Брошенная Императрица Глава 13

Отец говорил слегка хриплым голосом. Он выпрямился и посмотрел на меня, приглаживая растрепанные волосы.

– Доброе утро, папа.

– Доброе утро. Вчера ты уснула, как только села в карету. Теперь ты в порядке?

Он посмотрел на меня с беспокойством. Я расхохоталась, когда он внимательно оглядел меня. Мое пустое сердце слегка согрелось.

– Я в порядке, папа. Мне жаль, что ты беспокоишься обо мне, папа.

– Звучит неплохо. Мг, Тиа.

– Мг?

– Не могла бы ты рассказать мне, что произошло в храме?

– Это было…

Я потеряла дар речи. Что я могу сказать? Меня убили в семнадцать лет по обвинению в измене, но когда я открыла глаза, мне снова было десять? Я была всего лишь заменой избранной девушки? Слышала ли я Божье пророчество от избранных жрецов, служивших Богу?

Я замолчала, потому что не могла сказать ничего из этого. Он подумает, что я сошла с ума, если скажу ему что-то подобно, потому что мои воспоминания о семнадцатилетней девушке существовали только в моем сознании и еще не произошли.

Отец молча осмотрел меня, затем вдруг выдал:

– Они получили Божье пророчество, когда ты была в молитвенной комнате. Все в храме были взволнованы.

О чем, черт возьми, он говорит?

– Ну, Божье пророчество заключалось в том, что оно даст тебе имя.

Если подумать, то только когда мне дали второе имя Пиония, я почувствовала, что все пространство вибрирует в моем сознании. Было ли это божьим пророчеством? О Боже, неужели это его награда?

– Итак…

– Итак, Тиа. Его Величество хочет тебя видеть.

– Его Величество?

– Да.

Так как я никогда не получала Божьего пророчества, то была уверена, что император призовет меня. Я тревожно вздохнула. В прошлом я часто имела аудиенцию у императора, но на этот раз все было по-другому.

В прошлом император видел во мне следующую императрицу и свою невестку, но на этот раз он попытается проверить пророчество Бога, мое имя.

– Ладно. Когда я должна его увидеть?

– Он сказал, что хочет видеть тебя, как только ты проснешься.

– Хорошо, тогда позволь мне подготовиться к встрече с ним.

– Да, конечно.

После того как отец покинул комнату, я попросила служанок сделать необходимые приготовления к моей аудиенции у императора. Так как я не могла заставить его долго ждать, я собралась как можно скорее.

– Кайран, приятно видеть тебя здесь.

– Аркинт.

Когда я шла к Центральному дворцу, к нам подошли двое мужчин в форме.

Рыжие волосы, красные глаза и такая же внешность: это были герцог Ласс и его старший сын.

Я поклонилась и мягко улыбнулась. Каждый раз, когда я виделм их, я чувствовала, что сын был осколком старого блока.

– Куда вы направлялись? Хм, похоже, вы собираетесь увидеть Его Величество.

– Да, совершенно верно.

– Не волнуйся слишком сильно. Разве он не мудр?

– Я знаю это, но…

– Ну что ж, раз я должен ему кое-что сообщить, пойдемте вместе, – сказал Герцог Ласс, похлопав отца по плечу.

Попрощавшись, я направилась в Центральный дворец вместе с отцом и герцогом Лассом. Войдя в зал для аудиенций, я огляделась и глубоко вздохнула. Мое сердце забилось сильнее.

– Его величество, Солнце империи.

Мы все поднялись с места. Тяжелая дверь отворилась, и вскоре вошел пожилой седовласый мужчина.

– Для меня большая честь видеть Солнце империи, Ваше Величество.

– Входите, герцог и маркиз. Это твоя дочь?

– Да, Ваше Величество.

– Аристия Ла Моник удостоена чести видеть Солнце империи.

Императором был Миркан Лушана Кастина, который возродил медленно приходящую в упадок империю. Он гордо вошел. В его глазах была уверенность, достоинство и властная аура, которая могла исходить только от правителя, контролирующего империю. За ним следовал мужчина с зелеными волосами.

– Просто выйдите, пока я с ними общаюсь.

Император молчал, пока весь его штаб, включая главного камергера, уходил. Затем он начал говорить:

– Добро пожаловать. На самом деле мне нужно кое о чем с вами посоветоваться.

– Пожалуйста, продолжайте, Ваше Величество.

