Как я могу спасти мир, если я больше не герой? Глава 16– Мое имя

- Что значит, ты не знаешь? Это ведь твое имя, не так ли? Как ты можешь не знать? - спросил Серл.

- Да! Я должна! Но я не знаю! Я вообще не помню своего имени, - сказала Джоан, и паника охватила ее с новой силой. Она не могла так больше терпеть, поэтому выскользнула из-под одеяла и поднялась на ноги, начав шагать. - Я помню так много о своей жизни. Кем я была, чем занималась. Я помню даже свой дом. Но я не могу вспомнить свое имя. Я не могу вспомнить свой герб. Я не могу вспомнить, кем я была! - почти выкрикнула она, паника начала одолевать ее. Как могло случиться, что она не помнила своего имени? У нее было имя, у нее должно было быть имя. Но у нее его не было.

- Может, у тебя не было имени? Может быть, они просто называли тебя героем, - сказал Серл.

- У меня было имя, - выкрикнула Джоан, после чего бросилась на кровать и зарылась лицом в одеяло на мгновение, чтобы заглушить крики разочарования, прежде чем снова заговорить. - Это просто должно быть частью стоимости, вот и все. В этом есть смысл, не так ли? Я должна была отказаться от своих сил, своей жизни, своей семьи. Если бы я этого не сделала, я… - она позволила словам умереть в своем горле. - У меня все равно не было семьи. Не было никого, кто бы помнил мое имя, кроме моих слуг. А если меня там не было, тогда… - она издала еще один тихий вздох и подняла руки, чтобы закрыть лицо. - Может быть, я просто сошла с ума? Может быть, все это бред?

- Я не знаю, откуда еще ты можешь знать все то, что тебе кажется. Ты нашла меня, не так ли? - спросил Серл. Она услышала скрип кровати и через мгновение почувствовала, как он похлопал ее по плечам. Она вздрогнула от этого прикосновения, но через мгновение расслабилась. Из всех людей, которые, как она ожидала, будут пытаться убедить ее, что она не сошла с ума, он не был одним из них.

- Верно. Это просто должно быть частью платы. Может, так оно и было. Может быть, я просто никогда не существовала здесь, в этом мире. Только воспоминания о том, что я делала, и все. Вот и все, - тихо сказала она. - Но у меня было имя. У меня должно было быть имя. Почему я не могу вспомнить свое имя?

Но как бы она ни ломала голову, имя не появлялось. Несмотря на все жизни, которые она прожила, на всю историю и будущее, к которым она имела доступ, ее имя не появлялось. Оно всегда было туманным: то ли "герой", то ли "Джоан". Она знала, что они не называли ее Джоан. Это было просто ее нынешнее имя. Она могла вспомнить так много о себе, так почему же она не могла вспомнить это? Что такого важного было в имени, что она должна была забыть его среди всего остального?

- Почему это важно? - спросил Серл.

- Потому что это важно! - крикнула Джоан, подняв голову, чтобы посмотреть на него. Однако ее гнев был недолгим. Она опустила голову обратно на кровать и вздохнула. Как она ни старалась, она не могла представить себе ни одной причины, по которой это могло бы иметь значение. Кем бы она ни была, она либо умерла, либо вообще не существовала в этой жизни. Она была единственной наследницей своего рода, и если бы она умерла, то ничего бы не осталось. Владения, титулы, все было бы возвращено короной или исчезло совсем, став еще одним забытым наследием. Она никак не могла убедить их отдать их ей. Даже если бы она смогла, она бы не захотела, ни одно из воспоминаний об этих пустых залах не было хорошим, часто горьким и холодным. Она даже не могла вспомнить лица слуг, работавших там в то время.

Но ей казалось, что часть ее самой ускользает, та ее часть, которая должна была стать великим "героем". Та ее часть, которая должна была спасти всех. В итоге осталась только Джоан, слабая волшебница-мечница, которую уже почти убили благодаря самому слабому приспешнику Бога Преисподней. К ее удивлению, эта мысль не беспокоила ее так сильно, как она предполагала. На самом деле, просто быть Джоан было почти приятно. Она подняла голову и посмотрела на него. - Ты ведь веришь мне, правда? Все еще? Обещаешь?

- Конечно, - тихо сказал Серл, медленно убирая руку и возвращаясь обратно, чтобы сесть на кровать напротив нее. - Чувствуешь себя лучше?

- Думаю, да. Это немного шокирующий удар, знать это. Но это всего лишь жертвы, на которые приходится идти. Я хочу спасти мир, так что потеря имени или истории не должна много значить, верно?

Он слегка кивнул, улыбнувшись ей. - Нет. Если хочешь, я могу называть тебя героем?

