Пути Оракула Глава 79– Гелиодас, часть 2

Стена Гелиодаса была высотой около 6 метров, сложенная из желтоватого туфа. Снаружи, в сочетании с грязью и нищетой периферии города, все выглядело так, как будто это был несущественный портовый город.

Но наполнение города создавало совсем другой образ. Внутри стен рыхлый вулканический туф, был заменен хорошим кирпичом, мрамором или гранитом, насколько хватало глаз. Джейк не был специалистом по Древнему Риму или Греции, но он понимал, почему это Испытание было отнесено к категории средневековья.

Грунтовая дорога была вымощена обычными плоскими камнями, слегка вздутыми посередине, чтобы позволить дождевой воде стекать. Около 7 метров в ширину, это была главная дорога, где тысячи мирмидийских граждан капашились, выполняя свои рутинные дела.

Несколько раз их когорте работорговцев приходилось расступаться, чтобы уступить дорогу патрулям вооруженных до зубов легионеров, колесницам или дилижансам важных вельмож, которых они не могли обидеть, или всаднику-гонцу, скачущему галопом и безжалостно хлещущему своего коня.

Районы на окраинах города выглядели определенно беднее, чем большие здания из белого мрамора в центре Гелиодаса.

Группа рабов миновала многочисленные бордели, ларьки и другие населенные пункты, где, несмотря на опрятность, нищета все еще была очень очевидна.

Система водоснабжения была невероятно хорошо развита и обеспечивала водой каждый уголок и закоулок города. Каменные и кирпичные водонапорные башни были чрезвычайно внушительными и поразительными, снабжая водой жилые дома, термальные ванны и другие общественные места. Некоторые из них также служили опорами для мостов, соединяющими два берега реки, которая разрезала Гелиодас пополам.

Река, о которой идет речь, судя по нескольким каменным панелям, которые он видел и мог прекрасно прочитать, называлась Илла и впадала в Бейлианский океан. Почти все крупные города империи Мирмидов, включая столицу Мирм, были построены вдоль этой реки, придавая территории бесконечную, извилистую, змееподобную форму.

Примерно через два километра они добрались до одного из мостов-акведуков, пересекающих реку Илла и ведущую в центр Гелиодаса. Река была шириной около ста метров и разделялась надвое вокруг центрального островка диаметром около восьмисот метров, который был коммерческим и политическим центром города.

Еще до пересечения моста уровень жизни людей, живущих у реки, значительно повышался. Граждане были одеты в чистые туники, многих из них сопровождали их собственные рабы. Женщины были элегантны и носили платья различных теплых тонов, расшитые серебряной и золотой нитью.

Многие носили демонстративные признаки богатства, такие как украшения, броши, ожерелья и серьги, стоимость которых была достаточной, чтобы прокормить многих из этих бедных жителей пригородов на всю жизнь, однако преступности почти не существовало. Достаточно низко, чтобы эти знатные и богатые торговцы осмелились ходить по этим мирским улицам только с одним или двумя охранниками.

Аллеи были чистыми, а фасады зданий часто окрашивались или лепились на штукатурке (разновидность извести с песком, похожая на мрамор пудра = дешевле мрамора). Они часто изображали знаменитые битвы или еще чаще Героя Мирмида и его подвиги.

Кроме того, они наткнулись не на один алтарь или небольшой храм созерцания со статуей последнего. Были и другие храмы, посвященные другим местным героям, но они часто выглядели гораздо скромнее. Очевидно, империя Мирмидов поддерживала поклонение только одному величайшему герою.

Как только группа миновала контрольно-пропускной пункт у входа на мост акведука, они достигли центрального островка, сердца Гелиодаса. Там их ждали огромные здания из сверкающего белого мрамора и безупречно ухоженные сады.

Амфитеатр слева от них, гигантский храм справа. А затем, чуть дальше, гигантский комплекс василисков, окружающих знаменитую большую рыночную площадь, к которой они направлялись.

Несколько дворцов возвышались над городом, защищенные собственными крепостными стенами, часто более высокими, чем у самого Гелиодаса. Главные казармы города обеспечивали безопасность этих дворцов, принадлежавших важным политикам, дворянам и священникам.

Без малейшей паузы или колебания тюремщик уверенным шагом продолжал вести своих рабов к главной площади. Когда они приблизились, то увидели множество рабов, которые шли с разных мостов акведука.

