Как я могу спасти мир, если я больше не герой? Глава 07– Гарберт

Пот медленно покрывал тело Джоан, хотя это было по-своему приятно. С каждым взмахом тренировочного меча она чувствовала, как знакомые воспоминания направляют ее тело, это ощущение того, что она сотни тысяч, если не миллионы, раз наносила один и тот же удар. Ее тело становилось все сильнее, она все больше вживалась в знакомые удары и, надеюсь, однажды она сможет наносить их с силой, необходимой для борьбы с угрозами, которые возникнут в их будущем.

Но вот что было не очень приятно, так это глаза Гарберта, прожигающие дыру в ее затылке. Она увидела его появление краем глаза и с тех пор старалась не смотреть прямо на него. В конце концов, он все еще казался ей весьма раздраженным. Еду ей приносили в комнату, а она уже несколько дней не ела с королевой. Она очень надеялась, что он скоро уедет обратно на передовую.

Джоан не знала, какой план задумал Серл, чтобы вытащить их отсюда, но изо всех сил старалась верить, что он выполнит свое обещание. Она все еще не могла избавиться от странного чувства, что доверяет ему так искренне после всех сомнений и тревог, которые она испытывала по отношению к нему на протяжении всех этих жизней. Она подумала, не в этом ли заключалась важность щита: помогать слабым, пока другие избранные справляются с угрозой, нависшей над миром.

А может быть, она слишком много об этом думала. На данный момент она решила, что все это лишь догадки. Она подумала, что если ей удастся добиться успеха, сможет ли она просто кричать на богов за все это до тех пор, пока у нее не перехватит горло. Наверное, это было бы глупой идеей - Даже пытаться, но, клянусь звездами, ей этого хотелось. Почему именно она должна была разбираться с их падшими богами? Почему они не могли этого сделать?

Джоан замерла, почувствовав, что кто-то стоит у нее за спиной. Она закрыла глаза и надеялась, что это не он, но, судя по тому, что она почувствовала, это был только один человек. Гарберт. Она медленно напомнила себе, что он принц и что грубить ему опасно. Особенно сейчас, когда она и так была на тонком льду и не могла рассчитывать на защиту королевы вечно. Клянусь звездами, это казалось еще более странной мыслью. - Ваше Высочество, - сказала она, повернувшись и отвесив вежливый поклон. - Могу я вам помочь? - спросила она.

- На самом деле можешь, - сказал принц, скрестив руки и сузив глаза. - Я слышал, что ты очень талантливый ребенок. Судя по тому, что я видел, ты гораздо лучше многих, даже вдвое старше тебя.

- Для меня большая честь, что вы так говорите, - сказала Джоан, ожидая, когда ловушка захлопнется. Возможно, она не до конца понимала политику, но даже она могла видеть, что он к чему-то стремится. Она просто надеялась, что это не ее голова. - Однако мне еще предстоит пройти долгий путь.

- Я это вижу, - сказал Гарберт, его взгляд был холоден как лед, а тон соответствовал. - Я хотел бы испытать себя против тебя.

Джоан на мгновение замерла, уставившись на него. Ей пришлось подавить желание усмехнуться на это замечание. Она сражалась с ним сотни раз за свою жизнь. Несмотря на то, что он был довольно шумен, все ее встречи с ним показали, что он довольно слабый и простой противник. Даже в таком состоянии она не могла представить себя проигравшей. Более того, это была хорошая возможность отомстить ему за весь тот стресс, который он ей причинял. В конце концов, ожидалось, что короли Человеческого королевства умеют драться. Избиение одного из них до полусмерти считалось честной игрой, если только он бросал тебе вызов. - Если хотите, я с удовольствием приму ваше предложение. Я сама слышала о вас немало историй, и мне бы хотелось посмотреть, насколько я с вами сравнима, - сказала она самым вежливым тоном, внутренне повизгивая от восторга при виде возможности отомстить.

- Действительно, - сказал Гарберт, проходя мимо нее к стойке с оружием и доставая один из затупившихся тренировочных мечей. Затем он повернулся к ней лицом.

- Не хотите ли вы надеть защиту? - спросила Джоан, оглядывая его с ног до головы. На нем не было даже мягкого гамбезона. Она могла вспомнить дюжину или около того прошлых наставников, с которыми у нее были проблемы.

- Мне это не понадобится, - сказал он и направил на нее острие меча.

