Заблудший Глава 4. Соблазн., ч. 1

Яркие лучи света падали с чистого голубого неба, мягко касаясь верхушек деревьев и проникая сквозь их кроны. Внизу по узкой дорожке, спрятанной между листвой, ехали три кареты, плавно скользя по пятнам солнечного света, отражающимся в тени. На одной из карет был герб семьи Нин, а на двух других - герб семьи Янь.

Сегодня Янь Исюань вез Нин Вэя, чтобы познакомить его с еще одним союзником. После того, как Нин Вэю удалось наладить новые связи, чтобы снова укрепить свой род, дуэт решил отправиться в обратный путь. По дороге Янь Исюань зашел в зверинец, где купил несколько скорпионов и змей, чтобы пополнить свою коллекцию ядовитых питомцев. Купленные змеи были помещены в глиняные кувшины с крышками из пористой ткани, и теперь эти кувшины заполняли вторую карету семьи Янь.

Когда три повозки неторопливо катились по извилистой дороге, по пути им попался небольшой ресторанчик. Хотя здание выглядело несколько потускневшим и обветшалым, оно все же смогло заманить двух путешественников дразнящим ароматом теплой и свежеприготовленной еды, доносившимся через широкий арочный вход.

Первой у придорожного ресторана остановилась карета Янь Исюаня, за ней последовала карета Нин Вэя.

Нин Вэй не мог сказать, что он был удивлен. Он заметил, что каждый раз, когда они выезжали на улицу, молодой человек всегда останавливался, чтобы попробовать хотя бы миску еды, прежде чем вернуться домой. Эта привычка озадачила Нин Вэя, но не настолько, чтобы он стал допытываться.

Двое мужчин вышли из своих карет и направились в заведение. Внутри ресторана были широкие окна, просторный чистый пол и аккуратные ряды столов, за каждым из которых стояло по четыре стула. Янь Исюань выбрал столик у окна, и пара села.

Оглядывая интерьер в хорошем настроении, Янь Исюань заметил:

«Не похоже, чтобы здесь была еда исключительного качества. Надеюсь, Генерал не будет возражать против того, чтобы поесть здесь».

Нин Вэй откинулся на стуле и вытянул ноги под столом. Его меч лежал на сиденье рядом с ним. Сложив руки на животе, он удовлетворенно вздохнул.

«Неважно, какую еду здесь подают, вряд ли она может быть хуже военных пайков».

«А какие они были?» – с любопытством спросил Янь Исюань.

Пожав плечами, Нин Вэй ответил:

«Жесткие, безвкусные и сухие, таких герцог Янь, наверное, никогда не видел».

Молодой человек наклонил подбородок вверх, как бы принимая вызов.

«О, я сомневаюсь. Я уверен, что ел и похуже».

Нин Вэй с сомнением взглянул на него.

«О? Расскажите.»

Пока они разговаривали, официант с радушной улыбкой подошел к их столику и уже собирался спросить, что они хотят съесть. Он успел как раз вовремя, чтобы услышать, как Янь Исюань гордо заявил:

«Однажды мне пришлось съесть полусгнившую и высохшую тушу мангуста».

Официант поперхнулся словами приветствия и чуть не споткнулся. Что, черт возьми, было не так с этим клиентом?! В то время как официант отступил назад с испуганным выражением лица, Нин Вэй удивленно вскинул брови на слова Янь Исюаня.

Молодой человек беззаботно продолжил:

«В горах было особенно ужасное лето, которое высушило близлежащие источники воды и заставило всех животных бежать на более зеленые пастбища. Мне повезло, что я получил хоть немного еды, хотя несколько дней после этого я чувствовал себя очень больным».

Однако, вместо того, чтобы расстроиться, вспоминая такое ужасное воспоминание, Янь Исюань, наоборот, выглядел слегка самодовольным от того, что обошел Нин Вэя в этом одностороннем соревновании, кто хуже питался.

Неизвестное чувство защемило сердце Нин Вэя, мягкое и с оттенком беспомощности. Усмехаясь, он протянул руку, чтобы погладить Янь Исюаня по голове. Но внезапно осознав, что он делает, Нин Вэй остановился.

«Герцог Янь, если вы позволите...»

