Как я могу спасти мир, если я больше не герой? Глава 10– Засада

Джоан не могла не смотреть на группу из пяти мужчин, преградивших им путь. Из всех проблем, которые могли возникнуть во время поездки, эта точно не была одной из тех, которых она ожидала.

- Ну что? Слезайте оттуда, - снова крикнул мужчина впереди.

- Вы действительно пытаетесь нас ограбить? - спросила Джоан, оглянувшись на троих позади них.

- Джоан, пожалуйста, не сейчас, - мягко сказала Баутеут.

- Но это просто так…

- Джоан! - крикнула Баутеут, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее. - Не сейчас.

- Мне жаль, - сказала Джоан с овечьей улыбкой. - Этого просто не случалось так давно. Это как-то глупо.

- Слезайте с лошадей. Все вы, - снова закричал мужчина, подняв копье и направив наконечник на нее. - Это касается и тебя, девочка.

- Ты действительно не хочешь этого делать, - сказала Джоан и опустила взгляд на свои мечи. Оба были прикреплены к боку лошади: тот, который Серл достал для нее, и тот, который ей подарил Ивэйн. - Он избранный, ты знаешь, - сказала она, указывая на Серла. - Избранный щита.

Это вызвало реакцию. Несколько мужчин отступили назад, быстро отдаляясь друг от друга. Мужчина, стоявший впереди, лишь покачал головой. - Конечно, да, и я сам избранный. Разве ты не видишь мое красивое копье? - спросил он.

- Ты не Андреас, - сказала Джоан, закатив глаза. - Во-первых, у него красивые рыжие волосы. И он немного выше тебя, скорее всего… - она запнулась, пытаясь вспомнить, сколько ему сейчас лет. Он был лишь немного старше ее, как герой, так что, по ее мнению, ему сейчас около десяти лет. - Моложе тебя, я думаю? Сколько тебе лет?

К ее удивлению, они больше не выглядели встревоженными, а только растерянными. - Андреас? - спросил мужчина.

- Избранный Копья. Ты сказал, что ты - это он. Ты действительно хочешь сделать это? - спросила Джоан, покачав головой. - Серл, мы можем?

- Джоан, моя работа заключается в том, чтобы защитить тебя в случае…, - сказал Серл, прежде чем она прервала его.

- Хорошо, - сказала Джоан, медленно сползая с седла. Она увидела облегчение на лицах этих потенциальных бандитов и почувствовала небольшую волну ликования от осознания того, что они скоро уйдут. Она подождала, пока Серл спустится с их лошадей, прежде чем снова заговорить. - Ты возьмешь пятерых впереди, я возьму троих сзади. Баутеут, присмотри за лошадьми.

- Подожди, что? - спросила Баутеут, но Джоан проигнорировала ее и бросила поводья в сторону, к растерянной целительнице. Затем она бросилась к троим позади них, протягивая руку. Заклинание произнесла лишь на мгновение, и тут же в ее руке появился меч. Что еще важнее, у нее был элемент неожиданности, и трое явно не ожидали, что на них набросится ребенок. Ее магия омыла ее тело, укрепляя его, прежде чем она ударила плечом ближайшего из них, попав ему прямо в живот и отбросив его назад, чтобы он рухнул на землю. Затем она переключила свое внимание на двух других.

Первый удар, казалось, смыл часть их замешательства, но теперь она была гораздо ближе, чем раньше. Один пытался обрушить копье ей на голову, орудуя им почти как длинной узкой дубиной. Она шагнула вправо и позволила оружию пролететь мимо нее, затем подняла ногу и надавила на древко. Оно вырвалось из его хватки, и она отвела клинок назад, вонзив его в нижнюю часть челюсти и в череп. Мгновение спустя она отдернула лезвие, позволяя телу упасть.

Движение в углу глаза заставило ее обратить внимание на последнего из троих. Она опустила меч, едва отклонив лезвием наконечник копья, хотя острие все еще царапало ее руку. Он отдернул его, а затем снова сделал выпад, отчаянно пытаясь нанести хороший удар.

Преимущество в расстоянии раздражало, но его удары были неумелыми и неловкими. Она немного отступила, следя за каждым ударом и ожидая, что он вот-вот перестарается…

Ее мысли прервались, когда внезапно сзади ее шею обхватила рука, едва не свалив ее с ног.

