Корпорация АРК Глава 3 (2)

"Не совсем. Если там и есть какое-то дело, то оно, скорее всего, достаточно далеко от людей, чтобы быть проблемой. Нам нужно выбрать, на чем мы сосредоточимся. Причина, по которой наша последняя работа была так важна, заключалась в том, сколько людей она могла затронуть. Если бы это было в центре Форевер Фолл, это не было бы большой проблемой".

Люди, которые проходили мимо, все равно могли умереть, но их было бы гораздо меньше, и никто бы об этом не узнал. Это было не очень приятно, но в этом был смысл, а ARC Corp, очевидно, был не таким, как раньше. "Скоро ли я встречусь с твоим отцом?"

"Надеюсь, что нет!" Жон поморщился, осознав свой панический ответ на этот вопрос. "Ну, то есть, наверное, не скоро. Возможно, я еще не рассказал ему о тебе полностью, до конца. Или вообще не упоминал о тебе". Он нервно засмеялся. "Но он заметит, что я купил кучу женских костюмов и сложит два и два. Он хорошо подмечает такие вещи".

"Ты не думаешь, что это ухудшит мое положение, когда он узнает?"

"О, я сомневаюсь, что это может стать еще хуже... Я имею в виду, тебе не стоит об этом беспокоиться. Просто, знаешь, сосредоточься на хорошей работе. Тогда не будет никаких веских аргументов, почему ты не должна быть частью компании, когда он узнает. Так что, да, возможно, нам действительно нужно найти дело, которое можно быстро закрыть".

Блейк вздохнула и взяла в руки газету. От этого могла зависеть ее жизнь.

/-/

Вернувшись в офис "Загрязнений", Блейк листала седьмую газету в поисках улик, когда на его столе сработал свиток. Ее собственные поиски были в основном бесполезны. Там были сообщения о том, что полиция все еще ищет пропавших людей, которых, к сожалению, никогда не найдут, но в остальном это была обычная чепуха - политика, новости о знаменитостях, упоминание о новом годе в Маяке и возбужденная болтовня о его знаменитых гостях, Пирре Никос и Вайс Шни. Последнее имя прожгло ужасную дыру в желудке Блейк, но она не видела никакого способа представить девушку как деструктивную аномалию, так что это было не то, о чем она могла бы рассказать Жону.

Он сидел за своим ноутбуком за рабочим столом, отстукивая дробь в Интернете, чтобы попытаться найти какие-нибудь собственные аномальные сообщения. По его словам, это было гораздо труднее, чем в газетах, из-за количества веб-сайтов и историй, выдумок и преувеличений, которые любили рассказывать люди. Блейк в этом не сомневалась. В газете было достаточно сложно отделить факты от вымысла. Онлайновые форумы должны были быть минным полем.

"ARC Corp." Жон ответил на звонок вежливым голосом. "Говорит Жон Арк. Как я могу...? Да. Да, верно, мы - агентство паранормальных расследований. Охотники за привидениями, да. Вот, в общем-то, и все".

Что за хрень... - пробормотала Блейк со своего дивана. Жон увидел и улыбнулся ей, продолжая слушать собеседника. Разве они не должны были хранить этот секрет? Разве это не должно было быть большой проблемой?

"Нет, мэм, уверяю вас, мы не мошенники. Хм... Наша работа заключается в расследовании, мэм. Нет, по правде говоря, мы еще не нашли ни одного призрака - чаще всего проблема заключается в протекающих трубах, животных на чердаке или в чем-то еще, но в любом случае мы докапываемся до сути проблемы. Я с удовольствием приеду лично и поговорю с вами, мэм. Да, бесплатная консультация. Никакого давления и никакой платы. Если вы сообщите адрес? Да, да". Он записал на блокноте. "Спасибо. Я скоро буду у вас".

Жон положил свиток на место.

Блейк не стала дожидаться, пока он скажет хоть слово. "Что это, черт возьми, было?"

"У нас есть дело".

"Нет." Она покачала головой. " Ты не можешь быть серьезным. В каком мире люди звонят нам по поводу аномалий? Я думала, мы должны держать это в секрете. И что там было насчет того, что мы охотники за привидениями?"

