Вопрос, очевидно, заключался в том, с чего начать.

Он посмотрел на свои нижние этажи: 50-й, обширная пещера, усеянная рощами светящихся грибов, с целой вторичной секцией в сотовых пещерах вдоль потолка, освещенных выступами светящейся породы, встроенными в свод пещеры; и 51-й, бесплодное пространство голой скалы, которое он не удосужился ничего сделатьс еще. Ее ядро, кусок граненого кристалла размером с человека, было размещено в области пещеры на недостроенном 50-м этаже, в основном для того, чтобы убрать его из комнаты босса на 49-м этаже.

Возможно, перед всем этим он рассматривал возможность запуска чего-то с лавой? Казалось, что тема грибной пещеры исчерпала себя. На этой глубине холод пещер превратился в мягкое тепло, и он начал откладывать пирофунгус вокруг горячих швов, обнажая их в своем постоянном рытье. Их жабры мерцали красным среди полов пещеры, светясь все более и более интенсивно, пока не превратились в яростные желто-белые маяки, наполняющие воздух вокруг них жаром. Затем они разразились свирепым штормом перегретых спор.

Ранее он считал их хитроумным гибридом временной ловушки и гриба. Теперь это было просто больше искусственности. Почему они существовали? Потому что он думал о лаве. Почему перегретые споры? У нее было предположение о репродуктивном цикле, но ... как и все остальное в ее коридорах, она существовала только потому, что хотела, чтобы они существовали. Из-за "темы". Было потрудилось сделать их репродуктивно жизнеспособными, но на практике неоперившиеся пирофунги были разорваны на части взрывами их более зрелых родителей; споры на самом деле размножались довольно редко.

Ему нравилось строить пещеры. Аккуратно покрываем стены листами мха, укладываем заросли гигантских грибов, смешиваясь в тонкие завитки биолюминесценции. Он открыл много разных грибов и сильно модифицировал их, просто для украшения, даже не разветвляясь на надлежащую специализацию - под этим подразумевалась одобренная системой нерестовая вилка, которая обеспечивала большее практическое применение. Ему просто нравились светящиеся вещи.

То есть, ему действительно нравилось строить пещеры, но теперь все это казалось гротескным. Рисование более искусных, искусственных пейзажей, чтобы авантюристы однажды прошли через них... зачем беспокоиться? Он делал это этаж за этажом, подробно описывая пещеры и пещеры, темные трещины, полосатые каньоны и подземные озера. В некотором смысле имитирующая то, как здесь могла выглядеть сеть пещер. Если бы она была. В нескольких милях от ее радиуса действия, но все же достаточно близко, чтобы смутно ощущать форму, был настоящий серия пещер. Вытравлено, как он думал, из-за эрозии: часть водоносного горизонта была поднята весом горного хребта выше, что привело к серии источников и ручьев, которые периодически протекали по всем склонам горы. Один из этих потоков нашел слабый участок мягкого известняка и прорвался, образовав глубокий сенот, который питал подземную реку на всем протяжении горы, и это была та пещера, которую он лениво имитировал на протяжении многих лет: образуя галереи и полки, как будто они были размыты течениемвода. Не обращая внимания, конечно, на постоянные спуски на следующий этаж, совершенно нереальные для любой пещеры, образованной потоком воды через. Через что? В подземелье всегда был только один вход, и он никогда не был затоплен.

Достаточно пещер, достаточно мимикрии. Он хотел сделать что-то значимое. Что-то реальное. Но, конечно, было намного проще прямо заявить об этой цели, без каких-либо других идей, чем выяснить, что было значимым. Собственные искатели приключений? Свои собственные боги? Это были все циклы. Он хотел бы создать что-то, что не было бы бессмысленным подобием чего-то, чего он никогда не знал за пределами системных блоков, информирующих его о значении всего, что он создавал.

Это было легче сказать, чем сделать. Это породило гоблина 1-го уровня на бесплодном этаже 51. Он делал это медленно, наблюдая, как мана превращается в кости, сухожилия, связки, органы, мышцы и, наконец, плоть. Получившийся гоблин стоял там, тупо и безразлично оглядываясь вокруг, и Пещера Гоблинов ослабила хватку, позволив ему действовать свободно. Заметной разницы не было.

