Корпорация АРК Глава 1 (3)

Блейк не привыкла, чтобы к ней подкрадывались. Она была террористкой, она была хитрой, у нее были инстинкты Охотницы, но - учитывая ситуацию и нарастающую панику - ей казалось, что ее можно простить за то, что она кричала так громко, что уши прижались к голове. Она повернулась, не выпуская пистолета из рук, и за секунду успела рассмотреть светловолосого мужчину в черном костюме, прежде чем ее палец рывком нажал на спусковой крючок.

Пуля врезалась в дерево над и слева от его головы, другая пробила картину с пейзажем в рамке на стене.

"Аргхх!" Он упал на задницу и отшатнулся к стене. "Я сдаюсь! Я сдаюсь! Не стреляйте!"

Его паника, смешанная с ее собственной, медленно возвращала Блейк к реальности. Дымящийся пистолет в ее руках, нервный мужчина на полу, пулевое отверстие в стене рядом с его головой. Ее тело дрожало, а Гамбол Шрауд трясся направо и налево, что, вероятно, было единственной причиной, по которой парень был еще жив.

Я чуть не застрелила человека, подумала Блейк с немалой долей истерики. Я могла убить его.

Медленно, но твердо она заставила себя опустить Гамбол Шрауд, поставить его на предохранитель и пристегнуть к боку. Эти секунды ушли на то, чтобы выровнять дыхание и взять себя в руки, что было нелегко, учитывая, как чертовски жарко было в доме. Она снова провела рукой по лбу, на этот раз почувствовав пот.

"Т-так", — сказал парень. "В меня не собираются стрелять?"

"Я..." Блейк с трудом справилась с извинениями. "Ты напугал меня".

"Я напугал тебя?" - возразил мужчина. "Я и сам сейчас чувствую себя чертовски испуганным - ты чуть не убила меня!"

"Ты подкрался ко мне. Что я должна была подумать?"

"Я объявил о себе! И, может быть, тебе стоило подумать о том, чтобы вежливо спросить, кто я такой, а не открывать огонь!" Он вздохнул и прислонился головой к стене. "Моя жизнь промелькнула перед моими глазами. И это было отстойно. Я еще ничего не сделал; я не могу позволить себе умереть сейчас".

Блейк нервно теребила свои волосы. Это было не то хорошее первое впечатление, которое она планировала произвести, приехав в Вэйл, и она начинала чувствовать себя немного глупо из-за этого. Она была здесь, обученная и способная, и чуть не застрелила человека за то, что тот подошел к ней сзади и сказал несколько слов. Конечно, Белый Клык не отличался дисциплинированностью, но ей хотелось думать, что она выше этого.

"И что ты вообще здесь делаешь?" - спросил он. "Дверь была заперта".

Я могла бы задать тебе тот же вопрос, подумала она, но потом решила не делать этого, потому что у него могли быть веские причины. На нем черный костюм, заметила она. Разве девушка не сказала, что мальчика притащили сюда люди в костюмах? Этот вопрос придется отложить, так как сейчас она была занята тем, что сходила с ума от того, что оказалась здесь в ловушке.

"Сюда вошла молодая девушка. Место выглядело заброшенным, поэтому я пошла за ней, чтобы она не пострадала".

"Девушка?"

"Маленькая. Светлые волосы, уши фавна, около тринадцати лет, в модном платье. Она сказала... Она сказала мне, что несколько дней назад какие-то люди затащили сюда мальчика. Я ищу пропавшего ребенка". Блейк достала плакат. "Этот ребенок. Вы его видели?"

Он в сушилке, шептал разум Блейк. Она отчаянно проигнорировала его. Не видеть зла, не слышать зла, и уж точно не думать о таком зле.

Мужчина не взял плакат, но вздохнул. "Я знал, что это выйдет из-под контроля". Он поднялся на ноги, и Блейк внимательно оглядела его с ног до головы в поисках оружия. Он мог прятать его под темно-синим пальто, которое было надето поверх безупречного черного костюма с белой рубашкой и черным галстуком. На руках у него были черные перчатки, а черные туфли начищены до блеска. Он выглядел как гангстер. Или бизнесмен, но трудно было представить себе бизнесмена в таком месте.

Он потянулся за пальто, и Блейк напряглась, приготовив свою ауру и опустив руку к Гамбол Шрауд. К ее удивлению, он достал небольшое записывающее устройство - диктофон. Он с легким щелчком вдавил кнопку, отвернулся от нее и начал говорить с устройством, как будто ее там не было.

"Журнал 7. Аномалия использует меметический компонент, предназначенный для заманивания добычи внутрь. Приманка играет на подсознательных убеждениях субъекта, чтобы представить не представляющий угрозы облик - возможно, некий гипнотический элемент или экстрасенсорная связь, позволяющая понять, что и кто будет служить для заманивания нежелательных людей в дом. Агент подвергся воздействию своего коллеги-агента; случайный прохожий - маленького, неправдоподобного ребенка-фавна."

"Простите?" - спросил Блейк и вышел вслед за ним из столовой. " Невероятно? Я знаю, что я видела".

Мужчина вздохнул и оглянулся через плечо. У него были голубые глаза и растрепанные светлые волосы, беспорядочно разбросанные по лбу. "Вы видели молодую девушку, верно? Ребенка, который не должен был гулять сам по себе, один в неблагополучном районе, без родителей или опекунов, одетый в модную одежду и мгновенно узнавший, где находится пропавший ребенок, которого вы искали. Вам не показалось это странным?"

"Конечно, показалось, но я была немного занята, пытаясь объяснить ей, что не стоит убегать или слепо доверять незнакомцам, чтобы подумать об этом".

"Или входить в незнакомые дома".