"Это, Блейк, наше прикрытие". Жон уже натягивал свое синее пальто. "И так получилось, что мы рекламировались в многочисленных адресных книгах и в Интернете как исследователи паранормальных явлений и охотники за привидениями. С нами связалась женщина, которая сама не верит в призраков, но не может объяснить некоторые довольно странные вещи, которые происходят в ее доме в последнее время".

Это щелкнуло в голове Блейк. "Странные в смысле аномальные?"

"Возможно. Большинство людей не верят в призраков, и не без оснований, но это удобное оправдание для того, что мы делаем. Может быть, ничего страшного, может быть, это просто животные шумят..."

"Но это может быть аномалия. Ты так думаешь?"

"Пока мы только знаем от нее, что "происходят странные вещи", я не могу сказать". Жон застегнул пиджак и обошел стол, выключив ноутбук и закрыв его. Блейк вздохнула и встала, снова надевая свои туфли. "Людям нравится находить рациональные оправдания аномальным событиям", - объяснил он. "В большинстве случаев это работает в нашу пользу, не давая людям поверить в то, что происходит на самом деле. Призраки не существуют, но идиоты, которые в них верят, существуют, поэтому мы выдаем себя за этих идиотов и представляемся настоящими охотниками за привидениями".

"И это работает?"

"Иногда. Может быть, один из десяти? Один из двадцати?" Он пожал плечами. "Честно говоря, большую часть времени это ерунда, но если это сработает хотя бы один раз, то оно того стоит. Мне это пока не помогло, но я знаю, что помогло моим сестрам и отцу. Это один из стандартных методов. Практически все наши офисы зарегистрированы как паранормальные расследования".

Что, по иронии судьбы, абсолютно точно. Спасение в дерзости. Сказав правду о том, кем они были, они сделали это настолько нереальным, что никто им не поверил. Блейк подумала, будет ли то же самое, если они просто опубликуют свои файлы о Доброжелательном доме в Интернете. Большинство людей, прочитав их, подумали бы, что это просто умная маленькая история ужасов с приложенными голосовыми записями, призванными придать ей более интересный вид.

Никто не подумает, что это реальность - и в этом был весь смысл.

/-/

Миссис Скарлатина была кроличьим фавном с длинными коричневыми ушами и волосами, свирепым хмурым взглядом и смущенным румянцем. Она скрестила руки на груди, стоя у садовых ворот своего пригородного дома, и, казалось, была очень недовольна их появлением. Она вздохнула с облегчением, что они пришли в костюмах, а не выглядели так, будто попали в фильм о привидениях, но даже это показалось ей натянутым.

"Вы... э-э..." Ее плечи защитно сгорбились, и она продолжила тихим шепотом, словно боясь, что соседи могут подслушать. "Вы расследуете паранормальные явления?"

Казалось, Жон невосприимчив к глубокому смущению, исходившему от женщины. "Да. Я Жон Арк, а это мой помощник Блейк. Вы, должно быть, миссис Скарлатина". Он протянул руку в перчатке, на которую фавн посмотрел с подозрением. "Рад познакомиться с вами".

"Я бы сказал то же самое..." Женщина вздохнула, взяла его руку и немного расслабилась. "Простите, дело не в вас - просто... это неловко. Я не верю в такую ерунду, как призраки и духи, вы же понимаете". Это было сказано почти извиняющимся тоном, словно она пыталась не оскорбить чьи-то религиозные убеждения. "Я охотница, или была ею раньше. Я боролась с гриммами каждый день в течение двадцати лет, а теперь я нанимаю пару охотников за привидениями, чтобы они проверили мой дом. Я никогда не смогу закончить это, если мои товарищи по команде узнают. Вы не..." Губы женщины искривились, когда она спросила, "Вы ведь не верите в эту чушь?".

Блейк покачала головой.

"Иначе нас бы здесь не было, мэм". Жон прервал ее с огромной, идиотской улыбкой. "Мы с Блейк всегда верили в призраков - вот почему мы создали наше агентство. Мы охотились на призраков всю свою жизнь и намерены продолжать. Призраки, духи, полтергейсты и рейфы - это как раз по нашей части. Верно, Блейк?"