- Ударь ее! - крикнул мужчина. Она поняла, кто это был, слишком поздно. Это был тот самый мужчина, которого она схватила за плечо. Как она не заметила, что он встал? Почему она не была более внимательна? На мгновение ее охватила паника, когда она увидела, что копье отведено назад и готово к удару.

Джоан сосредоточила свою магию и произнесла быстрое заклинание, три осколка льда образовались в воздухе перед ней и устремились прямо на мужчину. Он отпрянул назад, издав изумленный возглас, когда один из осколков льда вонзился ему в руку, а два других разлетелись в разные стороны. Она изменила хватку меча и снова вонзила его в державшего ее мужчину. Его хватка ослабла, и ей удалось освободиться, откатиться от него и выдернуть меч из его бока. Рана не была смертельной, но она причинила больше вреда, чем она обычно надеялась. Вторым взмахом меча она зацепила его под подбородком, рассекая горло.

Джоан повернулась к последнему мужчине, который уставился на нее, его глаза расширились, а рукоять копья дрожала. Она сделала один шаг вперед, и он, в ответ, повернулся и побежал. На мгновение она подумала о том, чтобы погнаться за ним, но потом покачала головой. Она посмотрела в сторону Серла, который, что неудивительно, стоял над тремя трупами, а двое других убегали. Она провела пальцем по лезвию своего меча, используя магию, чтобы смыть с него кровь. - Все прошло лучше, чем ожидалось.

- Ты убила их, - сказала Баутеут, ее взгляд остановился на двух мужчинах.

Джоан несколько раз моргнула, а затем снова посмотрела на них. Затем она пожала плечами. - Да, я убила. Они тоже пытались убить меня. Просто у меня это получилось лучше.

- Но ты убила их. Они были просто… - сказала Баутеут, не в силах оторвать взгляд от трупов.

- Я убила много людей, - сказала Джоан. - Они бы убили меня, если бы у них был шанс. Они, конечно, никогда… - ее слова были разбиты внезапно нахлынувшими воспоминаниями. Крики, когда их охранники пытались отбиться от засады, устроенной бандитами. Ее отец предлагал им золото, но получил отказ. Стоя на коленях перед телом отца, со слезами на глазах, перед тем, как она взяла в руки меч отца. Сколько лет ей было тогда? Событие, которое впервые ознаменовало ее приход в качестве "Героя". Одинокий выживший. Воспоминания нахлынули на нее, тысяча различных итераций одного и того же события, соединяясь в ее мозгу, пока она пыталась их обработать. Когда волна воспоминаний наконец улеглась, она сидела на земле, Баутеут сидел над ней, прижав руку ко лбу.

- Джоан? Ты в порядке? Ты такая бледная, - мягко сказала Баутеут.

- Плохие воспоминания, - тихо пробормотала Джоан и покачала головой. - Не волнуйся об этом. Они бы убили нас, я убила их первой.

- Ты не знаешь этого, - сказал Баут, прежде чем потянуться вниз. - Вот, у тебя кровь идет.

- Все не так уж плохо, - сказала Джоан и посмотрела на небольшой порез в том месте, где ее порезало копье. Если бы она все еще была Героем, рана бы уже затянулась. По крайней мере, кровь перестала идти. - Я в порядке, правда.

- Для тебя это не так уж плохо, - сказала Баутеут, в ее голосе звучал сарказм. - Тем не менее, лучше позаботиться об этом сейчас, пока не стало хуже, - целительница провела рукой по ране, и через мгновение она почувствовала, как она закрывается. - Лучше?

Джоан кивнула. - Наверное, я могла бы сделать это сама. Я знаю несколько заклинаний самоисцеления.

- Тебе не нужно говорить мне, что ты компетентна, я знаю, - сказала Баутеут, закатив глаза. - Просто скажи спасибо.

Щеки Джоан слегка покраснели, и она кивнула. - Верно. Спасибо. Извините. Мы должны убрать остальные тела с дороги.

- Они не мертвы, - сказал Серл, указывая на троих, с которыми он сражался.

Джоан посмотрела на троих на земле и вздохнула. Она хотела удивиться, но не могла. Он был избранным, им было бы трудно даже ранить Серла, не говоря уже о том, чтобы убить его. Теперь, когда у него был щит, он был намного сильнее, чем они могли надеяться. Она опустила взгляд на меч в своей руке и снова тихо вздохнула. Она не могла победить, не убив их, даже когда она ударила первого мужчину со всей силы, он пролежал всего несколько секунд. К тому же, она совсем потеряла на нем внимание. В конце концов, тем, кто был по-настоящему силен, не нужно было убивать. Ей предстояло пройти долгий путь, прежде чем она будет готова. Она подошла к своей лошади и убрала клинок в ножны. - Мы должны оставить их.

