Корпорация АРК Глава 3 (3)

"Вы позвонили нужным людям, госпожа Скарлатина. Уверяю вас, наша работа заключается не в том, чтобы придумывать причины, почему что-то происходит. Мы здесь, чтобы доказать или опровергнуть существование любых призраков - и в девяносто девяти процентах случаев это опровергается. Сейчас нам понадобится перенести в ваш дом некоторое оборудование. Считыватели ЭМП, тепловизионные камеры, температурные датчики и тому подобное". Он перечислял их так, как будто это были обычные вещи, причем миссис Скарлатина чувствовала себя все более неуютно по мере продолжения списка. Блейк была уверена, что Жон наврал половину терминов, которые он использовал, особенно когда он назвал что-то эктоплазменным резонатором. "Я уверен, что все это будет не очень удобно для навигации, а показания могут прерываться из-за людей в доме, излучающих тепло и сбивающих датчики движения во все стороны, направо и налево. Есть ли у вас место, где вы могли бы остановиться на ночь, пока мы работаем?"

"У меня есть друзья в городе, да. Сколько времени это займет?"

"Одной ночи будет достаточно", — сказал Жон. "Если активность регулярна, как ты говоришь, мы можем искать улики в течение ночи и посмотреть, сможем ли мы поймать какие-нибудь показания".

"А если не удастся?"

"Я почти уверен, что что-то будет, но если это не окажется призраком, тогда мы будем исследовать, что вызывает звуки. Как вы говорите, это может быть животное или нестабильность в доме. Если ничего другого не будет, мы сможем сказать вам, что это не так, и у нас везде будут камеры, так что если это животное или, не дай бог, человек, каким-то образом пробравшийся в дом, мы будем знать."

"Это было бы здорово. Я просто хочу покончить с этой ерундой раз и навсегда".

Жон и Мэг болтали еще несколько минут, она задавала вопросы, а Жон демонстрировал удивительное мастерство в придумывании ответов. Было очевидно, что он не в первый раз проделывает этот трюк, потому что он ответил на все вопросы - от страхования до защиты от кражи, от того, как и когда им заплатят, и многое другое.

Все закончилось тем, что Жон принес контракт, который госпожа Скарлатина прочитала и подписала. Затем она передала им запасной ключ от дома и открыла ворота. "Я знаю все, что у меня там есть", — предупредила она их. "Так что не надо никаких идей".

"Мы не будем, мэм, и мы заменим все, если вдруг сломаем. Хорошего вечера". Жон махал рукой, пока миссис Скарлатина не скрылась из виду, затем опустил руку и повернулся к Блейк с довольной улыбкой. "Ну как? Впечатляет?"

"Что ты выставил нас идиотами?"

"Ах." Он потер голову и рассмеялся. "Наверное, да, но любое прикрытие - хорошее прикрытие, и я обеспечил нам доступ в дом на ночь, и что бы мы там ни нашли, можешь быть уверен, она не поверит. Достаточно сказать, что мы нашли призрака, и она решит, что мы ее надули. Ты должна признать, что это хорошо сделанная работа".

С неохотой она согласилась. Жон потенциально нашел аномалию и уговорил домовладельца, дав им шанс проникнуть внутрь и выследить ее, и все это не вызвав никаких подозрений. Она была уверена, что у миссис Скарлатины было много подозрений относительно них двоих и их благонадежности. Каким-то образом Жон заставил Блейк почувствовать себя еще глупее, чем когда она была террористкой. Не маленький подвиг.

" Давай просто зайдем туда и начнем. Даже я начинаю стесняться того, что меня называют охотником за привидениями".

"Не забудь про оборудование".

Уши Блейк прижались к голове. "Ты шутишь..."

На самом деле он не шутил. Блейк почти хотелось плакать, когда она несла через одно плечо камеру на штативе и маленькую коробочку, которая каждые несколько секунд издавала пищащие и хрипящие звуки. Жон называл их считывателями ЭМП и сканерами.

Это были просто звуковые коробочки. Сканер время от времени беспорядочно мигал красным светом, то же самое делал и другой. Смысл был в том, чтобы выглядеть так, будто они действительно пытаются проверить дом на наличие призраков. Если они выглядели соответствующим образом, никто не задавал вопросов. Они бы просто потупились, закатили глаза и подшучивали над ними за спиной.

