Первое поколение Глава 9

ГЛАВА 9

ТЕЙЛОР КУК

ОКРУГ ТЕРНЕР, ЮЖНАЯ ДАКОТА

     Инцидент произошел в субботу, в сухой и солнечный день.

     – Повезло с дождем, – сообщил отец Тейлор. – Хорошая выдалась погода для упаковки сена.

     Куки владели десятью акрами земли, которых хватало, чтобы каждый год кормить собственных животных, и, даже, продавать несколько оставшихся тюков своим соседям. На прошлых выходных Брайан и Сайлас скосили поле, собрали траву рядами и оставили их высыхать. Сегодня Брайан должен был прицепить небольшой упаковочный пресс к трактору и собирать сено по рядам, в то время как Сайлас и пара других фермеров должны идти позади, собирая свежеприготовленные тюки и складывать их в амбар. Как обычно, Тейлор должна была руководить процессом. Без этого управления, оставленные на произвол судьбы, Сайлас и другие скидали бы тюки куда попало, как например в тот год, когда они сложили сено прямо там, где обычно был припаркован трактор. Ее отец понял это только после того, как ушли фермеры, и ему пришлось самому передвигать каждый тюк, прежде чем он смог поставить трактор в сарай.

     – Знаешь, – сказал ее отец за завтраком, – Мы могли бы сделать все сами, только ты и я. Наверное, уже до полудня. Никто даже не вспотеет.

     – Папа. – Тейлор закатила глаза.

     – Моей супермощной фермерской руке позавидовали бы все наши соседи, – сказал он со смехом. Брайан погладил подбородок, внезапно задумавшись. – Наверное, это сильно нам помогло бы, вообще-то. Возможно, я смог бы добраться до тех задумок, которые всегда откладывал. Ну, ты бы смогла, во всяком случае, а я бы контролировал. – Он подмигнул Тейлор. – Это место сможет действительно приносить прибыль.

     – У нас все и так отлично, – сказала Тейлор. – Кроме того, если ты избавишься от Сайласа, как он сможет позволить себе эти уродливые татуировки?

     Брайан хихикнул.

     – Да ладно тебе. Не вешай на меня "художества" этого мальчика. Это заставляет меня думать, что я должен уволить его для его же блага.

     – Значит, у тебя была бы хотя бы одна умная идея сегодня утром, – ответила Тейлор с легкой улыбкой.

     Тейлор впервые увидела последнюю татуировку Сайласа за несколько дней до этого, когда он устроил шоу, сидя за их кухонным столом, ослабив повязку и нанеся немного бальзама на сырую, розовую плоть предплечья. На татуировке была извивающаяся змея, вырывающаяся из круга, с обнаженными истекающими ядом клыками; словно в ответ на появление змеи коса опустилась к горлу рептилии. Тейлор скептически посмотрела на татуировку. Она представила себе Сайласа, гуляющего по полям и отрубающего головы у садовых ужей ради забавы.

     – Тебе нравится? – Он поймал ее взгляд и тут же оживился.

     – Не совсем, – сказала она и ушла с кухни, успев поймать разочарованный взгляд на его лице.

     Пока Тейлор мыла посуду, появились фермеры. Конечно же, это был Сайлас, вместе с Брентом и Тедди. Брент был примерно того же возраста, что и ее отец, пухлый, с густой коричневой бородой. Он был ее дальним кузеном по материнской линии, хотя они не были очень близки. Он помогал на ферме еще до рождения Тейлор; у Брента и ее отца был легкий дух солидарности, даже если ее отец иногда называл Брента "бездельником" за его спиной. Тедди, с другой стороны, был парнем, который учился в общественном колледже вместе с Сайласом, мускулистым, тихим и милым, трудолюбивым, по сути дела, полная противоположность Сайласа. Сайлас взял Тедди работать на ферме Куков, и Тейлор всегда подозревала, что Сайлас сделал это, чтобы перекинуть часть своей работы на широкие плечи добродушного Тедди.

     В тот день Сайлас захотел работать без рубашки, хотя из-за сена вся его кожа чесалась. Тейлор наблюдала с крыльца, как он и остальные таскали тюки в сарай. Как только он вспотел, его упругие мускулы покрылись грязью и золотистыми ворсинками сена, Сайлас подошел к крыльцу, чтобы выпить воды. Тейлор съежилась.

