Вторая жизнь злодейки Глава 21

Если бы Мирайла была здесь, она не позволила бы этим людям войти в особняк.

А Артезия была бы наказана за то, что получила подарки от мужчины без ее разрешения.

Но теперь Мирайла уехала в отпуск, а Билл был простым дворецким.

Он всегда угнетал и унижал Артезию, но делал это в соответствии с волей Мирайлы.

Это не значит, что Биллу это не нравилось.

Он в полной мере наслаждался извращенным чувством превосходства, которое возникало, когда он топтал преемника маркиза Розана, и наслаждался жестоким обращением с молодой девушкой.

Но, строго говоря, за всем этим стояла Мирайла.

Билл обладал удивительным талантом понимать мысли Мирайлы и действовать соответственно.

Пока он раздумывал, не остановить ли ее, Эмили без колебаний вошла в холл. Служащие следовали за ней с разными нарядами и манекенами.

Именно тогда Билл решил остановить Эмили, но, увидев последнего вошедшего, вздрогнул и промолчал.

С первого взгляда можно было сказать, что он рыцарь. Даже одежда не могла скрыть его великолепного телосложения и хорошо развитой мускулатуры.

Одежда, которую он носил, была грубой и простой. Но он излучал достоинство и самообладание. Более того, на поясе у него висел меч.

Четверо оруженосцев, следовавших за ним, тоже были вооружены.

Билл принадлежал к низшему классу. Он не посмеет наброситься на вооруженного человека, особенно если тот рыцарь.

Он больше боялся рыцарей, которые привыкли убивать, чем дворян, которые противостояли Мирайле.

- Добро пожаловать!

Элис весело подбежала, чтобы поприветствовать Эмили.

Когда старшая горничная увидела, что Элис приветствует Эмили, не обращая внимания ни на нее, ни на дворецкого, она набросилась на нее.

- Элис!

Однако криков, которые должны были бы продолжаться, не последовало.

На лестнице появилась Артезия и посмотрела вниз.

Эмили улыбнулась, схватила ее за юбку и вежливо поздоровалась.

- Приветствую вас, леди Артезия.

- Добро пожаловать, мадам Эмили. Я не помню, чтобы звонила вам,что привело вас сюда?

- Меня прислал Его светлость великий князь Эврон.

-…

Артезия ответила после недолгого молчания.

-Софи, проводи мадам в мой будуар.

- Да, мисс!

Завороженная Софи, стоявшая позади Артезии, сбежала вниз по лестнице.

Софи мягко взяла Эмили за руку и повела ее на второй этаж, как будто она была тетей, которую не видела 30 лет. Ее сотрудники тоже подошли к ней сзади.

Горничные перешептывались, наблюдая за происходящим.

На этот раз Артезия обратила свое внимание на рыцаря, который тоже стоял в фойе.

Рыцарь прижал кулак к груди и вежливо склонил голову.

Артезия спустилась в холл и встала перед рыцарем. Затем рыцарь опустился на одно колено и поприветствовал ее.

- Я рыцарь Альфонс Луэн. Я был посвящен в рыцари великим герцогом Эвроном и до сих пор служил в гвардии Великого герцога. Для меня большая честь познакомиться с вами.

- Мне тоже очень приятно с вами познакомиться. Я Артезия Розан. Вы можете подняться.

Когда она протянула руку, Альфонс почтительно поцеловал ее и встал.

- Только если вы позволите, я буду сопровождать вас с сегодняшнего дня по приказу Его светлости.

- Я буду благодарен. Надеюсь, вы сможете чувствовать себя комфортно в маркизате Розан.

Артезия спокойно высказалась.

Однако внутри она чувствовала себя странно.

Альфонс был одним из самых способных и надежных рыцарей великого герцога Эврона.

Он был честен и, без сомнения, предан. Он обладал сильным духом Великого княжества Эврон.

Тот факт, что Седрик назначил этого человека ее сопровождающим, заставил Артезию почувствовать себя неловко.

Если бы он выбрал рыцаря Фрейла или любого другого рыцаря такого же ранга, она бы так не думала.

