Пещера гоблинов 10– Вознесенный Гоблин Маны

Пещера Гоблинов рыла вверх, и по мере того, как она это делала, она размышляла.

Он был — и все еще был — разочарован границами своего мира. Как это было собрание эфемерных жизней, которые существовали только для того, чтобы быть убитыми за опыт, живя в смертельном ужасе. Теперь, после экспериментов со своим подосновой, у него было какое-то смутное представление о том, какое место он мог бы занять в большом мире, и ему не понравилось то, что он увидел. Если искатели приключений, которые исследовали ее, были аналогами ее гоблинов, что это говорит о большом мире?

Конечно, ничего хорошего. Все это было мясом, которое нужно было отправить в мясорубку: сырые ресурсы, которые нужно было использовать для продолжения цикла. Где во всем этом был смысл? Возможно, у его гоблинов были желания, и они были грубыми и детскими. Были ли авантюристы настолько разными? Прокачивая свои начальные уровни в подземелье, прежде чем перейти к более важным вещам — но где были эти более важные вещи? Подземелья более высокого уровня? Непрерывный подъем вверх, к чему? Чтобы иметь наибольшее количество? Чтобы обезопасить себя от любого другого с более высоким числом? Конечно, за этим должен быть какой-то смысл.

Ему нужно будет получить глаза за пределами своего подземелья. Обрывки диалогов, книги, случайно выпавшие из трупов — это не было способом получить полное представление о мире. Как этого вообще можно было достичь, он понятия не имел. В начале своего существования он отправил несколько гоблинов из своего подземелья, и в тот момент, когда они переступили порог маны, они начали расплетаться, рассеиваясь в сырую неструктурированную ману. Намного позже это было попробовано с некоторыми домашними гоблинами, и хотя они были сделаны из мяса, конечный результат был почти таким же: их души вырвались из тел, оставив после себя быстро умирающую мясную марионетку. У него не было причин полагать, что его сверхдушливые гоблины будут действовать по-другому.

Ему нужно будет найти эволюции для гоблинов маны и марионеток маны. Ему нужно будет расширить свой цикл подземелий, чтобы прокачать как своих гоблинов, так и своих марионеток маны. Ему потребуется построить дополнительные контрольные узлы для управления разделением и объединением его сверхдушных существ — возможно, назовите их "бог". Бог гоблинов, который существовал только для того, чтобы эффективно перевозить души через цикл возрождения.

И ее нужно было бы выкопать. Все ее верхние этажи были, в конечном счете, выкопаны в панике, поскольку она отчаянно пыталась копать все глубже и глубже. Они следовали шаблону. Не имея порождений, необходимых для самозащиты, его редизайн будет сосредоточен на дезориентации: разрушении установленных шаблонов. Он подготовит свои измененные этажи: лабиринтообразные коридоры из экзотических материалов, причудливые соединения своих старых пещер, фрактальные сети дублированных комнат в головокружительных спиралях, и как только это будет сделано, как только все будет готово, он вставит их на место в существующем подземелье. Но сначала нужно было бы копать, копать и копать. За шестьдесят лет в нем было возведено сорок девять этажей, и хотя темпы его подъема значительно улучшились, на завершение все равно потребуются годы. Но: глядя на его верхние этажи, все еще заполненные искателями приключений, казалось, что у него будет время.

Этаж 48, его логово огров. Высоко на склонах своих ущелий, недоступных в противном случае, он вырезал коридоры из чернильно-черного камня пустоты, ведущие в геометрический лабиринт усеченных коридоров, каждая поверхность которых сделана из гладкого, как зеркало, камня пустоты. Внутри были подвешены осколки манакристалла, имитации ядра, и они плавали в пустоте, без системы отсчета, было невозможно различить расстояние и размер.

Этаж 47, его лагеря циклопов: монолитные каменные блоки, вмурованные в белые пески обширной подземной пещеры, с грибами лампвик в кованых железных рощах по краям обширного сооружения, разграничивающие границы зоны, и ничего, кроме бесплодных белых песков на протяжении лиг, пока пески не встретятся со стенами пещеры. Пещера Гоблинов произвольно вытеснила полые пилоны из манакристалла среди бесплодных пустошей, и в их сердцевинах они пронзили имитацию системного пространства: яростное царство горящего синего света, узкое и искривленное, с блестящими линиями огненного света, проходящими между соединениями, всегда пульсирующими и изменяющимися.

