Вторая жизнь злодейки Глава 14

Молодые дамы, окружавшие Артезию, были поражены и начали перешептываться.

Даже леди Атия, которая только что была в гневе, покраснела от стыда.

- К кому он пришел?

- Я слышала, что великий князь Эврон не любит женщин.

- Есть ли кто-нибудь близкий к Его Светлости в этом месте?

Молодые леди огляделись, но никто из них не подумал, что Седрик пришел посмотреть на Артезию.

Артезия затаила дыхание.

С того момента, как она поняла, что Седрик здесь, она, естественно, подумала, что он пришел за ней.

В то же время ей казалось нереальным видеть, как он приближается прямо к ней.

Ее взгляд был прикован к Седрику.

Она никогда не думала, что ее поле зрения может быть таким узким, но она смотрела на него так пристально, что даже не заметила удивления окружающих ее людей, включая леди Атию.

И когда Седрик потянулся к ее правой руке, она даже не услышала шепота вокруг.

Юные леди были так поражены, что даже смотрели на нее и Седрика с открытыми ртами, забыв следить за выражением их лиц.

Все присутствующие, как молодые, так и взрослые, бессознательно обращали на это максимальное внимание.

- Как поживаете, леди Артизия?

- Что... привело вас сюда, ваша светлость?

Артезия, не в силах скрыть смущения, поколебалась и положила свою руку на его.

В этот момент вокруг нее раздалось несколько коротких криков.

Седрик нахмурился.

Не заботясь об атмосфере в зале, он протянул левую руку и схватил ее за подбородок, правой все еще держа Артезию.

- Что случилось с вашим лицом?

- А?

- У вас щека распухла. Кроме того, у вас есть царапины, вызванные ногтями, и одна сторона ваших губ также порвана.

Седрик так пристально вглядывался в ее лицо, что оно казалось неуважительным.

На первый взгляд было трудно сказать, потому что она была хорошо покрыта косметикой, но у нее определенно были следы пощечины.

Вероятно, со временем на ее лице появятся синие синяки.

- Что, черт возьми, с ней случилось? Кроме того, с ее лицом в таком состоянии, как Мирайла могла ее выпустить?

То же самое касалось и служащих маркизата Розана. Это была частная встреча, бал, на котором ей не нужно было присутствовать.

На самом деле Артезие не хотелось идти. На такой встрече никакой полезной информации не получишь.

Но у нее не было другого выбора, кроме как присутствовать, потому что Мирайла пришла бы в ярость, если бы не явилась на собрание, как она приказала.

- Ваша светлость.

Артезия со смущенным видом схватила его за запястье.

Седрик уставился на нее и тихо прошептал:

- Это сделала с тобой графиня Юнис?

*****

Прежде чем он покинул Императорский дворец, графиня Юнис остановила его.

Седрик настороженно посмотрел на нее. Хотя они были двоюродными братьями, они никогда не были близки.

- Вы собираетесь встретиться с леди Артезией?

- А это вас касается?

- Нет, но есть одна вещь, о которой я хотела бы вас попросить.

- Я ничего не могу гарантировать, но продолжайте, я вас слушаю.

- Пожалуйста, передайте леди Артизии, что я сожалею о том, что произошло вчера.

Сказала графиня Юнис, вцепившись в подол своего платья.

- Если вам есть за что извиняться, почему бы вам не сделать это лично?

- Конечно, я навещу ее лично и извинюсь за это в соответствующее время. Но сейчас, я думаю, нужен посредник. Просто скажите ей: "Мне очень жаль, и я ценю ее совет.

Седрик не знал почему, но кивнул и ушел.

*****

Он никогда не думал, что это из-за этого.

“Графиня Юнис…”

- Пожалуйста, не говорите больше ничего. Если вы продолжите, то поставите меня в трудное положение.

Артезия слегка сжала его запястье.

Седрик, бессильный, отпустил ее подбородок. Затем он заговорил сурово, сдерживая гнев:

- Давайте вернемся.

Артезия чувствовала себя странно.

Элис была единственным человеком в ее прошлой жизни, который когда-либо заботился о ней.

После смерти Элис никто не обратщал внимания на ее раны.

В молодости все было еще хуже.

Когда Мирайла была в плохом настроении, она обычно вымещала на ней свой гнев.

Никому в маркиза Розан не было дела до того, что ее ударили по щеке.

Однако теперь Седрик злился из-за этого. Из всех людей, Седрик.

Каким-то образом, со слезами на глазах, Артезия опустила голову и сухо сказала:

- Ладно.

При таких обстоятельствах ей не следовало покидать бальный зал.

Но в любом случае Артезия здесь не для того, чтобы найти хорошего партнера.

И в этом месте не было никого, кто хотел бы быть ее другом. Ее репутация уже достигла дна, и пока не похоже, что она станет лучше.