- Как хотите, - сказала Джоан, едва подавив визг восторга. Ей придется сдерживаться и следить за тем, чтобы он не сломался, но от этого менее весело не становилось. - Готова в любой момент…

Ее слова были прерваны его резким движением. В прошлых жизнях она сражалась с тысячами, а возможно, и миллионами демонов, и видела, как существа двигались так быстро, что весь мир мог бы стоять на месте. Принц и близко не был таким быстрым, но, когда он бросился на нее, она на мгновение замешкалась от удивления. Она узнала удар, но он мгновенно преодолел расстояние между ними, и его клинок оказался у ее бока.

Джоан быстро наложила заклинание и подняла меч, чтобы парировать удар. Она едва успела поймать удар боковой стороной клинка, но ее чары еще не успели сработать, и меч вырвался из ее рук и ударил в грудь. От силы удара она попятилась назад и рухнула на землю. Она лежала с острой болью в груди от того, что меч пробил ее защиту и ударил в грудь, даже через ее собственную защиту.

- Ты закончила? - спросил Гарберт.

- Нет, - ответила Джоан, медленно поднимаясь на ноги и поднимая меч. - Тогда, наверное, я проиграла, - сказала она, пытаясь отогнать эту мысль. Она не могла понять, что только что произошло. Он не мог двигаться так быстро, он никогда не двигался так быстро.

- Хорошо, когда будешь готова, - сказал он, снова приготовившись, меч был вытянут по диагонали от его тела, кончик поднят вверх и направлен к ней.

Джоан кивнула и взяла меч в обе руки, позволяя магии омыть ее и укрепить тело. Это была ошибка с ее стороны, так и должно быть. Она была слишком самоуверенна, вот и все. Принц не был так быстр или силен, она просто ослабила бдительность. Позволила своим мыслям блуждать. Вот и все. - Готова.

Он снова бросился на нее, и, к ее быстро растущему ужасу, она поняла, что он был настолько быстр и силен. Его клинок наносил удары снова и снова, каждый раз так быстро, что она сомневалась, что смогла бы успеть за ним, если бы не смогла так легко предугадать его движения. Даже с той дополнительной долей секунды, которая у нее была, она едва успевала подставить меч под его удары. К тому же, каждый удар по мечу заставлял его болезненно дребезжать в ее рукояти и заставлял ее делать небольшой шаг назад. Она быстро попятилась назад, отчаянно пытаясь парировать удары снова и снова.

Как такое вообще возможно? Он НИКОГДА не был близок к этому. Она сражалась с ним столько раз и…

Глаза Джоан расширились, когда она поняла, что произошло. Он никогда не сражался с ней по-настоящему. Все эти истории и легенды, которые она слышала о нем, были правдой. Он просто никогда не показывал ей свои истинные возможности, когда она была Героем.

Ее мысли оборвались, когда она уперлась спиной во что-то твердое. Мгновение спустя она поняла, что ударилась о низкую ограду вокруг тренировочной площадки. Его меч уже приближался, ей некуда было бежать, и она уперлась спиной в стену.

Поэтому она сделала единственное, что могла. Джоан упала назад, на забор, перевалилась через него и покатилась, оставив между ними несколько футов. Это должно было дать ей хотя бы секунду, чтобы…

Принц не колебался, поставив ногу на забор, он перепрыгнул через него.

Она мысленно выругалась, думая, не пытается ли он действительно убить ее. Ее руки болели, а удар в грудь все еще болел. Ее еще никогда не убивали учебным мечом, но она не сомневалась, что он может это сделать, если захочет. Как он мог быть таким? Она бы подумала, что он частично демон, если бы не знала, что это невозможно.

Ее рот открылся от удивления, когда она поняла. Он использовал тот же трюк, что и она. Усиливая свое тело с помощью магии, чтобы стать сильнее и быстрее. Надо отдать ему должное, он был невероятно хорош в этом. Гораздо лучше, чем она могла себе представить.

Но в данный момент это ставило ее в явно невыгодное положение. Его магические резервы, скорость и сила, вероятно, намного превосходили ее собственные, хотя у нее было больше опыта, изящества и контроля, чем у него. Если она хотела получить хоть какой-то шанс, ей нужно было действовать немедленно.

Перепрыгнуть через забор, как это сделал он, было умным ходом, это заняло всего секунду, и поскольку она была в обороне, она подозревала, что он не ожидал, что она попытается воспользоваться этим. Но пока он находился в воздухе, его движения были намного медленнее и ими было сложнее управлять. У нее был один шанс. Она бросилась на него, отражая его удар мечом и…

Ее мысли оборвались, когда его колено внезапно поднялось и нанесло ей сильный удар в грудь. Она попятилась назад, приземлилась на землю и проехала несколько дюймов, ее меч упал на землю. Не успела она пошевелиться, как кончик его меча оказался у ее горла. Он уставился на нее с гневом в глазах, и на мгновение она подумала, не собирается ли он вонзить затупившееся лезвие ей в горло.