Этаж 46, его субтеллурианская планетария. Храм бессмысленного бога бессмысленных механизмов. По крайней мере, так он представлял себе это сейчас. Он вырыл туннели из сочащегося камня, чтобы заселить их [Свинцовыми Циклопами], и организовал их в упорядоченные патрули. Он нарисовал сложные симметрии коридоров за пределами своего прежнего плана этажа, заполненных астрономическими машинами, вращающимися по бессмысленным орбитам над отражающими лужами черной воды. Чтобы соединиться со старым полом, он вырыл коридоры, которые медленно переходили от грубых гранитных блоков к гладкой кирпичной кладке из манастоуна, постепенно заменяя один кирпич из ста на манастоун, а затем второй, третий, по мере продолжения коридоров, пока они не были полностью из манастоуна.

... и все выше, и выше, и выше.

Во время раскопок произошло несколько примечательных событий.

Родилось еще больше его сверхдушливых гоблинов; некоторые умерли. Многие не размножались по-настоящему, производя только обычных [гоблинов], и Пещера Гоблинов закончила тем, что вмешалась, чтобы выкопать насос маны под лагерем гоблинов, купая их и их яйца в волнах когерентной маны. После этого примерно у половины их яиц начали появляться признаки превращения в [Гоблина Маны]: сине-белое свечение маны просачивается сквозь кожистую плоть, очерчивая смутные, наполовину сформированные тела плода. На их коже начали проступать сложные узоры. В целом, [Гоблинам] повезло меньше; без доступа к атакам маны они вообще не могли повредить марионеток маны. Один из них сделал грубый нож из камня человека из украденного осколка камня человека и стал довольно опытным.

Поначалу было трудно прокачивать марионеток с меньшим запасом маны — ни одна из них не выжила достаточно долго, чтобы получить много уровней, — но по мере того, как его подкорье медленно раскапывало свое идиотское подземелье, более глубокие этажи становились все толще от марионеток с более долгой жизнью, и им удалось собрать несколько душ гоблинов и вернуть вложенный опыт. Пещера Гоблинов рассматривала все это, гоблинов и все остальное, как машину для преобразования маны в опыт: мана текла в нее, порождая низкоуровневых марионеток. Гоблины убили марионеток, преобразовав стоимость возрождения маны в опыт.

Это сконцентрировало затраты маны десятков, сотен марионеток маны в одного гоблина. Затем, когда более глубокой марионетке удалось убить гоблина, это еще больше усилило опыт. Сгущение всего этого, формирование давления в системном пространстве; это была цель всего, что жило в нем. Возможно, в этом и заключалась вся цель мира: петли и петли, колеса внутри колес, разворачивающееся царство фантастических желаний — и все это для того, чтобы превратить обычный ресурс во что-то более редкое.

Несколько его гоблинов маны достигли 6-го уровня, и он получил неожиданное уведомление от одного из них:

Доступна новая эволюция существа: [Гоблин Маны] (t1, темный)

→ [Вознесенный Гоблин Маны] (т6, темный)

→ [Настоянная амальгама] (т6, свет)

→ ??? (t?, ?)

Он ... не ожидал этого. По большей части у его гоблинов эволюция видов происходила на каждом 12-м уровне, с небольшими вариациями между ними; кто знал, насколько "постепенной" была эта эволюция. Пещера Гоблинов колебалась лишь немного, прежде чем выбрать [Вознесенный Гоблин Маны]. Его главная забота была о сверхдуше: если для каждого уровня требовалось все больше и больше души, то вполне возможно, что эволюционирующее сверхдушное существо могло уронить его ниже любого порога автономии. Но не было никакого способа определить это, кроме как попробовать и увидеть результаты.

Выбранный им гоблин - один из последователей его первого гоблина, исследующего подземелья, который к настоящему времени сформировал группу, украшенную светящимися драгоценными камнями, найденными в подземелье, - пошатнулся, спотыкаясь. Он шел по тропинке возле развивающейся деревни гоблинов, пошатнулся и упал в канаву сбоку. Его мана исказилась и задрожала, разворачиваясь изнутри его тела, чтобы окутать его в светящийся саван, где он сформировал дрожащее, пульсирующее яйцо. Другие гоблины, которые были с ним, завопили и завизжали в тревоге, разбегаясь во всех направлениях, а затем, в течение следующего часа, снова приблизились, уставившись на развивающийся кокон. Один из них ткнул в него грибной веткой, заставив все это закачаться. Они, по-видимому, были достаточно знакомы с яйцами гоблинов, чтобы в корне понимать, что происходит, и в основном следили за коконом в течение многодневного процесса эволюции.

Когда эволюция, наконец, завершена... в течение нескольких часов кокон становился обвисшим и тонким, его мембрана истончалась, когда гоблин внутри заканчивал сворачиваться в новую форму, и [Вознесенный Гоблин маны] вырвался, разрывая когти, поднимая амниотическую слизь. Наблюдавшие за этим гоблины завизжали и убежали.

