Ноль Глава 2 (1)

"Подопытные. Образцы. Оперативная процедура". Генерал Джеймс Айронвуд позволил документам упасть на свой стол. Его механическая рука постукивала пальцами по деревянному столу, но если бы она следовала его истинным желаниям, она бы сейчас разбила его. Другая его рука поднялась к лицу, и он, наклонившись к ней, ущипнул себя за переносицу. "В моем королевстве", — сплюнул он. "Менее чем в двух часах полета от базы. Это все, что у нас есть?"

"Белый Клык проделал хорошую работу, уничтожив большую часть объекта", — доложила Винтер, стоя рядом с дверью. Хотя он сказал ей вести себя непринужденно, она стояла прямо, сцепив обе руки за спиной. "То немногое, что мы смогли восстановить, было расшифровано и отпечатано там, сэр. Специалист Эби также добавил свои мысли в отдельный документ".

"А твои?"

"Я подумал, что их лучше передать без бумажного досье, сэр". Винтер подождала, пока он кивнет в знак одобрения. "Судя по всему, это был испытательный центр для людей, сэр. К тому же, нелегальный. Никакого согласия, надзора или заботы о законе".

Эти слова полностью совпали с его мыслями, а распечатанные документы стали тревожным источником информации. Детали были ограничены, и многое было отделено квадратными скобками и словом "ПОВРЕЖДЕН", написанным внутри, чтобы показать, где они не могли спасти информацию, но то немногое, что у них было, было достаточно ужасным.

Эксперименты над людьми. Над заключенными, не меньше. Даже не на преступниках, а на людях, притащенных извне. Айронвуд провел рукой по лицу, так как тошнота грозила вырваться наружу. Хотя он был не чужд ужасов войны, всегда было проще списать все на то, что обе стороны подписались на битву. Одна маленькая информация причиняла больше боли, чем любая другая.

/

Обозначение: Объект 003

Журналы испытаний: [ПОВРЕЖДЕНО]

Имя: Лаванда Арк

Возраст: 15

Подобие: Телекинез. Пригодность к наследованию [ПОВРЕЖДЕНО] несостоятельна. Обновленный статус: Непригоден.

Предложение доктора О'Каллагана: Поскольку субъект больше не пригоден для наших испытаний, я скромно предлагаю использовать его в качестве средства мотивации субъекта 000. Если субъекту 003 все равно суждено умереть, мы можем извлечь из нее хоть какую-то пользу. Все остальное было бы расточительством, а я презираю такое неэффективное использование ресурсов.

Предложение по исследованию одобрено [ПОВРЕЖДЕНО].

/

"Пятнадцать", — прошептал он. "Пятнадцать лет. И девочка по имени. Это отвратительно". Айронвуд пролистал еще несколько страниц, не зная, должен ли он быть недоволен или нет тем, что не было никакого упоминания о ее конечной судьбе. "И это был объект Атласа? Нет никаких шансов, что шлем был подброшен, чтобы подставить нас, возможно, даже Белым Клыком?"

"Никаких, сэр. Все шлемы имеют серийный номер, и я проверил этот по базе данных. Рядовой Моррис. Никаких черных меток в его личном деле".

"Где он был расквартирован?"

"В том-то и дело, сэр. В записях не упоминается, куда он был направлен".

Значит, саботаж. Это была единственная причина. Некомпетентность случалась, но он не стал бы предполагать ее, учитывая обстоятельства. Слишком удобно. Слишком вовремя. "Я хочу, чтобы базу данных почистили. Используйте предлог выборочной проверки, но мне нужны все солдаты Атласа и их текущее местоположение. Если кто-то из них пропал, свяжитесь с их подразделениями и потребуйте ответов".

Винтер отдала честь. "Сэр." Когда она выходила, дверь открылась, и в ней появился высокий мужчина. Винтер отдала честь во второй раз. "Сэр. Генерал Сол".

"Бывший генерал, специалист", — сказал пожилой мужчина. Его лицо было покрыто морщинами, а волосы давно поседели. Несмотря на это и легкую хромоту, он носил свою старую форму и грудь, усеянную медалями, полученными за долгие годы службы на передовой, а затем в командовании. "Я в отставке. Вам не нужно соблюдать церемонии ради меня".

"Генерал Олдрин Сол", — сказал Айронвуд, вставая.

"Вы тоже, Джеймс?" Олдрин отошел в сторону, чтобы дать Винтер выйти, затем вошел внутрь и закрыл за собой дверь. Он двигался довольно быстро для человека с тростью, используя ее, чтобы выдвинуть сиденье и сесть. Он усмехнулся, когда Айронвуд поспешил налить ему стакан бренди. "И называть меня генералом. Немного странно для генерала Айронвуда обращаться ко мне таким образом, не правда ли?"

"Старые привычки умирают тяжело". Айронвуд предложил выпить и сел на свое место. "Вряд ли это помогает, когда вы ходите в полном обмундировании".

"Можно вывести человека из армии, но никогда армию из человека". Олдрин сделал глоток, а затем подмигнул. "Кроме того, моя жена всегда говорила, что ей нравятся мужчины в форме. Может быть, я и не совсем тот мужчина, каким был, но я могу одеться соответственно".

Айронвуд рассмеялся и пригубил свой напиток. Это не осталось незамеченным.

"Тревожные новости, генерал? Что-то связанное с неким объектом...?"

"Новости быстро распространяются, как я вижу".

