"Есть много вещей, которые происходят в ночи. Их слишком много, чтобы сосчитать. Наша задача - сделать все возможное, чтобы маленькие мальчики и девочки поверили, что это чудовище под их кроватью или в шкафу, а не существо за окном, которое смотрит на них голодными глазами."

Николас Арк. ARC Corp. Директор по оперативным вопросам

"Для такого фавна, как я, действительно нет работы, не так ли?"

Слова вырвались из уст Блейк тихим шепотом, разочарование и раздражение смешались с той слишком знакомой ненавистью, которая подтолкнула ее присоединиться к Белому Клыку раньше; та же ненависть, которая охватила Адама и заставила его пойти по пути, по которому она не могла следовать. Суровое напоминание подавило чувства, прежде чем они успели выйти из-под контроля, и ей удалось слабо, горько улыбнуться взволнованному клерку, стоящему перед ней.

"Мне очень жаль, мэм". Он был вежлив, безошибочно вежлив, но и бесполезен. "Просто сейчас в Вэйле не так много работы, и еще меньше с вашим... гм... набором навыков". Он судорожно сжимал ручку, и у Блейка возникло подозрение, что он думает, что она может напасть на него. " Кто-то, способный сражаться, но не имеющий лицензии охотницы, не допускает вас ко многим работам, связанным с боевыми действиями, если отбросить вопрос о том, как вы вообще научились..."

Он подразумевал, что она была террористкой.

Блейк могла бы расстроиться, если бы он не был прав.

"Я сказала вам, что училась в Менажери у своих родителей. У нас там нет академии, поэтому у меня не было никаких документов, которые я могла бы получить".

"И я верю вам, мэм, но это не меняет того факта, что большинство профессий требуют квалификации. Вы не думали поискать работу за городом? Я слышал, что фермерские общины всегда ищут рабочих - и всегда есть SDC шах..." Он прервал себя, лицо побледнело. "Простите, забудьте, что я это сказал. Я буду держать вас в системе и свяжусь с вами, если что-то появится, мэм".

Ей стоило больших усилий сохранить вежливую улыбку, когда она поднялась и отошла от стола. Ее место было занято почти сразу же, длинная очередь ищущих работу выстроилась за дверью. Вэйл действительно был перенаселен, и чтобы столько людей находилось здесь в поисках работы...? Это не сулило ей ничего хорошего.

Типично для меня не думать так далеко вперед, подумала она. В самый ответственный момент, когда Адам был готов взорвать поезд и убить всех внутри, она сделала то, что считала нужным. После этого она поехала на поезде в Вэйл и скрылась до того, как власти смогли поймать одинокого фавна в поезде, в котором не хватало половины вагонов. Тогда все казалось таким простым. Разорвать связи, оставить Адама позади, поехать на поезде в Вэйл и открыть новую главу в своей жизни. Что ж, она так и поступила, и теперь эта глава была чистой страницей с единственным, наспех нацарапанным вопросительным знаком в центре.

Жизнь террориста не давала ни хорошей квалификации, ни стабильного домашнего адреса, ни средств, ни рекомендаций по работе. В центре занятости в Вэйле были просто недоверчивы, когда она явилась туда, имея при себе только имя, одежду и несколько боевых навыков, которые у них даже не было возможности проверить. Она сразу поняла, что работу они ей не найдут, и, честно говоря, это была не их вина. Большинство людей и так не любили нанимать фавнов, но один без биографии и без опыта работы - да еще и скрытный - практически кричал о проблемах.

"Вот тебе и новый старт..."

Выйдя из центра занятости, Блейк внимательно осмотрела длинную очередь людей и не в первый раз заметил, что три четверти из них были фавнами - даже в этот поздний вечер. Сколько из них сдадутся и примут шахты, гадала она. Слишком многие. Возникло искушение что-то предпринять, но это уже приводило ее в беду, поэтому она заставила себя уйти.

"Я никогда не найду такую работу", — бормотала она про себя, пробираясь между пешеходами, держась одной рукой за саван Гамбола, а другой - за живот. Последний раз она ела накануне вечером. "Может, мне стоит рискнуть и подать заявку в Маяк? Даже если у меня не будет рекомендаций школы, я хотя бы смогу попытаться доказать свою состоятельность..."

Хотя было бы чудом, если бы они вообще ее рассмотрели. Люди подавали заявления в Маяк со всего Ремнанта, и все они были из школ до Академии, таких как Сигнал и Хейвен. Просто прийти без доказательств и заявить, что она достаточно хороша...? Это было бы как в центре занятости. В такой ситуации ей лучше было бы отправиться домой и просить прощения у родителей. Хуже быть не может.

Ее внимание привлек плакат на соседней стене. Он был наспех приклеен скотчем, и на нем большими буквами было написано "ПРОПАЛА". Блейк прошла мимо, повернув голову, чтобы увидеть его, затем сделала несколько шагов назад, чтобы рассмотреть поближе. На снимке был изображен молодой парень лет четырнадцати, судя по всему, по имени Тедди, который пропал всего четыре дня назад, судя по дате. Там была обычная просьба о том, чтобы он благополучно вернулся домой, если он сбежал, а также номер телефона, по которому можно позвонить для получения информации. Гораздо более многообещающим, по крайней мере для нее, было объявленное вознаграждение в сорок тысяч лиен за его благополучное возвращение и десять тысяч за информацию, которая могла бы привести полицию к его спасению.