"Или это!" - согласилась она. "Я не хотела входить, но подумала, что у нее могут быть неприятности".

"А теперь вы в беде", — сказал он. "Я так понимаю, вы не подумали подпереть дверь?" Нет. По правде говоря, никто бы и не подумал, хотя сейчас она отчаянно жалела, что не подумала. "Замечательно. А я-то думал, что большинство людей на такое не клюнет".

"Это был ребенок!" - запротестовал Блейк.

"Дети - зло, и им никогда нельзя доверять. Я должен знать; я был одним из них".

"Как и я..."

"И вы регулярно приставали к случайным незнакомцам на улице поздно ночью и ходили с ними туда, куда родители запрещали вам ходить?"

"Да."

Он сделал паузу. "Правда?"

"Я сделала не самый лучший выбор в жизни, ясно?" - прорычала Блейк, сильно покраснев. Да, ее родители были правы насчет Сиенны, Адама и братьев Албейн, но она была влюблена, и тогда было так легко ненавидеть людей. "Идем дальше, ты говоришь, что та девушка обманула меня? Зачем? Что ей нужно было получить?"

"Вот в чем вопрос, не так ли?" Мужчина снова нажал на кнопку. "Если объект демонстрирует нежелание войти в дом, меметический компонент может предпринять шаги, чтобы заманить его, играя на готовности жертвы помочь или на ее любопытстве, как рыба-удильщик. Это усиливает психический элемент. Не каждый последовал бы за девушкой в незнакомый дом, поэтому он должен был знать, что жертва так поступит. Это может быть какая-то форма поверхностного чтения или эмпатически-эмоциональной связи. Маловероятно, что это гипноз, иначе жертва не выделила бы ничего необычного".

"Что ты делаешь?" - спросила Блейк, следуя за ним в коридор, пока он продолжал говорить. Он был ее единственной компанией, и присутствие рядом другого человека - подозрительно одетого или нет - успокаивало ее. "А кто вы?"

"Я Жон. Я дизайнер интерьеров. Приятно познакомиться".

"Ага." Она ни на секунду не поверила. С другой стороны, она не имела особого права обвинять кого-то в том, что он лжет о своей профессии. "Похоже, вы много знаете об этом месте. Вы даже делаете заметки".

"Недостаточно", — сказал он, — "И это всего лишь дом. Что тут можно знать?"

"Вы сказали, что девушка - или дом? - обманом заставила меня войти в него?"

"Я ничего такого не говорил". Он сделал шаг назад и нервно огляделся. Он мог подумать, что это скрыто во мраке, но она видела его панику ясно как день. "Я уверен, что этому есть вполне разумное объяснение, мэм. Дверь заклинило, окна укреплены, а булькающий звук - это неисправные трубы".

"Какой булькающий звук...?"

"О, вы еще не были в подвале?" Он поморщился, сильно скривился, затем добавил: "Совет. Не ходите в подвал".

"А что в подвале?"

"Я скажу тебе, чего нет в подвале", — без особого энтузиазма ответил он. " Ничего хорошего."

"Я нашла трупы в гостиной и в сушилке. Ты хочешь сказать, что внизу еще хуже?"

"Не хуже. Просто... больше. Немного больше. Или гораздо больше, сваленных в кучу", - признал он, нервно почесав голову. Блейк почувствовала, что ее желудок опустился еще ниже, чем был; они находились в доме, наполненном мертвыми телами. "Ты действительно не хочешь туда спускаться. На самом деле, ты вообще не хочешь быть здесь".

Конечно, не хочет, но, поскольку дверь не открывалась, а окна были прочнее композитной стали, у нее не было выбора. Блейк открыла рот, чтобы потребовать ответа, но тут же замерла, услышав зловещий звук, который, казалось, исходил отовсюду вокруг них, из-за стен. Это был ворчащий, булькающий, журчащий звук.

"Что это было!?"

"Водопроводные трубы", — быстро сказал он.

Слишком быстро.

"Они не включены!" - сказала она. "Я проверила!"

"Тогда газовые трубы. Или какие-то проблемы с фундаментом дома. Может, он проседает. Послушайте, я уверен, что есть вполне разумное объяснение..." Блейк переместилась к ближайшей стене, уперла Гамбол Шрауд в дерево и начала отталкивать его. Голос мужчины перешел на высокий тон. "На вашем месте я бы этого не делал!" - крикнул он, торопясь за ней. "Я бы не стал этого делать!"

"Дверь и окна не дрожат, но стены не выглядят такими уж крепкими". Используя тесак как ломик, она крутила им вверх-вниз, пока обшивка на стене не треснула и не раскололась, затем начала покачивать его, чтобы ослабить. "Кажется, я поняла". Блейк ухватился за выступающую древесину и потянул за нее. "Совсем немного - ах!"

Дерево затрещало, и она упала назад, приземлившись на пол с половиной доски в руках. Блейк подняла голову, готовая увидеть причиненный ею ущерб, но в ужасе посмотрела на то, что скрывалось за деревом.

Плоть. Мышцы. Кость.

Красная и липкая, натянутая, как обои, с маленькими кусочками костей, торчащими наружу, и сухожилиями, бегущими вверх и вниз. Стена пульсировала и двигалась, дрожала, напрягалась и разжималась, словно в такт биению сердца. Из того места, где она выдернула дерево, стекала кровь, и булькающий звук был теперь громче, отдаваясь эхом вокруг них.

Щелкнула кнопка. "Подозрения подтвердились, так как дом, похоже, является живым организмом и разумным. Это объясняет повышенную температуру и отсутствие циркуляции воздуха, поскольку, похоже, мы находимся внутри существа, которое решило маскироваться под таунхаус..."

Окончание главы