Первое поколение Глава 11

ГЛАВА 11

ТЕЙЛОР КУК

ГДЕ-ТО МЕЖДУ

     Еще до начала стрельбы, когда фанатики с татуировками в виде змеи и косы, только двигались к ферме, в то время как ее отец сидел, дежуря, на крыльце, с дробовиком на ногах, Тейлор Кук решила позвонить по телефону горячей линии.

     – Вы позвонили в Земную Гвардию Северной Америки, чем я могу вам помочь? – сказала женщина-оператор, ее голос был добрым, но отстраненным.

     Тейлор села на пол прижавшись спиной к кровати, обхватив руками мобильный телефон, хотя отец и так не услышал бы ее. На телевидении, плакатах и по всему интернету была информация о горячей линии. В рекламных роликах молодые люди практиковались в телекинезе или случайно поджигали деревья с помощью Наследий. О любом Гвардейце Земли или внеземной деятельности необходимо было докладывать.

     – Я слышу, как вы дышите, – сказала оператор. – Алло?

     Тейлор смочила рот слюной, а затем, наконец, заговорила.

     – Я одна из них, – сказала она. – Гвардеец.

     – Хорошо, дорогая, – быстро ответила оператор. – Почему ты так думаешь?

     – Что… что заставляет меня так думать? – Тейлор моргнула.  – Я могу двигать вещи силой мысли. Мой отец… у него был порез на голове, и я его исцелила.

     – Сколько тебе лет?

     – Пятнадцать.

     – Я вижу ваше местоположение в Южной Дакоте. Это верно?

     – Да, но послушайте, нам нужна...

     – Что тебе нужно сделать, так это уговорить родителей отвезти тебя в Денвер. Это ближайший к тебе испытательный центр. Они осмотрят тебя там, при условии, что ты говоришь правду. Раньше мы посылали экспертов, но было слишком много розыгрышей. Если у вас есть видеозаписи Наследий, вы можете выложить их на наш безопасный сайт. Позвольте мне дать вам адрес...

     Тейлор открыла рот, ошеломленная непринужденным тоном женщины, будничностью всего этого. Она повысила голос, ее руки дрожали.

     – Вы не понимаете! Есть люди... – Она взяла себя в руки, сосредоточилась и начала шептать. – Идут люди, чтобы навредить нам. Чтобы навредить мне.

     Возникла пауза. Когда оператор снова заговорила, ее голос уже не был так пренебрежителен. Она, должно быть, заметила напряженность в голосе Тейлор.

     – Если тебе угрожает опасность, дорогая, ты должна позвонить девять-один-один.

     – Я знаю, знаю. Но... но мой отец беспокоится, что вы заберете меня, если мы расскажем. Все началось с этого придурка со странной татуировкой...

     – Оставайтесь на линии, пожалуйста. Я свяжусь со службой экстренной помощи в вашем районе.

     – Подожди...

     Линия затихла, за исключением серии щелчков. Секунды тянулись. Тейлор почувствовала, как ее ладони потеют.

     – Эмм, очень странно, – сказала оператор, внезапно обратившись к Тейлор. Ее легкомысленный тон сменился на очень серьезный, который испугал Тейлор. – Мы не можем получить ответ от офиса Шерифа в вашем районе.

     – О, Боже.

     – Помощь уже в пути, – заверила ее оператор. – Если у вас есть возможность где-нибудь спрятаться – сделайте это.

     Час спустя Жнецы окружили их дом. Отец Тейлор стоял один на крыльце, с дробовиком в руках, слушая как проповедник, в одежде бандита, произносит импровизированную проповедь о "греховном" состоянии Тейлор.

     Помощь так и не пришла.

     Раздались выстрелы. Её отец сделал один выстрел. Десятки Жнецов выстрелили в ответ, звук был похож на барабанную дробь. Тейлор упала на пол, прижавшись к стене возле входной двери. Она ожидала, что полетят стекла. Она ожидала, что пули разнесут стены ее дома в щепки. Она ожидала, что не протянет и нескольких секунд.

     Вместо этого воцарилась внезапная тишина.

     И сияние. Теплое, оранжевое сияние, как огонь. Словно взошло солнце.

