Ноль Глава 4 (3)

"Есть ли у нас что показать за последние два месяца?" - спросил Айронвуд. "Кроме выискивания шпионов, то есть. Мы действительно не приблизились к тому, чтобы найти хотя бы одного члена семьи Котта-Арк?"

"Боюсь, что да, сэр".

Раздражает. Айронвуд хлопнул одной рукой по своему новому столу. Как бы он ни был зол, новость ничуть не ошеломила его. Это говорило о целенаправленных усилиях, направленных на то, чтобы скрыть от них правду. Он знал, что им придется столкнуться с этим, но также знал, что ничего не может с этим поделать. Они должны были действовать в рамках военных правил, а это означало, что пока их противники этого не делают, у них будет преимущество.

Им нужны были результаты. Невозможно убедить Арка в том, что они - его лучший шанс найти сестер, не имея ничего определенного. Пустыми банальностями дело не обойдется, особенно сейчас, когда на его голову с тех пор, как он официально присоединился к Белому Клыку, столько всего свалилось. В SDC даже упоминали о вознаграждении, хотя Жак пока что отмалчивался. Меньше всего им нужны были наемные охотники, бродящие по сельской местности и усугубляющие ситуацию.

"Свободны", — сказал он. "Все вы".

Винтер отдал честь, и двое охранников приняли это распоряжение как должное, отдали честь и вышли, чтобы дать ему возможность побыть наедине. Айронвуд выпил остатки своего напитка и выпил обезболивающее, не выпуская изо рта воду. Запив все это, он постучал по своему терминалу и начал вызов. Он соединился с ССТ и прозвонил четыре раза, прежде чем ему ответили. Появилось изображение, на котором мелькнуло лицо Озпина.

"Джеймс. Чем я обязан...?"

"Подождите." Айронвуд поднял руку. Он ввел данные на терминале и наблюдал за началом сканирования. Это заняло несколько секунд, Озпин терпеливо ждал на другом конце. Когда сообщение вернулось, Айронвуд вздохнул. "Все чисто. Прошу прощения, Оз. Я проверял слушателей".

"Я хотел спросить, улучшилась ли ситуация, но, полагаю, это ответ на мой вопрос. Значит, никакого прогресса?"

"Никакого в поисках Арк его пропавшей семьи. Много в выяснении того, насколько скомпрометированы мои команды здесь".

"О, Боже. Я провел небольшой поиск со своей стороны, как вы и просили. Оказалось, что медсестра в медицинском учреждении, которое посещали мистер Арк и его семья, получила довольно крупный платеж с нераскрытого банковского счета. Я отследил его, но, естественно, он был закрыт почти год".

Выброшенный счет. Ничего необычного. "А медсестра? Она ведь не умерла?"

"Не умерла, нет, но не помогла. Она призналась во всем, что знает, но все это сводится к тому, что она была кем-то вроде разведчика талантов. Она искренне верила, что это для академии охотников, чтобы разведать перспективных студентов. Она даже не подозревала, что это может быть преступно".

Значит, идиотка. Ничего необычного, но ничего, что они могли бы использовать. Это доказывало дело глубже и доказывало невиновность Озпина - не то чтобы он сомневался. Все вернулось к Атласу, хотя он был уверен, что банковский счет будет где-то далеко, например, в Вакуо.

"Я поддерживаю тебя, Джеймс, но я ограничен в своих возможностях". Озпин вздохнул, и Айронвуд услышал, как на его стороне открылась дверь, увидев Глинду в глубине экрана. "Я должен идти. Держи меня в курсе всего, что происходит. Я и сам заинтересован в его умении".

Звонок закончился, Айронвуд откинулся назад с громким вздохом. Небольшой прогресс. Как обычно.

Но неужели Озпину нужно было, чтобы последнее заявление прозвучало так зловеще?

/-/

Жон опустил пистолет и вгляделся в тусклый свет. Если у всех остальных в лагере было отличное ночное зрение, то у него его не было, а его свиток с факелом, направленным на цель, не слишком помогал.

"Три в цель. Один немного ниже, но все равно попадание". Голос Адама раздался сзади. "Ты становишься лучше".

Поставив пистолет на предохранитель, он убрал его в кобуру на поясе. "Блейк - хороший учитель".

"Хм. Я скажу ей об этом. Ей будет приятно это услышать". Адам наклонил голову. Жест "пойдем со мной" был достаточно очевиден, и Жон быстро извинился, взял свой свиток и вернулся, следуя за Адамом через лагерь к окраине.

Был поздний вечер, хотя почти все уже проснулись. Белый Клык работал по ночам: днем он спал, а рано вечером просыпался и отправлялся в поход, чтобы скрыться от патрулей Атласа и использовать свои генетические преимущества. Сегодня был редкий момент отдыха: они намеревались встретиться с информатором, прежде чем планировать свои дальнейшие действия. Покинув свободный периметр лагеря, двое из них встали в лесу неподалеку, вне пределов слышимости лагеря, но не видимости.

"Что-то не так?" - спросил Жон.

"Что-то, что ты должен увидеть". Адам достал из плаща свернутую газету. "Мой информатор принес это с собой сегодня. Ты на обложке".

Еще один плакат о розыске и статья. Когда он впервые понял, что его сделали национальным преступником, он чуть не расплакался. Адам был рядом и встряхнул его, сказав, что это то, на что он подписался. Сейчас это его мало трогало.

