Корпорация АРК Глава 2 (4)

Офис Жона представлял собой небольшую квартиру на втором этаже многоквартирного дома и напоминал ей офисы детективов из старых черно-белых фильмов Атласа. На двери была матовая стеклянная перегородка с надписью "Офис контроля ARC", а внутри - мешанина из беспорядочно расставленной мебели, самой заметной из которой был деревянный письменный стол со стулом, стоящим у окна на дальней стороне, и пара диванов с журнальным столиком в углу, предположительно для гостей. Там была дверь, ведущая на мини-кухню, в спальню и - к ее огромному облегчению - в ванную комнату с душем.

"Моя", — заявила она, захлопывая дверь, прежде чем Жон успел возразить, и запирая ее. Вода была холодной, чему она была очень благодарна после жаркого и затхлого горящего дома. Когда она вышла, завернутая в полотенце, и высунула голову за дверь, она нашла пару спортивных штанов большого размера и белую рубашку от костюма, чтобы надеть их, занесла их внутрь и надела, а затем снова вышла наружу босиком.

Жон сидел за своим столом и писал на ноутбуке, пальто на нем не было, галстук был снят, а окровавленная рубашка расстегнута.

"Спасибо за запасную одежду", — сказала она. "Душ свободен".

"Я приму его через минуту. Мне нужно составить отчет и отправить его в штаб".

"Обо мне?"

"Об аномалии. Я вроде как надеюсь не упоминать о тебе как можно дольше". Он нервно засмеялся. " Отец мне голову оторвет. В отчете должны быть записи о том, что это была за аномалия, ее манеры и как мы ее победили, на случай, если когда-нибудь появится еще одна подобная. Ему также нужно название".

"Разве ты уже не дал ей название?"

"Пропавшие немногие" - так назывались исчезновения. Это не совсем подходящее название для аномалии после того, что мы видели. Очевидным выбором было бы "Дом-людоед", но это звучит неубедительно".

Бровь Блейк дёрнулась. "Она мертва. Мы убили её. Какая разница, как она называется?"

"Мне не все равно. Аномалии похожи на подвиги великих битв, в которых ты участвовал - сотрудники Arc Corp будут читать это на протяжении многих поколений и судить о нас по нашим действиям. Я не хочу, чтобы они видели во мне человека без воображения".

"То есть, по сути, ты хочешь похвастаться перед своими родителями?" Он слегка наклонил голову, его лицо покраснело. Хех, попала в точку. "Назовем его "Приветственный дом" или что-то загадочное вроде этого. Оно пыталось принять нас, а потом съесть".

"Ооо. Неплохая идея". Он быстро напечатал. "Хорошая работа."

Она теперь работала с ним, каким бы безумным все это ни казалось, так что не мешало быть полезной. Блейк слонялась по комнате, рассматривая надпись на матовом стекле двери. Она подошла к комоду, на котором стоял один из глобусов, положила руку на поверхность и лениво покрутила его. Рядом была коллекция всякой всячины, включая то, что выглядело как электронный микроскоп. Возможно, он предназначался для изучения крошечных аномалий. "Итак, это Офис контроля. Что это значит?"

"Каждый офис возглавляет человек или люди из Arc Corp." Жон объяснил, не поднимая глаз. "Мы работаем на компанию, но у нас много автономии в том, как мы управляем делами. По сути, мы независимы, но подчиняемся Arc Corp. Офисы - это как филиалы, но каждый офис может работать по-разному, в зависимости от того, кто им управляет".

"Как я понял из названия, мы занимаемся проблемами контроля".

"Да. У каждого офиса своя философия. Папин офис - это офис "Клинки", и он сосредоточен на уничтожении каждой аномалии, которую он может найти. Убивать на месте, независимо от того, насколько опасной или безобидной она может быть. Многие другие похожи, если не так экстремальны. Я знаю, что некоторые аномалии слишком опасны для жизни и должны быть нейтрализованы, как мы сделали сегодня ночью, но есть много безобидных и даже интересных. Я хочу попытаться вернуться к тому, чем мы были раньше, содержа и исследуя их. По крайней мере, те, которые не опасны. Вот почему мы называемся Управлением по контролю".

"Значит, мы коллекционеры?"

"Я бы предпочел сказать "тюремные надзиратели", — сказал он. "Аномалии все еще опасны, даже безобидные могут быть использованы другими людьми, поэтому наша работа заключается в том, чтобы найти и удержать их до того, как они смогут причинить вред. Хотя небезобидные не обязательно уничтожать. Некоторые из них довольно крутые. Вот, например, здесь. У меня в кабинете есть глобус, где мир буквально сам по себе".

Вращающийся глобус остановился под кончиками пальцев Блейк. "Что?"

"Это настоящий мир", — сказал Жон, все еще не поднимая глаз. Если бы он посмотрел, то увидел бы ее паническое выражение лица. "Это безумие, я знаю, но в нем есть маленькие цивилизации и люди, живущие на нем. Миллионы из них живут своей жизнью, совершенно не подозревая о том, что они - модель глобуса в моем кабинете. Иногда я наблюдаю за ними и смотрю, чем они занимаются".

Блейк пододвинула микроскоп и заглянула в него, держа объектив над глобусом.