     Тейлор выглянула из двери. В странном огненном сиянии Тейлор заметила то, что сначала приняла за рой мошек, висящих в нескольких дюймах от отцовского дробовика. Его картечь, поняла она, застывшая в воздухе; тяжелые серебряные патроны, выпущенные Жнецами, также сверкая висели над их внутренним двориком. Тейлор посмотрела на свои руки – на мгновение она задумалась, не привел ли стресс в действие ее Наследие, как в тот день, когда отец опрокинул трактор. Но нет, она поняла, что не способна на столь впечатляющее мастерство телекинетического контроля.

     Светящийся молодой человек парил над ее подъездной дорожкой.

     Тейлор услышала, звук капающего дождя. Это были пули, безобидно падающие на землю.

     – Бросьте оружие, или я брошу его за вас, – сказала светящаяся фигура.

     Тейлор сразу его узнала. Весь мир знал лицо Джона Смита. Его светло-песочные волосы были длиннее, чем на изображении, которое всегда использовали в новостях, а неравномерная борода покрывала его щёки. Видеть его там – парящим на высоте пятнадцати футов, с руками, пылающими от огня, который распространялся до предплечий – словно видеть оживший комикс. Даже Жнецы, которые несколько минут назад казались такими грозными, таращились на вождя Лориенцев. Говорили, что он обладал всеми возможными Наследиями, его сила была почти божественной, и что во время вторжения он в одиночку уничтожил по крайней мере один Могадорский военный корабль.

     Какого черта он делает в Южной Дакоте?

     Хотя, оператор сказала, что она пришлет помощь.

     Брайан бросил пистолет, как было приказано, стук его дробовика о крыльцо нарушил гробовую тишину.

     Жнецы были не такими сговорчивыми.

     – Сам дьявол среди нас, братья и сестры! – закричал проповедник сквозь свою разбойничью бандану. – Источник заражения, который развращает наших детей!

     Жнецы наставили оружие на Джона Смита. Он не вздрогнул. Секундой позже, вместо залпа огня, удивленные возгласы наполнили воздух. Телекинезом Джон Смит вырвал оружие из рук толпы, попутно сломав несколько указательных пальцев. Разоруженные Жнецы смотрели, как каждое из их орудий сгибается и скручивается, пока все они не превратились в бесполезные металлические кольца.

     – Вам не позволено причинять нам вред! – закричал кто-то. Это была правда. ООН приняла резолюцию, что ни один Гвардеец – Лориенец или Землянин – не имеет право использовать Наследия против других людей, кроме случаев самообороны.

     Демонстративно щелкнув пальцами, Джон Смит направил смятые пушки к машинам Жнецов. Антенны сломались, шины взорвались, лобовые стекла разбились.

     – Я не причиню вам вреда, только вашим вещам, – сказал Джон Смит потрясенным Жнецам.

     Хотя их лица были скрыты, Тейлор почувствовала страх, идущий от Жнецов. Многие начали отступать к своим поврежденным машинам. Они совершенно забыли о ней и ее отце.

     Джон Смит плавно опустился на землю.

     – Ложитесь, – велел он Жнецам. – Власти скоро будут здесь.

     Вместо этого они побежали.

     От места, где стоял Джон Смит, пошла сейсмическая волна. Она была направлена в сторону от их дома, но Тейлор все еще ощущала ее отголоски. Грузовики и фургоны перевернулись, как черепахи. Всех Жнецов сбило с ног. Некоторые из них остались на месте, как приказал Джон Смит, но другие встали на ноги и побежали к дороге. Она заметила, как проповедник ковыляет с ее участка – его под руки несли два Жнеца.

     Тейлор стояла рядом со своим отцом и смотрела на происходящее с крыльца. Она потянулась к нему и схватила его за руку.

     – Вау, – воскликнул Брайан.

     – Я-я позвонила им, – извиняющимся тоном, пробормотала она. – Я сдалась.

     – Ты спасла наши жизни, – сказал Брайан.

     – Он спас наши жизни, – возразила Тейлор. – Он...

     Тейлор замолчала, когда поняла, что Джон Смит смотрит на нее. Он не преследовал убегающих Жнецов. Сперва она подумала, что он не хочет оставлять их с отцом наедине с теми, кто сдался. Но в этом взгляде было что-то еще: он замер, уставившись на Тейлор, словно увидел призрака.

