Ноль Глава 4 (4)

Правда не имела значения. Справедливость не имела значения. Только стабильность.

"Я преступник, потому что иду против порядка", — сказал он. "А они - нет, потому что проще притвориться, что их не существует, пока они не делают ничего очевидного или против Атласа. Вот что ты хочешь сказать".

Адам кивнул и вернул маску на место. "Скорее всего, все гораздо глубже. Либо влияние в нужных местах, либо власть имущие берут деньги от этой организации. Суть в том, что Атлас никогда не будет действовать. Только ты можешь".

"И это значит идти против закона. Все дело в силе?"

"Не обязательно сила. Сильные страны можно запугать, если у вас есть что-то, что им нужно. Речь идет о власти, будь то информация, ресурсы или сила. Когда Белый Клык был мирным, нам не хватало власти. Атласу приходилось выбирать между тем, чтобы уступить нашим требованиям и оттолкнуть SDC, или игнорировать нас и угодить SDC. Это был баланс злых и бессильных фавнов против самой большой и богатой компании на Ремнанте".

Неравный баланс. При таком раскладе неудивительно, что Атлас им не помог. Это было не в их интересах. Все, что они сделали бы, это осчастливили какого-нибудь бедного фавна.

"Теперь мы более влиятельны", — сказал Адам, кивнув в сторону лагеря. "Теперь, когда они выбирают SDC, а не нас, они знают, что мы начнем атаку. И когда это происходит, их люди злятся. Они требуют ответов. Действуют. Внезапно, не только какие-то бессильные протестующие фавны создают проблемы, но и все в Атласе. Они больше не могут позволить себе игнорировать нас".

"Вместо этого они охотятся на тебя".

Адам пожал плечами. "Риск работы. И в основном влияние SDC снова направляет Атлас против нас. Если мы продержимся достаточно долго, сделаем наши голоса достаточно громкими, Атлас будет вынужден прислушаться".

"А голоса означают нападения?"

"Действия говорят громче слов. Скажи мне, твои мольбы изменили мнение твоих похитителей?"

"Нет. Это сделали действия". Жон нахмурился. "Так ты хочешь сказать, чтобы я остался с Белым Клыком?"

"Не совсем. Тот же принцип работает и с нами, ты понимаешь. У тебя есть сила, чтобы договориться со мной, как ты это сделал, когда я согласился помочь. И ты слишком силен, чтобы я мог принудить тебя к чему-либо. Ты можешь сбросить нашу ауру и убить нас всех, если захочешь, и ни я, ни Блейк ничего не сможем с этим поделать".

"Я бы не стал."

"В этом я тебе доверяю, но смысл остается". Адам не выглядел слишком обеспокоенным, что, по мнению Жона, было хорошо. "Я хочу сказать, что если ты когда-нибудь захочешь уйти, ты можешь это сделать. Не думай, что я могу заставить тебя остаться. Если бы я так поступил, я бы совершил ту же ошибку, что и твои похитители".

"Почему ты заговорил об этом сейчас...?"

"Из-за этого". Адам указал на газету. "Прочти ее".

Жон так и сделал, руки напрягались и сжимали бумагу, чем дальше, тем больше. Когда он закончил, его пальцы рылись в слабых страницах и оторвали часть бумаги. Заметно дрожа всем телом, он опустил бумагу. "Сафрон у них".

"И они призывают тебя сдаться мирно, говоря, что очистят твое имя". Адам выглядел не впечатленным, но все же сказал: "В конце концов, это твой выбор, Жон. Я не заинтересован принуждать тебя к этому, если это означает настроить тебя против нас".

Ему почти хотелось, чтобы Адам лишил его этой возможности. Опустив взгляд на страницы, он прочитал цитату - очевидно, от Сафрон - умоляющую его сдаться и "вернуться домой" к ней.

Домой. Домой?

Как она могла сказать, что Атлас был домом? Дом был там, где сердце. Там, где была семья. Для нее и Терры, возможно, так и было, но его дом был в Анселе, заброшенный, а все остальные были разбросаны по Атласу, как заключенные в человеческих лабораториях. Как она могла сказать это?

И говорила ли она это вообще? Это были слова, напечатанные на бумаге. У него не было доказательств, что это от нее. Никаких гарантий. Они могли заставить ее сказать что угодно или обмануть. С другой стороны, они могли сказать ей это и иметь в виду, но где гарантия, что это сработает? Эти люди были в Атласе, а он был носителем умения, за которое они готовы были убить.

Сколько времени должно пройти, чтобы он "умер" в результате несчастного случая?

Очнуться снова в клетке...

"Как ты думаешь, это реально?" - спросил он Адама.

"Понятия не имею". Честность резанула. Он искренне надеялся, что Адам просто скажет "нет". "Судя по всему, она находится под защитой генерала Айронвуда. Я знаю о нем, но не настолько, чтобы сказать, что он из себя представляет. Возможно, он искренне хочет защитить ее. По крайней мере, это будет выглядеть ужасно, если с ней что-нибудь случится. Что касается того, сможет ли он вернуть твоих сестер..."

Он запнулся, и это не предвещало ничего хорошего. Генерал Айронвуд мог бы попытаться, но он был в Атласе, а Атлас уже все скрывал. Здесь не было никакого упоминания о поисках его семьи. Они могли бы утверждать, что это делается для предотвращения паники, но единственное, что они обещали, это очистить его имя.