Блейк заерзала на месте и пожелала, чтобы появился призрак и съел ее прямо здесь и сейчас. Миссис Скарлатина смотрела на нее с чем-то средним между недоверием, разочарованием и невероятной жалостью - как будто Блейк была доверчивой молодой женщиной, растрачивающей свою жизнь впустую.

" Правильно", — заикаясь, пролепетала Блейк. "Призраки реальны и жутковаты..."

Убейте меня. Убейте меня сейчас же.

"Верно..." Миссис Скарлатина печально покачала головой, как будто Блейк была уже слишком далеко в кроличьей норе, чтобы ее можно было спасти. "Я... ну, я не могу жаловаться, если это я тебя вызвала, не так ли? Можешь звать меня Мэг. Слушай, буду с тобой откровенна, я не знаю, что происходит, но что-то странное. Призрак или нет. Сначала я думала, что это животное, попавшее в ловушку на чердаке, потом подумала, что, возможно, в стенах завелись насекомые или крысы и другие паразиты вокруг мусорных баков снаружи. Ко мне приходили сантехники, специалисты по изоляции, геодезисты, дезинсекторы и многие другие, и никто не может найти, что происходит".

"Что происходит?" - спросила Блейк так профессионально, как только могла. Она так же отчаянно хотела, чтобы дело пошло впрок, как и Мэг, и ей было так же неловко говорить о призраках на публике. "Что странного вы нашли в этом доме?"

"Я слышала... движение". Мэг снова скрестила руки, как бы отгоняя холод. "Иногда на чердаке, иногда в самом доме поздно ночью. Скребущие звуки, как будто что-то тащат, или скрип половиц. В первый раз я подумала, что это может быть вор, и вышла на улицу, готовая к бою".

"Ничего?"

"Ничего. После этого я решила, что это мое воображение, хотя это происходит уже три недели, но в прошлые выходные ко мне вернулась моя дочь - она сейчас в Маяке, но приехала на мой день рождения", — объяснила она. "И Велвет тоже слышала это. Хуже того, она сказала, что слышала дыхание. Говорю вам, я поднялась на чердак с ножом, готовая зарезать того, кто пробрался в наш дом, но как бы я ни искала, даже с помощью Велвет, мы ничего не нашли. Двери и окна тоже были заперты".

Уф. Блейк вздрогнула. Мэг могла бы списать все на свое воображение, но знание того, что аномалии действительно существуют, вдруг заставило Блейк забеспокоиться. Черт, это вполне мог быть какой-нибудь монстр, живущий на ее чердаке. Одной этой мысли было бы достаточно, чтобы Блейк продала дом и уехала.

Когда я буду снимать квартиру, первое, что я сделаю, это попрошу Жона проверить ее на чистоту. Я не думаю, что смогу заснуть, если не буду уверена в том, что там находится".

"Я уже собиралась не обращать на это внимания, но Велвет заставила меня пообещать позвонить кому-нибудь и выяснить, что это такое", — продолжает Мэг. "Я думаю, она беспокоится о том, что я останусь одна со всем этим, и я должна признать, что если бы наши позиции поменялись местами и это происходило в Маяке, я бы тоже беспокоилась о ней".

"Конечно", — сказал Жон. "Даже если это просто животное или термиты, это все равно означает, что дом может быть в плохом состоянии. Нет причин рисковать своей безопасностью или безопасностью своих близких".

"Именно." Мэг немного приободрилась от реалистичного, нормального объяснения. "Я уверена, что это ерунда, но я бы предпочла быть уверенной, и, ну, сантехники и все остальные сказали, что это ерунда. У меня заканчиваются идеи, иначе я бы никогда не позвонил таким людям, как... то есть, я бы не позвонил в ваш офис".

Такие люди, как мы, подумала Блейк. Мошенники.

Мэг, должно быть, считала их либо идиотами, верящими в то, во что верить не следует, либо парой мошенников, охотящихся за умами и банковскими счетами доверчивых людей. Ни то, ни другое не было хорошо, хотя с точки зрения цели ARC Corp - скрыть аномальные явления - оба варианта были отличным оправданием.

Неудивительно, что Жон выглядел таким счастливым.

Окончание главы