Ноль Глава 4 (2)

"Джейд и Хейзел, ужасная парочка. Однояйцевые близнецы с характером. Они постоянно ругаются и любят наводить ужас на парней дома. Они лишь немного старше меня, но ведут себя так, будто я младший брат. Они злопамятны, но в то же время защищают меня. Один раз, когда девочка издевалась надо мной, они обрушились на нее как тонна кирпичей. По их словам, потому что только им разрешено издеваться надо мной. Они были абсолютными свинтусами в доме. Грязные, громкие, грубые. Что ни назови, все они". В то время это всегда было такой занозой в заднице, но сейчас... Боги, как бы он хотел, чтобы они могли вернуть все назад.

"Они звучат весело. Они покрасили волосы так, чтобы отличаться от других, или это как-то естественно? Я видела и более странные цвета волос. В основном у Илии".

"Они крашеные. Мы всегда можем их отличить. Даже если они близнецы, это всегда казалось очевидным, но они очень разозлились после того, как бывший парень Джейд ошибся и схватил Хейзел за задницу, думая, что это Джейд. Он получил по рукам".

"Поэтому он стал ее бывшим?"

"Нет. К тому времени они уже привыкли к ошибкам, и это был просто инцидент. На него накричали, но не более того. Они еще встречались, когда... когда..." Он прервался, глаза закрыты, кулаки сжаты. "Я... я просто предполагаю, что он уже отошел от этого, так как он думает, что Джейд была убита гриммом". Блейк осторожно погладила его по плечу. От этого ему не стало легче. Если уж на то пошло, это должно было заставить его заплакать. Он заставил себя продолжить. "Ты познакомилась с Лавандой. Моложе меня, но не самая младшая. Милая и добрая. Болезненная". Его дыхание дрожало. "Но она свободна, по крайней мере. В безопасности".

"Мои родители присмотрят за ней. Илия тоже будет там".

Он кивнул. Это было, напомнил он себе, гораздо больше, чем у всех остальных. "Самая младшая - Эмбер. Та, что прижимается к моей груди".

"Она такая маленькая. Как маленький ты..."

"Не позволяй ей слышать, как ты это говоришь. Эмбер - самая младшая, и она это знает; знает и ненавидит. Всегда ребенок, всегда нянька. Она милая, если ты разговариваешь с ней как нормальный человек, но скажи ей хоть раз лишнее, и она тебе этого никогда не простит".

Блейк рассмеялась. "Похоже, ей есть что доказывать".

"Неплохо сказано. Она ходила за мной по пятам и подражала мне, когда мы были младше, но когда она пошла в ту же школу, что и я, я думаю, она поняла, что ее старший брат не такой уж и крутой".

"О? Там есть какая-то история?"

"Рассказывать особо нечего. Я был самым обычным ребенком. Скучным. Эмбер все еще любила меня, но она перестала смотреть на меня так, будто я пукнул на луну и звезды". Жон засмеялся вместе с Блейк, проводя большим пальцем по улыбающемуся лицу Эмбер.

"С ними все будет в порядке, Жон. Они все потенциальные носители, так что они все еще будут живы. Потенциал твоего Умения не даст им умереть".

Он знал, что делает Блейк. Ценил это. Но услышав, как они назвали Лаванду, он понял, что это неправда. Ученые будут пытаться силой вызвать их умение, и как только оно не совпадет с его, их убьют. Утилизируют. Как отбросы. Проще, чем держать рядом с собой живую, питающуюся и дышащую угрозу безопасности.

"С ними все будет в порядке", — настаивала Блейк, потирая ему спину.

"Я знаю", — солгал он. "Я знаю".

/-/

Айронвуд читал отчеты с хмурым видом, который сейчас казался слишком обычным. Новости были и хорошими, и плохими - хорошо, что Винтер удалось искоренить несколько подозрительных мест в его подразделении, но плохо, что они вообще проскользнули под радаром. Он всегда считал себя дотошным и осведомленным. Все это рисовало настолько иную картину, что он засомневался, тот ли это человек.

Если он пропустил это, то сколько еще дел прошло у него под носом? Нагрузка на генерала была гораздо больше, чем на капитана, которым он был раньше, но это было просто смешно. Неужели я оступился? Или я позволил себе отвлечься от общей картины? В любом случае это непростительно.

Винтер стояла перед ним, сцепив руки за спиной, и ждала его оценки. Первым его побуждением было похвалить ее, но он заставил себя прочитать каждую страницу, прежде чем принять решение. По его мнению, Винтер была вне всяких упреков, но именно такая самонадеянность в его собственных суждениях и привела к этому в первую очередь.

У одного из его охранников банковский баланс был раздут сверх положенного. Первым оправданием при допросе Винтер стало то, что он также работал на себя в качестве консультанта по безопасности, и вот, наконец, в его официальных документах значилось именно это. Его компания была полностью зарегистрирована, имела клиентов и налоговую отчетность.

Однако при более глубоком рассмотрении выяснилось, что этих клиентов не существует. Документы, заверенные печатью и принятые налоговой службой, известной своим тщательным расследованием всех аномалий, оказались удручающе скудными. Айронвуд однажды заплатил слишком много налогов, будучи солдатом. Однажды. Его притащили на собрание и тщательно отчитали за ошибку, а затем заставили заполнить налоговые формы перед ними. Они были жестоки, и все же это было пропущено. И если вы не можете доверять налоговой службе Атласа, то кому вы можете доверять?