Ее монстрам действительно нужно было дышать. Они могли задохнуться и утонуть, и раньше, конечно, сказали бы, что это потому, что они живые существа, но теперь это было просто соображение баланса. В системном статусе для мобов указывалось, были ли они водными или бездыханными, и это были особые метки с механическими последствиями. Дыхание может быть системным механиком, а не... дыхание. Как живое существо. А может и нет. На самом деле не было никакого способа проверить это, кроме как запечатать дышащее порождение где-нибудь герметично и посмотреть, не задохнется ли оно в конечном итоге от использования воздуха, и Пещера Гоблинов сделала это, запечатав недавно порожденного гоблина в идеальный куб из камня. Он не отреагировал. Но, конечно, не было никаких причин, по которым порожденный гоблин не мог бы дышать как живое существо, фактически не делать с ней что угодно, кроме превращения живого воздуха в застойный воздух.

Однако куб подал ему идею. Он потратил так много времени, вырезая эти ложные натуралистические пейзажи, и было что-то в явно сконструированных острых углах куба, что что-то вызвало. Он разбил ближайшую стену на множество тетраэдров разного размера, наблюдая, как они падают на причудливый склон геометрического гравия, а затем повторил это снова с кубиками, аккуратно разрезая стену на части в заполняющей пространство сетке, обнажая слои построенного гранита подземелья, смешанного с настоящим, незаметным длявсе, что не могло видеть тонкие различия в структуре между вещами из подземелий и настоящим камнем. Октаэдры, ромбические додекаэдры, серия остроконечных звезд, состоящих из пятиугольных трапецоэдров, от 10-гранных до 110-гранных, в этот момент они просто выглядели как два конуса, склеенных вместе. Он медленно изменял камень: создавал новые многогранники в различных породах камня, которые разблокировала система: гранит, оливин, известняк и так далее, А затем использовал свои собственные способности, чтобы изменить их: выталкивая из земли массивный куб чистого кварца, молочно-белый и безупречный, а затем повторялпроцесс с полевым шпатом, образующий почти одинаковый куб. К концу всего этого бесплодная пещера была завалена многогранниками из десятков материалов, а также гоблин в кубе задохнулся. Если бы это что-нибудь значило. Он отправил свою душу на возрождение на одном из быстро вращающихся верхних этажей.

По крайней мере, сама искусственность была удовлетворительной. Было бы невозможно увидеть беспорядок, который она устроила, и не думать, что кто-то это сделал, вместо того, чтобы поверить, что это естественный процесс. Это было сделано с имитацией естественных процессов.

Пещера Гоблинов была склонна просто остановить возрождающихся гоблинов на своих верхних этажах. Поздравляем, искатели приключений; вы наконец-то уничтожили угрозу гоблинов! Теперь у вас есть бесплодные пещеры, лишенные жизни, которые вызвали ваши действия. Но...

Он был напуган. Что бы ни делали искатели приключений, теперь они были стабильны, известное количество. Если бы она начала действовать по-другому, кто знает, что бы они сделали? Очевидный ответ был: копать глубже. Убивайте и убивайте порожденных им монстров, пока они не достигнут конца подземелья, а затем разрушьте его ядро. Или возьмите ее под свой контроль и заставьте ее порождать только гоблинов 1-5 уровня до конца своего существования.

Если бы он хотел сделать что-то новое, ему пришлось бы поддерживать свои текущие уровни, по крайней мере, на данный момент. Тем временем...

Он вырезал идеально прямой квадратный проход на своем 51-м этаже и медленно уплотнял материал стен, питая его маной, пока он не взорвался в виде манастона.

Камень Манастона

Материал, проводящий ману низкого уровня, обычно встречается в карманах вблизи областей с высокой плотностью маны. Необработанная мана заполняет структуру каменной решетки, придавая ей значительно повышенную твердость и прочность на сдвиг, а также придавая ей характерную голубую переливчатость и слабое свечение.

Пещера Гоблинов выбрала его, потому что он напоминал синий кристалл своей сердцевины: наиболее явно искусственный материал из возможных. По прихоти она расширила коридор, образовав квадратную камеру, а затем снова углубилась под прямым углом. Теперь у него появилась идея: он выкопал точную копию своего первого этажа, все четыре комнаты, расположенные линейно, но вместо натуралистичных пещер и извилистых коридоров наверху, он сделал это под острыми 90-градусными углами, под равномерным, лишенным теней светом манастона. И, чтобы соответствовать четырем комнатам, в которых она появилась...