Гораздо лучше.

"Я видела, как соседка смотрела на меня как на идиотку", — жаловалась она. "Я чувствую себя идиоткой".

"Тогда наше прикрытие идеально".

"Разве у нас не может быть истории для прикрытия, которой я могу хотя бы немного гордиться? Честно говоря, я бы чувствовала себя лучше, если бы мы пришли как уничтожители клопов. По крайней мере, это достойная карьера".

"Мы с тобой знаем, что здесь происходит на самом деле. Разве этого не достаточно?"

Нет. Совсем нет. Блейк недовольно бурчал на огромную кучу бутафорских инструментов, которые они собирались использовать для имитации паранормального расследования. Камеры работали, но они ничего не увидели бы, если бы Жон не установил их возле окон. Это был спектакль, чтобы любопытные соседи, заглянувшие в дом, или если Мэг вернется, чтобы проверить, увидели доказательства того, что два идиота внутри действительно пытались искать призраков.

"Что мы на самом деле собираемся делать?" - спросила она. "У нас есть сканер аномалий?"

" Хотелось бы", — сказал Жон с причудливым вздохом. "Это бы облегчило жизнь. Миссис Скарлатина говорит, что звуки раздаются ночью, и что аномалия - если это она - прячется, когда кто-то пытается ее найти. Возможно, это действительно насекомоядная крыса. Нам придется это выяснить".

"Что означает, что мы здесь спим?"

"Конечно."

Ну, по крайней мере, это означало, что она будет спать на кровати, а не на диване. Это звучало бы гораздо лучше, если бы она также не знала, что будет спать в доме, буквально населенном призраками какого-то жуткого монстра, который собирается выйти ночью, когда ее бдительность ослаблена. О, отлично, и теперь это у нее гипервентиляция. Мило.

Блейк нервно осмотрела углы. Это был милый дом, хорошо оформленный и обжитой, с пастельными тонами и множеством фотографий Мэг в разном возрасте, иногда с более молодой версией себя, улыбающейся в камеру. Это было бы мило, если бы не паранойя Блейк и ощущение, что за ней наблюдают. Как у любого здравомыслящего человека, живущего в фильме ужасов, у нее закралось подозрение что "разделиться и искать улики" - не самое правильное решение.

"Мы спим вместе?"

Жон моргнул. "Не будет ли это немного неуместно? Я же твой босс".

"Не так! Я имею в виду в одной комнате!"

"Госпожа Скарлатина сказала, что ее дочь тоже это слышала. Я думаю, у нас будет вдвое больше шансов, если мы будем спать в разных комнатах". Он улыбнулся, словно гордясь тем, что подумал об этом. Блейк издала недовольный звук. "Что случилось?"

"Ничего".

"Ты не... боишься. Правда?"

"... нет..."

"Тогда ладно." Жон улыбался, безоговорочно веря ей. "Ты хочешь спальню хозяйки или дочери?"

Где меньше вероятность того, что посреди ночи на ее кровать заползет монстр? В хозяйской спальне обычно спал человек, который здесь жил, но она сказала, что ее дочь слышала дыхание, а это звучало слишком близко к чудовищу, чтобы ее утешить. "Я возьму хозяйскую. Итак, если мы действительно что-то услышим. Что мы будем делать?"

"Ну, камеры предназначены для имитации того что мы делаем, но они будут включены и записывать, так что они могут что-то зафиксировать. Я думаю, мы должны попытаться выследить, что бы это ни было. Если оно движется и дышит, то это, скорее всего, существо, а не предмет. Это значительно облегчает задачу - ты не поверишь, как трудно было маме найти аномальную лампу на мебельном складе, особенно когда она не знала, что это лампа. Эта штука мобильна, у нее есть потребности, и она знает, когда и где люди спят".

Блейк почувствовала, как пот струйками стекает по ее лбу. Должно ли все это успокаивать? Ей нравилась идея неодушевленного, не думающего предмета, который вежливо стоит на своем месте и не охотится за людьми. Это звучало мило.

"Нам не нужно будет его искать", — радостно сказал Жон. "Оно само нас найдет".

Блейк вздрогнула. "Я... эм... Это действительно хорошая идея? Что если все станет опасным?"

