Как я могу спасти мир, если я больше не герой? Глава 01– Утренняя тренировка

Джоан шагнула на расстояние вытянутой руки, едва уклонившись от тренировочного клинка своего противника. Вендалин, один из немногих охранников, приставленных к ней, отступил назад и занял оборонительную позицию в тот момент, когда клинок не попал в цель.

Легкие Джоан горели, тело болело, но это была хорошая боль. Укрепление тела с помощью магии позволило ей не отставать от обычно более сильной и быстрой женщины. Более того, чем больше она тренировалась, тем лучше понимала свои возможности. Находила, где ее новые пределы и что она может сделать. Она вполне оправдывала свою репутацию "вундеркинда", хотя иногда ей было интересно, что бы они почувствовали, узнав, что у "вундеркинда" больше опыта обращения с клинком, чем у всех стражников замка вместе взятых.

Громкий звон металла о металл заставил улыбку Джоан слегка дрогнуть. Краем глаза она взглянула на одну из других тренирующихся групп. Серл тренировался с тремя солдатами, двое из которых орудовали копьями, а последний - мечом и щитом. Даже тогда, когда все шансы были против него, он уже измотал шестерых солдат и тренировался несколько часов еще до того, как она спустилась сюда.

Джоан почувствовала еще один болезненный укол в сердце, воспоминания о тренировках в прошлой жизни заполнили ее сознание. Дни, когда она просыпалась, давилась чем-то, а потом они с Хардвином выходили и сражались до самого захода солнца. Собравшиеся солдаты с благоговением наблюдали за ее выносливостью и силой. Когда она была героем.

- Джоан, соберись! - сказала Вендалин, прежде чем начать атаку.

Джоан даже не посмотрела на женщину, ее тело двигалось инстинктивно. Тремя быстрыми движениями запястья и шагом вперед она отбросила клинок в сторону, сделала шаг вперед и ударила Вендалин чуть выше запястья, на мгновение встряхнув руку женщины, прежде чем третий удар пришелся чуть ниже запястья, заставив ее выронить меч.

Оружейник Фридрих слегка хмыкнул. - Возможно, тебе тоже следует сосредоточиться, Вендалин, - сказал он.

Джоан оглянулась на женщину и слабо улыбнулась. - Прости. Если я не смотрю на тебя, это не значит, что я не обращаю внимания, - сказала она как можно вежливее, хотя сомневалась, что это помогло приглушить смущение женщины. В конце концов, для Вендалин она была не более чем еще одним ребенком, пусть и талантливым.

Она не знала, что Джоан прожила тысячу разных жизней в качестве "героя", который сражался в тысяче битв, по крайней мере, в каждой. Она привыкла сражаться с десятками людей одновременно. Она бросила еще один тоскливый взгляд на Серла, ее губы сжались в маленький хмурый уголок.

- Хорошо, перезагрузись и давай попробуем еще раз, - сказала Вендалин. - Надеюсь, ты понимаешь, что если будешь продолжать так смотреть на него, то он в конце концов заметит.

- Что заметит? - спросила Джоан, снова отражая удары другой женщины, используя плоскую часть своего клинка, чтобы не дать им приблизиться, пока она ждала открытия. Если бы в прошлом она не сражалась со многими троллями и другими монстрами, которые во много раз превосходили ее по дальности. Честно говоря, отсутствие физической силы раздражало ее гораздо больше.

- Ты влюбилась в мальчика, - сказала Вендалин.

Джоан не смогла сдержаться и разразилась смехом. Смех утих через мгновение, когда она поняла, что женщина не шутит. - Ты серьезно?

- Я имею в виду, я видела, как ты на него смотришь, он…

- Если что, я влюбилась в его щит, - сказала Джоан с легким фырканьем, стараясь не рассмеяться слишком сильно, чтобы не пропустить парирование.

Вендалин покачала головой. - Понимаю, ну, нет ничего плохого в том, чтобы немного влюбиться. Когда я была в твоем возрасте, у меня был…

- Ты просто собираешься считать, что я влюблена, независимо от того, что я говорю? - спросила Джоан, ее тон быстро перешел в раздражение. - Серл - мой друг и не более того, - категорично заявила она. Затем она вмешалась и тремя быстрыми ударами обезоружила другую женщину и приставила кончик тренировочного клинка к ее горлу. Хотя, отведя клинок назад, она на мгновение задумалась над этой мыслью.