С любым другим сопровождающим она подумала бы, что он пришел понаблюдать и оценить, действительно ли этот брак будет полезен.

И это было бы нормой.

Но то, что он послал Альфонса, доказывало обратное.

Послать его означало, что Седрик думал только о том, чтобы защитить Артезию. Это заставило ее почувствовать себя странно.

В прошлом Седрик поручил Альфонсу защищать Лисию. Альфонс исполнил свой долг до конца.

Он погиб от рук Лоуренса.

Не было никакой необходимости думать об этом сейчас. Артезия слабо покачала головой, чтобы прояснить мысли.

Затем она внимательно посмотрела на людей, стоявших позади Альфонса.

Среди этих людей было знакомое лицо – женщина в одежде служанки, склонившая голову за спинами оруженосцев.

Это была Лиз Хансон. Внучка Маркуса.

-Сэр Альфонс, его светлость упоминал что-нибудь еще?

- До сих пор я был мечом его светлости, но отныне он просил меня стать щитом леди Артизии.

- медленно произнес Альфонс.

Щит - это оружие, которое защищает внутреннее от внешнего, но в то же время атакует внешнее изнутри. Его можно использовать не только как вспомогательное оружие для атаки, но и как достойное наступательное оружие в пределах ограниченной дальности.

Более того, оружие не думает само за себя. Альфонс выполнит приказ хозяина.

Артезия полностью понимала последствия этого. Седрик, должно быть, думал обо всем этом.

Более того, появление Лиз Хансон означало, что Маркус принял решение. В таком случае не было никакой необходимости колебаться.

Она позвала Билла, который наблюдал за ней.

-Билл.

Билл поспешно опустил голову.

- Приготовьте комнату для сэра Альфонса. Мне бы хотелось, чтобы он находился в том же коридоре, что и моя комната, а для оруженосцев лучше будет приготовить комнаты для двоих, в пристройке. Вы можете позволить Элис позаботиться о горничной.

Сказала ему Артезия.

- Достаточно небольшого пространства, где они могут лечь. Эти ребята могут спокойно спать в конюшне.

- спросил Альфонс.

Артезияя улыбнулась.

- Не волнуйся. Есть еще много свободных комнат. Даже если это ненадолго, я надеюсь, что вы будете чувствовать себя комфортно в чужом доме.

Билл, похоже, так не думал. Он улыбнулся и сказал с озабоченным лицом:

- Но, мисс, готовить комнаты без разрешения мадам или молодого хозяина было бы проблематично.…

-Билл.

Она знала, что Билл так и скажет. По этой причине она воспользовалась возможностью выступить перед людьми.

Артезия намеренно понизила голос, чтобы он звучал еще холоднее.

Билл был еще больше удивлен, увидев, что у Альфонса более суровое выражение лица, чем у Артезии.

Сотрудники бутика тоже смотрели на эту сцену с застывшими лицами. Даже Эмили обернулась и посмотрела на сцену, вместо того чтобы пойти в будуар.

В фойе воцарилась ледяная атмосфера.

- Билл, ты можешь сказать мне, кто я?

Спросила Артезия

- Ну, мисс…

Билл казался смущенным.

Слуги и служанки этого поместья находились под его контролем. Однако без указаний Мирайлы он не мог физически принудить ее дочь.

Тем более перед рыцарем великого герцога Эврона и мадам Эмилией, женщиной со многими связями.

- Не надо устраивать сцену, пойдем в дом и поговорим. Это ведь личное дело, верно?

Билл пытался успокоить Артезию и протянул руку, чтобы дернуть ее за руку.

В этот момент Альфонс ударил его мечом в ножнах.

- Ой!

Он закричал и сделал шаг назад, почувствовав ужасную боль в руке.

Когда рыцарь шагнул вперед, двое его оруженосцев тоже вышли вперед и скрутили руки Билла, чтобы удержать его.

- На колени!

- яростно закричала Элис

Билл был ошеломлен, когда опустился на колени.

