Империя Кастина была единственной империей континента, освящённой веками страной, имеющей почти тысячелетнюю историю. Империя, которая поднималась и падала под властью нескольких императоров, находилась в разгаре возрождения под благим управлением 33-го императора Миркана Лушана Кастины.

Император Миркан был безупречен во всех отношениях, включая характер, личность и другие качества, за исключением того факта, что у него не было ребёнка. В императорской семье из поколения в поколение было всего несколько отпрысков, поэтому, если бы император умер, не родив ребёнка, империя была бы в смятении из-за борьбы за престолонаследие.

Когда император становился всё более и более обеспокоенным, а борьба дворян за собственные политические выгоды становилась всё более и более ожесточённой, родилась его единственная кровь, Руфелис Камалудин Шана Кастина. Весь народ империи ликовал при его рождении. Его имя означало "Человек, который принесёт славу нового утра".

Единственная проблема заключалась в том, что Руфелис родился слишком поздно. Не было дочери знатного дворянского рода, которая подходила бы ему в невесты по возрасту. Согласно имперскому закону, кандидатка в императрицы должна была быть выбрана среди дочерей знатных семей, чьи титулы были маркиз и выше. Как ни странно, после его рождения в семьях маркиза или выше не родилось ни одной дочери. В конце концов, среди аристократов разгорелся спор о том, стоит ли пересматривать имперский закон. Наконец, было пророчество о предстоящем рождении девочки, которая станет невестой принца.

Год спустя Аристия Ла Моник родилась у маркиза Моник, единственного отца-основателя империи, кроме герцогов. Золотоглазая девочка с серебристыми волосами была выбрана будущей женой принца, как только она родилась. К тому времени, когда она сделала свои первые шаги, её начали дисциплинировать, как следующую императрицу.

Вскоре после того, как принцу исполнилось 23 года, император Миркан умер.

Вслед за ним Руфелис стал 34-м императором империи Кастина, но императрицей рядом с ним была не дочь маркизы с золотыми глазами и серебряными волосами, а молодая женщина с чёрными волосами. Таинственная молодая женщина внезапно появилась на озере императорского дворца в тот год, когда наследному принцу исполнился 21 год, а Аристии исполнилось 16.

Вскоре люди начали думать, что она была главной героиней пророчества до рождения Аристии, а именно таинственной молодой женщиной, посланной Богом, чтобы стать женой Руфелиса.

Аристия была забыта в тот день, когда вся империя праздновала провозглашение Руфелиса новым императором, день, которого она искренне ждала, день, когда она должна была стоять рядом с ним как императрица. Это был день, когда пыльца летала по воздуху, и люди ликовали.

Наблюдая за Руфелисом, который всегда был холоден к ней, улыбаясь таинственной молодой женщине, счастливо держа её за руку и получая короны как император и императрица, Аристия, которая была воспитана, чтобы стать будущей императрицей, получила титул наложницы императора и поклонилась молодой женщине, входящей во дворец императрицы, который, как она думала, когда-нибудь станет её домом.

Хотя ей было суждено стать первой леди императорского дворца, Аристия начала свою жизнь как одна из наложниц императора.

***

- Ух ты, серебряные волосы! Этот цвет действительно существует! Ты действительно хорошенькая. Привет? Как тебя зовут?

Дитя пророчества, таинственная девушка, посланная богом в империю. Как человек, которого все любят, она лучезарно улыбнулась мне. Так много людей хвалили её за невинность, её невинная улыбка делала её похожей на идиотку.

- Я, Аристия Ла Моник, имею честь приветствовать Луну Империи, Ваше Величество.

Если бы я была императрицей, мне бы дали фамилию Кастина, но сейчас меня зовут Аристия Ла Моник. Кастина даётся только официальной жене императора, императрице. Как наложнице императора, мне никогда не позволили бы носить славную фамилию Кастина.

- Аристия? У тебя длинное имя. Могу я называть тебя Тия?

-...Да, для меня это честь, Ваше Величество.

Тия, Тия. Разве она не знала? Для аристократов имена использовались только между людьми, имеющими какое-то знакомство. Прозвища разрешались только между кровными родственниками, очень близкими друзьями или любовниками.

- Приятно познакомиться с вами. Меня зовут Джион. Давай хорошо поладим в будущем.

- Да, Ваше Величество.

- Тия, ты хорошенькая, но то, как ты говоришь, слишком жёстко. Разве ты не можешь обращаться со мной спокойно?