- Что? - спросила Баутеут. - Разве мы не должны сначала хотя бы связать их или что-то в этом роде?

- В этом нет особого смысла, - сказала Джоан, оглянувшись назад. - Как только мы уйдем, остальные вернутся и развяжут их. Надеюсь, они усвоили урок. В качестве альтернативы мы можем просто убить их. Хотя, если быть до конца честной? Я бы предпочла этого не делать.

- О? - спросила Баутеут. - Значит, теперь ты не такая кровожадная?

- Одно дело - убить того, кто пытается тебя зарезать, - сказала Джоан. Другое дело - убить того, кто не в состоянии дать отпор, - она сделала паузу на мгновение, прежде чем оглядеться вокруг. Слова вырвались сами собой, но теперь, когда она их произнесла, она не могла не задуматься над ними. Когда она была Героем, чувствовала ли она себя именно так? Герой часто брал пленных, но это было потому, что он был силен. Тогда ей даже не приходило в голову, стоит ли их щадить или нет, это было просто то, что делал Герой. Потому что она была Героем. Но теперь эти слова звучали по-другому. Могла ли она сейчас позволить себе жить по этому правилу?

- Джоан? - спросил Серл.

- Ничего, извини, - ответила Джоан, затем быстро встряхнула головой и попыталась очистить разум. - Нам нужно идти.

- Да, нужно спешить на верную смерть, верно? - спросила Баутеут, слегка покачав головой. - Не хотелось бы опоздать.

- На самом деле все не так уж плохо, - с улыбкой сказала Джоан, забираясь обратно в седло. - Нам не придется далеко заходить в лес, прежде чем я смогу привести нас к фейри.

- Справедливо, - сказала Баутеут. - Значит, все, что нам нужно сделать, это сначала пробраться через линию фронта.

- Это будет несложно, - сказала Джоан. - Нам просто придется ждать в лагере до наступления ночи. Нам придется идти пешком, но пробираться будет легко, и они смогут отвлечь нас, - сказала она и слегка подтолкнула лошадь вперед.

- Они? - спросила Баутеут.

- Наши силы, - ответила Джоан с небольшой улыбкой. - Мы просто подождем, пока они привлекут внимание демонов и…

- Зачем им это делать? - спросила Баутеут.

Джоан открыла рот, чтобы ответить, но на мгновение запнулась. Почему они должны это делать? Джоан не могла сосчитать, сколько раз они зависели от таких отвлекающих факторов, чтобы помочь им добраться туда, куда нужно. Первый поход в земли демонов был именно таким. Но тогда она была героем.

В прошлых жизнях все всегда проходило так гладко, что она даже не думала о том, что в этот раз все пойдет не так. Хуже того, она уже знала, что принц против этого плана. Она на мгновение взглянула на Серла. Он мог бы воспользоваться своей властью и попытаться пробить себе дорогу, но не было никакой гарантии, что это сработает. Особенно если они поверят, что она может завести их в ловушку.

Джоан мысленно обругала себя и едва удержалась от желания ударить головой в гриву своего скакуна. Что с ней было не так? Как она могла все так испортить? Если раньше все было легко, это не значит, что будет легко сейчас.

- Черт возьми, - тихо сказала Джоан.

- Джоан? - спросила Баутеут.

- Я идиотка, - сказала Джоан.

- Ты не идиотка, - сказал Серл, немного ускорив свою лошадь, чтобы ехать рядом с ней. - Ты знаешь, что мы собираемся подозревать, верно? Так что давай начнем с этого.

Джоан кивнула и попыталась сосредоточиться на том, что должно произойти. Когда она увидит линию фронта, она разработает план, а пока ей нужно было сосредоточиться на том, что она знала. - Когда мы доберемся до фейри, они проверят нас. Ну, они проверят Серла.

- Проверят? Почему меня? - спросил Серл.

Воспоминания о встречах с фейри заполнили ее разум. Герой и все избранные шли в лес. Все восемь человек. Открытие ритуала было мучительным, но, по крайней мере, не требовало много магии и не было очень трудным. Любой мог сделать это, и она была уверена, что сможет закончить его за несколько минут, если понадобится. Все, что для этого потребуется, - простое заклинание и немного крови.

