, чтобы двинуться или среагировать вовремя. Способности команды не соответствовали их текущей задаче.

— А-а-а-а-а-а-а-а!

Всех быстро поглотил страх. Голова катилась по земле, окропляя её красной кровью, и боязнь смерти разнеслась в кругу мужчин подобно эпидемии. Они ударились в панику. Сону достал свой большой нож и крепко сжал в ладони его рукоять. В наступивший момент недоверия он вспомнил, как эту команду описали ему на биржевом центре. Умелый отряд с достаточным опытом в сражениях? Задача проводника заключалась исключительно в том, чтобы привести боевую группу к цели, дождаться окончания их охоты и собрать плату – только это, и ничего более.

Глядя на полностью и совершенно растерявшийся отряд, Сону безотрадно вздохнул. Их нынешние действия ни разу не олицетворяли бывалую квалифицированную команду. За свою жизнь юноше доводилось водить довольно много отрядов, и он полагал, что способен примерно оценить силу и опытность боевой группы за счёт своих инстинктов. Эти люди являлись новичками, жалкой группой охотников-любителей. Они даже не заслуживали называться «боевым отрядом». Да, они могли похвастаться опытом, тем не менее явно не обладали достаточной подготовкой для охоты на зверя 19-го уровня. Больше половины участников их команды запаниковали после смерти товарища. Да и сам их лидер сейчас дрожал от страха. Сону без труда вспомнил отчёты об их охоте, словно листал учётную книгу в чертогах своего разума.

Они охотились на Гоблина 20-го уровня, Усатую Саламандру 19-го, Красную Ядовитую Моль 20-го и такого же Чёрного Слизняка. Если их отряд в самом деле провёл успешную охоту на Усатую Саламандру, тогда имелись бы основания полагать о наличии у них определённых навыков. Упомянутый зверь, даже несмотря на недостаток боевых способностей, являлся сложным объектом для охоты. С тем же уровнем мастерства, который демонстрировала команда сейчас, они никак не могли выжить в охоте на Усатую Саламандру. Однако эти охотники сумели представить доказательство в виде её кожи…

— Чокнутые идиоты! — Сону наконец осознал: они просто подобрали сброшенную кожу и принесли её в качестве подтверждения.

Они пошли на обман. В таком случае их команда со столь слабыми атаками явно не обладала способностями для охоты на монстров 19-го уровня. Он не имел ни малейшего понятия, зачем они вот так играли со своими жизнями, но взбесило его то, что в этот риск их группа втянула и его самого.

— Я не могу так умереть.

Глаза юноши блеснули. Он постоянно находился под угрозой смерти. Его работа проводником началась с твёрдой решимости. Сону не беспокоился об отряде и его выживаемости. Его собственное выживание было куда важнее. Как они посмели обмануть Центр?! Перед ним стоял громадный паук, извергавший изо рта ядовитые пузыри. Позади него в попытке взять себя в руки находились мошенники. Крепкое и мускулистое тело Сону, которое он тренировал годами, преодолевая горные кряжи и труднопроходимые пути, напряглось.

— Этот зверь всего-навсего 19-го уровня, — обнадёжил юноша сам себя.

На него могли охотиться даже обыкновенные люди, если обладали достаточной сноровкой. Сону испытал лёгкое головокружение, но изо всех сил постарался сфокусироваться на проработке плана. Однако собраться с мыслями ему не дали – паук совершил очередную атаку. Длинная и тонкая передняя конечность с громким свистом пронзила грудь другого члена команды. Смерть пришла к нему настолько быстро, что тот не успел даже вскрикнуть. Паук приподнял голову и завизжал. Похоже, от радости.

Глаза монстра нацелились на Сехёка, инстинкты хищника наверняка опознали в нём лидера боевой группы. Дрожащий мужчина весь вспотел, остриё его меча было направлено в сторону гигантского паука.

— Никому не убегать, — со сталью в голосе произнёс он.