Седрик сделал шаг назад и протянул руку, чтобы проводить ее.

В этот момент леди Атия случайно встретилась с ним взглядом.

Леди Атия, безучастно смотревшая на них, поняла, что это ее шанс.

Она быстро подхватила подол платья, поклонилась и улыбнулась как можно красивее.

- Прошу прощения за столь неожиданное приветствие, ваша светлость, великий герцог Эврон. Меня зовут Лейла, я дочь графа Атии. Я не знала, что вы знакомы с леди Артезией.

- Рад познакомиться. Леди, вы друг леди Артезии?

- Простите? Ах, да!

Леди Лейла сказала это, думая, что сможет произвести хорошее впечатление на Седрика.

Затем, с улыбкой в глазах, она продолжила:

- Это не похоже на джентльмена-прийти на бал и уйти, не потанцевав. Тем более, когда здесь присутствуют молодые леди, которые не танцевали ни под одну песню.

Вся теплота в глазах Седрика исчезла.

- Истинный долг джентльмена-заботиться о женщине, оказавшейся в неудобном положении. Леди Лейла, вы действительно дружите с леди Артизеей?

- Что?

- Если вы ее друг, то должны беспокоиться о ней, но вы, кажется, больше сосредоточены на мне.

Холодно сказал Седрик.

Лицо леди Лейлы покраснело от смущения.

Артезия слегка дернула его за рукав.

С ее точки зрения, у Седрика не было причин сердиться на леди Лейлу. Итак, она думала, что его неудовольствие было вызвано тем, что леди Лейла солгала, сказав, что она ее подруга.

Однако Седрик был искренне возмущен.

С их первой встречи он не переставал думать об Артезие.

Он решил принять предложение Артезии, потому что она упомянула о хорошем деле.

Но помимо этого, он чувствовал желание защитить эту девушку.

- Она слишком худая.

Он знал, что у Мирайлы есть дочь, но никогда не думал, что она окажется такой худенькой и бледной.

Артезия была красивой молодой женщиной с элегантным телосложением и белоснежной кожей, вопреки тому, что он себе представлял.

Но ее лицо, за которым никогда не ухаживали, было изможденным, тело слишком худым, а щеки впалыми.

Ее запястья, торчащие из-под платья с длинными рукавами, были такими тощими, что виднелись только кости.

С другой стороны, на ней было то же темно-зеленое полосатое платье, что и вчера.

Это было обычное платье, подходящее для прогулки, но никак не для вечеринки.

Даже Седрик, который не был знаком с атмосферой бальных залов, мог понять, что Артезия была исключена.

Хотя она была наследницей маркиза Розана и сестрой потенциального кандидата на пост следующего императора, юная леди, презираемая своей семьей, нигде не была желанной гостьей.

Сама Артезия, казалось, воспринимала это как норму.

Даже это заставляло Седрика чувствовать себя неловко, потому что казалось, что она отказывается от прав, которыми должна была пользоваться как дочь и как человек.

- Тогда, леди Артизия.

Седрик протянул руку, чтобы Артезия...

- Что?

- Могу я пригласить вас на танец?

Лицо леди Лейлы исказилось от унижения.

Это было далеко от обычной личности Седрика-делать что-то, что могло бы привлечь внимание в таком бальном зале, как этот. Но сейчас он хотел это сделать.

- Я действительно не хочу привлекать к себе слишком много внимания.

Тихо прошептала Артизея.

- Я знаю. Все в порядке, леди Артезия. Великий князь Эврон - идеальное дополнение.

Ответил Седрик.

-…

Артезия не ответила.

Потому что Седрик, казалось, заметил, что ее наряд не подходит для этого бала и что ее игнорируют.

Она, казалось, была равнодушна к таким вещам. На этот раз, однако, она была смущена.

- Да ладно вам.

Настаивал Седрик.

То, что мужчина пригласил ее на танец, показалось Артезии странным. И еще больше потому, что в данном случае этим человеком был Седрик.

Ей пришлось собраться с духом, чтобы взять его за руку.

Артезия сама не знала, почему так нервничает.

- Я могу наступить вам на ноги. Я не очень хорошо танцую.

- Тогда, даже если мы наступим друг другу на ноги, давайте будем понимать друг друга и делать вид, что ничего не замечаем. Я тоже не умею хорошо танцевать.

Сказал Седрик и потянул ее за руку.

Когда он обнял ее за талию, Артезия сильно напряглась.

Хотя он и говорил, что не очень хорошо танцует, Седрик направлял танец в ритм музыки, как утка в воду, и направился к центру бального зала.

Повсюду раздавался шепот.

Некоторые пары отошли в сторону, а другие вообще перестали танцевать, чтобы посмотреть на них.

Танцуя, Артезия чувствовала, что зал пуст.

Окончание главы