Вторая жизнь злодейки Глава 46

Какое-то время у Седрика было задумчивое лицо, и он сказал:

– Ее Величество императрица не является доброжелательным человеком.

– Да...

– В последний раз я видел ее, когда мне было двадцать и я принял титул Великого Герцога. Вероятно, это был последний раз, когда его Величество Император тоже встречался с ней. Я думал, это правда, что она была больна.

– Поскольку она живет такой жизнью, она никак не может быть здоровой.

– Да, мне нечего сказать, потому что я не часто ее вижу.

– Вы были не в том положении, чтобы это делать. Это не просто родственник. Для Ее Величества императрицы Седрик – это тот, кто находится под их командованием. Вы должны были думать о безопасности.

– Да, это правда.

Седрик вздохнул с легким смешком.

– Я видел ее совсем недолго, так что было бы бесполезно рассказывать вам о впечатлениях того времени. Когда я был моложе… когда Павел был жив, я иногда приходил играть.

Павел был вторым сыном императрицы, который умерл 18 лет назад.

– Ее величество была также холодна с Братом Павлом. Как вы знаете, я рано потерял мать, поэтому, когда я был ребенком, у меня было что-то вроде фантазии о том, что у меня есть настоящая мать, но я был удивлен, что Ее Величество была такой холодной, – сказал Седрик, погружаясь в свои воспоминания.

– Понятно.

– У нее, должно быть, не было сердца, чтобы любить.

– Если это так, то она не стала бы горевать до сих пор.

Артезия тихонько вздохнула.

– Если бы принц Павел был жив, он был бы наследником Герцогства Риаган, верно?

– Верно. Поскольку Ее Величество была единственным потомком герцога, она заключила контракт с Его Величеством до вступления в брак. Из детей, родившихся между ними, самый младший из детей должен принадлежать герцогству Риаган. Она сделала это, чтобы избежать вступления в королевскую семью.

– Она была благородным человеком. Амбициозно и нелегко вступить в брак с членом императорской семьи.

– Да.

Седрик ответил, а затем на мгновение прикусил губу.

Когда Артезия погрузилась в свои мысли, внутри кареты тоже стало тихо.

Она подумала о ситуации, когда императрица составляла контракт.

Вероятно, она решила выйти замуж, потому что в то время это был обычный способ укрепить его легитимность, поддерживая императора Грегора.

Однако у нее не было намерения присоединять Герцогство Риаган к императорской семье.

Если это так, то гордость Герцогства Риаган по-прежнему является самым большим грузом в сердце императрицы.

– Кристаллы соли, которые принес Лорд Фрейл, могут сыграть более важную роль, чем я думаю.

– ...вы с Фрейлом близки?

– Прошу прощения?

На неожиданный вопрос Седрика Артезия склонила голову набок.

Седрик провел рукой по губам. Это было сделано, чтобы скрыть его волнение.

– Нет, ничего особенного. Просто потому, что вы выглядите дружелюбно...

– Мы не близки.

Артезия ответила немедленно.

Он показал свое истинное лицо и вызывал доверие своим способностям. Ей можно было легко доверить работу, не скрывая этого.

Но сказать, что она была дружелюбна с ним, было совершенно другим делом.

Лицо Седрика слегка покраснело. Он опустил глаза.

– Да, нет, ничего. Я задал вам странный вопрос. Фрейл – сообразительный и надежный человек.

– Да, я так думаю.

Артезия наклонила голову.

***

Карета проехала через небольшой лесистый сад и остановилась перед главными воротами Дворца Императрицы.

Седрик первым вышел из экипажа и помог Артезии. Фрейлина, Графиня Марта, вежливо поклонилась.

– Добро пожаловать, Великий Герцог Эврон, леди Наследница Розана.

– Приятно встретиться, Графиня Марта.

– Вы стали еще красивее с тех пор, как я видела вас в последний раз, – сказала Графиная Марта Седрику с улыбкой, и вежливо склонила голову перед Артезией.

– Даже в разгар болезни Ее Величества она очень ждала того дня, когда сможет встретиться с Леди Наследницей.

– Это честь для меня.

Артезия взглянула на Элис, которая следовала за ней.

Как Элис была проинструктирована заранее, она быстро опустила шкатулку с драгоценностями и вручила ее Графине Марте.

– Я попросила свою горничную принести кое-что для Её Величества Императрица. Если все в порядке, не могли бы вы оказать мне услугу?

– Хорошо. Тогда я позабочусь об этом.

Графиня Марта приняла ее шкатулку.

– Войдите. Она ждет в зале для аудиенций.

Седрик протянул руку. Он направился внутрь, сопровождая Артезию.

Потолок был таким высоким, что шаги отдавались эхом. Пол был выложен мрамором, а колонны украшены золотыми украшениями. Несмотря на то, что было светло, потому что шторы были раздвинуты, ощущалось, будто в комнате было темно. Возможно, это происходило потому, что не было никаких признаков присутствия людей.

По прибытии в зал для аудиенций Графиня Марта вежливо объявила:

– Великий Герцог Эврон и Леди Наследница Розана прибыли.

Скрипучая дверь открылась.

Императрица сидела со своими двумя служанками.

Сегодня она тоже была одета в траур. Драгоценный камень на шее был из черного гагата без блеска.

Это гробница, которую императрица сделала сама.

Это была реалистичным изображением.

Седрик отпустил руку Артезии. И он первым преклонил колени перед императрицей.