Янь Исюань вздрогнул, но не оттолкнул его.

«Конечно. Я не возражаю».

Он опустил голову, чувствуя себя неловко из-за того, что позволил себе такое. Но для Нин Вэя это выглядело как молчаливая просьба продолжить.

Нин Вэй улыбнулся шире и долго гладил Янь Исюаня по голове, а затем убрал руку.

«Повару в доме Янь, должно быть, очень легко».

Когда тепло ладони возлюбленного задержалось на его голове, Янь Исюань почувствовал замешательство и легкое оцепенение.

«Мн? Почему?»

«Герцог Янь, похоже, не очень разборчив в еде», – пояснил Нин Вэй.

Янь Исюань сложил руки и недовольно хмыкнул.

«Вы так думаете, не так ли? Но поскольку моя конституция довольно хрупкая, лекари потребовали, чтобы меня кормили очень специфической пищей, которая должна быть очень питательной, хотя и очень сложной в приготовлении. Приготовление таких блюд для меня каждый день требует больших усилий, и это даже не вкусно! Мне надоело есть такую странную на вкус еду! Поэтому я ем на улице, когда появляется возможность».

Нин Вэй издал короткий смешок. Это объясняло его загадочную привычку.

В этот момент к их столику подошел другой официант.

«Добро пожаловать, уважаемые гости. Что бы вы хотели съесть?»

Янь Исюань повернулся к нему с вежливой улыбкой.

«Было бы неплохо выпить чаю, чтобы освежиться. Какие закуски вы могли бы порекомендовать нам в это время дня? Ах, и, пожалуйста, исключите любые блюда с рыбой. Она мне категорически не нравится».

Официант кивнул и начал перечислять список доступных блюд, а Янь Исюань внимательно слушал и кивал.

Внутри официант был озадачен. Почему его коллега сказал, что люди за этим столом какие-то странные? Ему они казались совершенно нормальными.

Тем временем в другом конце зала сидел одинокий молодой человек, одетый в наряд, подобающий молодому господину видного семейства Чжи. Когда он со скукой окидывал взглядом ресторан, ожидая, пока его карету починят снаружи, его глаза остановились на одном столике. Он резко обернулся. Чжи Го прищурил глаза, чтобы убедиться, что перед ним действительно Великий Генерал Нин Вэй, о котором сейчас говорила вся империя. Какая удача - встретить его здесь!

Отвернувшись, чтобы его взгляд не заметили, Чжи Го задумался.

В последнее время все, кто пытался приблизиться к Генералу или его семье с тайными намерениями, быстро отшатывались, а их домочадцы вскоре становились мишенью для разбирательств при дворе фракции императрицы. После нескольких таких случаев люди вскоре пришли к выводу, что семья Нин находится под защитой неких могущественных сил. К ним больше нельзя было подходить просто так.

Но Чжи Го все еще хотел попробовать подобраться к Генералу.

Хотя он лично предпочитал темперамент ученого, а не мускулистого и грубого солдата, идея получить в мужья широко известного и популярного героя, чтобы хвастаться им перед друзьями и кузенами, была слишком привлекательной. Именно поэтому Чжи Го согласился, когда родители попросили его попытаться соблазнить Генерала, пока они готовят для него подходящий случай. Но, к сожалению, прежде чем это произошло, в семье Генерала появился грозный сторонник, и родители поспешно отказались от своих планов, чтобы их семья не стала мишенью для этого таинственного сторонника. Чжи Го был разочарован тем, что упустил свой шанс.

Но теперь, увидев, как Великий генерал расхаживает перед ним, и обнаружив, что его лицо тоже на удивление вполне достойно, Чжи Го вновь загорелся желанием заполучить его в мужья.

Чжи Го несколько минут обдумывал, как подойти к Генералу, прежде чем встать. Он быстро привел в порядок свою одежду, поправил рукава, проверил, не перекосилась ли его заколка и булавка, не торчат ли прядки волос. Убедившись, что выглядит как никогда хорошо, он выдохнул и направился к столу, за которым сидели Генерал и его спутник.

К этому времени к столу Янь Исюаня и Нин Вэя принесли еду. Пара как раз наслаждалась едой, когда их потревожили.