"А что это? Это еще одна статья о том, как я опасен". Он пролистал подзаголовок. "Хотя я заметил, что они все еще не упоминают о моем умении".

"Не в их интересах афишировать, насколько полезен ты будешь для врагов или соперников".

Еще одно доказательство того, что группа, стоящая за похищением его семьи, обладает властью. Или влиянием. Они могли бы признаться и сделать исследователей преступниками, но об этом даже не упоминалось. Истории всегда рисовали его как выжившего, который вырвался откуда-то на свободу. Иногда это была психиатрическая лечебница, а иногда - больница: он очнулся от комы и вышел из нее.

Вначале его рисовали как жертву, которую Белый Клык заманил в ловушку и ввел в заблуждение. Вскоре это изменилось. Он стал ненормальным, опасным и непредсказуемым. Его нужно было избегать любой ценой, а всем, кто его видел, сообщать властям.

"Они ставили на мне эксперименты, а я преступник..."

"Технически это так", — заметил Адам. "А технически те, кто экспериментировал над тобой, не преступники".

Жон отложил газету. "Простите?"

"Так устроен мир". Адам пожал плечами и прислонился спиной к дереву, наблюдая за ним через маску. Он всегда носил ее, и Жон знал, почему. "Ты знаешь, зачем создаются законы?"

"Чтобы установить правила, которые поддерживают мир".

"Почти. Это для того, чтобы контролировать людей. Иногда по веским причинам - например, чтобы сделать воровство или убийство незаконным. В других случаях причины более корыстные, как, например, необходимость вовремя платить налоги или принуждение к службе в армии. Это набор правил, установленных власть имущими для контроля над массами. Для установления порядка, но не мира. Порядок. Каким бы ни было их представление о порядке. Вот почему законы отличаются в разных королевствах".

"Потому что то, что они считают порядком, отличается?"

"Да. Но все они основаны на одном и том же принципе. Власть. Посмотри, как это обеспечивается. Что случится, если вы вломишься в магазин, чтобы ограбить его, и тебя поймают?"

"Тебя арестуют и посадят в тюрьму".

"А почему бы тебе просто не вырваться?"

"Потому что я не смогу".

"Потому что тебе не хватает власти", — повторил Адам. "У преступлений есть наказания, потому что это угрозы. Последствия. Они говорят, что ты должен следовать этому закону, потому что если ты этого не сделаешь, мы накажем тебя за то, что ты этого не сделал. Так, если это так, почему некоторые люди все еще нарушают законы?"

Жон на секунду задумался. "Потому что они не боятся угрозы".

"Да. Или есть большая угроза, которой они боятся больше, например, отчаявшийся человек ворует, чтобы прокормить свою семью, потому что мысль о том, что его дети умрут, хуже, чем мысль о том, что его посадят в тюрьму. К сожалению, бывает и наоборот. Угроза хороша лишь настолько, насколько сильна власть, способная привести ее в исполнение. Возьмем, к примеру, SDC. Рабство незаконно, но ты видел, что они делают". Адам поднял руку и снял маску, показав страшное клеймо. "Ты видел это".

"Им плевать на законы..."

"Потому что они могущественны. Потому что Атлас знает, что если они будут смотреть слишком пристально, SDC встанет и уйдет в другое королевство, забрав с собой все эти деньги, работу и выгодные контракты на пыль."

Жон нахмурился. "И что, им разрешено нарушать закон??"

"Им не позволено. Они просто слишком могущественны, чтобы их остановить. Или Атлас бессилен. Это происходит в обоих случаях. Представь на секунду, что важный человек из Вакуо сбежал в Атлас, прихватив с собой важную и секретную информацию, которая принесет пользу Атласу. Вакуо, естественно, хочет вернуть этого человека, чтобы наказать и посадить его в тюрьму, но Атлас отказывается. Почему?"

"Потому что Атлас сильнее Вакуо".

"Верно. Если бы все было наоборот, Атлас мог бы оказать давление, чтобы заставить Вакуо капитулировать. Я не имею в виду войну, хотя и это может быть. Торговые сделки, эмбарго, утаивание технологий или пыли - все это может заставить Вакуо уступить. Поскольку и Вакуо, и Атлас знают об этом, вопрос никогда не поднимается. Вакуо не рискует и уступает еще до того, как начинается спор, и таким образом сохраняется мир - и порядок".

То же самое было и с ним. Он был всего лишь одним человеком - одним человеком с мощным умением, но все же одним человеком среди сотен тысяч. Если Атлас встанет на его сторону, обещая найти виновных в гибели его семьи и предать их правосудию, тогда им придется решить, стоит ли это делать.

Эти люди, кем бы они ни были, обладали властью. Достаточной властью, чтобы забрать его семью, убить его отца и заключить их в многочисленные лаборатории для опытов. Власть, достаточная для того, чтобы атлезийские солдаты охраняли их, а подземные сооружения были укомплектованы роботами. Ничего из этого не было дешево или легко достать, поэтому у них были ресурсы, власть и богатство.

У него было Умение и справедливость.

С точки зрения Атласа, было слишком легко понять, с кем им следует объединиться.

Даже если бы они хотели сделать лучшее для него или для права закона, они бы боялись, что люди, стоящие за всем этим, могут уйти и работать на другое Королевство. Могли ли они пойти на такой риск? Конечно, нет. Это как с Белым Клыком. Как бы они ни старались и сколько бы доказательств ни предъявили, Атлас никогда не выдаст SDC, потому что они ему нужны.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

Окончание главы