Ноль Глава 2 (2)

"Расследуй это, если хочешь, Джеймс. Совет одобрит это, и я не стану тебя останавливать. Просто не позволяй этому отвлекать тебя от других важных дел. Правосудие - это важно. Наше Королевство полагается на него. Но если мы потратим все свое время на то, чтобы добиться справедливости за прошлые преступления, мы не увидим угрозы на горизонте".

"Атлас больше, чем одна замученная девушка?"

"Как бы я ни ненавидел себя за эти слова, но да". Олдрин закрыл глаза. "Да, это так".

Айронвуд нахмурился. "Но вы не станете вмешиваться, если я захочу провести расследование?"

"Вовсе нет. До тех пор, пока это не помешает тебе выполнять другие обязанности". Направляясь к двери, отставной генерал повернулся и отдал честь. "Удачи, Джеймс. За Атлас".

Он отсалютовал в ответ, не вставая. "За Атлас".

В тишине своего кабинета Айронвуд снова поднял рюмку и остановился, обнаружив, что она пуста. Поставив полупустую бутылку в шкаф, он еще раз опустил взгляд на распечатанные документы, в которых не было и намека на те ужасы, через которые прошли по меньшей мере два человека. Его шредер, мусорное ведро под ним и оставшаяся бутылка стали бы простым и эффективным способом избавиться от проблемы. Другой работы было более чем достаточно, чтобы сосредоточиться на ней.

Айронвуд уставился на страницы. Часы на его столе зловеще тикали.

/-/

Винтер подняла глаза, когда Айронвуд вошел в комнату, занял место рядом с ней и свалил бумаги на стол. Компьютер, на котором она работала, слегка дребезжал, в немалой степени благодаря его кибернетической руке. "Что тебе удалось найти?" - потребовал он.

"Не менее двухсот солдат, не зарегистрированных должным образом". На рык генерала, она добавила: "Многих из них я смогла отследить по административным ошибкам. Они, их командиры или кто-то на базе, где они размещены, смогли подтвердить их местонахождение и присутствие в приемлемой степени. Человеческая ошибка, сэр".

"Так ли это, или это только то, что мы должны думать?"

"Сэр?"

"Если бы ты хотела скрыть от учета небольшое количество людей, ты бы не стала этого делать, если бы они были единственными пропавшими. Ты бы спрятала их среди других". Он постучал пальцем по экрану. " Запиши имена каждого административного агента, который не внес их в список. Посмотри, не коррелируют ли какие-нибудь из них. Даже если это ни к чему не приведет, с этим человеком нужно строго поговорить за то, что он позволил подобному случиться".

"Сэр." Винтер кивнула и сделала пометку. "Есть кое-что еще".

"О?"

"Я провела несколько поисков по имени, указанному в журналах испытаний. Вернее, я попросила Кловера провести его, надеясь, что его умение поможет".

"Умно. И...?"

"Лаванда Арк - не такое уж редкое имя, но благодаря удаче, и только благодаря ей, он смог найти новостную статью, которая может оказаться подходящей". Винтер зашла в свою почту и нажала на ссылку, отодвинув стул, чтобы Айронвуд мог придвинуть свой и сесть рядом с ней.

"На что я смотрю, специалист?"

Винтер знала, что он имел в виду, что прочтет статью позже, но пока хотел получить краткое изложение. Вникать в его особенности было частью ее работы. "Семейный визит на Атлас закончился катастрофой из-за нападения гриммов. Вся семья убита, так сообщают новости". Винтер выделила раздел, в котором перечислялись имена. "Семья Арк, сэр, включая Лаванду Арк".

"Убиты на территории Атласа?"

"Да, сэр. Они из Вэйла". Он зашипел, и она поняла, почему. Если все так плохо, как они думали, то это международный инцидент. К сожалению, все выглядело именно так. "Это еще не все. Кловер копнул глубже и сумел получить доступ к некоторым записям из Вэйла. Все законно", — заверила она. "Часть наших соглашений об обмене разведданными".

"Хм. Продолжай".

"За два месяца до этого путешествия сын семьи - некий Жон Арк - зарегистрировал в Вэйле разблокировку своего Умения. Оно было проверено, подписано и задокументировано не кем иным, как самим директором Озпином из Маяка."

"Озпин..."

"Похоже, там не было ничего необычного, сэр. Есть записка от директора школы, подтверждающая наличие умения и подробно описывающая, что оно обладает уникальным потенциалом. Там также упоминается, что ему предложили стипендию на будущие годы в Маяке, если бы он захотел учиться."

Это, похоже, немного успокоило генерала Айронвуда, поскольку это было предположение, если не доказательство, что, хотя директор Озпин проявил интерес к мальчику, он уже сделал свой ход. Это полностью снимало с него всякую последующую вину. "А потом что, они приходят в Атлас и подвергаются нападению гриммов. Только это не так. Их похищают и увозят наши собственные ученые".

"Это ведущая гипотеза Кловера, сэр".

"Каково его Умение? Покажите мне."