- Я сожалею, Ваше Величество.

- Сожалеешь? О боже мой… это слово я часто слышу в исторических мыльных операх. Не говори со мной так. Ты можешь просто спокойно поговорить со мной? Мне так неловко, когда ты так со мной разговариваешь.

Среди аристократов принято использовать формальный язык, а в императорской семье принято использовать более формальный и архаичный язык. Эта молодая женщина, дитя пророчества, возлюбленная Богом и названная девушкой-загадкой, использовала вульгарный язык простолюдинов, игнорируя все королевские манеры.

Она неуклюжа в этикете? Или она игнорирует меня только потому, что я наложница и не стою её хорошего обращения? Мне лучше не делать глупых предположений. Возможно, она ещё не научилась хорошим манерам. Я не думаю, что она знает, кто я такая.

- Тия, не хочешь выйти на улицу и поиграть со мной?

- Куда вы хотите отправиться?

- Ну, я хочу выйти за пределы дворца, но мои сёстры меня не отпускают. Давай просто пойдём прогуляемся, а?

- Ваши сёстры?

- Да, я имею в виду тех сестёр, которые заботятся обо мне. Фух! Ты знаешь, какие они страшные? Я не знаю, почему здесь есть люди старше меня. Они заставляют меня чувствовать себя неловко.

Я просто посмотрела на императрицу, когда она слепо схватила меня за запястье, сказав что-то вроде "восточная земля вежливости". Я чувствовала себя очень неприятно, но было что-то более оскорбительное, чем это. Сёстры? Если бы они заботились о ней, их бы называли служанками, а не сёстрами.

До меня доходили слухи, что императрица была добра и щедра к окружающим её людям. Было ли это из-за её подобных действий?

Я испустила вздох. Господинам было свойственно относиться к своим слугам нежно и тепло, но всему есть предел. Если человеку потакает слишком великодушное обращение его господина, то это не его вина.

Конечно, императрице определённо было необходимо быть доброй и тёплой со своими служанками, чтобы чувствовать себя комфортно и считать её хорошей императрицей.

"Но почему она не знает, что для служанок самонадеянно вмешиваться в действия императрицы как первой леди империи?"

Я почувствовала, что, возможно, мне следует снова наказать горничных. В этом случае у меня было бы больше работы.

- Разве это место не такое красивое?

Хотя императрица была стройной, она была очень сильной. Ведомая ею, я прибыла в личный сад императрицы, скрывая свои неприятные чувства. Это было место, куда покойный император, который души во мне не чаял, часто приглашал меня, когда я была молода. Это также было место, где я впервые встретила Руфелиса, который, как я думала, будет моей лучшей половиной на всю оставшуюся жизнь.

- Милая, Аристия! Моя прекрасная невестка!

Ветер развевал яркие цветы и свежую зелень сада.

Мне казалось, что я слышу его знакомый голос где-то в этом саду, где я могла легко ходить даже с закрытыми глазами. Я вдруг была тронута до слёз.

Те старые добрые времена, когда я думала, что буду счастлива со всеми, промелькнули у меня в голове в мгновение ока.

Вы всегда много работали. Счастливы ли вы сейчас в Божьих объятиях, Ваше Величество? Я действительно хочу увидеть вас сегодня.

- Тия? Ты в порядке?

-...Я в порядке. Извините, что побеспокоила вас, Ваше Величество.

Девушка посмотрела на меня, склонив голову набок. Я в сердцах прищёлкнула языком.

"Тебе всё ещё нужно больше самодисциплины, Аристия. Независимо от того, как сильно ты скучаешь по покойному императору, почему ты показываешь свои чувства перед другими?"

Подумала я про себя.

Только...

- О чём ты думаешь? С тобой случилось что-то плохое?

- Нет. Я просто думала о том, чего мне так не хватало.

Выражение её лица, которое, как мне казалось, всегда было светлым, внезапно потемнело.

- То, чего ты лишилась...

-…

- Мама, папа, даже мой непослушный брат Джису… Я так по ним скучаю.

О, я понимаю. Возможно, у неё тоже есть семья. Я слышала, что в этом году ей исполняется восемнадцать лет. Как и я, она всё ещё скучает по своей семье. У меня есть отец, хотя он и резок, но у неё здесь нет семьи. Внезапно она была разлучена со своей семьей и стала императрицей независимо от своей воли. Она, вероятно, жертва.