Вторая жизнь злодейки Глава 47

Самым удивленным был Седрик.

Это было потому, что ему вообще не говорили об этом.

– Тия.

Он потянулся и схватил Артезию за руку.

Артезия мягко пожала ему руку и посмотрела на Седрика.

– Не могли бы вы, пожалуйста, принести мне коробку, которую я оставила в карете? Ту, что я получила от Сэра Фрейла.

– Тия.

Голос Седрик, казалось, пытался успокоить Артезию. Артезия сказала снова.

– Это то, что нельзя доверять другим. Даже если это называется Дворцом Императрицы, где-то должны быть глаза и уши Его Величества Императора.

Артезия была права. Седрик встал. Затем он коротко поклонился императрице и вышел из зала для аудиенций.

Артезия встала и снова опустилась на колени перед императрицей.

Императрица произнесла, томно откидываясь на спину:

– Я не могу поверить, что вы с подозрением относитесь к моему дворцу.

– Вашему Величеству хорошо известно, что это правда.

Такой подозрительный человек, как император, должно быть, посадил людей в непосредственной близости от дворца. Императрица не нашла в ней никакой вины.

– Итак, вы будете моей фрейлиной?

– Да.

– Похоже, что между вами двумя не было никакого обсуждения, – сказала императрица.

– Это мое решение.

Лицо Артезии было бесцветным. Потому оба глаза с сильной волей стали глубже, и засияли новым голубым светом.

Однако она не могла до конца понять, что там внутри.

– Неужели ваша мать такая постыдная? – спросила Императрица, чтобы встряхнуть Артезию.

Чем благороднее она будет, тем меньше вероятность, что она станет фрейлиной.

Обычно фрейлиной становилась незамужняя сестра или двоюродная. Если нет, то племянница или опекунша, получившая образование фрейлины.

Кто-то, кому вы можете доверять среди вассалов. Эти дамы – не просто женщины, которые заботятся о разных вещах и становятся компаньонками. Это приспешник.

Однако сегодня Артезия впервые встретилась с Императрицей. Дело не в том, что Маркграфство Розан в прошлом поддерживало отношения с Герцогством Риаган.

Таким образом, неуместно говорить о верности или обещании.

Даже если она Маркиза Розана, какая ей польза от того, что она станет фрейлиной королевы в качестве Великой Герцогини Эврон?

Она снова не знала, когда она боролась за власть среди императорского дворца, но у нее не было причин быть рядом с императрицей, которая жила в уединении, как сейчас.

– Если вы последуете за мной, это не значит, что вы будете моей фрейлиной. Вы посмели сравнивать себя с Пешерами и использовать меня, потому что хотите разозлить свою мать?

Артезия опустила глаза и сказала:

– Отношения с моей матерью уже разорваны. Я не хочу опозорить Великое Герцогство Эврон. Лучше быть фрейлиной как Великая Герцогиня Эврона, чем дочерью Милайры.

– Вы думаете, я буду это слушать? Даже находясь на публике в официальном положении с Грегором? – сказала императрица с дрожью в голосе.

Если это свадьба племянника ее мужа, она не обязана выходить, но если это свадьба ее фрейлины, она обязана присутствовать.

Это означает, что она должна быть в том же положении, что и император. И она не могла притворяться, что они не знают друг друга, находясь в одном месте с императором.

– Ваше Величество примет мою волю, потому что она хочет отомстить.

– Как это будет местью для меня то, что я буду изводить твою мать? – холодно сказала императрица. – Да, я ненавижу Мирайлу. Никто не любит любовницу с любовью к мужу или без нее.

– ….

– Когда мой ребенок умер, Грегор обнял эту суку и ее сына и сказал, что это все ради нее. Он отдал то, что должен был унаследовать мой ребенок, ее сыну, убил мою собственную семью, разорвал семейное состояние и раздал его тем, кто льстил ей.

Императрица резко заскрежетала зубами.

– Тем не менее... Как Мирайла могла бы стать объектом моей мести? Для Грегора любить свою любовницу – не что иное, как развлечение. Разве это не то, что он делает для этой сучки, чтобы избить кого-то, кто не встает перед ней на колени в качестве оправдания?

Гнев императрицы эхом отозвался в ее приемной.

– Это значит разделить власть знати пополам, разделив льстецов и тех, кто этого не делает, и свергнуть слуг, заранее очистив тех, кто говорит оскорбительные вещи!

– Значит, вы собираетесь позволить Его Величеству Императору сделать своё завещание для потомков?

Несмотря на то, что Артезия была дочерью этой Мирайлы, она вовсе не была замкнутой или испуганной.

– Император – жадный человек. Власть не делится с его детьми. Император будет обладать этой властью до того момента, пока не перестанет дышать, а затем он передаст ее ребенку, которого любит настолько, что его считают его своим альтер-эго. Лоуренс наиболее вероятен прямо сейчас.

– …

– Но все, что он унаследует, должно было быть воплощено в жизнь Императрицей. Вы хотите, чтобы Его Величество делал все это по своему желанию? Он был не одинок в своей собственной власти, чтобы взойти на трон Императора. Насколько велико право Ее Величества на трон?

Императрица некоторое время молчала. Затем прерывающимся голосом она сказала.

– Ты отлично умеешь колоть людей и разжигать гнев.

– Я переполнена трепетом.

Артезия низко склонила голову.

Гнев и желание легко движут людьми. Страх и сдержанность – гораздо более полезные средства манипулирования человеком.