У нее были шаблоны на шаблонах порождений. Всевозможные разновидности гоблинов; меньший, но все же обширный список шаблонов зверей, начиная от мышей и заканчивая мамонтами; случайный выбор других, неспециализированных шаблонов. Но все они были симулякрами. Это была толпа подземелий: существо, которое существовало только для того, чтобы сражаться и умирать. Даже несколько шаблонов элементов, которые она могла создать - тень ветра, огонек пламени, анимированный камешек - были имитациями.

Огонек пламени

Низший ранг элементаля огня, сгусток пламени принимает форму парящего пламени. Их цвет обычно бледный и имеет различные оттенки из-за расфокусированной маны в регионах, богатых маной.

Что за расфокусированная мана? Пещера Гоблинов точно знала, что делает ее мана. Это было не какое-то существо, появившееся из небытия просто из-за колебаний маны; Пещера Гоблинов породила его.

Не имея никаких дальнейших идей, он сжег ману в ничто, заполнив каркас шаблонного спавна, не имея ничего, что можно было бы поместить в него. Пустая коробка в форме спауна. Конечно, система не потрудилась распознать ее, но Пещера Гоблинов была приятно удивлена, увидев, что структура маны, по крайней мере, самостабильна: она убрала свое прикосновение, а полуфабрикат остался, плавая там в виде видимой паутины нитей маны. Он добавил еще шесть, рядом с убежищами в каморке - здесь, в каменной копии пещеры, выполненной в виде неглубоких дверных проемов на отвесных стенах - где он появился в гоблинах вне поля зрения.

Затем для [Вождя гоблинов] она создала еще одну пустотелую структуру возрождения в конце линейной цепочки комнат и закачивала больше маны, пока не достигла количества, требуемого боссом 1-го уровня. Там, однако, произошло нечто неожиданное: шаблон возрождения активировался, уплотняясь и анимируясь в форму, напоминающую призрачную гуманоидную фигуру, без каких-либо деталей или содержания.

Разблокирован новый шаблон существа: [Меньшая кукла Маны]!

Меньшая марионетка Маны

Простая конструкция из чистой, не выровненной маны, образующая пустую оживающую фигуру без мысли или воли, способную подчиняться простым командам. Критически слаба ко всему магическому урону.

Пещера Гоблинов ощутила прилив радости, смешанной с разочарованием: радость, потому что впервые за всю свою жизнь описание существа было полностью и по-настоящему точным; и разочарование, потому что ... он думал, в некотором смысле, что это было оригинально. Что у нее появилась новая идея. Но нет, по-видимому, он все еще ступал по хорошо классифицированной земле. [Марионетка с Малой маной] вписывается в число остальных своих порождений: в свою в остальном неоднородную категорию элементальных конструктов низкого уровня, заполняя слот "элементально не выровненный" на уровне 0, рядом с выровненным по земле меньшим каменным големом. Весь его шаблонный кодекс можно свести к этому единственному; возможно, в некотором смысле все, что он когда-либо создавал, было просто небольшой вариацией на тему [Малая кукла Маны].

Что ж, если это сработало, значит, сработало. Пещера Гоблинов перетасовала пустотелые каркасы, заменив их каждый на [Меньшую марионетку маны], а затем снова попыталась убить босса: на этот раз он накачал ману, подавляя активацию [Меньшей марионетки маны] таким же образом, как он подавлял порождение [Гоблина], когда он былпытался создать [Свирепого гоблина] и продолжал, пока не почувствовал, что система снова сработала.

Разблокирован новый шаблон существа: [Обычная марионетка маны]!

Обычная Мана-кукла

Конструкция из чистой, не выровненной маны, образующая оживающую фигуру без мысли или воли, способную подчиняться простым командам. Слабый ко всему магическому урону.

Для "босса" этого было бы достаточно. Частично улучшенная версия обычного врага подземелья, как и его [Вождь гоблинов] для [гоблинов] первого этажа.

Глядя на крошечный, идиотский лабиринт посреди пустой пещеры, Пещера Гоблинов впервые за долгое время почувствовала гордость за свою работу. Это было абсурдно. Он думал о переносе всего этого на фактический 1-й этаж: искатели приключений внезапно пересекают его построенные коридоры, гоблины заменяются механически идентичными конструкциями маны. Искусственность того, что они делали все это время, исчезла, чтобы раскрыть правду о деле, так что они даже не могли себе представить, кем они были? Искоренение заражения гоблинами?

Конечно, это не сработало. Это означало, что нужно поддерживать свой распорядок. Но это было заманчиво.

Что еще более важно, ей это понравилось. Это было ... весело.