Первое поколение Глава 20.2

     Прежде чем они успели добавить что-нибудь еще, пронзительный свист привлек их внимание. Наконец-то, почти сотня учеников собралась, Девятый стоял перед ними. Полковник Арчибальд присоединился к нему. Его лицо было покрасневшим от тщательного бритья, а униформа как всегда безукоризненна. Рядом стоял человек, которого Копано раньше не встречал – средних лет, но с детским лицом, с зачесанными назад каштановыми волосами в элегантном костюме. Он держал в руках планшет, делая часто заметки стилусом.

     – Слушайте сюда! – прокричал профессор Девятый. Он указал на хорошо одетого мужчину. – У нас специальный гость на сегодняшнем торжестве. Это Грегер Карлссон, проверяющий из Земной Гвардии. Он один из чуваков, которые будут определять, на какие миссии вас отправят, как только я решу, что вы готовы к выпуску. Произведите хорошее впечатление! Он швед, и я слышал, что ему очень нравится, когда разговаривают как Маппеты, да, Грегер?

     Грегер вежливо улыбнулся Девятому и повернул голову к ученикам, его взгляд уже оценивал их. Копано выпятил грудь.

     – Послушайте, по закону, я должен сообщить вам, ребята, что это совместные учения студентов Академии Гвардейцев Земли и Миротворцев ООН. Участие абсолютно добровольное. Для тех, кто решит присоединиться, предусмотрены все меры предосторожности для обеспечения вашей безопасности, но гарантировать ее невозможно. Жутковато, не так ли? – Он посмотрел через плечо на полковника Арчибальда. 

     – Приемлемо, босс?

     Арчибальд кивнул. Копано оглянулся вокруг – выражения лиц его одноклассников варьировались от беспокойства до восторга. Он подтолкнул Тейлор.

     – Похоже ты будешь сегодня нарасхват, – прошептал он.

     Она сурово посмотрела на него.

     – Ты обещал мне скуку, Копано.

     – Ситуация такова, – продолжил профессор Девятый, указывая на лес. – Примерно в полумиле отсюда есть хижина, которую удерживают Миротворцы. Ваша задача – проникнуть в эту хижину и спасти заложника, находящегося в плену. Наш местный доктор Гуд добровольно взял на себя роль заложника, так что знайте, если вы его не спасете, то занятия по естественным наукам будут тяжёлыми для вас.

     – Солдаты в лесу и охрана хижины вооружены нелетальным оружием, – сказал полковник Арчибальд. – Мои солдаты были бы очень признательны, если бы вы проявили такую же сдержанность в своих силах, как и мы.

     – Да. Не покалечьте их сильно, – добавил Девятый. – Цель упражнения не только в сражении с солдатами. Это еще и проверка ваших командных и стратегических навыков. Я мог бы сказать вам, как лучше всего устранить этих болванов, но я не собираюсь этого делать. Я также мог бы разбить вас на максимально эффективные команды, но и этого я делать не буду. Все это будет зависеть от вас. Любой, кто добьется успеха, получит... хм... скажем, двадцать часов отдыха. Это три дня прогулов.

     Как только Девятый закончил свои объяснения, десятки молодых Гвардейцев начали болтать между собой и разбиваться на команды. Копано с нетерпением оглядывался вокруг. Большинство учеников с не боевыми Наследиями и твибы, которые еще не развили свои первичные силы, уже собирались на краю леса, чтобы наблюдать за происходящим, в то время как отважные Гвардейцы с боевыми Наследиями делились на группы.

     – Ну конечно, профессор Девятый вручит такой классный приз за грубую силу, – пожаловалась Изабела, подходя к их маленькой группе. Саймон, следовавший за ней, помахал всем.

     – Я буквально никак не могу в этом участвовать, – также пожаловался Саймон. – Может быть, в следующий раз соревнование не будет настолько агрессивным.

     Тейлор улыбнулась.

     – Добро пожаловать в группу отказников по соображению совести.

     – Я хочу эти часы отдыха, – пробормотала Изабела. – Это нечестно.

     – Да. И я хочу показать этому человеку из Земной Гвардии, на что я способен, – добавил Копано, оглядываясь вокруг.

     – Ты хоть понял, вообще, что надо делать? – спросил Найджел.

     – Ну, не совсем, – ответил Копано. – Но я все равно хочу это сделать!

     Тейлор толкнула Рен плечом, тайком указывая в сторону Грегера.

     – Он следит за тобой.

     Рен уже заметила, что представитель Земной Гвардии наблюдает за ней. Она слегка пожала плечами.

     – Он будет разочарован.