Многие рабы не были тросгенами, их внешность и цвет кожи были чрезвычайно разнообразными, гораздо более разнообразными, чем на Земле. Большинство из них были доставлены на корабле в порт Гелиодаса, который они видели проходя рядом с Баэлианским океаном, когда пересекали акведук.

Большая рыночная площадь, представляла собой огромный круг диаметром около 100 метров и была полна потенциальных торговцев, продавцов и покупателей. Посреди него была воздвигнута деревянная платформа, на которой стоял старик в белой тунике, сандалиях и с седыми волосами.

Первая "партия" из двадцати рабов стояла позади него, ожидая продажи. Джейк узнал в глазах некоторых бдительный взгляд землян, видимо таких же участников Испытания, как и он.

Это было легко определить, так как когда кто-то консультировался со своим устройством Oракула, его взгляд становился пустым, и казалось, что смотрит в пустоту или быстро перемещаются справа налево, как при чтении. Некоторым участникам, очевидно, повезло больше, чем Джейку. Раса, в которую были изменены их тела, отличалась от его, и некоторые из них, очевидно, сохранили свой интеллект нетронутым.

Джейк, однако, мог различить некоторые закономерности в этих немногих счастливчиках. Эти счастливчики часто были пожилыми людьми или обладали языком тела и личностями, которые демонстрировали определенную степень уверенности в себе. Их жесты были безопасными, а руки изящными или, наоборот, мозолистыми.

Вероятно, у них были навыки или таланты, которые сделали бы потерю их интеллекта более пагубной, чем что-либо еще, не позволив им полностью раскрыть свой потенциал. Другая возможность, конечно, заключалась в том, что им просто повезло.

Фактор удачи, безусловно, существовал. Наказывая их так беспорядочно с момента их первого Испытания, Оракул учил их тому, что Испытания непредсказуемы, как и Зеркальная Вселенная.

Тот факт, что теперь они были вульгарными рабами, которых собирались продать, также мог быть напоминанием о том, что именно такая судьба ожидала их через пять лет на B842, если они не смогут достаточно повысить свой уровень Оракула.

В течение следующего часа главная площадь продолжала заполняться все больше и больше, поскольку жители Гелиодаса, которые приходили туда, становились все более богатыми и влиятельными. Работорговцы и их рабы, ожидающие продажи, должны были принять решение покинуть площадь, пока не настанет их очередь.

Центурион и его легионеры следили за порядком, вызывая работорговцев одного за другим, когда наступала их очередь продавать свои товары.

Очень элитных рабов можно было продать в одной из аукционных базилик, но для того, чтобы попасть туда, требовалось специальное разрешение. Это разрешение обычно выдавалось только официальным мирмидийским генералам или признанным воинам-мирмидам.

Тюремщик Джейка в одежде легионера, с уродливым лицом и желтыми зубами, конечно, не имел такой привилегии. Ему приходилось довольствоваться тем, что он терпеливо ждал своей очереди.

Джейк и другие рабы могли издалека с некоторым опасением наблюдать, как несколько партий рабов, подобных им, были проданы с аукциона, что позволило им кое-чему научиться.

Хорошо сложенных мужчин и хорошеньких женщин продавали минимум за 10 золотых монет, которых было достаточно, чтобы прожить в городских трущобах целый год.

Пожилые люди, дети или некрасивые женщины без каких-либо особых недостатков уходили за 3 золотых и редко за 7. Инвалиды редко продавались, так как зачастую их питание обходилось дороже, чем то, что они могли бы вернуть своим покупателям в виде рабочей силы.

Исключительные рабы, такие как принцессы из другой страны, элитные воины или исключительные красавицы, почти никогда не появлялись на таких аукционах на общественной площади, для них существовал свой аукцион.

От долгого ожидания, у несчастных рабов из группы Джейка начали болеть ноги, но те у которых хватило наглости присесть, были тут же выпороты плетью, их злого и казалось получающим от этого удовольствие тюремщиком. Но как только прозвучало приглашение на продажу его группы, за долю секунды он сменил свое злое и недостойное выражение лица на подобострастное и приятное выражение продавца и жестом пригласил своих рабов следовать за ним на платформу.

Окончание главы