Вместо этого он отдернул клинок и протянул ей руку. Очень медленно она взяла ее, стараясь не обращать внимания на боль в груди. Казалось, что он раздробил кость, хотя она подозревала, что это маловероятно. В любом случае, она будет чувствовать эту боль еще какое-то время, она была уверена.

Принц поднял ее на ноги и, наклонившись, прошептал ей на ухо. - Слушай внимательно, еж. За тобой наблюдает множество людей. Еще один шаг за черту, и я сделаю так, что ты больше не сможешь никому причинять неприятности. Единственная причина, по которой ты все еще дышишь, - это настояния моей матери, но и это не поможет тебе продвинуться так далеко. Все ясно? - спросил он, прежде чем отпустить ее руку.

Джоан несколько мгновений смотрела на него, а затем ошеломленно кивнула. Она действительно проиграла. Если бы они дрались до смерти, она бы умерла. Даже когда она смотрела, как он уходит, она не могла пошевелиться.

В прошлых жизнях он был таким хорошим мальчиком, всегда стремился угодить и был очень похож на своего отца, пытавшегося сохранить мир между героем и королевой. Но сейчас он был так далеко от нее и, казалось, искренне ненавидел ее. Как такое вообще возможно?

- Джоан? Ты в порядке? - спросил голос Баутеут, заставив ее подпрыгнуть. Она обернулась и увидела целительницу, стоявшую позади нее. Она даже не заметила, как девушка подошла к ней сзади.

- Что? - спросила Джоан.

- Ты в порядке? Я видела это, это выглядело очень болезненно, - сказала Баутеут, протягивая руку и касаясь ее щеки. - Кажется, ничего не сломано, но синяк будет неприятный. Дай угадаю, ты хочешь сделать это снова?

- Нет, - сказала Джоан, покачав головой. - Если честно, я думаю, что мне стоит немного понежиться в ванне.

Баутеут смотрела на нее несколько мгновений, прежде чем ее глаза сузились. - Кто ты и что ты сделала с Джоан? Передохнуть, а не пытаться довести себя до смерти? Ты, должно быть, действительно плохо себя чувствуешь.

- А? - спросила Джоан, пытаясь понять, что ей только что сказали. - Извини. Я не знаю. Прости.

- Джоан? Твоя голова в порядке? Как сильно ты ударилась о землю? - спросила Баутеут.

- Не сильно. Извини, я просто задумалась, - повторила Джоан, ее глаза снова устремились на принца. - Ты когда-нибудь чувствовала, что упускаешь очевидное? Снова и снова, снова и снова?

- Да, но в конце концов я порвала с ним, когда поняла это, - сказал Баутеут с легкой усмешкой.

- Подожди, что? - спросила Джоан.

- Ничего, ты поймешь, когда станешь старше. Или не поймешь, - сказала Баутеут и пожала плечами. - Может, ты пойдешь и приведешь себя в порядок? Я приготовлю мазь для твоего синяка, хорошо?

Джоан кивнула и повернулась, чтобы идти обратно к замку, в ее голове прокручивалось то, что она узнала. Она никогда бы не подумала, что он может быть таким быстрым или сильным, что это значит о короле и королеве? Она всегда подозревала, что они могущественны, но ничего подобного. Если он мог так легко использовать это заклинание, как долго он его практиковал? Насколько ей было известно, лишь немногие люди регулярно пользовались этим заклинанием, как он мог быть одним из них? Что все это означало для ее будущего и будущего этого мира? Более того, если он мог так использовать это, то на что будет способна она, когда достигнет его возраста и ее тело разовьется?

Джоан застыла на месте, почувствовав слишком знакомый холодок по спине. Что-то наблюдало за ней, не так ли? Она огляделась вокруг, но не смогла ни увидеть его, ни даже прикоснуться к нему своей магией. И все же оно должно было быть там. Она почувствовала, что ее разочарование только растет. - Кто там? - спросила она. - Кто там? Если ты собираешься что-то сделать, просто сделай это. Просто…

Затем, так же быстро, как он появился, он исчез. Джоан издала раздраженный вздох. Это не могло быть ее воображением, не так ли? Может быть, она сходит с ума? Или это воспоминания пытались предупредить ее о чем-то, чего она не заметила? Инстинкт, выработанный в течение жизни? Она тихо вздохнула и постаралась отогнать эту мысль. Сейчас она ничего не могла с этим поделать, так зачем об этом беспокоиться?

Ведь беспокойство - это все, на что она сейчас была способна.

Окончание главы