– Прошло много времени. Мне жаль, что я не часто навещаю вас.

– Я знаю, что вы находитесь не в очень комфортной ситуации, и вы даже не можете оставаться в столице надолго, так почему вы должны сожалеть о том, что не можете часто здороваться? Я благодарна вам за то, что вы пришли, не забыв обо мне.

– Нет, абсолютно нет.

– Вы Леди Наследница Розана, не так ли?

– Да, это моя невеста.

Седрик встал и представил ее.

Артезия медленно приблизилась и опустилась на колени перед императрицей. Затем она поцеловала подол черного траурного платья.

– Артезия Розана приветствует Луну Империи.

– Подними голову.

Артезия подняла голову. Императрица посмотрела на нее сверху вниз.

– Вы похожи на Маркиза Михаэля.

– Я переполнена трепетом.

Артезия опустила глаза.

– Я также потрясена этой возможностью встретиться с вами.

– Хотя я больна и тихо выздоравливаю во дворце, неужели я даже не встречусь с невестой Седрика? Тем не менее, я слышала новости извне.

– Я должна была навестить вас и поздороваться, но я не осмеливалась встретиться с вами, пока вы не позовете меня.

– Много чего произошло. Переезд в другое место жительства – это не обычная вещь. Тем более, что обзавестись семейным домом – это большое дело. Седрик может быть очень полезен, но как насчет семьи Леди Наследницы Розана? – медленно произнесла императрица. Казалось, она не хотела скрывать, что слушает все светские новости с открытыми ушами.

– К счастью, Его Величество Император позволил моему жениху быть моим опекуном до брака, и старые служащие семьи также вернулись. Мы хорошо заботимся об этом, – вежливо сказала Артезия.

– Прекрасно.

– Я чувствую облегчение, как будто все мои тревоги были смыты, и Ваше Величество также позволили мне увидеть вас. У меня есть кое-что, что я принесла Императрице в знак благодарности.

Графиня Марта взяла шкатулку с драгоценностями, принесенную Артезией Императрице.

Императрица открыла крышку шкатулки. Большой бриллиант ярко сверкал в лучах утреннего солнца.

– В последний раз я видела его очень давно, поэтому я думала, что он будет отличаться от моих воспоминаний… Даже если он был сделан вот так, он все равно прекрасен.

Императрица ни на мгновение не смогла скрыть дрожь в голосе.

Но вскоре дрожь утихла под невозмутимым достоинством.

– Но я слышал, что Седрик подарил его Леди Наследнице в качестве подарка на предложение руки и сердца.

Вместо ответа Седрик посмотрел на Артезию. Артезия склонила голову и тихо сказала:

– После знакомства с историей об этом драгоценном камне, как я могу просто думать о нем как о бриллианте и вешать его себе на шею?

– Неужели Леди так говорит, зная, что владелец этого драгоценного камня покончил с собой за предательство императорской семьи?

Седрик вздрогнул от резкого вопроса императрицы, как будто пытаясь вмешаться. Но Артезия даже не пошевелилась, потому он терпел.

– Это нормально, если вы рассматриваете драгоценный камень только как драгоценный камень. Такого большого бриллианта достаточно, чтобы использовать его в качестве свадебного подарка для Маркизы Розан или в качестве сокровища для Великого Герцога.

Императрица вопросила сильнее.

– Но вы отдаете его мне, рассказывая о его истории, это позор для меня. Неужели вы думали, что я должна хранить прошлое грешника, чтобы грешник был привязан ко мне?

– Как может исчезнуть завещание, которое уже было создано? – спокойно сказала Артезия.

– История, связанная с объектом, не исчезает. Действительно ли леди, у которой был этот драгоценный камень, считала бы его драгоценным бриллиантом? Неужели драгоценный камень, оказавшийся в руках других, а не императрицы, должен был быть забыт народом?

– Леди Наследница. Ты дерзишь.

– Семейная реликвия Пешера – это ни в коем случае не просто драгоценность.

Так сказала Артезия. Потому что это было бы то, чего хотела императрица.

Императрице нужен кто-то, кто разделил бы ее страдания с ней самой. Это будет только с тем, кому она доверяет настолько, чтобы рисковать своей жизнью ради нее.

Если такой человек не появится, она не сможет открыть дверь Императорского Дворца.

Но Артезия не могла оказать ей такого доверия. Императрица не из тех, кого можно уговорить словами за короткое время.

Вместо этого она решила использовать ее слабости.

Виконт и Виконтесса Пешер взяли на себя ответственность за смерть принцев и покончили с собой. И именно император, а не императрица, требовал ответственности.

Другими словами, это было отрицанием того, что сделал император, и восхвалением Пешеров.

Это было также то, что она могла сделать, потому что была убеждена, что императрица не воспользуется этой слабостью.

Императрица в своем траурном платье не могла больше упоминать о грехах виконтессы Пешер своими устами.

Артезия Сказала, глядя прямо в ее голубые глаза:

– Я знаю, что они лишили себя жизни из-за страданий, что не полностью оправдали доверие Ее Величества.

– …

– Пешеры не были казнены как предатели, но потомков не осталось.

Воцарилась ошеломляющая тишина. Императрица несколько раз постучала по подлокотнику и сказала.

– Люди, которые рискуют собой, захотят получить такую большую награду. Какова награда для Леди Наследницы?

– Я только хочу быть ближе к Ее Величеству, – сказала Артезия, опустив голову. – Пожалуйста, используйте меня, как виконтессу Пешер.

Окончание главы