Джоан посмотрела на Серла. За много-много жизней у нее были романтические отношения почти со всеми избранными разного уровня. Со всеми, кроме Серла. Все они нравились ей, в зависимости от того, каким человеком она была. Но он никогда не привлекал. Он всегда был в стороне, на него она не обращала внимания, пока он не умер или не попытался убить ее. Он был самым младшим, и она часто отмахивалась от него.

Она парировала клинок Вендалин еще несколько раз, быстро отступая назад. - Если бы ты не была таким вундеркиндом, это было бы довольно унизительно, - сказала Вендалин, и в ее голосе послышались резкие нотки.

- Что? - спросила Джоан, оглядываясь на нее.

- Ты вообще обращаешь внимание?

- Извини, - снова сказала Джоан, сосредоточившись на женщине. Хотя она должна была признать, что позволяет своим мыслям блуждать, движения другой женщины уже были предсказуемы. Каждое движение и подергивание она видела столько раз, что часто знала, куда будет нанесен следующий удар, за несколько секунд до того, как это сделает Вендалин. Чем больше они тренировались друг против друга, тем легче было сравнивать подсказки женщины с тем жизненным опытом.

Но поединки все равно помогали невероятно сильно. Ведь ее тело еще должно было вырасти, прежде чем она сможет…

Джоан замерла. Она чувствовала, как ледяной холод проникает в самую ее душу. Она обернулась, каждый ее инстинкт кричал, что что-то приближается, и что она должна быть готова к этому сейчас.

Это длилось всего мгновение, но она была вознаграждена за свою рассеянность внезапным ударом в спину. Она оглянулась на Вендалин, лицо стражницы слегка перекосилось в замешательстве. - Леди Джоан? - мягко спросила она, отводя меч назад. - Что случилось? Мне кажется, я давно не видела вас такой бледной.

- Что? - спросила Джоан, посмотрев на свои руки. Они дрожали. Могли ли они действительно не чувствовать этого? Она огляделась вокруг, но никто, казалось, не заметил ничего страшного. Было ли это все ее воображением? Предупреждение из ее прошлых жизней в качестве героя? А может, это было что-то совсем другое? Может быть, ее разум каким-то образом ускользает?

- Думаю, на сегодня с меня хватит, - наконец сказала Джоан. Как бы она ни хотела отрицать это, она была измотана. Ее магия была израсходована, а мышцы болели. Если бы она снова слишком сильно напряглась, то, скорее всего, провалялась бы еще неделю в болезни.

Может быть, это было оно? Было ли это "чувство" признаком того, что она слишком сильно истощила себя? Возможно, это был ее собственный страх, что если она станет слишком слабой, то умрет? Или не сможет справиться с надвигающимися угрозами? Или это было что-то совсем другое?

Джоан на мгновение огляделась по сторонам, а затем, очень тихо, потратив то немногое, что осталось от ее магии, произнесла тихое заклинание, чтобы попытаться почувствовать, нет ли за ней слежки. Однако она ничего не почувствовала. Но если быть до конца честной с собой, она не была уверена, что заклинание вообще сработало. Удручала мысль о том, что ее магия сейчас настолько слаба, что даже что-то подобное может оказаться ей не под силу. На мгновение она задумалась, достаточно ли у нее осталось магии, чтобы попытаться вызвать более мощное заклинание.

Она быстро покачала головой и потянулась вверх, потирая правую руку. В голове пронеслись воспоминания о том, как она сгорела от собственной магии. Она больше не была героем, она не могла довести себя до такого предела и рассчитывать на продолжение. - Спасибо, - как можно вежливее сказала она Вендалин, слегка склонив голову перед женщиной.

Вендалин тихо вздохнула. - Честно говоря, я чувствовала себя скорее вашим спарринг-грушей, чем противником, - сказала она. - Хотела бы я иметь ваш талант. Вот, я их уберу, - она прошла вперед и взяла тренировочный клинок. Затем она повернулась и пошла прочь, остановившись перед Фридрихом, и оба начали шептаться между собой.

Джоан постаралась не закатывать глаза и вместо этого подошла к краю тренировочного поля, прислонившись к ограде. Они должны были знать, что она понимает, что они говорят о ней, ей хотелось, чтобы они просто сказали ей в лицо, что они думают. Она медленно подняла руку и сжала ее, чувствуя боль внутри.