     – Посмотрите на эту группу крутых засранцев! – воскликнул с воодушевлением Лофтон Сент-Круа, подойдя к ним. За ним шел Калеб, огнедышащий Омар Азулай, бельгийский силач Николас Ламберт и скоростной Майкен Мегалос. – Рен и Найджел, давайте, присоединяйтесь к команде Лофтона.

     Найджел фыркнул.

     – Только посмотрите на это. Ты просто снимаешь сливки, выбирая ребят из группы доктора Чен.

     Копано почувствовал небольшую вспышку сожаления, что его не отобрали для участия в этом семинаре.

     – Черт возьми, да, – согласился Лофтон с Найджелом. – Ты знаешь, я уже получил свой призыв в Земную Гвардию. Я уезжаю через неделю. Если я получу эти двадцать часов отдыха, то смогу расслабиться до этого.

     Найджел взглянул на Рен. Она покачала головой.

     – Извини, приятель, но мы – комплексное предложение, – сообщил Найджел Лофтону. – Рен отсиживается, и я тоже.

     Лофтон закатил глаза. 

     – Чувак, твоя, типа, певческая сила все равно едва ли сможет привести команду мечты к победе. Что нам действительно нужно, так это крутая цыпа, которая взрывает вещи и однажды сбила военный корабль Могадорцев.

     – Это был всего лишь скиммер, – поправила Рен.

     – Серьезно? – восторженно открыл рот Копано.

     Рен кивнула.

     – И я не играю. А вам удачи.

     Лофтон вздохнул. Прежде чем он смог высказать свое разочарование, Изабела подошла к нему.

     – Не волнуйся, парень. Я буду в твоей команде.

     Лофтон рассмеялся. Он сжал задницу Изабелы и поцеловал ее в лоб.

     – Да, спасибо за предложение, детка, но мы устраиваем лобовую атаку. Ты не совсем то, что нам нужно.

     – Отличный план, – сказала Тейлор. Изабела скрестила руки и беззвучно вскипела.

     – Эти безмозглые вояки никогда не сталкивались ни с чем похожим на нас, – пренебрежительно сказал Лофтон. – Мы пойдем прямо на них. Они этого не ожидают.

     Калеб решил вставить слово, неловко стараясь не встречаться с Тейлор взглядом.

     – Вообще-то, у меня есть несколько идей, которые мы могли бы...

     Лофтон похлопал Калеба по плечу, прервав его.

     – Это круто, братан. Просто сделай как можно больше приманок и надери несколько задниц.

     – Могу я присоединиться к вам? – поинтересовался Копано.

     Лофтон поднял бровь и осмотрел его.

     – Ты ведь пуленепробиваемый, да?

     – Я могу быть неуязвимым, – уточнил Копано. – А также очень сильно бью.

     – Он крепкий, – подтвердил Калеб.

     Лофтон пожал плечами.

     – Ну, по крайней мере, мы пришли сюда не зря. Ты в деле.

     Копано усмехнулся. Он оглянулся, посмотрев на Тейлор, пока остальная команда Лофтона направилась к краю леса.

     – Пожелай мне удачи.

     – Не желай этим сексистским придуркам удачи, – сорвалась Изабела.

     – Удачи, воин, – с улыбкой сказала Тейлор, игнорируя свою соседку. – У меня такое чувство, что она может тебе понадобиться.

     Они выстроились в линию на окраине леса. Копано встал между Николасом и одним из клонов Калеба. Вместе со всеми этими клонами, их было двенадцать готовых к бою бойцов. Они были первой командой, которая предпримет вылазку.

     – Мы направляемся сразу в хижину, – сказал Лофтон. – Убираем все, что встанет у нас на пути. Не о чем беспокоиться.

     Они все кивнули в знак согласия. Копано потер руки и сосредоточился. Он искал ощущение тяжести, о котором упоминал доктор Гуд, чувство утяжелённости. Ничего. Он чувствовал себя печально нормальным. Но Копано был уверен, что его Наследие придет, когда понадобится; так происходило всегда.

     Профессор Девятый дунул в свисток, и они двинулись.

     Команда Лофтона забежала в лес. Первые несколько сотен ярдов не было видно никаких следов солдат. Лес начал сгущаться, и им пришлось лавировать между деревьями. Копано почувствовал ажиотаж, распространяющийся внутри него – он был на задании, направляясь к цели! Именно такой героический опыт он и представлял себе.

     Вскоре стала видна хижина, частично просматриваемая сквозь завесу яркой зеленой листвы. Копано уловил движение в окнах, но у него не было возможности проверить это внимательнее.

     – Враги! – закричал Калеб, шесть клонов эхом повторили его слова через мгновение.