По какой-то причине ЭТО заставило ее скривиться. - Пожалуйста, не надо. Я больше не герой. Джоан в порядке. Теперь ты знаешь все, я думаю. Больше, чем Хардвин после… - она остановилась на середине мысли, когда ее осенила новая идея. Она чувствовала себя дурой, теперь все имело смысл. - Наверняка поэтому он все еще не полностью доверяет мне. Неудивительно. Если бы я даже не назвала свое имя за все это время, я бы тоже не поверила. Наверное, я похожа на какую-то сумасшедшую девчонку.

- Я не думаю, что он считает тебя сумасшедшей, - сказал Серл.

Джоан закатила глаза, но ничего не ответила на это. Вместо этого она позволила своему разуму на мгновение поблуждать, сосредоточившись на том, что она знает, а не на том, чего она не знает. Серл верил ей и, по какой-то причине, доверял ей. По крайней мере, больше, чем она когда-либо доверяла ему. Это означало, что есть и другие возможности, которые она могла использовать. Хардвина не будет несколько месяцев. Но с ней все еще был один из избранных. Она могла использовать его, чтобы получить другого. - Все в порядке. Хардвин разбирается с Тальгреном. Мы с тобой можем взять одного из остальных. Андреас - очевидный выбор, но я понятия не имею, где он может быть сейчас, - она чувствовала, как эти воспоминания подкрадываются к ее сознанию, словно кружащие гончие, ожидающие, когда она упадет, чтобы броситься вперед и захлестнуть ее. Он никогда не оседал на одном месте и не работал, часто переезжал из города в город. На его поиски могли уйти месяцы. - То же самое с Чейзом. Остаются Нейя и Коргрон, - наконец сказала она.

- Кто?

- Нейя Лучезарная. Она - лук. Скорее всего, она будет самой опасной для поиска, - сказала Джоан с легким вздохом. Она провела пальцем по горлу и вздрогнула. - Скорее всего, нам следует подождать возвращения Хардвина. Чтобы подобраться к ней, потребуется слишком высокий ранг.

- Что? - спросил Серл, уставившись на нее.

- Политика, - сказала Джоан, взмахнув рукой. - Так много политики. Остается Коргрон Мерзкая. Корона.

- Мерзкая? - спросил Серл.

- Она не мерзкая, - быстро сказала Джоан. - Это было прозвище, которое ей дали, когда мы с ней сражались, а на самом деле она очень милая. Возможно, это один из величайших правителей, которых я когда-либо встречала, и невероятно добрый, верный друг.

- И она демон, - сказал Серл, пристально глядя на нее.

- По рождению, а не по выбору. Но я знаю, где она. Это займет всего пару недель, может быть, месяц или два, но мы сможем добраться до нее и доказать ей, что она одна из избранных.

Серл уставился на нее так, словно она потеряла рассудок. - Ты имеешь в виду земли демонов, не так ли?

- Конечно, где еще может быть демон? - спросила Джоан.

- Ни в коем случае, - твердо сказал Серл.

- Что? Но ты сказал, что веришь мне. Это наш шанс…

- Я верю тебе, - сказал Серл, прервав ее. - Но именно потому, что я верю тебе, я не могу этого сделать. Земли демонов нигде не…

- Ребенок? - спросила Джоан, не в силах сдержать горечь в голосе.

- Любого, - сказал Серл, игнорируя ее замечание. - Чудовища там ужасны, и опасности ужасны.

- Да, это так. Но я сталкивалась с ними. Я знаю дорогу, я могу провести нас туда, и я уверена, что, когда ты немного потренируешься, ты будешь более чем достойным противником всего, что там есть.

- А если ты снова получишь травму? Что, если ты снова заболеешь?

- Я чувствую себя хорошо, - сказала Джоан, покачав головой. - Я перестаралась. Но…

- Ты хочешь, чтобы я получил второе мнение? Я уверен, что у Баутеут найдется несколько слов по этому поводу.

Девушка вздрогнула и откинула голову на кровать, от перспективы еще одной порки от целительницы ей захотелось спрятаться подальше. Она не могла не чувствовать себя глупо от того, как сильно перспектива получить ругань от старшей девушки расстроила ее. Баутеут говорила так, словно жалела ее, была разочарована и, кроме того, словно собиралась сжечь ее шкуру, когда ругала ее. Это было несправедливо, она была уверена, что другая девочка младше ее на несколько тысячелетий, и не было причин так легко расстраиваться из-за ребенка. Даже если ребенок технически был на несколько лет старше их обоих.

- Кроме того, мы сможем попасть в земли демонов только через Перевал Демонопада. Там сейчас слишком много всего происходит, - сказал Серл.

- Где? Что? Что такое Перевал Демонопада? - спросила Джоан, подняв голову, чтобы посмотреть на него.

Серл смотрел на нее несколько мгновений, его глаза расширились. - Ты не знаешь? Ты хочешь отправиться в земли демонов и не знаешь о перевале?