     – Ты ранила на днях мои чувства, – сказал он ей.

     – Чем это? – ответила она со вздохом.

     Сайлас поднял руку с татуировкой змеи.

     – Посмеялась над моей татуировкой. Это важно для меня, понимаешь?

     – Что это? Какая-то дэт-метал-группа?

     – Нет, ничего подобного...

     – Послушай, все в порядке с твоей татуировкой, ладно? – Сказала Тейлор, надеясь закончить разговор. – Просто это не моя фишка.

     Сайлас прислонился к перилам на крыльце.

     – Тебе нравятся прилежные, да? Как те парни, с которыми ты ходишь в школу?

     Мурашки побежали по спине Тейлор, но она уверенно посмотрела на него. В прошлом она бы молча стерпела грубые выходки Сайласа. Но теперь, несмотря на то что она держала свою силу в тайне, телекинез заставлял ее чувствовать себя в большей безопасности. Смелее.

     – Может, ты мог бы сделать один из китайских иероглифов в следующий раз.

     Сайлас взбодрился.

     – О, да? Они тебе нравятся?

     – Да, может мы бы могли достать англо-китайский словарь и посмотреть, есть ли у них иероглиф "урод".

     Сайлас выдавил смешок, а затем снова взглянул на Тейлор.

     – Да ладно тебе. Я не урод. Нет ничего плохого в том, чтобы ценить лучшее в жизни.

     Прежде чем Тейлор успела ответить, они оба услышали крики с поля.

     – Помогите! Сайлас! Помогите!

     Это был крик Тедди. Тейлор в мгновение ока сорвалась с крыльца, и бросилась к полю, Сайлас не отставал.

     Трактор пробил шину и перевернулся. Отец Тейлор был либо сброшен, либо выпрыгнул сам. В любом случае, он лежал в нескольких метрах в стороне, не двигаясь, лицом в грязь. Что еще хуже, Тедди был слишком близко к упаковщику, когда трактор опрокинулся, и его рукав застрял в машине. Упаковочный пресс может втянуть тебя и сразу снять кожу, если ты будешь беспечным, особенно, когда он расположен не вертикально. Кровавые раны уже появлялись на руке Тедди, там, где он боролся с упаковщиком; Брент обхватил руками талию Тедди, делая все, что в его силах, чтобы уберечь его от измельчения.

     – Сукин сын! – закричал Сайлас и присоединился к Бренту, пытаясь освободить Тедди.

     – Выключи эту штуку! – закричал он Тейлор.

     Даже не задумываясь, Тейлор использовала телекинез, чтобы повернуть рычаг питания упаковщика. Машина с хрипом остановилась. Три фермера упали друг на друга, когда рука Тедди освободилась, он заплакал от облегчения.

     К счастью, в этом хаосе, фермеры не заметили, как Тейлор использовала Наследие. Она бросилась к отцу, упала на колени рядом с ним и перевернула его, телекинез позволил справиться с его весом. Тейлор увидела на лбу отца порез в месте, где он ударился о камень. На его лице было много крови – одна сторона лица была покрыта медной грязью. Понадобится больше, чем несколько швов. Тейлор показалось, что она видит, как кость проглядывает сквозь грязь и кровь.

     Странное спокойствие накрыло ее. Она знала, что делать.

     Тейлор прижала руку к лбу отца, ощущая теплый поток энергии, проходящий через нее в него, и увидела, как его рана, чудесным образом, затянулась. Спустя несколько секунд, его глаза приоткрылись, и она вздохнула с облегчением.

     – Черт, что произошло? – ясно спросил он.

     Тейлор почувствовал взгляды, направленные на нее. Она медленно повернулась, и увидела, что все три фермера стоят и пялятся на нее, разинув рот. Они видели, что она сделала.

     – Ты... ты одна из них! – воскликнул Сайлас.

     – Подожди, я все объясню, – ответила Тейлор, в поисках убедительной лжи.

     Сайлас со всех ног ринулся обратно к дому. Тейлор и остальные с недоумением наблюдали за тем, как он подбежал к своему грузовику и уехал по грунтовой дороге.