Эй, теперь я могу это сделать. Блейк потерла челюсть, размышляя об этом. Деньги были бы спасением, и для этого ей не нужна была работа или квалификация. Белый Клык не занимался похищениями, но они занимались контрабандой оружия, и это не могло сильно отличаться. Если бы его похитили, людям нужно было бы вывезти его из города, а это означало контрабандные каналы. Стоит попробовать, не так ли? Больше я ничего не могу сделать, так как предложений о работе не поступает. Что еще мне делать сегодня вечером? Жалеть себя?

Приняв решение, Блейк сорвала плакат со стены, свернула его и сунула в кобуру вместе с Гамбол Шрауд. Контрабанда означала пути в город и из города, а это означало транспортное сообщение. Если он вообще еще находился в городе, то был либо у ворот, либо в доках, либо на вокзале, а она только что приехала с одного из них. В доках тоже слишком много проверок, а значит, лучший способ войти и выйти - через стену.

Это... не сильно сужало круг поиска. Вэйл был окружен стеной, так что проверить нужно было всю окружность, но она решила, что это не будет стена, ведущая к Изумрудному лесу и маяку, потому что они слишком опасны, и они не пойдут на север и не упрутся в побережье, потому что им придется огибать город и возвращаться через тот же лес. Оставался участок длиной в добрую половину города, на юг и запад, где пролегали основные дороги, ведущие к небольшим поселениям и фермерским общинам. Так сказать, житница Вэйла.

Найти среди всего этого одного ребенка оказалось гораздо труднее, чем она предполагала вначале - и даже тогда ей не нравились ее шансы. Здесь было не так, как в Менажери, где люди были вежливы, а население было достаточно малочисленным, чтобы пропавшего ребенка можно было узнать. Люди игнорировали ее, а те, кто все же обращался к ней, делали это лишь для того, чтобы извиниться и сказать, что они никогда не встречали мальчика, затем желали ей удачи и уходили. Охранники на воротах были немного лучше, но они только сказали, что уже сообщили полиции, что ребенок не проходил. Хорошая новость, но если полиция уже расследовала это дело, то она не знала, что еще можно сделать. Начинало темнеть, что не было проблемой для ее зрения фавна, но означало, что на улице меньше людей, которых можно расспросить.

Дошло до того, что она начала расспрашивать других детей - в это время суток в основном школьников и подростков - в надежде, что кто-нибудь из них обратит внимание на то, что не заметили взрослые. Она не могла сказать, что ожидала многого, но после двадцати минут расспросов, когда она уже была на грани того, чтобы сдаться, одна девочка сказала: "О. Кажется, я его видела".

"Правда!?" Блейк не могла поверить в это и снова вынырнула из своих мечтаний и вернулась к вниманию. "Ты уверена?"

"Ну, я не уверена", — призналась девушка. Она была маленькой, ниже пяти футов, со светлыми волосами длиной до плеч и белым цветком на боку головы, приколотым к волосам. На ней было нелепое и милое розовое платье, которое говорило либо о богатых родителях, либо об увлечении косплеем. Блейк определила, что ей примерно тринадцать или около того. Два пушистых округлых ушка на голове говорили о ее происхождении от фавна. "Но я точно видела, как несколько дней назад странные люди в черных костюмах уводили мальчика, и он был похож на мальчика в этом костюме".

"Ты видела все это и никому не сказала?"

"Я сказала маме", — настаивала девочка, — "и она сказала, что я должна держаться подальше от неприятностей".

И эта мама не сообщила в полицию? Блейк скрежетала зубами от безответственности, но, возможно, женщина подумала, что это выдуманная история или что мальчика утащили родители. Возможно, девушка плохо объяснила ситуацию. " Ты знаешь, куда они его увезли?" Девочка кивнула. "Ты можешь сказать мне, где это?".

"Конечно! Иди за мной!"

Девушка побежала вперед без всяких подсказок, одновременно удивив и встревожив Блейк настолько, что она погналась за ней. "Подожди, я сказала "скажи мне", а не "покажи мне"!"

"Будет проще показать тебе, глупышка".

Легче, конечно, но меньше всего ей хотелось, чтобы ее обвинили в похищении богатой девушки в центре Вэйла. Если подумать, почему рядом не было ее родителей, чтобы присмотреть за ней? Или, по крайней мере, научить ее не ходить с незнакомцами. Отлично - теперь ей предстояло найти пропавшего ребенка и одновременно уберечь другого. Вознаграждение будет того стоить, но только если девушка действительно знает, где находится мальчик.

Пятнадцать минут. Именно столько времени ребенок вел ее за собой - пробежка для нее и просто нелепая для человека ее возраста. Хуже того, это привело их далеко от места, откуда они начали свой путь, в более бедную часть города, о чем свидетельствовали заколоченные дома и витрины магазинов. Даже уличные фонари были старые, каждый второй мерцал или вообще не работал. Блейк остановилась, тяжело дыша.