Мгновенно она увидела опустошение и лесные пожары, города в руинах и дыму, океаны, бурлящие и выходящие из берегов, чтобы затопить населенные пункты. Мир был опустошен, вероятно, из-за очень внезапного увеличения вращения планеты. Приливные волны, землетрясения, разрушительные ураганы и многое другое.

"Насколько я помню, на ней жили миллионы маленьких людей, — сказал Жон.

Больше нет... - подумал Блейк, задыхаясь. Слова вроде геноцида плясали в ее голове.

"А еще у меня есть камера, которая, делая снимок, возвращает объект на фотографии в его физическое состояние ровно шестьдесят секунд назад".

Щелчок.

Жон поднял голову. "Что это было?"

"Ничего", — сказала Блейк, используя свое тело, чтобы спрятать камеру, которую она засунула за спину. Глобус снова был неподвижен, его крошечные цивилизации шли своим чередом, совершенно не подозревая о глобальном апокалипсисе, который они пережили и которому подверглись. Блейк отложила камеру и сделала очень нервный шаг в сторону от глобуса и других предметов на столе, которые могли иметь разрушительные последствия. "Итак, ты ведь не оставляешь эти аномалии просто так? Это звучит не очень безопасно".

"Обычно это не проблема, поскольку я работаю здесь один. Но я думаю, что мне следует повесить несколько предупреждающих этикеток или что-то в этом роде для тебя. Некоторые из них могут повлечь за собой довольно большие расходы и последствия их использования".

Блейк замерла. "А камера?"

"Да".

Он не стал уточнять.

Блейк начала потеть.

"Итак, какова ее стоимость? Из любопытства".

"Каждая сделанная тобой фотография меняет объект в кадре на шестьдесят секунд, но старит пользователя на столько же. Само по себе это звучит не так уж много, но имейте в виду, что это не совсем так. Я обнаружил, что его использовал фотограф в Вэйле, который выглядел так, будто ему было восемьдесят лет и он умирал от отказа органов. Ему было девятнадцать".

Ладно, значит, она была на шестьдесят секунд старше. Не так уж плохо, но она сделала мысленную пометку не трогать ничего в офисе, не спросив сначала у него, что это такое. "Диван безопасен?" - спросила она. "Могу ли я сесть на него, или он меня съест? Делает ли он что-нибудь ужасное, странное или необычное?"

"Он нагревается".

"Потому что оно живое? Что мне будет стоить тепло?"

"Ничего. Потому что это диван, который я купил с установленными в нем нагревательными элементами для холодных ночей", - сказал Жон с довольно озадаченным выражением лица. "Не все является аномалией".

"Да, но я не знаю, что является, а что нет!" - огрызнулась Блейк и села. Это было достаточно удобно, чтобы она повернулась и легла поперек, свесив ноги через край и положив голову на один из подлокотников. "Могу я сегодня спать здесь?"

"Разве у тебя нет своего собственного жилья?"

"Нет".

"Хм. Хорошо. Я посмотрю, смогу ли я получить аванс за твою зарплату. Мне все равно придется сказать папе", — пробормотал он себе под нос. "А потом нам придется купить тебе и форму".

"А есть правила, по которым нельзя приводить людей в компанию?"

"Нет. Сафрон управляет офисом "Кулак" и наняла Терру, свою девушку, а моя сестра Корал управляет офисом "Секреты" и имеет около трех сотрудников. Каждый офис может выбирать, как он хочет управлять собой самостоятельно. Просто... ну... я немного меньше... не то чтобы мне не доверяли, — сказал он, — но... ну... не так уважают? В меня меньше верят?"

" Ты некомпетентен."

"Не то слово, которое я искал!" - пожаловался он. "Но, вероятно, они так это воспринимают. Папа очень не хотел, чтобы я управлял собственным офисом, и согласился только при условии, что сможет проверить меня через несколько месяцев. Теперь он, вероятно, захочет проверить и тебя".

"Какого рода проверку?"

"Папа... очень интенсивный". То, как Жон произнес это слово, заставило ее подумать, что "интенсивный" означает буквально горящий, а не просто слегка авантюрный. "Это будет тест на компетентность, но как он его проведет, я не могу предсказать. Я просто ожидаю, что это будет в равной степени мучительно и ужасающе".

"А если я провалюсь?"

" Нет."

"Но если я провалюсь."

"Блейк, я не хочу, чтобы ты думала о провале. Думать о возможности неудачи - значит открыться самой идее неудачи, а это лишь делает ее несомненной". Он сжал кулак в ее сторону и улыбнулся. "Верь в себя! Верь в то, что ты не можешь потерпеть неудачу, и ты обязательно добьешься успеха!".

Это была хорошая ободряющая речь, но она заметила, что он так и не сказал ей, какая участь постигнет ее в случае неудачи. "Он собирается убить меня, если я провалюсь, не так ли?" - спросила она. "Чтобы сохранить аномалии и Arc Corp в тайне".

"Глупости", — рассмеялся Жон. "Отец не убьет тебя".

Блейк вздохнул с облегчением. "Хорошо."

"Потому что ты не провалишь любой тест, который он задаст!"

"Жон?"

"Да?"

"Я ненавижу тебя и твою семью".

"Да..." Жон неловко рассмеялся. "Это справедливо."

Окончание главы