На ее губах появилось разочарованное выражение. Логически она понимала, что сейчас самое время отдохнуть. У нее осталось совсем немного магии, и она была физически измотана. Но она чувствовала себя так множество раз за свою жизнь и все равно могла идти часами. Несмотря на все пережитое, она могла идти вперед. Бывало даже так, что она, изрезанная и окровавленная, с дюжиной различных дыр или пронзенная в грудь, все же умудрялась отбиваться от целой армии. Теперь же, если бы она попыталась сделать это, ее тело заставило бы ее отдохнуть, нравится ей это или нет.

Мир всегда казался ей таким слабым и легко ломаемым, а теперь она сама была так же легко сломлена, и она не могла представить, как нормальные люди могут так жить. Ну, нет, она полагала, что могут, не все должны спасать мир.

- Ты станешь сильнее, - шептала себе Джоан. Логически она понимала, что так и будет. Даже сейчас она знала, что ее пределы постепенно увеличиваются. Ее возможности, выносливость, даже магическая сила становились тем сильнее, чем больше она тренировалась.

Но ей казалось, что этого недостаточно, когда Джоан превратилась из камешка в чуть больший камешек, прожив столько лет в виде горы. Как она собиралась спасти мир в таком состоянии?

- Знаешь, если бы я сам этого не видел, я бы не поверил, - сказал голос, заставив ее подпрыгнуть и обернуться к источнику.

Темная борода, слегка морщинистое лицо и темно-зеленая одежда точно сказали ей, кто он. Ивейн Ремези, первый клинок лорда Палкина. Один из частых гостей королевы, хотя она и не знала, что он вернется сегодня. - Во что ты веришь? - спросила Джоан.

- В то, что вы действительно оправдали те истории, которые они рассказывали. Должен сказать, я никогда не видел, чтобы кто-то в твоем возрасте так двигался. Часть меня задается вопросом, не придержал ли меня Фридрих, - сказал Ивэн с маленькой, нахальной ухмылкой.

Джоан пожала плечами, не зная, что на это ответить. Трудно было объяснить, что она провела несколько тысяч лет, занимаясь с одними из величайших мастеров оружия в мире, не говоря уже о том, что за плечами у нее больше лет опыта и сражений, чем он мог себе представить. - Просто подожди, пока я стану старше, - сказала она. Она не могла не чувствовать себя немного напряженной. В первый и последний раз, когда они встретились, он пытался убить ее. Конечно, он извинился за то, что принял ее за покушавшегося на убийство, но она не могла избавиться от чувства беспокойства рядом с ним. Что-то, связанное с ним, постоянно терзало ее разум, подталкивало, словно она забыла что-то важное. Если она до сих пор не могла собрать все воедино, то надеялась, что это было не так уж важно.

- Я счастлив, что смог увидеть тебя сегодня, - сказал Ивэйн. - Я принес тебе подарок. Пожалуйста, когда у тебя будет возможность, зайди ко мне в комнату попозже.

Ее глаза слегка сузились, хотя она старалась не показаться слишком подозрительной. - Подарок?

- Да. Не думаю, что ее высочество одобрила бы его, но после того, как я видел, как ты сражалась, я уверен, что ты сможешь использовать его с пользой.

Джоан замерла на мгновение, прежде чем ее глаза расширились. Он имел в виду оружие? При этой мысли она почувствовала легкую дрожь возбуждения. Из-за того, что она потратила много времени на восстановление и спешку, у нее не было возможности заменить меч, который она потеряла. К сожалению, пока ее держали на территории замка до возвращения Хардвина, избранника меча и ее опекуна, у нее не было возможности заменить его. Королева, похоже, не собиралась разрешать ей вооружаться.

Вероятно, все они подозревали, что если бы у нее было подходящее оружие, она при первой же возможности покинула бы замок, чтобы совершить какой-нибудь безрассудный поступок. Да, она полагала, что они, вероятно, правы, но никогда бы не призналась им в этом открыто. Они и так обращались с ней как с ребенком.

- Я зайду, когда приведу себя в порядок, - сказала Джоан. Он слегка кивнул ей, а затем повернулся и пошел прочь. Она смотрела ему вслед несколько мгновений, прежде чем снова повернуться к Вендалин. Теперь, когда у нее было время подумать об этом, она даже не заметила его присутствия, пока он не объявил о себе. Она подумала, не устала ли она больше, чем думала. Ей было неприятно осознавать, что, скорее всего, так оно и есть. Она оглядела себя со всех сторон и почувствовала еще одну волну раздражения от того, насколько она слаба.