Несмотря на то, что Императрица заметила это, она повторила:

– Трон Грегора явно содержит мою долю. Ты этого хочешь? Ты хочешь занять место императрицы?

– Чего я хочу, так это иметь возможность восстановить свои права и иметь возможность больше не быть такой подобострастной по отношению к другим.

Императрица не поверила бы ни в справедливость, ни в правильный путь, ни в то, что она решила следовать ему. Было бы легче понять, если бы она сказала, что это было сделано из честолюбия или мести.

Если бы она не знала Седрика и Лисию, Артезия сделала бы это сама. Так что Артезия ответила именно так.

– Потому что это будет величайшей местью для тех, кто презирает меня.

После этого императрица рассмеялась.

– Для меня это бесполезно. Если я последую вашей воле, чем вы мне отплатите?

– Я сделаю Его Величество самым одиноким и несчастным человеком в мире.

Артезия ответила так без колебаний. Императрица потеряла дар речи.

Даже служанки императрицы не осмеливались открыть рот.

Резкий воздух наполнил зал для аудиенций.

Артезия не была ни встревожена, ни обеспокоена. Она не знала, должно ли это было сделать кого-то счастливым, но она была уверена, что это должно было сделать кого-то несчастным.

Даже если он умрет, лежа на кровати, украшенной золотом, в руках императора ничего не останется.

– Ты знаешь, что твои слова могут звучать как измена?

– Я могу изменить их, но я знаю, что это не то, что ваше Величество хочет услышать. Я же сказал вам, что могу сделать именно то, что вы хотите.

У императрицы изменился цвет лица.

Это было тогда.

Дверь осторожно открылась, и служащий вежливо сказал:

– Великий Герцог Эврон вернулся.

Седрик вернулся с коробкой.

Он заметил напряжение в комнате для аудиенций, но вместо того, чтобы избавиться от смущения, он вошел внутрь, выталкивая воздух в спокойной и стабильной манере.

Присутствие Седрика смягчило атмосферу зала для аудиенций с тяжелым давлением.

Он поставил коробку на стол. Седрик знал, что пока его не было, состоялся серьезный и тяжелый разговор. Но он не осмелился тут же спросить или действовать без предупреждения.

Вместо этого он поднял Артезию, чтобы поддержать ее, и спросил нежным голосом.

– Почему ты стоишь на коленях?

Одно это ослабило напряжение.

Императрица посмотрела на шкатулку и спросила:

– Что это?

– Это подарок, который Тия готовилась преподнести Ее Величеству. Сердце Святой Ольги не может быть подарком, потому что это то, чего заслуживает Ее Величество.

Графиня Марта приблизилась.

Седрик протянул руку и помешал Графине открыть шкатулку.

– Я не думаю, что вам стоит открывать это сейчас.

Артезия улыбнулась, когда ей показалось, что Седрик видит её насквозь и говорит это.

Императрица сказала Седрику со вздохом:

– Как ты нашел такую жену?

У Седрика было смущенное лицо. Он не знал, о чем шел разговор, но догадался, что хотела сказать императрица.

– Я думаю, она великолепна.

– До меня дошли слухи, что ты был влюблен.

– Верно.

Когда императрица вздохнула, она испустила долгий вздох.

– Это не значит, что она думает незрело, потому что она молода, но...

Тем не менее, в его груди что-то шевельнулось.

Не было никаких причин доверять. Единственное, что сейчас есть у Артезии – это богатство Маркграфства Розан и Седрик.

Однако, несмотря на то, что Артезия ничего не знала, ей удалось вернуть себе Маркграфство Розан.

Ее способность общаться с людьми была превосходной, а ее цели были ясны.

Ходят слухи, что она влюбилась в Седрика, но императрица решила, что это было бы ложью.

Масштаб ее амбиций и уверенная молодая позиция, которую продемонстрировала Артезия, напомнили императрице о ее собственной юности.

Однако она содержала в этом свою холодность и объективность, которых не было у императрицы ее девичества.

Она не верит, что Артезия может убедить других величием своих собственных амбиций и целей; это редко удается людям ее возраста.

Это было не тем, с чем она пришла, чтобы сказать, что отплатит этим. Она точно нацелена на императрицу.

Такая женщина не поддается эмоциям, и она не ошибается.

Императрица заговорила с Артезией спокойным голосом.

– Большинство людей привержены кровным узам и семьям, но некоторые люди сами выбирают себе партнера, которому будут верны.

– Я переполнена трепетом.

Артезия склонила голову. Императрица, казалось, видела ее насквозь и знала, на кого она готова работать, помимо ее амбиций и ненависти.

– Я знаю такого человека, поэтому я не собираюсь отказывать в желании Леди Наследницы, – медленно произнесла императрица.

И императрица поманила к себе.

– Марта, я хочу, чтобы ты принесла это из моей спальни.

– Ваше Величество...

Она знала, что имела в виду императрица, и Графиня Марта удивленно переспросила в ответ.

– Если я получила подарок от Леди Наследницы, разве не было бы принято, чтобы я сделал подарок побольше, чем этот? Она выходит замуж, так что я больше не могу быть небрежной.

– Да.

Графиня Марта вежливо ответила и удалилась.

Императрица посмотрела на Артезию своим усталым лицом.

Все ее достоинство, которое она носила до сих пор, казалось, было изношено, обнажая ее подлинное лицо.

Окончание главы