- Ты можешь просто сказать мне? - спросила Джоан, стараясь не выдать раздражения в своем голосе.

- Ты знакома с событиями в Долине Летучих Мышей?

Это заставило ее снова сморщиться и закрыть глаза, медленно натягивая на себя одеяла. - Да. Я с ужасом знаю. Ты знаешь, что мне удалось остановить это раньше. Когда я была героем. Но в этот раз героя не было, - она почувствовала еще один острый укол вины. Если бы она не отказалась от своих способностей, возможно, она смогла бы остановить это и в этот раз. Нет, она бы остановила. Но результат всегда был один и тот же. Она появлялась вовремя и усмиряла монстров до того, как они успевали провести ритуал. Так много смертей, но гораздо меньше, чем было в этом времени.

Не то чтобы это имело значение. В конце концов, все пошло не так, независимо от долины.

- Да. Но она стала перевалочным пунктом для демонов. Оттуда они взяли перевал и несколько соседних территорий, пока их продвижение не было остановлено, - сказал Серл. - Между демонами и нашими войсками произошли некоторые стычки, но это далеко не безопасно. Попытка пройти через него была бы самоубийством. И вдобавок к этому мы…

Джоан поплотнее натянула одеяла и свернулась в клубок. - Ты прав.

Серл остановился на середине предложения, уставившись на нее. - Я прав?

- Да. Я этого не знала. Или знала? Думаю, знала. Я была… - она потянулась вверх и схватила подушку, прижав ее к лицу и издав еще один легкий крик. - Я знала это! - теперь она могла вспомнить все это. Это было несколько лет назад, было так много беспокойства. Взрослые бегали, люди говорили о том, что демоны становятся сильнее. Пойдут ли они на столицу? Если перевал и долина падут, как кто-то выживет? Но потом все прекратилось. Демоны взяли форты, а затем удержали свои позиции, подкрепляясь оттуда. С тех пор на границах происходили стычка за стычкой, но ничего толком не произошло. Разве что культисты активизировались. Они вызвали лошадей и кто знает, что еще. Именно на них теперь были сосредоточены основные силы королевства, сдерживающие их. Именно поэтому наемники вроде Кристальных Фениксов были так важны сейчас, чтобы справляться с более мелкими и мобильными угрозами. Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и попыталась сдержаться, чтобы не разрыдаться и не закричать в подушку. Медленно она подняла голову. - Я знала это. Знала. Но все перепуталось, и я не могла вспомнить. Как я могу исправить все это, если я даже не могу отделить то, что происходит сейчас, от того, что произошло тогда?

Он смотрел на нее несколько долгих мгновений, прежде чем, наконец, отвел взгляд. - Мне жаль. Я не знаю.

- Это не было частью соглашения. Я должна была все исправить. Это было то, на что мы оба согласились. Но я просто не могу правильно это переварить, - мягко сказала она. - Это слишком много. У меня в голове все перемешалось. Коргрон должна быть там, но как я могу знать? Я не могу вот так просто отправиться на поиски по всем землям демонов. Черт, мы нашли ее только благодаря чистой удаче. Это так неправильно! - она снова зарылась головой в подушку и издала еще один крик.

- Джоан, все будет хорошо, - сказал Серл, но, к сожалению, от этих слов, особенно от его, стало только хуже.

- Ничего не будет хорошо. Есть лимит времени, Серл. Если я не остановлю это, если мы не остановим это, весь этот мир будет проклят. Все до последней души. Это все моя вина. Если бы я только делала все правильно! Если бы я не была такой, если бы я была лучшим героем, если бы я просто знала правильные шаги, - она слегка ударила подушку, слезы снова появились в ее глазах. - Если бы я все сделала правильно в первый раз, ничего бы этого не случилось. Я уже столько всего провалила. Сколько еще людей погибнет из-за того, что я не смогла стать героем?

- Ты не можешь винить себя за это. Ты всего лишь один человек, ты…

- Я единственная, кто может это сделать! - кричала Джоан, глядя на него сквозь залитые слезами глаза. - Я знаю, что произойдет! Я знаю, чем все это закончится, если я ничего не сделаю. Я прокляла этот мир снова и снова. Если я не исправлю это, то кто сможет? Когда я была героем, мне не было равных. Только повелитель демонов мог надеяться бросить мне вызов, и то благодаря всем его уловкам. Мы даже убили бога! Но я все равно потерпела неудачу. Весь мир зависел от моего успеха, а я снова и снова терпела неудачу. Я отдала все, что у меня было, ради этого шанса, чтобы попытаться на этот раз все исправить. И что? Все стало еще хуже, чем было. Демоны захватывают территорию. Когда мне наконец придется встретиться с повелителем демонов, кто знает, что произойдет? Если у меня не будет…

- Мы, - оборвал ее Серл. - Когда мы встретимся с повелителем демонов.