– Похоже, есть еще несколько королевств, которые предали нашу империю. Даже если нам не придется их наказывать, я думаю, мы должны быть готовы к их возможному восстанию. Итак, я думаю об увеличении числа рыцарей и солдат.

– Неужели? – удивился Герцог Ласс, на мгновение нахмурившись.

– Не думаю, что вербовать солдат будет трудно. За последние несколько лет нам удалось набрать их на должном уровне, поэтому, я думаю, что мы можем набрать больше без труда.

– Но, Ваше Величество, Вам понадобится много денег, чтобы увеличить число рыцарей. Вам не кажется, что это будет напрягать финансовые ресурсы? – мой отец спросил озабоченным тоном.

– Думаю, да. Я подумываю о том, чтобы получить кое-какие пожертвования.

– Как?

– Есть несколько способов. Например, я могу дать дополнительные очки рыцарям при пересмотре их продвижения по службе на основе их пожертвования.

– Но, если вы это сделаете, качество рыцарей снизится, Ваше Величество, – послышался резкий голос отца. Я могла понять его, потому что, будучи рыцарем, мой отец не мог позволить себе видеть, как качество рыцарей падает. Но сейчас дело было не в этом. Я наклонила голову и посмотрела на мужчину с зелеными волосами.

Почему он молчит? Он был одним из самых блестящих рыцарей в империи, и он, должно быть, нашел проблему в предложении императора.

– Ну, это неизбежная ситуация. Я собираюсь дать преимущества тем рыцарям, которые не будут слишком сильно снижать общую компетентность. Если вы увеличите интенсивность их тренировок, это не будет большой проблемой.

– Я справлюсь, Ваше Величество.

Император улыбнулся моему отцу, который неохотно согласился.

– И я собираюсь поднять налоги. Временно я собираюсь поднять налоги на один процент. Для тех дворян, у которых есть поместья, я собираюсь ввести налоговую ставку в 3%, а высшие дворяне будут платить 4%.

Со вздохом герцог Ларсс сказал:

– Вы мучили дворян с юности, и вы все еще делаете это, Ваше Величество. Увеличение числа рыцарей доставит вам массу проблем, а теперь вы собираетесь увеличить налоги? Это уже слишком. Этот человек, который слепо предан вам, не будет возражать против вашего предложения, но это я зажат между политическими фракциями, которые сильно жалуются на такое предложение.

– Вот почему я предупреждаю вас заранее.

– Вы столкнетесь с жестким сопротивлением со стороны ворчливых дворян, – ответил герцог Ласс, как будто у него не было другого выбора, кроме как следовать приказу императора, собственно выбора не было и у отца.

Что-то вдруг пришло мне в голову. В моей памяти это была политика, записанная как ложка дегтя в бочке меда во время правления императора Миркана. Из-за возможного восстания царства Лизы империя решила увеличить свои военные расходы, поэтому император ввел больше налогов на дворян, чтобы не облагать больше налогами своих простых людей.

Его намерение само по себе было неплохим, но оказалось, что повышенные налоги были переложены на остальных жителей империи, навлекая на себя их гнев. Три года спустя, когда был принят новый метод налогообложения, предложенный Аллендисом де Веритой, вторым сыном герцога Вериты, которого называли редким гением, многие пожалели, что он не был реализован чуть раньше.

Каким бы умным ни был герцог Верита или его второй сын, они могли не знать, какую проблему вызовут дополнительные налоги, предложенные императором, но даже тогда не было ничего похожего на политику пожертвований в то время. Тем не менее, почему герцог Верита молчит об этом?

– О, кажется, я слишком долго говорил на скучную тему. Извините.

– Ничего, Ваше Величество.

– Кстати, я слышал, что вы очень умны. Интересно, что вы думаете о том, что только что услышали?

Император заговорил, обратив свое внимание на меня.

– Я еще молода и глупа, поэтому ничего не знаю об этом, – ответила я.

– Неужели? – император повернулся к герцогу Верите, подозрительно глядя на меня.

– Герцог, отдай его мне.

Получив документ, император вынул печать и снова спросил:

– Вы уверены, что не возражаете против моего предложения?

Я закрыла глаза на его вопрос. Конечно, я знала, что сейчас он испытывает меня.

Даже если бы я сделала вид, что не знаю, он не стал бы проводить политику пожертвований, как это было сейчас, потому что герцог Верита, должно быть, заметил ее проблему.

Но что, если он подпишет это предложение и новая налоговая политика вступит в силу? В таком случае меня это не коснется, но народ империи будет голодать несколько лет и обижаться на императора.

Окончание главы