Когда она договаривалась с тремя сестрами, она и не подозревала, насколько хрупкими бывают обычные люди. Она задумалась, сделала бы она этот выбор, если бы знала тогда то, что знает сейчас?

Джоан покачала головой и постаралась отогнать эти мысли. В любом случае, было уже слишком поздно для этого. Она должна была сосредоточиться на том, что есть, а не на том, что было. Она не могла вернуться назад, поэтому ей нужно было сделать все возможное, чтобы на этот раз у нее все получилось.

- Я видела, как ты разговаривала с Первым Клинком, - сказала Вендалин, заставив Джоан взглянуть на приближающуюся женщину. - О чем?

- Мы просто говорили о моей практике, - ответила Джоан, быстро решив не рассказывать женщине о том, что еще было сказано. В конце концов, Вендалин служила королеве. Если бы был хотя бы намек на то, что Джоан получит подходящее оружие, она подозревала, что королева узнает об этом в течение часа. - Он предложил мне несколько советов.

- Правда? Должно быть, ты произвела впечатление, - сказала Вендалин с небольшой улыбкой. - Он не известен тем, что разговаривает со многими здесь, кроме тех, кто ему нужен. Не могу сказать, что я удивлена, что он здесь. Лорду Палкину нужны любые новости о принце.

- Что с принцем? - спросила Джоан.

Вендалин сделал небольшую паузу и посмотрел на нее. - Вы не слышали? Наверняка королева или король упоминали о нем во время ваших трапез?

Джоан покачала головой. Хотя это было правдой, что она часто обедала с королевской семьей, они часто мало разговаривали. Честно говоря, это всегда было довольно неудобным и неловким занятием. Ей всегда казалось, что король ждет, когда она оступится, а королева старается не давить на нее слишком сильно, чтобы она не попыталась сбежать. - Что упомянули?

- Принц Гарберт вернется с фронта через несколько дней. Это будет ваша первая встреча с принцем, верно? - спросила Вендалин.

Джоан с трудом подавила желание сказать, что она встречала его уже тысячу раз, прежде чем кивнуть. - Я никогда не встречала его раньше, хотя думаю, что видела его. Принц Гарберт - самый старший и следит за линией фронта, верно? Принц Квинси - запасной, он сейчас с эльфами, а самый младший - принц Марион, он с дворфами? - спросила она.

Вендалин замерла, ее глаза расширились, и она уставилась на нее так, словно у нее только что выросла еще одна голова. - Откуда ты это знаешь?

- Что знаю? - спросила Джоан.

- Где принцы? - спросила Вендалин, ее рука двинулась вниз, чтобы схватить Джоан за плечо в довольно яростном захвате.

Джоан открыла рот, чтобы ответить, но замерла. Теперь, когда она подумала об этом, никто ничего не говорил о них или их местонахождении с момента ее прибытия. Она была посвящена в эту информацию как Герой, но даже тогда она знала об этом только потому, что в какой-то момент должна была помочь им. Была ли это информация, которую замалчивали? Она мысленно проклинала себя за свою глупость. - Лорд Хардвин рассказал мне, - быстро сказала она. - Принц Марион явился мне в видении.

Вендалин сделала паузу на мгновение, прежде чем, наконец, отпустить ее плечо и снова зашагать. Казалось, она, по крайней мере, приняла ответ.

Джоан закатила глаза и пошла немного позади другой женщины. Она не понимала, почему это так важно. Трое детей, три королевства. Логично было послать по одному в каждое из них. В конце концов, это…

Ее глаза расширились, когда она поняла, почему. В случае падения одного из королевств, члены королевской семьи все равно останутся. Хоть какое-то подобие того, что они существовали. Нет, не только это. Если то, что королева рассказала ей раньше, было правдой, то каждый правитель женился и завел детей от величайших воинов, магов и авантюристов, которых производило их королевство. Принцы были не просто королевскими особами, в случае падения любого из королевств они могли стать единственным символом, за которым они могли бы сплотиться.

Джоан почувствовала легкую тошноту и снова вознесла безмолвную молитву к небесам, чтобы они даровали ей успех в ее попытках исправить все, что она разрушила. Она должна была преуспеть здесь, все и вся зависело от нее.

Окончание главы