     На горизонте появились мигающие полицейские огни, мчащиеся к их дому. Жнецы не могли уйти далеко, по крайней мере, она на это надеялась.

     – Эй, – сказала Тейлор, махнув рукой, чтобы снять оцепенение Джона Смита.

     Он потряс головой, моргнул, отгоняя захватившие его воспоминания, и сосредоточился.

     – Прости, – очнулся он через мгновение. – Ты... напомнила мне кое-кого. Вы в порядке?

     Тейлор и ее отец кивнули в унисон, они оба были ошарашены.

     Джон Смит взглянул на опрокинутые машины.

     – Простите за беспорядок, – извинился он. – Я помогу убрать это с вашей земли.

     Брайан рассмеялся, не веря в произошедшее.

     – Ты спас наши жизни, – сказала Тейлор.

     Джон Смит пожал плечами.

     – У Земной Гвардии не было команды поблизости, а я был в окрестностях.

     – Ты был в Южной Дакоте? – воскликнула Тейлор.

     – Вообще-то, в Канаде.

     – Довольно далекие окрестности.

     Он улыбнулся.

     – Похоже на то.

     Тейлор не сводила глаз с поверженных Жнецов, осторожно спускаясь с крыльца. Джон Смит казался добрым и, по какой-то непонятной для Тейлор причине, глубоко опечаленным. Она прочитала статью о том времени, которое он провел, прячась в маленьком городке в Огайо, и как он пытался жить нормальной жизнью. Может быть, он поймет...

     – Эй, – сказала она, стараясь говорить потише, чтобы Жнецы не могли услышать. – Можно сказать...? Ну, не знаю... что все это было большим недопониманием? Можем ли мы сказать властям, что у меня на самом деле нет Наследий?

     Джон Смит приподнял бровь.

     – Но они у тебя есть.

     – Да, но... Я не хочу ехать в Академию. – Тейлор посмотрела через плечо. – Я не хочу оставлять отца одного.

     Джон Смит мгновение изучал Тейлор, его губы постепенно сжимались, а затем он посмотрел вниз на свои ноги. Он покачал головой.

     – Прости, – ответил он. – Это не в моей власти.

     Тейлор так и не смогла узнать, выполнил ли Джон Смит свое обещание очистить их землю от машин Жнецов. Появилась армада копов и ФБР – по-видимому, участок их местного Шерифа был захвачен вторым отрядом Жнецов, поэтому помощь пришла Сиу-Фоллс – и вскоре к ним присоединился правительственный вертолет без опознавательных знаков. На вертолете прилетела пара представителей Земной Гвардии, местные правоохранительные органы сразу же уступили им место. Они приказали Тейлор собрать вещи, что она и сделала, – медленно и неохотно, с немалой помощью отца. Затем их затолкали в вертолет.

     Тейлор покинула ферму. Когда вертолет поднялся, она осмотрела следы битвы. Она заметила, как Джон Смит раздает автографы группе местных копов. Она почувствовала, что он посмотрел в ее сторону, но не была точно в этом уверена.

     Тейлор с отцом доставили в испытательный центр Денвера. Здание было расположено у подножия горы Пайка, это место было выбрано, потому что на вершине горы вырос камень Лоралита. Их приветствовали кучка быстро говорящих юристов, военные начальники и гипер-любознательные ученые. Они взяли кровь Тейлор и попросили ее с помощью телекинеза надавить как можно сильнее на поршень, чтобы измерить ее силу. Она почувствовала странное сочетание облегчения и разочарования, когда заметила, что исследователь поставил отметку "средняя" рядом с "телекинетической силой". После этого были бланки, бесконечная куча их – обязательства, соглашения и отказы от обязательств.

     – Нам нужен адвокат для этого? – спросил ее отец, пристально глядя на последний документ, переданный ему. Им двоим не дали поспать, и Тейлор не была уверена, было ли это случайно или намеренно.

     – Мистер Кук, я ваш адвокат, – ответил мужчина средних лет, сидящий напротив них в конференц-зале, похожем на бункер.

     – Оу, – сказал ее отец. Тейлор поняла, что он потрясен всем, что случилось. Он был доверчивым человеком, умным, но неторопливым и внимательным к своим словам. Он был совершенно не в своей стихии. И Тейлор – для нее все произошедшее напоминало кошмар наяву. Она думала о всех вещах, которые остались невыполненными: ее работа на ферме, ее эссе об Отелло. Она даже не попрощалась со своими друзьями.

