Плотоядный охотник Глава 16– Жизнь после (3)

Сону солгал бы, сказав, что не испытал смятение, однако в данный момент это чувство перекрыла радость от увиденной эффективности энергетического оружия. Он запечатлел в памяти скорость и силу выстрела из такого пистолета.

— Иди за мной, — сказал Аран.

Сону пошёл без возражений. Парень двигался по окрестным ориентирам и тропам спокойно, совсем как проводник. Пока он пробирался первым, юноша неотрывно глядел ему в спину, по непонятным причинам ощущая с ним некоторое сходство.

Аран привёл их к чему-то вроде офисной многоэтажки, сооружению, в своё время служившему местом для деловых людей. Они вошли внутрь и поднялись по множеству ступеней на верхние этажи высотного здания. Под конец даже Сону с его натренированным и крепким телом пришлось восстанавливать дыхание. Он недоумевал, как легко смог проделать весь путь не только Аран, но и дети.

— Зачем вы основались на такой высоте?

— Ну, в случае с необходимостью избегать монстров она действительно не играет роли, зато многоэтажки дают преимущество в бою против людей, — объяснил парень, а затем добавил: — Тебе повезло встретить меня. Здешние Убийцы те ещё отпетые ублюдки.

— Они даже пробуждённых из Центра не боятся?

— Без понятия. Я впервые встретил пробуждённого, братец. Да и не будет им важен твой статус, если они убьют тебя спящим, — Аран пожал плечами.

«Братцем-то меня зачем называть?» — про себя подумал Сону. Ну и дружелюбный парень.

— Да, такого мне бы не хотелось, — взамен ответил он.

Сону обратил внимание на стеклянные окна, которые оставались на внешней стороне здания. На каждом новом этаже побитых становилось всё меньше. Правда, пользы от них никакой не было, ибо за прошедшие годы на их поверхности осело столько пыли и глубоко въевшейся грязи, что они напрочь утратили былую прозрачность.

Люди подсознательно верили, что высота обеспечивала их дополнительной безопасностью. Тем не менее преимущество это было лишь относительным. Монстры водились на земле, под ней и в небе. Как считал Сону, человечество настолько сильно привязалось к земле из-за потребности питаться и справлять нужду.

Вскоре они добрались до главной конторы, где их встретил лидер группы, женщина примерно чуть старше тридцати. Рельефные мышцы на её теле пристыдили бы многих бойцов. Её кожу усеивали шрамы, а одежду она носила простую и достаточно облегающую. Взгляд был цепким, но недостаточным, чтобы подавлять. По крайней мере, Сону выдерживал его спокойно. Женщина казалась ему кошкой с острыми когтями. Она относилась к той категории лидеров, которые вели за собой других не столько физической силой, сколько характером и мудростью.

Вокруг неё висело высушенное и, судя по запаху, уже явно несвежее мясо монстров.

— Пробуждённый из Центра? Добро пожаловать, — когда она говорила, в её голосе присутствовал непривычный слуху звук, похожий на скрежет метала. Похоже, причиной этому являлась заметная рана на шее.

— Я Ким Сону, — проводник представился, чем вызвал удивление во взгляде женщины.

— А ты вежливый пробуждённый. Я Рейна.

После краткого молчания она добавила:

— Мама родом из Японии была, — видимо решила, что имя могло показаться странным.

Взгляд Сону тем временем блуждал по развешенному во всей комнате сушёному мясу, его действительно было много. Его добыли из Рвотуна 20-го уровня. Несмотря на отсутствие ядер в этом монстре, количество его мяса подтверждало серьёзный профессионализм здешних бойцов.

— Это мясо Рвотуна?

— Да. Их тут пруд пруди, так что коптим и питаемся.

Обычному человеку охотиться на такого монстра было нелегко. Этот распространённый в дикой местности зверь сам видел в людях добычу и легко мог убить того, кто задумал на него поохотиться. Помимо всего прочего, выжившим в этой зоне требовалось избегать обилия Ядовитых Котов. Эти люди, казалось, нашли собственный способ выживать.

— И какой у вежливого пробуждённого уровень?

— Я не могу сказать, — Сону не лгал, он и сам этого пока ещё не знал. Охота на монстра 18-го уровня прошла успешно, значит, его собственный был не менее 17-го.

После ответа выражение на лице Рейны чуть переменилось, однако она решила промолчать.

— Как ты наверняка слышал, здесь бродят Убийцы. Нам нужна помощь.

— Вам стоит обратиться напрямую в Центр.

— В нашей области нет отделения. Ты это знаешь, — укоризненно отозвалась она.

— Простите, но у меня нет на это времени, и скоро я уйду.

Сону не отличался дружелюбием или жалостью, но после пробуждения его характер постепенно начал меняться. И в основе таких перемен лежала уверенность. Юноша из постоянно убегающей жертвы превратился в охотника, способного охотиться и убивать тех монстров, которые когда-то его пугали. Только большим состраданием к другим он всё равно не обзавёлся. Свою смерть могли встретить даже высокоуровневые пробуждённые. Ему с головой хватало и собственных забот.

— Если хотите, можете передать сообщение Центру через меня.

— Спасибо за предложение, но нам нечего предложить взамен.

— Это уже вопрос переговоров с отправленной командой Центра. И да… Центр рассмотрит любое предложение. Скорее всего.

— …Ясно.

Проводник не сказал этого явно, тем не менее обе стороны друг друга поняли. Часть обитателей дикой местности заказывали услуги Центра за оплату физическими утехами. Нет, даже не часть, а большинство. А всё потому, что у нуждающихся в помощи действительно не имелось иных ценностей за неё отплатить.

— Я не замышляю ничего плохого.

— Я знаю.