     Три солдата вышли из-за деревьев. Группа Копано остановилась на достаточном расстоянии от своих противников. У каждого из солдат при себе было оружие, напоминавшее традиционный дробовик.

     – Уберем их! – кричал Лофтон. Заточенные шипы, выросшие по команде из его кожи, прорвались сквозь рубашку. Он вырвал несколько из них и швырнул в солдат.

     Солдаты бросились в укрытие, когда дротики Лофтона засвистели рядом с ними, но не раньше, чем каждый из них выпустил по одному выстрелу в воздух. Копано распростер руки и поднял телекинетический барьер. Его ближайшие одноклассники сделали то же самое. Это то, чему их учили. Никто из них не мог уверенно останавливать пули в одиночку – но, по крайней мере, вместе они были достаточно сильны, чтобы замедлить продвижение снарядов, летящих в них.

     Копано нахмурился. Он ожидал выстрела дробью или резиновой шрапнелью, наподобие той, что использовал Профессор Девятый утром, но то, что повисло в воздухе, было совсем другим. Каждый дробовик выпустил металлический патрон, размером с травматическую пулю. Они сверкали и издавали звуковые сигналы с ускоряющейся частотой.

     Обратный отсчёт.

     – Взрывчатка! – заорал Калеб. В тот момент Копано вспомнил, что его сосед по комнате был тем, кого американцы называли "армейским отродьем". Вероятно, у него был опыт в военной тактике и учениях, подобных этим.

     Наверное, стоило все лучше спланировать, но бравада Лофтона была заразительной, и стало уже слишком поздно.

     Сферы лопнули с пронзительным свистом. Каждая выпустила густое облако оранжевого газа. Мгновенно у Копано сдавило горло, и обожгло глаза. Огненный аромат кайенского красного перца наполнил его легкие.

     – Нужно отступать! – Задыхаясь прохрипел Лофтон.

     – Нет! – закричал Калеб. – Мы готовы! Продвигаемся! Майкен, используй скорость, запускай вихрь.

     Клонам Калеба не нужно было дышать. Они прорвались сквозь облако газа и начали теснить солдат. Тем временем Майкен, нещадно кашляя, начал разгоняться по кругу, создавая достаточно ветра, чтобы разогнать газ.

     В это время остальные солдаты напали с тыла. Спеша добраться до хижины, команда Лофтона пролетела мимо группы, находящейся в укрытии. А теперь они были окружены.

     Копано услышал металлический звон. Он повернулся, ровно для того, чтобы увидеть солдата, держащего в руках то, что выглядело как высокотехнологичный арбалет. Оружие выпустило металлическое кольцо, прикрепленное к растягивающейся проволоке. Из-за жжения в глазах, Копано не мог заставить телекинез работать достаточно быстро. Кольцо врезалось ему прямо в шею, раскрылось при ударе и обернулось вокруг горла, как ошейник.

     Через ошейник прошел заряд.  Электрошок поставил Копано на колени.

     С помощью телекинеза Копано пытался вырвать электрическое оружие у солдата. Но в этот момент другой Миротворец выстрелил из оружия странной формы. Оружие выглядело как старомодный мушкетон и наполнило воздух сотнями крошечных снарядов, – безобидная шелуха вращалась и мигала. Это разрушило связь Копано с телекинезом.

     Три дротика, скорее всего транквилизаторы, попали в грудь Копано. Наследие сработало, не давая иглам проколоть грудь. Небольшая победа.

     Вокруг него, его товарищи по команде страдали от аналогичных атак. Омар уже был повержен, напичкан дротиками, а Лофтон и Майкен стали жертвами таких же ошейников, что и Копано. Тем временем, Николя был закован в кандалы по рукам и ногам, браслеты были так сильно намагничены друг к другу, что даже его увеличенная сила не позволяла ему разъединить их и выпрямиться. Только Калеб и его клоны продолжали стоять, но они неуклонно сдавали позиции солдатам.

     – О, это плохо, – ворчал Копано. Он обернул руки вокруг провода, который соединял его с электрическим арбалетом солдата, но напряжение, проходящее через его тело, только увеличилось. Это было слишком.

     Когда Копано упал лицом в грязь, он заметил профессора Девятого, Грегера и полковника Арчибальда рядом с ними. Арчибальд ухмылялся, Грегер записывал что-то в своем планшете, а Девятый хмурился.

     Команда Лофтона даже близко не подошла к хижине.

     “Покажи мне что-нибудь стоящее", – просил профессор Девятый.

     Единственное, что Копано сегодня показал руководству, так это то, как изящно он может терять сознание.

Окончание главы