«Простите, что отвлекаю, но вы Великий Генерал Нин Вэй? – спросил с улыбкой голос. – Меня зовут Чжи Го, я второй сын семьи Чжи. Я не хочу быть вам помехой, но могу ли я удостоиться чести сесть с вами?»

Нин Вэй замер, внутренне содрогаясь. Проклятье, еще один интриган! А он-то думал, что давно не встречал таких.

Пока Нин Вэй погружался в страдания, Янь Исюань отложил палочки для еды и окинул Чжи Го долгим взглядом с непостижимой улыбкой. Затем, указав на пустой стул рядом с собой, он сказал:

«Во что бы то ни стало, пожалуйста, присоединяйтесь к нам».

Нин Вэй бросил на Янь Исюаня взгляд, полный предательства, что очень позабавило молодого человека.

Чжи Го ничего не заметил и улыбнулся Янь Исюаню.

«Спасибо.»

Повернувшись к Нин Вэю и не обращая внимания на молодого человека, Чжи Го задыхаясь начал:

«Генерал Нин, я так долго мечтал встретиться с вами! Я уважаю вас за то, как вы неустанно защищали наши границы, несмотря на все трудности, – его тон стал торжественным, – вы пожертвовали многим, отправившись на войну в столь юном возрасте, даже пережили потерю отца и приняли командование нашими солдатами после него. Пожалуйста, знайте, что я и многие другие ценят все, через что вы прошли ради народа. Вы - герой, на которого равняется весь народ, и не без оснований».

Нин Вэй просто смотрел на него с бесстрастным выражением лица, а в душе кричал: «Если ты так ценишь меня, то прекрати приставать ко мне, черт возьми! Жаль, что он не мог сказать это вслух. Он надеялся, что если будет молчать, то эта угроза исчезнет сама собой.

Но, разрушив его надежды, Чжи Го неуверенно продолжил, его голос звучал драматично и трогательно:

«Генерал, мы считаем вас легендой, богом битвы! Есть ли хоть один гражданин, который не был бы перед вами в долгу?

Есть ли хоть один вражеский солдат, который не боится вашего имени? То, как вы привели нашу империю к победе, войдет в историю. О вас поют баллады и пишут пьесы. Народ уже сложил в вашу честь множество песен и стихов, рассказывающих о пролитой вами крови и славе, которую вы принесли империи».

Сделав паузу, Чжи Го стыдливо опустил голову и сказал: «Как человек, который очень восхищается вами, я сам являюсь поклонником таких произведений и выучил многие из них наизусть». Он с сомнением посмотрел вверх, очаровательно хлопая ресницами.

«Генерал Нин, не хотите ли вы... посмотреть, как я прочту для вас одно такое стихотворение?»

Глаза Нин Вэя, смотревшего на Чжи Го, были похожи на глаза дохлой рыбы, которая хотела бы, чтобы ее уже разделали и съели, а не заставляли терпеть такие мучения. Сколько еще таких попыток соблазнения, пусть и более тонких, чем большинство других, он должен выдержать, прежде чем навсегда избавиться от этой пытки?

Не получив ответа, Чжи Го нахмурился. Тусклый взгляд Нин Вэя показался ему глубоким и непостижимым, словно эти черные глаза проникали в самую глубину его души. Чжи Го сглотнул и отвел взгляд. Как и ожидалось, взгляд Великого Генерала был настолько пугающим!

Янь Исюань спрятал усмешку. Сделав дружелюбное выражение лица, он сказал:

«Второй молодой господин Чжи, какое совпадение! Я тоже знаю несколько песен о нем. Я также разделяю ваше уважение и почтение к Генералу Нину, поэтому я очень рад, что он смог выделить немного времени из своего плотного графика, чтобы поговорить со мной сегодня. Не так ли, Генерал?»

Столкнувшись с невинным взглядом Янь Исюаня, который был совершенно не похож на его обычный взгляд, Нин Вэй почувствовал, что у него по коже побежали мурашки. Но зная, что юноша ведет себя так только для того, чтобы ослабить внимание новоприбывшего молодого господина к себе, Нин Вэй подыграл ему и стоически кивнул.