Конечно, получить благословение фейри было нелегко. Героя оторвали от остальных и на несколько дней заперли в одном из гламуров, бросив ему "вызов", как они это называли. Очевидно, что, как сильнейший из них, бросить ему вызов было правильным выбором, но проверялась не его сила. Задача была достаточно проста: - Победить то, что ты никогда не побеждал, - тогда это был пожилой мужчина, с которым он играл в настольные игры. Он пытался найти выход, любой выход, даже убить старика. Но, в конце концов, ему пришлось просто играть и играть, снова и снова, пока он наконец не победил его. Это была сложная игра, и даже сейчас она не была уверена, что сможет победить, если ей придется сделать это снова.

- Тебя возьмут в один из их гламуров, - сказала Джоан Серлу. - Как сильнейшего из нас, они будут испытывать тебя на прочность, чтобы "победить то, что ты никогда не преодолевал". В чем конкретно будет заключаться испытание, я не могу сказать. Это может быть бой, игра, может быть даже загадки.

- Что произойдет, если я потерплю неудачу? - спросил Серл.

- Ты просто продолжай пытаться, - сказала Джоан. - Ты можешь сдаться, но если ты это сделаешь, что ж, тогда все. Это может занять дни, недели, я не знаю, - уголком глаза она видела, как Баутеут крепко сжимает поводья, но, к счастью, девушка не произнесла ни слова. Она не могла не оценить это. Она подозревала, что целительница отчаянно хотела узнать, откуда ей все это известно. - Если у тебя не получится, я думаю, у тебя будет возможность попробовать еще раз.

Серл медленно кивнул. - А если это будет другой вызов?

- Раньше такого не было, - сказала Джоан и тут же сморщилась.

- Раньше? - спросила Баутеут.

- Ничего, - сказала Джоан, покачав головой.

- Когда ты говоришь такие вещи, это только еще больше запутывает дело. Я бы хотела, чтобы ты просто доверяла мне, - сказал Боутеут.

- Даже если я не совсем провидица, я вроде как провидица, - сказала Джоан. - В каком-то смысле. Пожалуйста, просто доверься мне пока. Я знаю, что делаю.

- Правда? Правда? - спросила Баутеут.

- В основном, - ответила Джоан и снова посмотрела на Серла. Это будет еще опаснее, чем она думала. Пробраться мимо демонов было достаточно сложно, но пробраться через обе линии может оказаться невозможным. Она поднесла руку к горлу. Если принц найдет их, он скорее казнит ее, чем рискнет сбить избранного с пути? Возможно. - Серл?

- Да? - спросил он.

- Вот, - сказала Джоан, потянулась к седельной сумке и порылась в ней, пока не нашла свою книгу. Заперта и закреплена, как она и любила. Затем она потянулась вверх и сняла цепочку и ключ с шеи, вытащив их из-под туники. Затем она протянула оба ключа ему.

- Что? - спросил Серл.

- Если со мной что-нибудь случится, я хочу, чтобы ты прочитал все, что здесь написано. Здесь есть вся информация о других избранных, о том, что будет дальше. Здесь также есть ритуал для фейри, - сказала Джоан. - Проследи, чтобы все избранные прочитали его. Он не идеален, и там еще многого не хватает. Но я думаю, если вы все будете работать вместе, вы сможете с его помощью все исправить.

- С тобой ничего не случится, - сказал Серл, прежде чем сесть прямо. - Я обещал Хардвину, что…

- Если выбор встанет между мной и миром, Хардвин знает, что важнее, - сказала Джоан, прервав его. - Кроме того, скорее всего, ничего не случится. Но на случай, если что-то случится, это лучший вариант.

Серл выглядел растерянным, но очень медленно он протянул руку и взял книгу с ключами, после чего уставился на них. - Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, Джоан. Я обещаю.

Джоан на мгновение уставилась на него, затем отвела взгляд и немного ускорила шаг своей лошади. Ей очень хотелось в это верить, но она знала, что это маловероятно. Если с ней что-то случится, то не потому, что он это допустил. Чем дольше все шло, тем опаснее становилось, и, как бы ей ни хотелось остаться с избранными навсегда, факт был в том, что это лишь вопрос времени, когда у них для нее не останется места. - Я знаю, Серл.

Окончание главы