     – Что, если я откажусь подписывать это дерьмо? – спросила она их, так называемого, адвоката. – Пойду ли я домой?

     Адвокат снял очки и начал протирать их, чтобы не смотреть Тейлор в глаза.

     – По закону, если вы не подпишете соглашения в полном объеме, то ваше состояние потребует периода пребывания в карантине.

     – Карантин? – воскликнула ее отец. – Но разве вы не слышали? Она лечит людей!

     – Да, но это может быть не все, на что она способна, – ответила адвокат. – Мы до сих пор так многого не знаем о состоянии Тейлор. Нужно принимать во внимание благосостояние общества в целом.

     – Как долго я должна пробыть на карантине? – упрямо давила Тейлор.

     – Бессрочно, – ответил адвокат. – Ты будешь первой, так что процедура потребует некоторых... уточнений. В Академии, с другой стороны, ты получишь образование мирового уровня и научишься пользоваться своими Наследиями. Тебя не выпустят за пределы кампуса, пока тебе не исполнится восемнадцать, но твоему отцу разрешат посещать тебя раз в месяц.

     Тейлор подумала использовать телекинез, чтобы медленно затянуть галстук на шее адвоката. Она, вероятно, могла бы попытаться вырваться отсюда. Но что ее ждет? Годы в бегах? Разрушенная жизнь ее отца? Еще Жнецы?

     – Ферма твоей семьи также будет под защитой, – продолжил адвокат, как будто читая ее мысли. – Так что очередного инцидента, как вчера вечером, удастся избежать.

     Со слезами на глазах Тейлор подписала бумаги. Теперь она была собственностью ООН. Зачислена в Академию Гвардейцев Земли.

     Она все еще стирала отпечаток своей подписи с ладони, пока ее везли на изолированный военный аэродром на окраине Денвера. Ее ждал частный самолет. Тейлор уткнулась лицом в рубашку отца. Она боролась со слезами все это время, а теперь чувствовала, как они текут по ее щекам. Он обнял ее, прошептав ей на ухо:

     – Ну же. Не дай этим людям увидеть, как ты плачешь. Ты должна быть сильной, Тэй.

     – Я не хочу ехать, – приглушенно сказала она, не убирая лица от его груди. – Я не хочу оставлять тебя одного.

     – О, я буду в порядке, – ответил он, хотя она заметила дрожь в его голосе. – Представь себе все хорошее, что ты сможешь сделать, бегая повсюду с этим парнем Джоном Смитом и его командой. Ты заставишь меня гордиться тобой.

     А потом пришло время расстаться. Её провели по телескопическому трапу через взлетную полосу. Тейлор посмотрела на отца, помахала ему рукой, а потом ее заперли внутри. Через несколько минут, пристегнутая к мягкому кожаному креслу, Тейлор оторвалась от земли, направляясь в Калифорнию на частном самолете. Прошло менее суток с тех пор, как Тедди приехал на их ферму, чтобы предупредить их о Жнецах. Тейлор казалась, что прошли дни. Она была измотана, но слишком взволнована, чтобы заснуть.

     С ней в салоне был еще один человек. Он был черный, с телосложением как у полузащитника, красивый, с большими глазами, из-за которых он выглядел вечно любопытным. Она почувствовала себя лучше, глядя на него, потому что он смотрел на нее, с большой, дурацкой улыбкой на лице.

     – Привет, – наконец-то сказал парень. Его английский был с небольшим акцентом, почти британский.

     – Привет, – неуверенно ответила Тейлор, немного уставшая для общения.

     – Я Копано, – продолжил юноша. – Как тебя зовут?

     – Тейлор.

     Он пересел на сиденье рядом с ней и с энтузиазмом пожал ей руку.

     – Мне сказали, что мы отправляемся в поездку в Южную Дакоту, чтобы забрать еще одного пассажира – какое облегчение! Я пробыл здесь один полдня. Было так скучно. – Он сложил руки, как будто фотографировал ее. – Мой первый американский друг. Прямо как те симпатичные девушки, которых размещают на коробках с хлопьями. Видимо все американки красивые.