Артезия грациозным движением согнула одно колено, чтобы встретиться с ним взглядом.

- Билл, это уже второй раз, когда маркиз Розан опозорен своим никчемным дворецким перед великим герцогом Эвроном.

- Мисс…

- Один раз можно не заметить. Такое может случиться с каждым. Если человек пренебрегает своей работой, он может даже не знать, где находится его хозяин. Но быть бесполезным дважды-позор для семьи. Сэр Альфонс действует как глаза его светлости. Я не верю, что вы вели себя так в его присутствии.

Билл закатил глаза. Холодный пот выступил у него на спине.

- Билл, ты можешь сказать мне, кто я?

Снова спросила Артезия.

- Мисс…

*Пощечина!*

Элис сильно ударила его по щеке.

- Мисс! Если мадам узнает об этом, Ах!

Элис снова дала ему пощечину.

Его глаза покраснели, но не от боли, а от шока.

Он и представить себе не мог, что такое может случиться.

Ситуация, конечно, может показаться нелепой с точки зрения Мирайлы и ее последователей. Но перед Биллом стояла будущая маркиза Розан, а он был не более чем простолюдин.

Кроме того, не было ни Мирайлы, ни Лоуренса. И они не вернутся до поры до времени.

Билл понял, что у Артезии достаточно времени, чтобы разобраться с ним.

Элис еще раз шлепнула его по щеке.

- А что будет, если мадам узнает? Вы хотите сказать, что наша мисс будет избита таким образом?

Впрочем, все зависело от настроения Мирайлы, скорее всего, так оно и будет.

Но Лоуренс был другим.

Он относился к чести очень серьезно и не потерпел бы, чтобы Артезия устроила сцену перед рыцарем великого герцога Эврона, какое бы наказание ни наложила на нее Мирайла.

И даже если позже Мирайла разозлилась на Артезию, это не означало, что Билл сейчас в безопасности.

Наконец он ответил дрожью.

-Н-наследник очевиден…

Артезия улыбнулась. Ее улыбка выглядела совсем не так, как раньше.

Оруженосцы отпустили руки Билла.

- Билл, приготовь комнаты для сэра Альфонса и оруженосцев. Когда закончите, приходите ко мне в комнату с ключом и бухгалтерскими книгами.”

- А, ключ?

- Разве ты не понял? Я имею в виду ключ от сейфа. Джейкоб.

Артезия позвала Джейкоба, удрученного помощника дворецкого, чье плечо сгорбилось в углу.

- Иди к Биллу и помоги с этим.

- Да, да!

- Ты действительно понимаешь смысл слов леди Артизии?

- резко спросила Элис

Хотя Джейкобу надоело, что с ним обращаются как с ничтожеством, он послушно кивнул. Затем, когда он обернулся, его плечи поднялись как можно выше.

Если она заберет ключ у Билла, то Джейкоба, как помощника дворецкого, можно будет оставить за старшего. И судя по его поведению, он, похоже, осознал эту возможность.

Затем Артезия приказала Элис

- Элис, иди и помоги этой молодой служанке.

Когда Артезия обернулась, Эмили и ее сотрудники быстро разошлись, как будто и не смотрели.

Альфонс молча последовал за ней.

Остановившись в дверях роскошного будуара с выражением лица, совершенно не похожим на то, что было несколько минут назад, Артезия заявила:

- Мои извинения. Вы увидели ужасный образ меня, как только приехали.

-Нет.

Альфонс вежливо ответил:

- Леди, вам не нужно беспокоиться о своем имидже в моем присутствии. Его светлость сказал нам, что вы находитесь в очень сложном положении в этой семье, и хотя вы, кажется, ведете себя непонятно, для этого должна быть причина, поэтому мы не должны сомневаться в вас.

- Его светлость…

Сказала Артезия, чувствуя себя странно.

Даже Лоуренс, которому она была верна всю свою прошлую жизнь, никогда не доверял ей таким образом.

Больше, чем одежда, он посылал ей уверенность и силу.

Теперь она могла сделать следующий шаг.

Окончание главы