     – У нас будут неприятности, – сказал ее отец, продолжая сидеть. Он дотронулся до рубашки на груди, почти полностью пропитанной кровью, и покачал головой, все еще не веря в то, что случилось.

     – Не понимаю, что на него нашло. Я не увидел ничего страшного, – сказал Брент, ее кузен, обращаясь к Тедди с серьезным видом. – Ты что-нибудь видел, Тед?

     Тедди продолжал пялиться на Тейлор, открыв рот. Брент толкнул его локтем.

     – Да, то есть, нет, – пробормотал Тедди. – Ничего не видел.

     – Двойная зарплата за сегодняшний день, – сказал ее отец Тедди, когда он медленно поднялся на ноги. – За беспокойство.

     Тейлор сохраняла молчание, ее внимание было приковано к пыльному следу, оставленному быстрым отъездом Сайласа. Она должна была быть в шоке от того, что сделала – исцелила обширную рану всего лишь касанием! – Только вот в ее животе уже росло огромное зерно страха. От того, как Сайлас посмотрел на неё, больше не пялясь, а с отвращением...

     "Ну вот, секрету конец", подумала она, удивившись, небольшому облегчению, которое пришло к ней. Что бы ни случилось дальше, по крайней мере, больше нечего скрывать.

     Тейлор обратила внимание на Тедди, когда он шагнул вперед, и застенчиво протянул свою окровавленную руку.

     – Может быть, я также не увижу, как ты используешь свою магию на мне, Тейлор? – Он неуверенно улыбнулся. – Пожалуйста?

     Всю неделю Тейлор и ее отец сидели, как на иголках. Сайлас больше не появлялся на работе и не отвечал на звонки. Тейлор все ждала, когда появится батальон солдат и возьмет ее под стражу, но после того, как еще одна неделя прошла без происшествий, у нее появилась надежда.

     – Может быть, он ничего не рассказал, – сказала она отцу за завтраком, хотя и звучало это не очень уверенно.

     Отец нахмурил брови. Он размазывал еду по тарелке – после несчастного случая у него пропал аппетит.

     – Меня беспокоит не столько то, что он рассказал, – ответил отец через минуту. – А то, кому он об этом сообщил.

     Через несколько дней на ферме появился Тедди. Он подменял Сайласа с тех пор, как тот исчез, но это было воскресенье, день, когда у Куков не было работы. Брайан встретил его на крыльце, а Тейлор подслушивала у двери.

     – Я ездил в Сиу-Фоллс прошлой ночью, – объяснил Тедди. – Видел Сайласа. Он был со странной кучей парней, мистер Кук. Он увидел меня, подошел, начал расспрашивать о Тейлор.

     – Правительственные типы? – спросил ее отец.

     – Не-а, – ответил Тедди. – Ты знаешь, таких религиозных фанатиков, которые иногда ходят от двери к двери, все напряженные и погрязшие в своих делах? Эти парни были похожи на них, но... злее. У меня от них мурашки побежали, так что я побыстрее убрался оттуда. А сегодня утром я увидел, что эти парни ездят по городу. И подумал, что было бы неправильно, не приехать сюда и не предупредить вас.

     После того как Тедди ушел, мистер Кук достал из хранилища дробовик. Он сел на крыльце с оружием на ногах и стал ждать.

     – Как думаешь, кто они? – спросила Тейлор.

     Её отец скривился.

     – Не знаю. – Он сделал паузу, и она поняла, что он решает, стоит ли ей рассказывать. Он дотронулся до того места на лбу, где должен был быть шрам от падения с трактора.

     – Когда все это впервые случилось с тобой, я провел кое-какие исследования... ну, знаешь, как сейчас обстоят дела. Существуют люди, сумасшедшие, с мерзкими взглядами на ребят с твоими способностями.

     У Тейлор задрожали руки.

     – Может, нам стоит кому-нибудь позвонить. Хотя бы в полицию.

     – Они заберут тебя. – Он посмотрел через плечо. – Ты хочешь этого, Тэй?

     Она покачала головой. Она не хотела этого. Но она также не хотела, чтобы ее отец пострадал.

     – Это земля нашей семьи, – решительно завершил ее отец. – Никто не посмеет тронуть нас на нашей земле.