Пусть их команде недоставало навыков и подготовки, однако трусами они не были. Мужчины в ужасе понимали, что здесь они вполне вероятно полягут, из-за чего не могли даже нормально держать оружие. Тем не менее, надо отдать им должное, ни один из них не предал своих товарищей и не стал спасаться бегством. Они отчаянно стремились убить этого паука. Другого варианта не существовало.

— Это не моё дело, — неоднократно бормотал себе Сону. Они все понимали невозможность побега, когда входили в логово паука. Одной стороне неизбежно предстояло умереть.

В тот момент Бронзовый Паук резко бросился к Сехёку, единственному пробуждённому среди них и лидеру команды. Его смерть лишила бы остальных всякой надежды на выживание.

Бах! В лесу раздался звук тяжёлого столкновения.

— А-а-а-а-а! — Сехёк получил удар, и его дрожавшее тело покатилось по земле. Монстр бросился следом, замахнувшись передней лапой для нанесения последнего удара.

— Вс-с-с-с-с! 

Паук пронзительно запищал. Сону вонзил свой клинок в слабое место на его конечности. Он с криками продолжал наносить удары по толстой ноге. Та отвалилась с глухим стуком, с неё капала липкая слизь, а монстр тем временем взвизгнул и замахнулся на юношу передней конечностью. Впрочем, тот успел уйти в сторону своевременным перекатом.

— Проводник… — Сехёк уставился на него круглыми глазами.

— Всем подняться и атаковать! Умереть хотите?

Лучшим их оружием против паука была численность. Если согласованно атаковать и отвлекать зверя, им по очереди удалось бы отсечь тому все лапы. Группа приготовилась исполнить этот план, но стоило им разом шагнуть вперёд, как паук пробил передней ногой грудь ближайшего человека и вскинул её в воздух вместе с ним. Остальные мужчины застыли. От новой порции страха их ноги приросли к земле.

— А-а-а-а! — над их головами раздался отчаянный крик о помощи, издаваемый товарищем, которым размахивал паук. — Спасите меня!

Победа была невозможной. Сону стоял и следил за отчаявшимися людьми, ожидавшими своей очереди умирать. Затем паук повернул голову и сменил направление, теперь двигаясь в сторону проводника. Последний неотрывно смотрел на быстро приближающегося зверя и принял неожиданное решение. В следующий миг окрестности оглушил громкий ревущий выстрел. Настолько громкий, что от него едва не полопались барабанные перепонки присутствующих. Гигантский паук перестал двигаться. Дым рассеялся, явив их глазам Сону с пистолетом в руке. Пуля, вылетевшая из его оружия, влетела прямо в ротовое отверстие зверя, вследствие чего взорвав ему голову. Из дула пистолета вверх струился дымок.

— Это… Пистолет? — с сомнением спросил Сехёк.

Сону медленно подошёл к туше паука, чтобы закончить работу. Хмурый юноша вздохнул. В один миг он опять лишился ещё одной жизни. В нынешнем мире достать или восполнить запас пуль было крайне нелегко. Он берёг и хранил их так надёжно, словно одна пуля равнялась одной жизни. Убедившись, что паук совсем не дышит, Сону поднялся. Он выжил, и это главное. А теперь предстояло заняться трофеями.

По итогам копошения в липком теле мёртвого зверя юноша нашёл ядро. Ядра находились внутри монстров и давали тем энергию, их «жизненную силу». В апокалиптическом мире их могли использовать как деньги, а также в качестве альтернативы ископаемым видам топлива. Некоторые называли их «Камнями Энергии», но по большей части эти энергетические сгустки получили официальное название – «ядра». Одно Сону нашёл внутри паучьей головы, другое обнаружилось в груди, а третье – в брюхе. С виду они напоминали драгоценные камни или руду.

— Всего три, — разочарованно пробормотал он. Юноша протёр ядра от слизи и спрятал в карман. Выжившие члены группы запоздало осознали, чем он занимался, и поспешно подбежали, чтобы окружить.

— Эй, друг. Ты что с ними делаешь? — взмолились они.

— Ваша команда подала о себе ложную информацию, — в ответ Сону выдал холодное обвинение.