Никому, очевидно. Они никому не могли доверять.

Теперь его не было. Лишен должности и находится под следствием. Айронвуд держал его под охраной, чтобы его бывшие работодатели не попытались заставить его замолчать, как это произошло с Харрисоном, но они не могли быть уверены, что это те же самые люди. Как ни стыдно было это признавать, но у Атласа было больше врагов, чем эти. Черт возьми, эти люди, очевидно, были союзниками Атласа, если и были виновны сами по себе за такие отвратительные методы. Этот последний крот мог быть Белым Клыком, СМИ или даже быть оплачен другим королевством, насколько он знал.

Братья, спасите меня от всех этих шпионов. Два месяца назад жизнь была намного проще.

"Это хороший отчет", — наконец сказал он, отложив последнюю страницу и быстро выпив воды. Его голова раскалывалась. "Спасибо за его подготовку, специалист, и я благодарен тебе за то, что ты вычислила явных предателей в нашей среде. Я надеюсь, что все, кто остался, были проверены".

"В меру моих возможностей, сэр".

Никто не мог гарантировать, что это означает невиновность, только повышенную степень компетентности. На семью Котта-Арк еще не было покушения. Оперативники следили за ними в любое время суток, даже наблюдали за их новой каютой, пока они спали. Постоянное сканирование этих помещений мало что выявило, хотя сканирование кабинета Винтер обнаружило под ее креслом и в ткани прослушивающее устройство, которое до сих пор выводило ее из себя.

Его собственная мебель была немедленно заменена и проверена. Ничего. Это встревожило его. Это означало, что у них есть что-то еще, чтобы следить за ним.

"Удалось ли нам разыскать других членов семьи Арк?"

" Нет, сэр. Я попросила Кловера просмотреть все дважды, надеясь на удачу, но ее просто нет. По предложению Зеки, я попросила сообщать нам обо всех перемещениях медицинского оборудования, пакетов с кровью и запасов крови из Атласа, но я не уверена, насколько это будет полезно. Взять кровь за пределами Королевства или найти персонал, имеющий общую группу крови с жертвами, не составит труда".

"Стоит попробовать, Винтер. Скажите мистеру Зеки, чтобы он продолжал передавать любые предложения".

"Сэр." Винтер отдал честь. "Если позволите, сэр, как миссис Сафрон и Терра восприняли это?"

"Тот факт, что их брат теперь разыскиваемый террорист? Плохо, Винтер. Плохо. Миссис Сафрон расстроена, но у меня закрадывается подозрение, что ее жена даже не винит его в том, что он принял такое решение. Она гораздо лучше понимает нашу ситуацию".

"Она работала в ЦКТ, сэр. Нетрудно представить, что она могла найти некоторые из наших записей. Я могла бы поговорить с ней..."

"Нет. Я ценю твое предложение, но я не хочу оттолкнуть их". Неизвестно, что может случиться с ними, если они уйдут из поля его зрения. Сын все еще был способен нести в себе Ноль, и это делало его слишком заманчивой мишенью.

"При всем уважении, сэр, было ли разумно говорить им правду?"

"Мудро? Нет. Необходимость? Да. Если мы собираемся держать их рядом, то в конце концов они должны были догадаться. В идеале, этого бы не произошло, пока мы не нашли одну из их сестер, но мы живем не в мире идеалов. Как только они прочитали бы статью о том, что мальчик выжил, они бы начали спрашивать, выжил ли кто-нибудь еще. Любое молчание с нашей стороны настроило бы их против нас".

В конце концов, если они так или иначе узнают, то он решил, что лучше быть откровенным. Пусть они покричат и обвинят его, а потом начнут работать над тем, как это исправить. Легче справиться с их гневом сейчас, чем потом, в критический момент.

"Наша лучшая ставка - выследить его, пока все не стало еще хуже", — сказал он, считая вопрос решенным. Винтер не стала протестовать. "Его план достаточно очевиден. Он попытается найти тех, кто остался в плену, а Белый Клык поможет ему, как для того, чтобы заслужить его лояльность, так и для того, чтобы разоблачить нас во всей этой неразберихе. Наши возможности ограничены. Либо мы найдем их первыми и приведем его, либо остановим его".

"Атлас хочет последнего, сэр".

"Конечно, хочет. И замять это дело".

Охранники у двери недовольно зашевелились, но Винтер осталась невозмутимой. "Если мы переступим черту, нас отзовут".

"Вот почему мы не будем идти против общего мнения. Мы сосредоточимся на захвате цели, но он будет находиться под нашей юрисдикцией. Любые попытки забрать его будут встречены силой. Мы не можем позволить такому умению бегать на свободе, тем более работая на Белый Клык".

Айронвуд вздохнул и ущипнул себя за переносицу, осознавая лицемерие. Это было то же самое оправдание, которое другие офицеры приводили ему, объясняя, почему они должны двигаться так, чтобы убивать на месте. Разбомбить его с неба в ту же секунду, когда они обнаружат его, и не подвергать никого риску, находясь в пределах досягаемости его умения. Хуже всего было то, что он не мог понять, были ли те, кто поддерживал его призыв взять мальчика живым и реабилитировать, на его стороне или не хотели, чтобы Ноль и его потенциал были потеряны для Атласа.

Кто был его врагом - те, кто голосовал против него, или те, кто поддерживал его?

Окончание главы