     Они пришли ночью.

     Отец Тейлор толкнул ее в дом, когда появились первые фары. Она не ушла далеко, – ведь это у нее были Наследия, а у отца был только дробовик и одна коробка с патронами. Тейлор выглядывала из-за двери, наблюдая, как подъезжают машины.

     Подъезжали они с пафосом, двигаясь рядом друг с другом, словно в строю, прямо по полям. Там была пара автофургонов, несколько пикапов, горстка мотоциклов и большой микроавтобус, в которых копы перевозят заключенных. На боках и капоте некоторых машинах спреем был нарисован тот же символ в виде змеи и косы, который Сайлас вытатуировал на предплечье.

     Ее отец стоял на крыльце со своим дробовиком наизготовку, в то время как мужчины выходили из машин и окружали периметр. Тейлор предположила, что большинство из них были мужчины, хотя и не могла видеть их лиц. Многие были в противогазах. Некоторые предпочли простые банданы, прикрывающие рты и носы, как у разбойников. Тейлор не знала зачем некоторые из нах надели металлические шлемы, похожие на шляпы из фольги. Тейлор осмотрела толпу, но не смогла найти Сайласа среди них. Их было около тридцати.

     – Вы, вторглись в мои владения! – закричал ее отец. Он старался держать голос твердым, но Тейлор видела, что ему страшно.

     Мужчины были вооружены. Пистолеты, пулеметы и штурмовые винтовки. Дробовик ее отца был заряжен картечью.

     Из толпы вышел мужчина. На нем была черная бандана, угольный пыльник и никакого глупого головного убора. Его кудрявые волосы были с проседью. Он поднял руки вверх, якобы пытаясь разрядить остановку.

     – Мистер Кук, не так ли? Брайан Кук? Могу я называть тебя Брайан?

     Её отец передернул затвор дробовика в ответ.

     – Так, Брайан, не делай ничего опрометчивого. Мы приехали сюда не для того, чтобы навредить тебе. Наоборот! Мы пришли, чтобы защитить тебя.

     – Защитить меня от чего?

     – От той твари, что живет в твоем доме, – ответил мужчина.

     Тейлор подумала о роликах, которые она видела, когда Гвардия сражалась во время вторжения. Они использовали телекинез, чтобы выхватывать пушки прямо из рук своих врагов. Она тоже могла бы так сделать, если бы сосредоточилась. Вот только оружия было очень много.

     Она посмотрела вниз и у нее перехватило дыхание. На ее груди была красная точка. Кто-то наблюдал за ней через дверь. Она спряталась за косяк, ее сердце бешено колотилось.

     – В воскресной школе нам всегда говорили, что демоны живут внизу, но теперь мы знаем, что это не так, правда, Брайан? – продолжил мужчина. – Они пришли со звезд. Пали, прямо, как Люцифер. Разбросали семена греха по всему миру. Теперь, когда порча взросла, проявляясь в том, что отрицает законы природы. Сатана, он хочет, чтобы ты воспринимал эти силы как чудо. Он хочет, чтобы ты поклонялся этим мнимым ангелам-хранителям. Но я знаю Библию, я помню строки из послания к Коринфянам...

     – Господи, – сказал отец Тейлор. – Ты когда-нибудь вообще затыкаешься?

     Проповедник вздохнул.

     – Мы здесь, дабы пожинать грехи, мистер Кук. Ваша дочь, она не выбирала, чтобы эта мерзость овладела ею, и от этого моё сердце разрывается. Это постыдное и мерзкое занятие. Но мы должны делать то, что велит Бог, и пожинать лжепророков, прежде чем у них появится шанс взрасти. А теперь давай, отойди в сторону, чтобы мы могли исполнить волю Божью.

     Пока мужчина говорил, отец Тейлор шикнул ей вполоборота:

     – Тейлор, беги через заднюю дверь.

     – Нет, папа.

     – Я люблю тебя, а теперь беги!

     Отец Тейлор направил дробовик на проповедника.

     Он выстрелил. В тот же миг, десятки других орудий зазвучали в ответ. Бах-бах-бах. Их мирная ферма, стала зоной боевых действий.

     А мгновение спустя ночное небо наполнилось огнем.

Окончание главы