"Я ушел на пенсию в Совет", — сказал Олдрин в качестве объяснения. "И если я чему-то и научился на этом посту, так это тому, что Военный Совет всегда узнает что-то в то же время, что и я. Я бы назвал их шпионами, если бы мы оба не знали, насколько болтливыми могут быть курсанты". Поставив свой стакан, Олдрин наклонился вперед. "Совет собирался вызвать вас для обсуждения этого вопроса. Я убедил их позволить мне заняться этим".

"Честно говоря, Сол, я ценю это. Сейчас я не могу иметь с ними дело".

"Я представляю. Такие новости разрушают душу". Олдрин жестом указал на документы. "Это жжет глубоко внутри. Мы совершаем темные дела во имя нашего Королевства, но военные преступления существуют не просто так".

Айронвуд согласился, хмыкнул и выпил. Хотя от суровой реальности побочного ущерба никуда не деться, Атлас находился в завидном положении сильнейшего Королевства в военном отношении, что позволяло ему диктовать правила ведения боевых действий. Если они хотели оттянуть атаку на несколько часов или дней, чтобы минимизировать потери среди гражданского населения, они могли себе это позволить.

"Чего хочет Совет? Чтобы я был привлечен к ответственности?"

"Ничего такого пафосного. Они могли бы, но я убедил их, что ты ничего не знаешь. Правосудие было бы для них приятным".

"И им, и мне".

"Действительно. А кроме этого - ответы, я полагаю. Я объяснил, что в данный момент у нас мало того и другого. Я ознакомился с деталями. Похоже на один из старых исследовательских лагерей Уоттса. У него всегда была страсть к исследованию Умений".

Айронвуд сделал паузу, поднеся бокал ко рту. "Умения?" - пробормотал он.

"Да. Разве ты не заметил? Они говорят о молодой девушке и перечисляют информацию. Имя, возраст и умения. Любопытно, что они сделали такой акцент на последнем, нет?" Так и есть, и Айронвуд нахмурился. "Мне кажется, они исследовали ее Умение. Или что-то связанное с ним. Это не первый раз, когда происходит что-то подобное".

"Кризис Шни."

"Да." Сол вздохнул. "За два года до моей отставки, когда был похищен Эмброуз Шни, младший брат Уиллоу Шни".

"Мне сказали, что это был Белый Клык".

"Это то, во что мы позволили людям поверить", — признал Олдрин. "Белый Клык" был слишком рад подтвердить это и заявить о своей доле славы. Правда, однако, гораздо хуже. Юный Эмброуз был похищен организацией, которая стремилась исследовать подобие Шни. Ты, конечно, знаешь об этом".

"Винтер хорошо его контролирует".

"Мы смогли выследить и разобраться с виновными, но Эмброуз погиб при попытке спасения". Сол покачал головой. "Пятно на моем послужном списке и на отношениях Атласа и Шни. Я сам приказал взорвать этот объект, чтобы уничтожить все улики".

Айронвуд нахмурился. "А потом вы его похоронили".

"А какой у меня был выбор, Джеймс?" Олдрин вздохнул и развел руками. "Изгои и преступная секта ученых с Атласа - это все еще проблема Атласа. Так скоро после войны мы не могли позволить себе, чтобы Атлас изображали как людей, которые ставят эксперименты на детях. Это было не только мое решение. Военный совет считал дело закрытым, а дальнейший ущерб репутации Атласа... нежелательным. В конце концов, политика победила. Как это часто бывает".

Отвратительно, хотя, учитывая, что объект был закрыт, Айронвуд полагал, что это не имеет никакого значения ни для SDC, ни для Эмброуза Шни. В этом и заключалась проблема управления вооруженными силами. Достаточно было одного плохого яйца, чтобы испортить имидж всей армии. Одиночный солдат, сошедший с рельсов, или пилот, попавшийся на пьяном полете.

Все это отражалось на общей картине, как и новости об этих испытательных центрах для людей, если бы они стали известны.

"Так вот почему ты здесь, Олдрин?" - спросил Айронвуд, в его голосе слышалось слабое рычание. "Чтобы сказать мне похоронить это? Забыть, что это вообще произошло?"

"Стал бы я это делать, Джеймс? Во-первых, я не думаю, что ты меня послушаешь". Бывший генерал поднялся на ноги, опираясь рукой на стол, пока не смог подставить под него свою трость. "Я здесь не для того, чтобы проповедовать. Просто я пришел, чтобы ввести тебя в курс дела и дать немного информации. Однако скажу одно: не стоит слишком увлекаться этим. Через несколько месяцев в Вэйле пройдет фестиваль Витал, и ты будешь нужен там".

Озпин. Нападение на Амбер. Девы и Салем. Время не могло быть хуже, и Эмити нужно было подготовиться к Вэйлу. Подготовить, а затем защитить. Вряд ли помогло то, что по пути с объекта в Мистрале на Атлас была украдена военная техника. Отчеты были отрывочными, была ли это группировка "Белый Клык" или какая-то другая.

Олдрин хорошо выбирал моменты; Айронвуд мог бы отдать ему должное. Когда на его плечи свалилось столько дел, не было лучшего момента, чтобы предложить ему замять что-то. Это было бы легко. Белый Клык сделал свою работу за них, и любые попытки представить это злодеяние как дело рук Атласа можно списать на ложь и клевету со стороны террористической группировки.

Окончание главы