Будут ли они хотя бы пытаться? А если попытаются, найдут ли они что-нибудь?

Насколько известно Атласу, группы, которая меня похитила, не существует. Вы не можете преследовать то, чего не существует. Я бы вернулся в осиное гнездо, не имея ничего, кроме заверения одного человека, что со мной все будет в порядке. Сафрон не в счет. Он доверял ей, но у нее не было никакой власти. Не имела права голоса. Единственным, кто имел право голоса, был этот Айронвуд, и его не было рядом, чтобы спасти его из лаборатории.

Это были Адам и Блейк.

"Я остаюсь". Он разорвал бумагу на две части и бросил ее на пол. "Атлас может гнить. Если предложение еще в силе, я приму его после того, как всех спасу".

"Рад это слышать. В таком случае, у меня есть для тебя хорошие новости".

Сердце Жона подскочило к горлу. Его руки были на воротнике Адама, глаза расширены, тело дрожит. Адам не оттолкнул его. Он вздохнул и осторожно убрал пальцы Жона, отступив назад.

"Может", — сказал он. "У меня могут быть хорошие новости. Я не могу ничего обещать, и эти места не просто так являются секретными, так что все может закончиться полным провалом. Я не хочу обнадеживать тебя, обещая то, чего не могу гарантировать".

"Хоть что-нибудь", — взмолился Жон.

"Хорошо. Хорошо. Успокойся. Разведчики наткнулись на то, что, по их мнению, является объектом Атласа, расположенным примерно в дне пути отсюда. Вот почему мы разбили здесь лагерь и почему мне нужно встретиться с моим информатором. Обычно, когда мы находим место, я связываюсь с информаторами в Атласе. Они пытаются выяснить, что это такое, каково его назначение и все остальное. Исходя из этого, я могу понять, хорошая ли это цель для нападения. Не все. Если это передовой аванпост для зачистки гримма, то нам понадобятся солдаты и охотники, и хотя ты можешь опровергнуть последнее, наши проблемы связаны не с охотниками, защищающими всех от гриммов".

До сих пор их целями были шахтерские форпосты Шни, холдинги и испытания оружия. Все они имели смысл с точки зрения того, чего хотел Белый Клык, а наиболее важным с военной точки зрения был разведывательный аванпост, который должен был заметить и перехватить Лаванду и других беженцев.

"Чем отличается этот?"

"То, что мой агент ничего не смог найти. Он военный и все где-то организовано, но он не смог найти даже упоминания об этом месте. Это означает одно из двух. Либо это что-то, о чем Атлас не знает, либо что-то, что они хотят сохранить в тайне".

"Лаборатория..."

"Возможно", — подчеркнул Адам. "Но это также может быть бункер, заброшенная база или совершенно другая группа людей. Мы собираемся проверить это, и под "мы" я имею в виду себя, тебя и Блейк. Я не хочу рисковать остальными".

Он знал, что Адам старается не слишком надеяться, но не отреагировать было невозможно. Его сердце бешено колотилось, а тело покалывало. Это может быть оно. Прогресс. Возможно, это не так, и это была вполне реальная возможность, но если это место было неизвестно Атласу, то они должны были проверить его.

"Как мы его нашли?" - заикался он, слишком взволнованный, чтобы говорить спокойно. "Если оно так спрятано".

"Потому что мы тоже прячемся. Наши разведчики ищут маршруты, по которым мы можем пройти незамеченными, а это значит, что мы идем в стороне от проторенных путей. Глубокие долины. Неровная местность. Скалистые участки, на которых атлезианская броня не справилась бы. Мы перемещаемся от одного скрытого места к другому, и удобно, что это именно то место, где можно устроить объект, который ты хотел бы скрыть от Атласа".

Значит, повезло. Или, скорее, оказаться в нужном месте в нужное время. Они не были маленькой процессией, так что оставаться вне поля зрения означало иногда совершать неудобные переходы. Разведчики либо наткнулись на них, либо заметили движение. Может быть, Буллхеды приходят и уходят или персонал Атласа там, где их не должно быть. Об этом докладывали Адаму, который проверял это со своими инсайдерами, а остальное было уже историей.

"Когда мы выдвигаемся?"

"Сегодня вечером". Адам кивнул в сторону лагеря. "Готовься. Мы двинемся через три часа".

Кивнув, Жон бросился обратно в лагерь, уворачиваясь от других Белых Клыков, пока не добрался до своей палатки. Нервы были на пределе. Сражаться с Атласом было тяжело, но если бы один из тех монстров, которые пытались убить Лаванду, оказался перед ним, он бы без колебаний нажал на курок. Подхватив свежий бронежилет с вшитыми в карманы патронными сумками, он натянул его поверх серо-черной формы, затем натянул маску. Через тонкие щелевидные прорези для глаз мир казался далеким.

В зеркале планки светились желтым и фиолетовым, а затем снова становились темными. Знакомые вспышки и потоки ауры, то исчезающие, то снова появляющиеся, омывали его. Контроль стал легче, даже если он не был совершенным. Этого было достаточно, чтобы воспользоваться моментом, когда противнику нужно было перезарядиться. Он сорвал бы их ауру и в мгновение ока оказался бы на них. Отвернувшись от зеркала, он вышел из палатки.

Я иду. Держитесь все. Я иду.

Окончание главы