— Но мы можем и не продержаться до прибытия команды.

— О вознаграждении будете говорить с отправленной группой, но перед этим им нужно знать всю ситуацию в целом. Тогда они решат, принимать запрос или нет. Расскажите мне всё, — отмахнувшись от предыдущей фразы Рейны, проговорил Сону.

Та с отчасти сдержанным выражением поделилась недавними событиями.

Пару лет назад Город Руин, или долина Памиль, был безопасным убежищем. По обе его стороны, на востоке и западе, обитали два громадных монстра, ввиду чего другие сюда забираться не рисковали. Главным экономическим механизмом Города Руин являлась проституция, которую «поддерживало» приличное число выживших женщин. Он, как и другие убежища в дикой местности, постепенно пришёл в упадок, после чего не так давно здесь появился пробуждённый со способностями волшебной инженерии. У него почти получилось вернуть этому месту прежнее процветание.

Но затем пришли Убийцы.

Они нагрянули весьма крупной группой. Во время их атаки погибли многие жители Города Руин, и пропали сотни женщин. Возвращались они в виде явно изуродованных тел.

Гнев здешних выживших, которые продолжали это терпеть, достиг своего предела. Посреди этого насеста монстров разразилась война между двумя человеческими группировками. В ней погибли многие.

Со временем продолжать эту войну с Убийцами стало сложнее, поскольку требовалось отбиваться в том числе и от монстров, а также добывать пропитание. В итоге выжившие сдались и были вынуждены прятаться, а Убийцы продолжали наступать, выискивая уцелевших.

Сону слушал рассказ и недоумённо хмурился. Под каким бы углом он ни смотрел на ход событий, кое-что попросту не укладывалось в голове.

— Почему вы проиграли войну? На вашей стороне было численное превосходство и даже пробуждённый, — озвучил он свою мысль.

— Много людей, но не боеспособных мужчин. И пробуждённый наш — не боец. Для энергетического оружия нужны ядра, но разве могли мы позволить себе так бездумно тратить эти драгоценные предметы? Чтобы достойно сражаться, нужна еда, тогда как у нас её запасы быстро подошли к концу, всего за пару недель сражений.

— Хм-м.

— Но хуже всего то, что лидер Убийц тоже пробуждённый. И, к тому же, боевого типа.

Шок во взгляде Сону не заставил себя ждать.

— Он сильный?

— Это не так важно, он в любом случае пробуждённый.

Значит, сила того человека явно не была какой-то запредельной. В противном случае он не стал бы вот так скитаться по дикой местности. Его уровень в лучшем случае соответствовал 19-му. Такой пробуждённый мог побеждать в единичных стычках, но никак не влиять на весь ход войны. Странно.

— Но я всё равно не пойму. Им ведь тоже нужно где-то брать еду, — опять поделился размышлением Сону.

В ответ на его слова Аран с яростью выпалил:

— Те психи едят людей!

От такого напряжение на лице Сону усилилось.

— Мы видели трупы в качестве подтверждения.

***

Убийцы, поедающие человеческую плоть. В этом не было чего-то неожиданного. До появления пробуждённых в мире имели место ситуации, когда люди не могли больше выдерживать голод и прибегали к каннибализму. Чаще всего это случалось в периоды массового голода. Тем не менее затем возникли пробуждённые, и выжившие начали узнавать о характеристиках встречаемых монстров. Тогда акты поедания людей значительно сократились, и всё больше представителей человечества получали шанс на выживание. Те же, кто продолжал этим заниматься, считались врагами общества.

Рейна, слушавшая их молча, неспешно добавила:

— Наша просьба к тебе простая. Вырезать тех психов, которым так нравится охотиться на нас и загонять в угол.

— Хорошо.

— И при возможности отомстить им нужно со всей жестокостью. Наши люди предостаточно от них настрадались.

— За это я потребую дополнительную оплату.

Он им не отказал. Если оплата соответствовала запросу, Центр не отказывал. Они хоть и не были святыми, зато жили по своим правилам. Просто почти все пробуждённые этого места либо покинули его по каким-то своим причинам, либо не могли сюда попасть.

— Мне сказали, ты хочешь встретиться с Мини.

— Да, хочу, — Сону затаил дыхание.

— Прямо сейчас она в своей мастерской, поэтому нужно немного подождать. Может отдохнёшь пока? Уборная прямо по коридору, самое большое помещение, — сказала она, указав в её сторону.

В ответ юноша только кивнул. Уборная его тоже интересовала. Он хотел знать, куда они девали испражнения в этой многоэтажке. Туалет люди посещали довольно часто, и смерть от инфекционных заболеваний, вызванных отсутствием гигиены, по частоте уступала только гибели от лап монстров.

Сону шёл в уборную с предвкушением на лице.

Аран, который показывал ему путь, нахмурился.

— Братец, почему ты идёшь в уборную с таким извращённым выражением?

— Извращённым? — что за неслыханное обвинение? — Это просто любопытство, — сказал проводник в свою защиту.

На подозрения Арана это, разумеется, никак не повлияло.

Они вошли в уборную, и Сону изумился наличию там туалетной комнаты.

— Что это?

— Как что? Туалет.

Может, здешние обитатели к этому и привыкли, но Сону испытывал сильное удивление. Перед ним, прямо в унитазе стояла машина для удаления отходов.

— Вы тратите энергию ядер на уничтожение дерьма? — он ничего не знал об эффективности этого механизма, однако сооружение, очевидно, было очень инновационным. За прошедшие десять лет юноша не встречал ничего подобного. Квалификация волшебного инженера превзошла его ожидания.

Если бы алчный Центр отправил группу на помощь этим людям, они бы попросили всего одну награду. Их пробуждённого инженера. Сону в этом не сомневался.

Окончание главы