Винтер пролистала несколько документов, чтобы добраться до него. Учитывая природу умений, которые могут быть использованы как во благо, так и во зло, было необходимо, чтобы такая информация передавалась из Королевства в Королевство. Это было необходимо не только на случай, если один из таких людей станет изгоем, но и для того, чтобы, если случится чрезвычайная ситуация и найдется подходящее умение, которое сможет помочь, Королевство знало бы об этом. Кроме того, это также помогало в выявлении преступных действий или даже в подтверждении свидетельских показаний.

Таким образом, Атлас и Вэйл совместно использовали все зарегистрированные банки данных умений. Доступ к ним не мог получить никто, но они также не были скрыты за десятью уровнями защиты. Если у вас был необходимый ранг, вы могли заглянуть в базу данных. Чаще всего к ней обращались правоохранительные органы, больницы и, как и следовало ожидать, Академия Атласа.

Когда появился файл журнала по Жону Арку, Винтер услышала шипение Айронвуда. В верхней левой части документа была одна строка текста.

К файлу обращались 3 525 раз.

"Это он", — сказал Айронвуд. "Это должен быть он. Иначе не было бы причин, чтобы кто-то с Атласа так пристально разглядывал ребенка. Проклятье. Это плохо."

"Все хуже, сэр".

Винтер наклонилась в сторону, чтобы дать генералу Айронвуду прочитать запись. Уже прочитав ее сама, она была готова к внезапной порции ругательств от своего начальника. Даже к треску стола, когда рука Айронвуда рефлекторно закрылась, а его кибернетика с легкостью пробила металл и дерево.

"Это..." Айронвуд с трудом подбирал слова, как и Винтер. "Боже правый, я понимаю, зачем им это было нужно. Не могу поверить, что говорю это, но потенциал этого оружия беспрецедентен".

"Мои мысли в точности. Как охотник он почти бесполезен, особенно рядом с другими охотниками..."

"Но как солдат или специалист, это было бы бесценно. Некоторые из этих просмотров вполне могут быть попытками завербовать его, основываясь на этом, но их слишком много для этого. Я понятия не имею, какие исследования они проводят, но поскольку речь идет о брате или сестре, возможно, они пытаются выяснить, не передается ли это умение по наследству, как у вас".

Винтер кивнула. Эта мысль приходила и ей в голову. Вайс проявляла его, но ее контроль был еще слишком низок, чтобы использовать его должным образом. Их отца это несколько расстраивало, хотя она и не преминула заметить, что контроль или нет, но того факта, что он у Вайс есть, должно быть достаточно, чтобы доказать продолжение способностей Шни.

"У него семь сестер", — прочитал Айронвуд. "Семь возможных носителей. Подожди. Здесь упоминается выживший. Сафрон Котта-Арк. Не присутствовал на злополучном семейном празднике, прерванном гриммами". Он фыркнул, явно не поверив ни единому слову. "Базируется в Аргусе. Зима. Я хочу, чтобы туда немедленно отправилась команда. Пошлите Туз-Опса. Охранять и защищать. С крайней жестокостью, если потребуется. Если они не найдут ее по зарегистрированному адресу, я хочу, чтобы меня немедленно уведомили. Я прочешу весь Атлас, если понадобится".

"Я прослежу, чтобы это было сделано", — сказала Винтер, вставая. "А вы, сэр?"

"Я встречусь с сержантом Харрисоном", — сказал он, снова коснувшись экрана. В статье говорилось о том, что расследование ведет главный, а дело закрыто после обработки улик. "Нет никакой гарантии, что этот человек причастен - наши похитители могли легко симулировать нападение гриммов, чтобы замести следы, — но расследование начнется с этого".

"Значит, мы этим займемся?" - спросила она. "Учитывая, что фестиваль Витал так близко?"

"Да, специалист". Айронвуд нахмурился, глядя на яркий монитор. "Я не позволю, чтобы это продолжалось в мое правление".

"А сам Жон Арк? Если он жив, его захватил Белый Клык. Учитывая действия, предпринятые против него Атласом, я не могу представить, что он будет преследовать наши интересы. Он вполне может быть обращен против нас".

Айронвуд замешкался с ответом. "Это мост, который мы перейдем, если до этого дойдет".

/-/

Лагерь Белого Клыка оказался одновременно и менее, и более уютным, чем ожидал Жон. Он был спрятан посреди опасной территории, и многочисленные пулеметы и дозорные подтверждали это. Охранники смотрели на него опасливо, их маски были похожи на оскал гриммов. Адам быстро объяснил им, кто они такие и что они союзники, подчеркнув это слово и сказав, чтобы они передали эту новость.

Как только они удалились от стыковочного узла и охранников, в лагере стало гораздо оживленнее - что удивительно. Несмотря на террористов, в лагере были не только грозные фавны, готовые рисковать жизнью, но и дети, и семьи. Пожилые и молодые. Они общались и собирались вокруг больших костров, где люди готовили теплую пищу, которая доходила до его ноздрей и вызывала у него слюноотделение.

"Блейк", — сказал Адам. "Принеси им немного еды. Я сомневаюсь, что они хорошо поели. Можешь попросить кого-нибудь подготовить для них палатку?"

"Конечно". Девушка повернулась к нему. "Ты не против разделить палатку?"

Окончание главы