Мужчины на его оскорбительные слова отреагировали недобрыми взглядами. Да, проводник сделал большую часть работы по упокоению паука, только на их фоне он был всего-навсего ребёнком.

— Благодаря вашей команде я сегодня чуть не умер. Эти ядра я возьму в оплату за риск, которому подвергся. Тело монстра меня не интересует, можете поступать с ним на своё усмотрение. Хоть варите, хоть жарьте – мне всё равно.

Хмурые выжившие стали перешёптываться между собой. Повисшее в воздухе напряжение не заставило себя ждать. Ядра хоть и были достаточно ценными, чтобы ставить ради них на кон свою жизнь, но сегодня погибла половина состава их команды. Мяса с тела Бронзового Паука хватило бы в лучшем случае на пропитание в течение одного-двух дней. Да и вообще цель всей этой вылазки заключалась в добыче ядер 19-ти уровневых монстров. У зверей 20-го уровня их не было, так что убийство этого паука являлось необходимым условием в их плане. Они не могли отпустить Сону с ядрами. Члены команды решительно настроились их заполучить, даже если придётся убить юношу. Он оказался в их угрожающем окружении.

— Слушай, — Сехёк обратился к Сону. Убить человека в дикой местности не составляло труда, тем не менее у лидера ещё осталось достаточно чувства самоуважения, которое не позволяло ему расправиться с тем, кто спас ему жизнь. — Проводник, ты…

— Говори.

— Почему ты не воспользовался пистолетом с самого начала? Мог ведь спасти на одного больше, — с каждым словом он говорил всё тише, поскольку чувствовал стыд. Он солгал Сону, подверг его жизнь опасности и даже сам теперь оказался в должниках у этого парня. Его донимала совесть. Но Сехёку требовалось сохранить достоинство перед своей командой.

— Я не воспользовался пистолетом с самого начала… — начал Сону.

Лидер группы чувствовал себя беззащитным. Он был в отчаянии. Юноша напротив него вне всяких сомнений тоже это понимал. Мужчина пытался храбриться вопреки своему неловкому положению.

— Чтобы сохранить его на случай, вроде этого, — Сону вытащил оружие, направив его на Сехёка. Отчётливо послышался щёлкнувший звук перезарядки.

— Хоть пальцем тронете мою добычу, и как минимум половина из вас отправится прямиком в загробный мир, — последовало серьёзное продолжение.

— Эй, не надо…

— И даже не будь у меня пушки, я принимал участие в сотне сражений в качестве проводника. Думаете, меня одолеет боевая группа, не способная справиться с монстром хотя бы 19-го уровня? — пренебрежительно закончил Сону.

Его слова, похоже, дотянулись до их здравого рассудка. Они возымели эффект.

— Что б тебя. Ладно.

Команда примирительно склонила головы, и юноша собрался уходить. Под конец он повернулся обратно, бросив им последние слова:

— Вам придётся отвечать за обман Центра.

***

Биржа, Дикая местность.

Бам! Бам!

Звуки от ударов кулаками по столу отдавались громки эхом. Сону навёл серьёзную суету в вестибюле Центра дикой местности.

— Нет, Сону, я лишь хочу сказать, что…

— Ты послал меня на смерть с теми отбросами?

— В каком смысле, я послал на смерть? Откуда мне было знать, Сону? Я просто следовал правилам, ты сам знаешь!

Бах!

Теперь столу достался ещё и удар ногой. Джин Кю, 17-й Биржевой Менеджер Округа, просматривал свои файлы и смахнул грязь с рабочего стола.

— Что ты за менеджер такой, раз не можешь отличить настоящий боевой трофей от сброшенной кожи, которую команда подобрала с земли?

— Сону, прошу, успокойся…

Глаза проводника злобно сверкали, из-за чего Джин Кю пробрала неконтролируемая дрожь. У какого проводника вообще был такой свирепый взгляд? Не будь окружающие уверенны в обратном, они бы точно приняли его за пробуждённого.

Окончание главы