     Тейлор почувствовала, что краснеет, не совсем понимая, почему. Она не могла представить ни одной коробки хлопьев с девушками ее возраста.

     – А ты из... ?  – спросила она, сменив тему. – Англия?

     – Нигерия, – с гордостью ответил мальчик. – Значит, ты тоже Гвардеец, да? Я еще не встречал никого, такого как я.

     – Я тоже. – Тейлор сделала паузу. – Вообще-то, беру свои слова назад. Я встретила Джона Смита вчера вечером, но, думаю, это немного другое.

     – Джон Смит! – закричал Копано. – Мой герой! Какого он был роста? Выше меня? Ты должна мне все рассказать, Тейлор. Прямо сейчас.

     И она рассказала ему, начиная с того дня, когда впервые обнаружила свои Наследия. Ободренная широкой улыбкой Копано и его восторженными кивками, Тейлор с легкостью рассказала свою историю. Она выложила все. Тейлор была поражена, что ей удалось пережить это, не заплакав.

     – Я видел Джона Смита только один раз, во время телепатического видения. Его речь была поразительной...

     – Извини, – прервала Тейлор. – Что?

     – Во время вторжения, когда нас всех призывали к действию, – пояснил Копано. Увидев непонимание Тейлор, он хлопнул себя по колену. – О! Ты стала Гвардейцем после войны. Значит, нас все еще создают, да? Очень интересно. Очень круто. Давай я расскажу тебе, что случилось!

     Копано рассказал ей о том, что он видел во время вторжения, как жаждал помочь в бою, но как его Наследия слишком медленно развивались. Он рассказал ей о том, как как был втянут в подпольную деятельность с его отцом, до тех пор, пока он, наконец, не сбежал в Академию. Тейлор считала, что держит эмоции под контролем, но, когда Копано рассказал ей о том, что его мать смотрела на него, будто он – нечто из другого измерения, Тейлор поперхнулась. Она попыталась удержаться, но одна слезинка сорвалась, а затем она начала плакать.

     – Что я сказал? Что я сказал? – В панике спрашивал Копано.

     – Не ты… – ответила Тейлор, вытирая лицо. – Это все слишком. Мы не должны проходить через это. Я ненавижу то, что с нами случилось. Мне нравилась моя жизнь! Я не хочу все бросать, чтобы попасть в эту дурацкую Академию, где я никого не знаю...

     – Ты знаешь меня, – заявил Копано. – Мы будем партнерами в воплощении нашей великой судьбы, как предсказывали звезды!

     – Какие звёзды? – Она уставилась на него. – Я не хочу великой судьбы.

     Копано криво усмехнулся и Тейлор поняла, что он просто шутил о звездах и судьбе. Ну, если и не шутил, то не мог же он быть абсолютно серьезным. Копано встретился с ней взглядом и сделал серьезное лицо.

     – Ок, великая судьба для меня, и обычная и скучная судьба для тебя. Вместе, я верю, что мы сможем достичь этого.

     Тейлор рассмеялась, вопреки себе.

     – Ты спятил.

     Копано протянул руку.

     – Давайте официально скрепим наш альянс. Как только мы доберемся до Калифорнии, то будем следить друг за другом. Ты позаботишься о том, чтобы я следовал по пути к историческому величию, а я позабочусь о том, чтобы твоя жизнь была как можно более неприметной.

     Тейлор улыбнулась.

     – Так что? Если я найду кошку, застрявшую на дереве, или что-то в этом роде, мне нужно сразу искать тебя?

     – Да! Именно! Барышень, попавших в беду, в особенности. – Копано подергал свой подбородок. – Я бы хотел, чтобы они стали моей специализацией.

     Тейлор закатила глаза.

     – А взамен, – продолжал Копано, – я позабочусь о том, чтобы наши новые учителя давали тебе дополнительные домашние задания. Я буду бдительно следить за всеми назревающими захватывающими событиями и приложу все усилия, чтобы ты оказалась как можно дальше от них.

     – Хорошо, Копано, – сказала Тейлор со смехом. Она пожала ему руку. – Договорились.

     – Превосходно! – ответил он. – Думаю это начало великой дружбы!

     К тому времени, как они добрались до Калифорнии, Тейлор заснула, положив голову на широкое плечо юноши.

Окончание главы