Повернувшись к Чжи Го, Янь Исюань с восторгом сказал:

«Второй молодой господин Чжи, я в полном восторге от возможности встретить еще одного энтузиаста, который ценит Великого Генерала нашего народа. Должно быть, это судьба свела нас так».

После пылких слов Янь Исюань с забавой наблюдал, как выражение лица Чжи Го стало неловким, его улыбка старалась оставаться приятной и открытой.

Слова Янь Исюаня не были бесцельными. Прежде всего, Нин Вэю показалось бы, что он помогает отвлечь внимание того, кого считает занудой, и тем самым еще больше расположить его к себе.

Не зная, что он попался на уловку Янь Исюаня, Нин Вэй действительно чувствовал благодарность к молодому человеку. Из всех вещей в его жизни, которые, по мнению Нин Вэя, должны были его травмировать, преследование людьми с неясными намерениями определенно не входило в их число.

Второй причиной слов Янь Исюаня было желание разбудить воображение Чжи Го. Он знал, что для Чжи Го его слова означают, что он также заинтересован в соблазнении Нин Вэя, как и он, таким образом, тонко заявляя о своих притязаниях на Генерала. Однако Чжи Го не мог отбросить все притворное радушие в присутствии Нин Вэя, чтобы оттолкнуть Янь Исюаня и завладеть вниманием Генерала. Это означало, что ему оставалось только терпеть, а позже попробовать более косвенный метод. От этих мыслей выражение лица Чжи Го стало странным.

Не зная, что молодой человек его разыгрывает, Чжи Го наконец-то смог взять себя в руки и с милой улыбкой обратился к Янь Исюаню.

«Боюсь, я был очень груб, не спросив вашего имени, и за это я искренне извиняюсь. Могу ли я спросить, как давно вы знаете Генерала Нина?»

Янь Исюань хотел рассмеяться. Значит, он уже был отмечен как соперник, нуждающийся в расследовании? Но внешне Янь Исюань улыбнулся в ответ, как чистый сердцем молодой человек, и ответил:

«Моя фамилия Янь. Я знаком с Генералом всего несколько недель».

«Ах, как замечательно! Я очень завидую вашей близости, – сказал Чжи Го с восхищенным видом, – молодой господин Янь, вы правы. Похоже, что судьба свела нас вместе. В конце концов, не каждый день я встречаю человека с достаточно хорошим вкусом, чтобы признать величие Генерала Нина. Небеса знают, что еще у нас общего. Я бы не хотел упустить такой шанс подружиться с родственным духом. Не позволите ли вы мне посетить ваш дом и поговорить с вами? Я бы хотел иметь вас в качестве друга и узнать вас получше!»

Взгляд Янь Исюаня светился юмором. Этот молодой господин пытался узнать о нем побольше, чтобы найти слабое место, которое он мог бы использовать, чтобы оттолкнуть его от Нин Вэя или найти способ избавиться от него? Неплохо, хотя он мог бы быть и поделикатнее.

Янь Исюань снова улыбнулся ангельской улыбкой и ответил:

«Я был бы рад приобрести друга и пригласить второго молодого господина Чжи. Только... боюсь, я не знаю, где находится моя резиденция. Но я уверен, что мой извозчик знает. Не могли бы вы составить мне компанию на несколько минут, чтобы мы могли расспросить его?»

Он послал Чжи Го извиняющийся и полный надежды взгляд.

Чжи Го нерешительно посмотрел на Нин Вэя, не желая давать Генералу шанс ускользнуть, прежде чем он сможет заинтересоваться им. Янь Исюань встал и потащил Чжи Го за собой:

«Нам с Генералом нужно кое-что обсудить, поэтому он никуда не уйдет некоторое время. Второй молодой господин Чжи может встретиться с ним снова, так что не волнуйтесь».

Неохотно кивнув, Чжи Го последовал за Янь Исюанем.

После молчаливого наблюдения за тем, как два молодых человека разговаривали друг с другом все это время с искусственными улыбками и словами, которые скрывали их истинный смысл, Нин Вэй наконец-то вздохнул с облегчением, когда интрига была устранена. Но, подумав, что Янь Исюань сейчас находится в компании того молодого господина, он не мог не забеспокоиться.

Сможет ли этот молодой господин по имени Чжи Го выжить, попав в безжалостные руки главы семьи Янь?

Окончание главы