- Ты знаешь, что я имею в виду. Когда я терплю неудачу, я возвращаюсь. У меня есть еще один шанс. Я должна быть той, кто исправит это. Я единственная, кто может. Я единственная, кто знает, что будет дальше. Я просто не знаю, что мне делать, - прошептала она, прижимая подушку к груди так крепко, что было почти больно. - Я не могу сделать это одна, Серл. В конце концов, во всем буду виновата я, но я не могу все исправить вот так. Это просто слишком. Весь мир рушится, и только я могу все исправить, а я терплю неудачу снова и снова, снова и снова. Мне нужно разобраться в этом, разобраться со всеми воспоминаниями и мыслями. Мне нужно разобраться в этом, и нужно разобраться сейчас. Мы уже потеряли столько времени из-за меня. Двенадцать лет. Двенадцать лет, когда должен был быть герой, а я им не стала.

- Джоан, еще есть время, - она услышала, как он поднялся на ноги и пошел вперед, почувствовала, как сдвинулась кровать, когда он сел рядом с ней. Почувствовала тепло, когда он протянул руку и погладил ее по голове. - Несмотря ни на что, я обещаю, что помогу тебе. Мы остановим это, вместе. Все вместе. Но я обещал Хардвину обеспечить твою безопасность. Мы не можем идти вслепую навстречу опасности. Поэтому, пожалуйста, доверься нам. Доверься избранным. Мы как-нибудь спасем мир, мы не заставим тебя переделывать все это снова. Я обещаю.

- Ты не можешь этого обещать, - сказала Джоан.

- Могу. Я буду. Я обещаю, - сказал Серл.

- Это ничего не значит. Ты мог бы дать это обещание и в прошлый раз, - тихо сказала Джоан.

Он долго молчал, его рука легонько поглаживала ее волосы. - Как ты думаешь, ты сказала мне в прошлый раз?

Джоан задумалась на несколько мгновений. В первый раз, когда она проходила через эти времена, она была уверена, что скрыла бы от них все. Попыталась бы направлять их и сделала бы все сама. Но она была волшебной фехтовальщицей, а это означало, что она потерпела неудачу, по крайней мере, один раз. Была ли это ее вторая попытка? Третья? Неужели она побежала прямо в проход и была убита демонами, не подозревая об опасности? Возможно. Это был тот самый глупый поступок, который она могла бы совершить. В любом случае, она покачала головой. - Нет.

- Тогда в этот раз все будет по-другому. Поверь нам. Боги дали нам эту силу, чтобы защитить мир. Если ты сможешь направлять нас, то мы никак не сможем потерпеть неудачу. Я обещаю тебе. Несмотря на все, что я сделал, ты доверилась мне настолько, что сказала правду. Поэтому я прошу тебя, пожалуйста, доверься всем нам, чтобы на этот раз у нас все получилось.

Джоан пристально посмотрела на него, затем медленно вытерла глаза. - А что, если из-за меня вас всех снова убьют?

- Не убьют, - сказал Серл и улыбнулся ей с гораздо большей уверенностью, чем она думала. - Пока ты доверяешь нам, мы тебя не подведем. Ты тоже нас не подведешь.

- Я уже делала это раньше.

- В этот раз все будет по-другому. А пока сосредоточься на одном. Отдохни еще немного. Мы вернемся к королеве и там решим, куда идти дальше, - сказал Серл, еще раз погладил ее по голове и отстранился от нее.

Джоан кивнула, посмотрела на свою подушку, перевернула ее и положила обратно, а затем опустилась на нее головой. Она чувствовала усталость, но и некоторое облегчение. Она столько раз терпела неудачи, но в этот раз все должно было быть по-другому. Это был путь, который, как она была уверена, она никогда не проходила. Она знала, потому что ненавидела это, и это заставляло ее чувствовать себя несчастной. Она всегда все делала сама, избранные, конечно, были ее друзьями, но они были лишь поддержкой и союзниками. На нее легла ответственность вести их, защищать, направлять. Она так много скрывала от них на протяжении многих жизней.

Она никак не могла доверить им заботу обо всем, рассказать им обо всем, что происходит. Поверить, что на них можно положиться, несмотря ни на что. Возможно, именно это она так часто делала неправильно. В конце концов, они были избранниками богов. Если она не могла положиться на них, то на кого она могла положиться? На Бога Преисподней? Повелитель демонов? На королеву?

На себя она точно не могла положиться.

Через мгновение Джоан взглянула на Серла. Несмотря ни на что, она все еще не была уверена, что чувствует себя утешенным убийцей. По крайней мере, эта жизнь не будет похожа ни на одну другую. Может быть, именно в ней она наконец-то закончит этот ужасный цикл и сможет наконец-то отдохнуть. Она не проклинала весь остальной мир.

Окончание главы