"Разве ты не говорила, что прошла обучение на охотницу?"

"Да...?"

"Тогда ты будешь в порядке".

Блейк попыталась рассмеяться вместе с Жоном. Да, конечно, она была сильной и способной. Нет причин для беспокойства. Вообще никаких. Может быть, ничего страшного. Может, это просто насекомые, как сказала Мэг. Возможно, этому есть вполне разумное объяснение.

Ей очень хотелось бы в это верить.

/-/

"Привет, мам. Тебя нет дома, да?"

"Привет, милая". Мэг улыбнулась, укладываясь на кровать в гостевой комнате своей старой подруги с прижатым к уху свитком. Велвет так волновалась за нее, что она чувствовала себя теплой и пушистой. "И нет, я в доме Мардж".

"Хорошо. Ты пригласила кого-нибудь осмотреть дом, как обещала?"

"Да. Да. Я никогда в жизни не чувствовала себя так неловко".

Велвет хихикнула. "Все было так плохо?"

"Честно говоря, все было не так плохо, как я думала. Они выглядели очень умными и профессиональными". Что, вероятно, должно было заставить людей больше доверять им и вестись на их глупые глупости, подозревала она, но это было лучше, чем альтернатива. Я боялась, что они появятся в мешковатых комбинезонах и фургоне с надписью "Истребители привидений" на боку. Представляешь, что будет на лицах у всех, если это случится?"

"Это было бы смешно!"

"Для тебя, может быть. Я бы стала той, кто не может показаться на людях. Они останутся у нас сегодня, чтобы почитать - что бы это ни значило. Надеюсь, это удовлетворит мою чрезмерно обеспокоенную дочь".

"Это не чрезмерное беспокойство, если мы оба слышали что-то в доме". Велвет защищалась, но тогда она была еще достаточно молода, чтобы верить в такие глупые вещи как привидения.

"Я знаю. Я знаю." Мэг закатила глаза. "Посмотрим, что подумают эти так называемые охотники за привидениями. Держу пари, они попытаются убедить нас, что это полтергейст".

"А что, если это так?"

"Вельвет Скарлатина, я не для того тебя растила, чтобы у тебя были такие глупые идеи". Она услышала хихиканье на другом конце свитка и поняла, что ее провели. "Очень смешно, юная девушка. Держу пари, что эти двое смотрят телевизор, едят пиццу и планируют, как убедить меня, что они видели призрака".

" Ты не думаешь, что они воспримут это всерьез?"

"Воспринимать призраков всерьез?" Мэг надулась. "На самом деле, они, наверное, развлекаются за мой счет".

/-/

Блейк лежала на спине, глядя в потолок, пот стекал по ее лицу на простыни. Цифровой будильник на прикроватной тумбочке мигал в ночи, яркий красный свет на фоне темноты, сквозь которую легко пробивались ее глаза. До полуночи оставалось десять минут, в доме все было спокойно, но сердце Блейк не билось.

Ничего. Пожалуйста, ничего. Пусть это будут неисправные газовые трубы или что-то еще. Черт, пусть это будет незваный гость или гримм! Я бы дорого заплатила за то, чтобы прямо сейчас попасть в засаду беовульфа.

Конечно, не повезло. За окном тихо проезжали машины, а с дерева за окном ухала сова. В ушах слишком громко звучал звук ее собственного горла, когда она глотала, и каждый маленький скрип кровати, когда она сдвигалась хоть на дюйм.

Просто спи, сказал Жон; пусть все выйдет, сказал он; не стоит беспокоиться, сказал он. Да, конечно, за исключением того, что они предлагали себя в качестве добычи, а последняя аномалия, связанная с домом, оставила у нее не очень приятный привкус во рту. Зачем она снова на это подписалась? О да, потому что у нее не было выбора. Хорошие времена.

Негромкий деревянный скрип эхом разнесся по дому.

Блейк открыла глаза.

Ее тело напряглось, она застыла на кровати, прислушиваясь, уши дергались над головой. Ей показалось...? Возможно. Разум может быть таким безумным, собирая в голове образы и звуки, которые ты считаешь реальными. Дома постоянно скрипели - проклятие деревянных построек и дешевых материалов. В подобном звуке не было ничего необычного.

Окончание главы