Разблокирован новый шаблон существа: [Вознесенный гоблин Маны]!

Вознесенный Гоблин Маны уровень 6, темный

Гоблиноидное существо. Грубая прививка [Мана-гоблина] уступила место истинному синтезу биологии и тауматургических энергий. Может использовать все не выровненные заклинания уровня 0 в качестве бесплатных действий. Может накладывать все заклинания урона 0-3 уровня без выравнивания в качестве бесплатных действий.

Это описание, казалось, немного редактировало. Грубая прививка? Но это правда, что [Вознесенный Гоблин Маны] выглядел ... отчетливо. Светящаяся кровь и плоть, которые характеризовали внешний вид [Мана-гоблина], были заменены на нечто почти статное: они были разделены на части, если их тело было разделено наклонными плоскостями, разрезающими их плоть.

С одной стороны плоскости была обычная плоть, а с другой - как будто их тела были сделаны из прозрачного стекла или спектральной пены: полупрозрачная плоть и мышцы, обнажающие яростно светящиеся кости, наполненные маной. Некоторые плоскости разрезают лицо гоблина, открывая одну глазницу и впадину носа. Вместо того, чтобы быть синтезом, как сказано в описании, это казалось еще более неестественным ... но в этом, возможно, Пещера Гоблинов впервые за долгое время была согласна с системой: если природа реальности - это соединенные слои физического пространства и системного пространства, тогда все, что правильно отражает этоэто была бы мерзость по частям. Возможно, это было издевательством с его стороны.

Его душа... трудно было сказать. Пещера Гоблинов понятия не имела, что такое субъективный опыт эволюции; подземелья, как неупорядоченные сущности, не имели эквивалента. Гоблин тяжело дышал и медленно полз к тропе, его кожа блестела от родовой слизи.

Пещера Гоблинов должна была бы создать своего бога-гоблина скорее раньше, чем позже. Даже если с этим гоблином все в порядке — что еще предстоит выяснить — процесс вливания души будет только усложняться по мере того, как его лагерь гоблинов станет более населенным. Он размышлял о механике этого, когда копал, и сложная, но также утомительная природа перекачки души от гоблина к гоблину была идеальным местом для добавления автоматизации. Одушевление яиц было достаточно тревожным, и они не перемещались и не развивали свои собственные души, как остальные гоблины.

Он развернул еще один узел управления и привязал его к сети взаимосвязанных душ гоблинов, медленно создавая давление и напряжение, так что [Вознесенный Гоблин маны] втянул еще больше души в свою и без того (на взгляд Пещеры Гоблинов) гротескно раздутую и раздутую душу, все еще умудряясь откачивать меньший процентотправляемся к яйцам гоблинов. Контрольный узел будет нуждаться в постоянной настройке, пока он не определит оптимальный уровень души для каждого существа, и в настоящее время в пещере Гоблинов нет способа измерить это.

Другие гоблины подошли к [Вознесенному Мана-Гоблину] - тот, что с веткой гриба, снова ткнул в гоблина — и защебетали между собой. Их язык все еще не сильно развился, но были фрагменты. "Опасность?" "Нужен отдых?" "Больно?" "Умираешь?" "Монстр?" и так далее. Гоблины помогли вознесенному подняться на ноги и оттащили его обратно в свой лагерь. Процесс эволюции всегда был физически утомительным, но ... ранее Пещера Гоблинов могла более или менее упорядочивать своих недавно эволюционировавших порождений, даже спустя несколько мгновений после завершения эволюции.

Было слишком рано говорить наверняка, но он собирался продолжить предположение, что эволюционировавшая форма забрала значительно больше души. Обычно для создания ступени из шести уровней требовалось примерно в шестнадцать раз больше души, и если процесс переполнения порождения не был линейным — а у него не было причин предполагать, что это так, — тогда для этого могло потребоваться еще больше души. В два раза больше было бы выполнимо; еще шестнадцатикратное увеличение этого не будет. Все, что он мог сделать, это накапливать душу месяцами и месяцами, передавать ее вознесенному гоблину и видеть результат. Но на это ушли месяцы. Тем не менее, это наложило еще более резкое ограничение на его эксперименты с эволюцией. У него были другие гоблины, которые были близки к эволюции, теперь, когда он мог видеть разблокировки, и было заманчиво раскошелиться на то, что [Настоянная амальгама] будет. Но у него просто не было лишних душ. Пока.

Гоблины вернули дезориентированного вознесенного гоблина в лагерь и разложили его на грибной подстилке. О нем будут заботиться достаточно хорошо, пока Пещера Гоблинов не сможет оживить свою душу, а тем временем: ему нужно было еще больше копать.

Окончание главы